Nekayah, sau khi đã tự hòa giải với chính mình, nhận ra rằng không có nỗi bất hạnh nào là không thể chịu đựng nổi, ngoại trừ nỗi bất hạnh đi kèm với sự dằn vặt của lương tâm vì lầm lỗi. Kể từ thời điểm đó, nàng được giải thoát khỏi những cơn bão táp của niềm đau cuồng nộ, để rồi rơi vào sự trầm tư lặng lẽ và một nỗi u sầu yên tĩnh. Nàng ngồi từ sáng đến tối hồi tưởng lại mọi việc làm và lời nói của người hầu cận Pekuah, trân trọng cất giữ từng chi tiết nhỏ nhặt mà Pekuah từng vô tình gán cho nó một giá trị nào đó, những thứ có thể gợi lại trong tâm trí nàng bất kỳ biến cố nhỏ hay mẩu trò chuyện vơ vơ nào. Tâm tư của người mà nàng giờ đây không còn hy vọng gặp lại được nàng lưu giữ trong ký ức như những quy tắc sống, và nàng chẳng suy tính điều gì khác ngoài việc phỏng đoán xem trong bất kỳ hoàn cảnh nào, Pekuah sẽ có quan điểm và lời khuyên ra sao.

Những người hầu cận bên cạnh nàng hoàn toàn không hay biết gì về tình trạng thực sự của nàng, vì vậy nàng không thể trò chuyện với họ mà không giữ sự thận trọng và dè dặt. Nàng bắt đầu dập tắt sự tò mò của mình, bởi chẳng còn mấy thiết tha thu nạp những tri thức mà bản thân không có cơ hội sẻ chia. Rasselas trước hết tìm cách an ủi rồi sau đó tìm cách khuây khỏa cho nàng; chàng thuê những nhạc công mà nàng dường như có lắng nghe nhưng lại chẳng hề tiếp thu, đồng thời mời các thầy giáo đến dạy nàng đủ mọi môn nghệ thuật—những bài giảng mà khi họ quay lại, nàng lại phải nghe giảng lại từ đầu. Nàng đã đánh mất niềm thiết tha với thú vui và hoài bão vươn lên sự xuất chúng; và tâm trí nàng, dẫu có bị ép buộc phải hướng ra bên ngoài trong chốc lát, thì cuối cùng vẫn luôn quay về với hình bóng của người bạn hiền.

Mỗi buổi sáng, Imlac đều được dặn dò tha thiết phải tiếp tục dò la tin tức, và mỗi tối lại bị gặng hỏi xem đã có tung tích gì của Pekuah chưa; cho đến khi, vì không thể mang lại cho Công chúa câu trả lời mà nàng mong mỏi, ông ngày càng ngần ngại mỗi khi diện kiến nàng. Nhận thấy sự chần chừ ấy, nàng liền hạ lệnh cho ông phải đến hầu. "Ngươi chớ nên," nàng cất lời, "nhầm lẫn sự sốt ruột với lòng oán giận, hay cho rằng ta quở trách ngươi tắc trách chỉ vì ta phiền muộn trước sự bất thành của ngươi. Ta không lấy làm lạ khi ngươi vắng mặt. Ta thừa hiểu rằng những kẻ bất hạnh chẳng bao giờ đẹp lòng ai, và bản năng của mọi người là luôn tránh xa sự lây lan của nỗi khổ đau. Lắng nghe những lời than vãn là điều mệt mỏi đối với cả kẻ khốn khổ lẫn người may mắn; bởi nào có ai muốn làm vẩn đục những tia vui ngắn ngủi mà cuộc đời ban tặng bằng nỗi buồn ngoại lai, hay ai đang oằn mình chống chọi với nghịch cảnh của chính mình lại muốn gánh thêm bất hạnh của người khác?"

"Thời điểm chẳng mấy chốc sẽ đến khi không ai còn phải bận lòng vì những tiếng thở dài của Nekayah nữa: cuộc hành trình tìm kiếm hạnh phúc của ta nay đã đi đến hồi kết. Ta quyết định rời bỏ thế gian, với tất cả sự xu nịnh và dối trá của nó, và sẽ ẩn mình chốn thênh thang tĩnh mịch, chẳng mang theo bận tâm nào khác ngoài việc tĩnh tâm suy ngẫm và điều hòa nhịp sống qua chuỗi những công việc bình dị không ngớt, cho đến khi, với một tâm hồn đã được gột rửa sạch mọi ham muốn trần tục, ta bước vào cõi vĩnh hằng nơi mọi người đều đang hướng về, và ở đó ta hy vọng sẽ lại được đoàn tụ trong tình bạn với Pekuah."

"Xin Điện hạ chớ tự trói buộc tâm trí mình," Imlac đáp lời, "bởi những quyết định không thể vãn hồi, cũng đừng tự chuốc thêm gánh nặng cho cuộc sống bằng việc cố tình ôm ❝c lấy khổ đau. Sự mệt mỏi của chốn u tịch sẽ ngày càng lớn dần ngay cả khi nỗi nhớ Pekuah phai nhạt. Việc Điện hạ vừa bị tước đoạt đi một niềm vui không phải là lý do chính đáng để từ bỏ tất cả những niềm vui còn lại."

