Khi không có chủ ngữ nào đứng giữa đại từ quan hệ và động từ, thì chính đại từ quan hệ đó đóng vai trò là chủ ngữ của động từ: ví dụ, "The master who flogged us" (Người thầy đã đánh chúng ta).
"The rods which were used" (Những cây roi đã được sử dụng).
Tuy nhiên, khi có một chủ ngữ đứng giữa đại từ quan hệ và động từ, thì đại từ quan hệ đó dường như đổi vai trò từ cha sang con, từ kẻ cai quản thành kẻ bị cai quản; trường hợp của nó sẽ phụ thuộc vào một từ ngữ nào đó nằm ngay trong mệnh đề của chính nó: ví dụ, "He who is now at the head of affairs, whom the people delight to honor, and to whom is intrusted the helm of state—is a Polk" (Người mà hiện đang nắm quyền điều hành, người mà nhân dân hân hoan tôn vinh, và là người được trao gửi trọng trách cầm lái con thuyền quốc gia—chính là Polk).
