Danh từ riêng, hay thực từ riêng, là những tên gọi dùng riêng cho từng cá thể: chẳng hạn như William, Birmingham.
Những tên này đôi khi biến đổi thành biệt hiệu hoặc danh từ không chính thức: như Bill, Brummagem.
Danh từ chung, hay thực từ chung, chỉ những chủng loại bao hàm nhiều loài, hoặc những loài bao hàm nhiều cá thể bên dưới: như động vật, mãnh thú, kẻ nhà quê, thiên thần, đứa trẻ, yêu tinh, v.v.
Danh từ riêng, khi được đặt mạo từ đằng trước, sẽ được dùng như danh từ chung: chẳng hạn như, "Họ coi hắn là một kẻ lịch thiệp chính hiệu như Chesterfield; hắn khiến nhà Browns được một phen kinh ngạc."
Ngược lại, danh từ chung được dùng để chỉ những cá thể cụ thể nhờ vào việc thêm các mạo từ hoặc đại từ: ví dụ như,
"Có một người đàn ông bé nhỏ, và hắn có một khẩu súng nhỏ."
"Cái thằng bé ấy rồi sẽ làm tôi chết mất!"
Danh từ được xét theo giống, số, và cách; tất cả chúng đều ở ngôi thứ ba khi được nhắc tới, và ở ngôi thứ hai khi được hướng lời tới; ví dụ như,
Hỡi Matilda, thiếu nữ kiều diễm nhất,
Nàng là bóng hình trong muôn vàn chén chúc,
Xin hãy rủ lòng thương thiêu đốt trái tim này,
Nơi bị bùa mê định mệnh của nàng làm cho tan nát!