"Từ khi Pekuah bị cướp mất khỏi ta," Công chúa nói, "ta chẳng còn niềm vui nào để mà từ chối hay gìn giữ. Kẻ không có ai để yêu thương hay tin cậy thì chẳng còn mấy hy vọng. Nàng ta thiếu đi cội nguồn căn bản của hạnh phúc. Có lẽ chúng ta phải thừa nhận rằng mọi sự mãn nguyện mà thế gian này mang lại đều bắt nguồn từ sự kết hợp giữa tài sản, tri thức và lòng tốt. Tiền tài chẳng có giá trị gì nếu không được ban phát, và tri thức cũng vô nghĩa nếu không được sẻ chia. Do vậy, chúng phải được trao truyền cho người khác, ngặt nỗi giờ đây ta còn thiết tha sẻ chia cùng ai nữa? Chỉ có lòng đức hạnh là mang lại sự ủy án duy nhất có thể tận hưởng một mình, và đức hạnh thì ta hoàn toàn có thể thực hành nơi chốn tĩnh lặng."

"Sự cô độc có thể dung dưỡng lòng đức hạnh hay tô điểm cho nó đến mức độ nào, ta xin phép," Imlac đáp, "không bàn luận vào lúc này. Xin hãy nhớ lại lời thú tội của vị ẩn sĩ đạo đức. Điện hạ sẽ lại ao ước quay về với thế gian khi hình bóng người bạn đường phai mờ trong tâm trí."

"Khoảnh khắc đó," Nekayah khẳng định, "sẽ không bao giờ đến. Sự hào phóng chân thành, lòng khiêm nhường chu đáo và sự kín đáo trung thành của Pekuah thân yêu sẽ luôn là điều khiến ta day dứt khôn nguôi khi ta sống lâu hơn để chứng kiến thêm nhiều thói hư tật xấu và sự dại khờ."

"Tâm trạng của một tâm hồn đang bị đè nặng bởi tai ương bất ngờ," Imlac nói, "cũng tựa như những cư dân huyền thoại của trái đất thuở mới khai sinh, khi màn đêm đầu tiên buông xuống, họ đã đinh ninh rằng ban ngày sẽ chẳng bao giờ quay trở lại. Khi mây mù của nỗi buồn giăng kín lối, chúng ta chẳng nhìn thấy gì ngoài bức màn ấy, cũng chẳng thể tưởng tượng nổi chúng sẽ tan đi bằng cách nào; thế nhưng ngày mới rồi cũng sẽ tiếp nối đêm dài, và nỗi buồn chẳng bao giờ kéo dài mà không có lấy một ánh bình minh xoa dịu. Nhưng những ai tự ngăn mình đón nhận sự ủi an thì chẳng khác nào những kẻ hoang dã tự chọc mù mắt khi trời chuyển tối. Tâm trí chúng ta, cũng giống như thân xác này, luôn trong một dòng chảy không ngừng; mỗi giờ trôi qua đều có thứ mất đi và có thứ được bồi đắp. Mất đi quá nhiều thứ cùng một lúc là điều bất lợi cho cả hai, nhưng chừng nào sinh lực bên trong vẫn nguyên vẹn, tự nhiên sẽ tìm cách chữa lành. Khoảng cách mang lại tác động lên tâm trí cũng giống như lên đôi mắt; và khi chúng ta lướt dọc theo dòng chảy của thời gian, bất cứ thứ gì ta bỏ lại phía sau cũng nhỏ dần đi, trong khi những gì ta đang tiến lại gần lại lớn lên về mặt kích thước. Xin đừng để cuộc sống chững lại: nó sẽ trở nên vẩn đục vì thiếu đi sự chuyển động; hãy dấn thân trở lại vào dòng đời cuồn cuộn; Pekuah rồi sẽ phai mờ dần theo năm tháng; trên đường đi, Điện hạ sẽ gặp gỡ một gương mặt quý mến nào đó, hoặc học cách hòa mình vào những cuộc trò chuyện thông thường."

"Ít ra," vị Hoàng tử lên tiếng, "xin Điện hạ đừng vội tuyệt vọng trước khi mọi phương cách chữa trị được thử nghiệm. Cuộc truy tìm vị phu nhân bất hạnh vẫn đang tiếp tục, và sẽ được tiến hành với sự cẩn trọng lớn hơn nữa, với điều kiện Điện hạ hứa sẽ chờ đợi kết quả trong vòng một năm mà không đưa ra bất kỳ quyết định không thể lay chuyển nào."

Nekayah nhận thấy đây là một yêu cầu hợp lý, và đã đưa ra lời hứa với người anh trai—người đã bị Imlac thúc giục phải đưa ra yêu cầu ấy. Thú thực, bản thân Imlac chẳng hề có mấy hy vọng tìm lại được Pekuah; nhưng ông cho rằng nếu có thể kéo dài thời gian trong khoảng một năm, Công chúa khi ấy sẽ không còn nguy cơ phải bước chân vào chốn tu viện nữa.