Văn học hiện đại, nghiên cứu cho đến ngày nay, hầu như mọi ngóc ngách đều đã bị người ta lục soát khắp lượt. Giống như Viên Minh Viên ngày nay, rất khó để có thể nhặt được một mảnh ngói vỡ gạch vụn nào từ trong đó nữa. Thế là, các nhà nghiên cứu đều cảm thấy một sự bối rối. Nhưng đồng thời cũng có không ít người từ sự bối rối này mà cảm nhận được sự đột phá sắp sửa giáng lâm. Thế là người ta bàn về lý thuyết, bàn về phương pháp, kỳ vọng ngay trong tay mình sẽ làm nổi bật lên sự đột phá mang tính lịch sử này. Thế nhưng nghiên cứu văn học cũng giống như các nghiên cứu khoa học khác, có quy luật phát triển khách quan không chuyển dời theo ý thức chủ thể của nhà nghiên cứu. Sự thiết lập của định luật vạn vật hấp dẫn không phải vì có Newton, sự xuất hiện của bảng tuần hoàn các nguyên tố cũng không phải vì có Mendeleev. Tiến trình khoa học là vô tận, những đột phá trong nghiên cứu văn học cũng sẽ không ngừng xuất hiện. Tuy nhiên, xét về một thời đại cụ thể, trình độ nghiên cứu văn học của nó bị chế ước bởi đủ loại kiến trúc thượng tầng, ý thức hệ của thời đại đó, nói cách khác, sự phát triển của nó có giới hạn của thời đại. Người xưa nghiên cứu Lý Bạch và Đỗ Phủ, sẽ không xếp họ làm đại biểu của chủ nghĩa lãng mạn và chủ nghĩa hiện thực; người cuối đời Thanh nghiên cứu "Hồng lâu mộng", cũng sẽ không đưa ra kết luận chủ đề của nó là phản ánh sự sụp đổ của chế độ phong kiến. Cho nên, chúng ta hôm nay nhìn nhận xu thế phát triển của nghiên cứu văn học hiện đại, thì nên nhìn nhận mối quan hệ giữa nó với toàn bộ kiến trúc thượng tầng, ý thức hệ hiện nay, rồi sau đó mới thảo luận các vấn đề bên trong như tiềm năng, mâu thuẫn vốn có của nó.
Văn học hiện đại, với tư cách là một khách thể nghiên cứu, đã trở thành một đoạn lịch sử tĩnh lặng. Kể từ khi "Tân văn học sử cảo" của tiên sinh Vương Dao ra đời, chúng ta có thể thấy, dòng chính nghiên cứu của mỗi giai đoạn không có cái nào là không phục tùng yêu cầu của tinh thần thời đại ở giai đoạn đó. Chỉ lấy Lỗ Tấn làm ví dụ, là có thể giải thích vấn đề này. Mỗi một lần đột phá (hoặc là thụt lùi) tương đối lớn của nghiên cứu văn học hiện đại đều có liên quan mật thiết đến tinh thần toàn thời đại, tâm lý xã hội. Trình độ cao nhất của nghiên cứu một khi đạt đến sự "tương hợp" với yêu cầu của tinh thần thời đại, thì sự đột phá sẽ không xuất hiện nữa, nhiệm vụ còn lại là củng cố trình độ này, làm công tác chuẩn bị cho sự đột phá trong tương lai của giai đoạn lịch sử tiếp theo.
