Một hôm, khi đang dạo bước trên phố, chàng nhìn thấy một tòa nhà rộng lớn với những cánh cửa rộng mở mời gọi tất cả mọi người bước vào. Chàng hòa vào dòng người và nhận ra đó là một hội trường hay một trường phái hùng biện, nơi các giáo sư đang giảng bài cho thính giả của mình. Ánh mắt chàng dừng lại ở một bậc hiền triết đứng cao hơn những người khác, đang say sưa luận bàn về nghệ thuật điều ngự cảm xúc. Vẻ ngoài của ông thật đáng kính, cử chỉ tao nhã, giọng đọc rành mạch và từ ngữ tinh tế. Bằng sự sâu sắc trong tư tưởng và vô vàn hình ảnh minh họa phong phú, ông đã chỉ ra rằng bản chất con người sẽ bị tha hóa và hạ thấp khi phần thấp kém lấn át phần cao cả; rằng khi trí tưởng tượng, cội nguồn của đam mê, soán ngôi tâm trí, thì chẳng có gì xảy ra ngoài hệ quả tất yếu của một sự cai trị sai trái, đó là sự xáo trộn và hỗn loạn; rằng nó phản bội các pháo đài trí tuệ để dâng cho phe nổi loạn, đồng thời kích động những đứa con của mình chống lại vị quân vương hợp pháp. Ông ví lý trí như mặt trời, với thứ ánh sáng hằng cửu, đồng nhất và trường tồn; còn trí tưởng tượng như một vòm sao băng rực rỡ nhưng chóng tàn, chuyển động bất định và dẫn đường sai lạc.

Sau đó, ông truyền đạt những lời giáo huấn khác nhau được đúc kết qua thời gian để chinh phục cảm xúc, đồng thời ca ngợi hạnh phúc của những ai đã giành được chiến thắng huy hoàng ấy — khi con người không còn là nô lệ của nỗi sợ hay kẻ ngốc của niềm hy vọng; không còn bị gặm nhấm bởi sự đố kỵ, thiêu đốt bởi cơn giận, suy nhược bởi sự yếu mềm, hay quật ngã bởi nỗi buồn; mà điềm tĩnh bước đi giữa những cuồng phong hay chốn bình yên của cuộc đời, giống như mặt trời dạo bước trên bầu trời dẫu quang đãng hay giông bão.

Ông liệt kê nhiều tấm gương về các bậc anh hào không hề suy chuyển trước đau khổ hay khoái lạc, những người dửng dưng trước những thói đời hay biến cố mà người đời thường gọi là phước hay họa. Ông khuyên nhủ thính giả hãy gác lại thành kiến, tự trang bị cho mình chiếc khiên kiên cường bất khả xâm phạm trước những mũi tên của sự độc ác hay bất hạnh; và kết luận rằng chỉ trạng thái này mới là hạnh phúc, và hạnh phúc ấy nằm trong tầm tay của bất kỳ ai.

Rasselas lắng nghe ông với sự thành kính dành cho những lời giáo huấn từ một đấng bề trên, rồi chờ đợi ở cửa, khiêm nhường xin phép được yết kiến một bậc thầy vĩ đại về chân lý. Vị diễn giả ngập ngừng giây lát khi Rasselas nhét vào tay ông một túi vàng, món quà được đón nhận với tâm trạng vừa mừng vui vừa kinh ngạc.

“Ta đã tìm thấy,” Hoàng tử nói khi trở về gặp Imlac, “một con người có thể dạy tất cả những gì cần phải biết; một kẻ đứng trên ngai vàng vững chãi của sự kiên định lý trí, nhìn xuống những đổi thay của trần thế đang diễn ra bên dưới. Ông ấy cất lời, và sự chú ý dõi theo từng bờ môi. Ông ấy lập luận, và sự thuyết phục khép lại từng câu chữ. Người này sẽ là dẫn đường tương lai của ta: ta sẽ học hỏi giáo lý và noi theo cuộc đời ông.”

“Xin chớ vội vàng,” Imlac nói, “tin tưởng hay ngưỡng mộ những nhà đạo đức học: họ diễn thuyết tựa các thiên thần, nhưng sống như những phàm nhân.”

Rasselas, người không thể hiểu nổi làm sao một người có thể lập luận sắc bén đến thế mà lại không cảm nhận được sức nặng trong chính những lý lẽ của mình, đã đến thăm vị triết gia vài ngày sau đó, nhưng bị từ chối cho vào. Lúc này chàng đã thấu hiểu sức mạnh của đồng tiền, bèn dùng một đồng vàng để mở đường vào căn phòng phía trong, nơi chàng tìm thấy nhà triết học trong một căn phòng mờ tối, đôi mắt nhòa lệ và khuôn mặt tái nhợt. “Thưa ngài,” chàng nói, “ngài đến vào lúc mọi tình nghĩa ở đời đều trở nên vô ích; những gì thần chịu đựng không thể cứu vãn: những gì thần mất đi không thể bù đắp. Con gái thần, đứa con gái duy nhất từ sự ân cần của nó mà thần trông đợi mọi niềm an ủi tuổi già, đã qua đời vì cơn sốt đêm qua. Mọi hoài bão, mục đích, và hy vọng của thần đều đã chấm dứt: giờ đây thần chỉ là một kẻ đơn độc, bị tách rời khỏi xã hội.”

“Thưa ngài,” Hoàng tử nói, “cái chết là một quy luật mà một người khôn ngoan không bao giờ phải bàng hoàng: chúng ta biết rằng tử thần luôn kề cận, và vì thế ta phải luôn sẵn sàng đón nhận điều đó.” “Hỡi người trẻ tuổi,” vị triết gia đáp lời, “cậu ăn nói như kẻ chưa từng nếm trải nỗi đau ly biệt.” “Vậy ngài đã quên đi những lời giáo huấn,” Rasselas nói, “mà ngài từng truyền dạy một cách đầy sức mạnh ấy sao? Phải chăng sự thông thái chẳng có chút sức mạnh nào để trang bị cho trái tim trước tai ương? Hãy nhớ rằng vạn vật bên ngoài vốn dĩ đổi thay, nhưng chân lý và lý trí vẫn luôn trường tồn.” “Chân lý và lý trí,” kẻ tang chế cất lời, “có thể mang lại niềm an ủi gì cho ta chứ? Chúng còn tác dụng gì lúc này, ngoài việc nhắc nhở ta rằng con gái ta sẽ chẳng bao giờ quay trở lại?”

Hoàng tử, với lòng trắc ẩn không cho phép chàng dùng lời quở trách để xát muối vào nỗi đau khổ, liền quay bước đi, lòng đầy thất vọng trước sự sáo rỗng của những lời hoa mỹ và sự bất lực của những câu văn trau chuốt, gọt giũa.