Những ai thông thạo tiếng Latinh, Hy Lạp, Anglo-Saxon cùng các ngôn ngữ khác đã bồi đắp nên tiếng mẹ đẻ của chúng ta, vốn chẳng cần ai hướng dẫn về phép truy nguyên từ gốc; và đối với những người hoàn toàn mù tịt về các thứ tiếng ấy, mọi sự chỉ bảo cũng chỉ bằng thừa. Đa số chúng ta đều thừa biết các từ tiếng Anh bắt nguồn từ đâu và sinh sôi ra sao; dẫu vậy, vẫn có một số từ ngữ và thành ngữ thiết tưởng cũng nên lần giò tìm về tận cội nguồn của chúng. Làm như vậy không chỉ bởi việc ấy tự thân đã mang lại niềm thú vị cho một tâm hồn hiếu kỳ, mà còn vì qua đó, chúng ta sẽ được trang bị (như chúng tôi hy vọng sẽ chứng minh) một thứ tiêu chuẩn để rồi khi nghe thấy một cụm từ nào đó lần đầu tiên, phần lớn các trường hợp, ta có thể ngay lập tức phán đoán được bản chất và phẩm chất của nó.

Những từ ngữ này, dù nhiều từ chỉ mới thịnh hành gần đây, dẫu hoàn toàn không sai trái hay vô đạo đức, lại là những từ tuyệt đối không thể thốt ra trong bất kỳ1 phòng khách lịch sự nào. Thoạt nhìn, thật không dễ gì nhận ra điều gì đáng chê trách ở chúng; thế nhưng, phép truy nguyên từ gốc đã giải thích điều đó một cách thỏa đáng nhất. Sự thật là những biểu thức ấy bắt nguồn từ các ngành nghề và công việc khác nhau, nơi mà phần lớn chúng mang nghĩa đen; và giờ đây, chúng ta mới thấu hiểu việc dùng chúng theo nghĩa bóng có thể khơi gợi những nghi ngờ kinh hoàng nhường nào về thân thế, thói quen và nền tảng giáo dục của một người. Để vấn đề trở nên rõ ràng không còn gì bàn cãi, chúng tôi xin lấy vài ví dụ để minh họa cho quan điểm của mình.