Hiện nay, trong lĩnh vực nghiên cứu văn học hiện đại của chúng ta đã xuất hiện rất nhiều bài viết mang tính thăm dò và các tác phẩm lịch sử văn học mưu cầu sự đổi mới, nhưng tôi cảm thấy họ mới chỉ phát huy tác dụng "phá hoại", mà đột phá không chỉ là phá hoại, mà còn phải xây dựng cơ sở mới, khung sườn mới. Sự xây dựng này khi nào mới có thể đến đây? Nhìn quanh các lĩnh vực khác của văn học, hình như mọi người đều đang đối mặt với sự bối rối tương tự. Chúng ta thiếu một lý thuyết lịch sử văn học thiết thực hữu dụng, thiếu phương pháp luận chuyên ngành của chính chúng ta, thậm chí thiếu sự nhận thức và nắm bắt cơ bản phổ biến đối với lịch sử hiện đại. Chúng ta đi cầu cứu triết học, mỹ học, lịch sử học, tâm lý học, xã hội học, nhưng chúng ta phát hiện ra, họ cũng đang mang trong mình sự sốt ruột giống như chúng ta, họ cũng đang kỳ vọng sự đột phá của chúng ta sẽ có sự gợi mở và giúp đỡ cho họ. Đây là hiện trạng của chúng ta, nhưng toàn bộ hiện trạng này vẫn chưa đáp ứng được yêu cầu của tinh thần thời đại chúng ta hiện nay. Thời đại yêu cầu chúng ta nhận thức lại và đánh giá lại những suy nghĩ và việc làm của dân tộc Trung Hoa trong hơn 100 năm qua, yêu cầu sự nhận thức và đánh giá này "tương hợp" với cải cách và mở cửa toàn diện của toàn dân tộc từ văn minh vật chất đến văn minh tinh thần. Do mâu thuẫn giữa hiện trạng và nhu cầu này, chúng ta có thể nói, sự đột phá đến sẽ không quá lâu, nhưng cũng sẽ không quá gần. Nó sẽ không giống như Phong trào Tân văn hóa, chỉ trong mấy buổi sáng mà kết quả thu được đã đầy rẫy. Nếu cho phép tôi chỉ dựa vào trực giác để đưa ra một ước tính táo bạo thiếu căn cứ đầy đủ, tôi cho rằng sự đột phá lớn lần này rất khó được thực hiện trong những năm đầu của thế kỷ mới. Trước đó, sẽ có rất nhiều đột phá nhỏ tiếp tục tiến hành sự phá hoại và một chút xây dựng sơ bộ, giống như trước khi đại địa động đến thường sẽ có rất nhiều trận động đất nhỏ vậy.
Đương nhiên, giả thiết vẫn chỉ là giả thiết, chúng ta không thể căn cứ vào giả thiết để sắp xếp các bước đi nghiên cứu của mình. Điểm xuất phát của chúng ta vẫn là hiện trạng. Dưới xu thế phát triển của hiện trạng này, các vấn đề cơ bản của sử văn học hiện đại như phân kỳ, tính chất, dòng chính sẽ xuất hiện những kết luận chiếm địa vị chủ đạo mới. Trước khi đại đột phá đến, nghiên cứu vi mô sẽ được tiến hành rộng rãi và hoạt động hơn nghiên cứu vĩ mô. Đồng thời, vấn đề phương pháp luận cũng sẽ từ thảo luận đi đến giải quyết sơ bộ. Các tác phẩm mang tính tổng kết sẽ xuất hiện với một số lượng nhất định, coi như một cuộc thanh toán đối với nghiên cứu văn học hiện đại cũ trước khi đại đột phá đến. Tác dụng và ý nghĩa của nó cũng giống như cái tên mà tiên sinh Lỗ Tấn đã đặt cho tập tạp văn của ông — "Mộ". "Trung Quốc hiện đại văn học tam thập niên" do Tiền Lý Quần, Ôn Nho Mẫn, Ngô Phúc Huy biên soạn, có thể nói là ngôi mộ đầu tiên trong số những ngôi mộ này. Phần sách áp dụng những kết luận tương đối thỏa đáng chính là khúc ai ca hát cho loại kết luận thỏa đáng này; còn những phần vận dụng thành quả nghiên cứu mới nhất, thì lại ám chỉ một con đường mới cho sự ra đời của các tác phẩm mới sau này. Cho nên, những người làm công tác nghiên cứu văn học hiện đại đang ở trong thời kỳ lịch sử hiện nay, một mặt nên tràn đầy tự tin đối với tiền đồ chuyên ngành của mình, mặt khác nên chuẩn bị tư tưởng để tiến hành một lượng lớn công việc gian khổ tỉ mỉ. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể khiến ý nghĩa sinh mệnh của mình đạt đến sự tương hợp với nghiên cứu chuyên ngành, với tinh thần thời đại. Nếu nói thời đại chúng ta đang ấp ủ một sự biến đổi chất lượng làm phấn chấn lòng người, vậy thì chúng ta cho dù có trở thành vật ở giữa của lịch sử, thì đồng thời cũng đã trở thành đứa con may mắn của lịch sử.
