Trọng âm là việc làm nổi bật một hoặc nhiều từ trong một câu, những từ mà chúng ta muốn đặt điểm nhấn đặc biệt, bằng một âm thanh mạnh mẽ và đầy đặn hơn, và đôi khi bằng một âm điệu đặc biệt của giọng nói.

Một vài minh họa về tầm quan trọng của trọng âm có lẽ sẽ vừa thú vị vừa hữu ích.

Khi một thiếu nữ nói với một chàng trai trẻ rằng, "Anh thật là một anh chàng dễ mến; đúng vậy đấy!"—cô ấy ngụ ý một điều.

Khi một chàng trai trẻ, nói với một người cùng phái, nhận xét rằng, "Cậu thật là một anh chàng dễ mến; đúng thế đấy;"—anh ta ngụ ý một điều khác.

"Bạn của anh là một quý ông," được phát âm không có bất kỳ trọng âm đặc biệt nào, chỉ là lời khẳng định đơn giản về một sự thật.

"Bạn của anh là một quý ông," với trọng âm đặt vào các từ "bạn" và "quý ông", còn mang theo một ngụ ý ám chỉ bên cạnh đó.

Một câu hỏi đơn giản như "Anh có thích rượu rum dứa không?" có thể có nhiều tầng nghĩa như số lượng từ có trong đó; tùy thuộc vào vị trí của trọng âm.

"Anh có thích rượu rum dứa không?" cũng bằng với việc nói rằng, "Anh có thực sự, thực sự thích rượu rum dứa không đấy?"

"Anh có thích rượu rum dứa không?" tương đương với việc hỏi rằng,

"Liệu có thể nào một chàng trai trẻ (hoặc thiếu nữ) như anh lại có thể thích rượu rum dứa cơ chứ?"

"Anh có thích rượu rum dứa không?" có nghĩa là, "Có thể nào thay vì không thích, anh lại mê mẩn rượu rum dứa hay sao?"

"Anh có thích rượu rum dứa không?" là một câu hỏi thăm dò xem liệu anh có thích loại rượu rum cụ thể đó hay không.

Và cuối cùng, "Anh có thích rượu rum dứa không?" tương đương với việc hỏi xem anh có nghĩ rằng hương vị của quả dứa làm cho dạng thức đồ có cồn đặc biệt đó trở nên ngon hơn không.

Một ví dụ nổi tiếng về việc đặt trọng âm sai chỗ do một vị Mục sư nọ tạo ra, người đã đọc một đoạn trong Cựu Ước theo một cách xui xẻo như sau: "Và ông nói với các con trai mình rằng, Hãy yên cương con lừa cho ta; và chúng đã yên cương nó."

Các thiếu nữ thường rất hay nhấn mạnh trong lời nói thông thường. "Thật là một cục cưng bé nhỏ! Ồ! Dễ thương làm sao! Chà! Tôi chưa bao giờ thấy thế, tôi xin thề! Quá dễ thương, quá ngây thơ, quá hiền lành, quá âu yếm, và màu sắc đẹp làm sao! Và ôi! Những chiếc mắt đáng yêu làm sao! Và mái tóc ấy nữa! Thật là một chú vịt con! Đúng thế, đúng thế, đúng thế. Tzig a tzig, tzig, tzig, tzig, tzig!" &c. &c. &c.

Cách nói chuyện đầy điểm nhấn này biểu thị cho hai cảm xúc vô cùng đáng yêu do tự nhiên ban tặng nằm ở vùng chẩm của phụ nữ, và được các nhà Tướng sọ học gọi là Tính bám dính và Bản năng sinh sản. Những ai cố gắng bắt chước nó sẽ cảm thấy, trong lúc phải rặn ra từng từ, một chuyển động tinh thần kỳ lạ, mà chúng ta không thể giải thích nào khác ngoài việc nói rằng nó tương tự như hành động ấn hoặc bóp; giống như khi, bằng ngón tay cái của bàn tay phải, ta nhồi một cục bột trét này vào cục bột khác trong lòng bàn tay trái. Có lẽ chúng ta cũng có thể lấy ví dụ về việc mút một quả cam. Trong tất cả các trường hợp này, cơ quan Trọng lượng, theo khoa Tướng sọ học, cũng hoạt động; và đây, có lẽ, là một trong những khả năng khiến các thiếu nữ thích nhấn mạnh vào lời nói của họ. Tuy nhiên, chúng ta e rằng một thướt tha sẽ khó mà cảm thấy vui lòng khi bị bảo rằng trọng lượng của cô ấy đáng kể, mặc dù đồng thời cô ấy cũng sẽ vô cùng phật ý nếu bị buộc tội là nông nổi. Tại đây chúng ta hầu như không cần phải lưu ý rằng, chúng ta đang ám chỉ sự nông nổi, không phải về nước da, mà là về tình cảm, điều luôn được xem là một nét tối tăm trong tính cách. Khiếm khuyết này, chúng ta nghĩ mình có thể cả quyết rằng sẽ không bao giờ được quan sát thấy ở những người đẹp hay nhấn mạnh.

Nhưng chúng ta vẫn chưa khai thác hết chủ đề về trọng âm, khi xét đến mối quan hệ của nó với các thiếu nữ. Thư từ của họ cũng nhấn mạnh hệt như ngôn ngữ của họ, hầu như cứ ba từ thì có một từ được gạch chân. Những bức thư như vậy, vì chúng được gửi đến trái tim, lẽ ra không nên trình bày cho đôi tai nghe; tuy nhiên chúng ta phải thừa nhận rằng đôi khi chúng ta cũng đủ ngỗ ngược và tinh quái để đọc chúng lớn tiếng—tất nhiên là chỉ cho một mình chúng ta nghe mà thôi. Độc giả có thể, nếu muốn, làm theo ví dụ của chúng ta. Chúng tôi xin đính kèm một mẫu thư từ phái nữ, gắn bó với chúng tôi bởi nhiều ký ức dịu dàng, và cực kỳ phù hợp cho mục đích hiện tại của chúng ta.

Tôi vô cùng sợ rằng Matilda và tôi sẽ bị cảm lạnh suýt chết; nhưng ơn Trời không có sự việc bất trắc nào như vậy xảy ra. Thật là bất tiện và tôi rất ước gì bạn đã có mặt ở đó.. Khi chúng tôi về đến nhà thì bạn đoán xem có ai ở đó nào? Ông Sims; và ông ấy nói ông ấy nghĩ tôi đã lớn lên nhiều lắm. Thật đấy chứ. Và rồi bạn biết đấy, chúng tôi đã dùng chút đồ ăn nhẹ, vì tôi xin đảm bảo với bạn, nào là do chuyến đi và đủ thứ chuyện nên chúng tôi gần như chết đói; và tất cả chúng tôi được mời đến nhà gia đình Chubb tối hôm đó để dự một bữa tiệc trà nhỏ, mà tôi phải thú nhận là tôi nghĩ ông Chubb là một người man* tráng. Sau tiệc trà, chúng tôi có một buổi khiêu vũ trên thảm, và mặc dù rất mệt nhưng tôi rất thích. Có vài cô gái rất xinh xắn ở đó, và một hoặc hai chàng trai dễ chịu; nhưng ôi! &c.

Phần còn lại của bức thư này có bản chất chỉ mang tính cá nhân thú vị đối với riêng chúng ta, và theo quan điểm của một số độc giả, có thể khiến việc đưa nó vào bị quy là do động cơ kiêu ngạo, nên chúng ta sẽ không bị trách cứ khi từ chối chép lại bất kỳ phần nào nữa của nó.