Ai cũng biết, năm đó Trần lão đã đổ biết bao tâm huyết và mồ hôi cho dự án JH-7. Thậm chí có thể nói, nếu không có Trần lão thì sẽ không có chiến đấu cơ kiêm máy bay ném bom "Phi Báo". Bởi lẽ, dự án JH-7 đã vài lần đứng bên bờ vực bị hủy bỏ, chính sự kiên trì của Trần lão đã giúp "Phi Báo" tồn tại.
Phải biết rằng trong thời đại đó, Trung Quốc không thiếu các thiết kế chiến đấu cơ với tính năng tiên tiến. Tuy nhiên, nhiều dự án buộc phải dừng lại vì thiết kế quá mức hiện đại, trong khi nền tảng công nghiệp hàng không Trung Quốc lúc bấy giờ còn quá yếu kém, không thể hiện thực hóa được.
Ví dụ như tiền thân của JH-7 là chiến đấu cơ Dongfeng-107, một dự án được khởi động từ năm 1958. Dongfeng-107 nhắm thẳng vào mục tiêu đối đầu với F-8 Crusader - dòng chiến đấu cơ hạm tải tiên tiến nhất của Mỹ thời bấy giờ.
F-8 Crusader là dòng chiến đấu cơ siêu thanh hạm tải đầu tiên của Hải quân Mỹ, được phát triển vào giữa thập niên 50 bởi tập đoàn Vought. Đây không chỉ là mẫu chiến đấu cơ hạm tải siêu thanh cuối cùng, mà còn là mẫu chiến đấu cơ chủ yếu sử dụng pháo thay vì tên lửa.
Nhờ tính năng bay tầm thấp cực kỳ ưu việt của F-8, các kỹ sư hàng không Trung Quốc đã nhắm đến mẫu máy bay này để sao chép. Dongfeng-107 được thiết kế với tốc độ tối đa đạt Mach 2.4, dự kiến trang bị hai động cơ Hongqi-2. Thế nhưng, cũng giống như dự án Dongfeng-103, dự án này nhanh chóng bị đình chỉ.
Thiết kế của Dongfeng-107 thực tế rất tốt với cửa hút gió hai bên thân, trong khi F-8 lại sử dụng cửa hút gió dưới cằm. Cánh của F-8 có khả năng thay đổi góc tới (cánh cụp xòe theo chiều dọc), kết hợp với cánh tà mép trước, giúp hiệu suất cất hạ cánh và tính cơ động đạt mức rất cao. Tuy nhiên, đối với Trung Quốc lúc đó, thiết kế này mang lại rủi ro quá lớn, cộng thêm việc thiếu hụt động cơ phù hợp, nên dự án cuối cùng đã bị hủy bỏ.
Vì vậy, khi bắt đầu phát triển dự án JH-7 vào năm 1975 với Trần lão làm Tổng công trình sư, ông đã buộc phải loại bỏ thiết kế cánh tà mép trước. Đây là một quyết định bất đắc dĩ để đảm bảo dự án có thể tồn tại, bởi bài học từ sự thất bại của Dongfeng-107 vẫn còn đó.
Thực tế, ban đầu JH-7 có tới bốn phương án thiết kế. Ba phương án còn lại đều vô cùng tiên tiến, nhưng chính vì quá hiện đại và mang tính đột phá, chúng tiềm ẩn rủi ro rất lớn, dễ dẫn đến việc dự án bị khai tử. Cuối cùng, Trần lão và đội ngũ của ông buộc phải lựa chọn phương án bảo thủ hơn.
Cần biết rằng sau khi JH-7 chính thức được phê duyệt vào năm 1977, do hạn chế về kinh phí, công tác nghiên cứu chế tạo không thể triển khai toàn diện. Họ chỉ có thể liệu cơm gắp mắm, tiến hành thiết kế tổng thể và thử nghiệm trong hầm gió ở mức độ giới hạn.
Phải thừa nhận rằng trong thời đại đó, ngành công nghiệp quốc phòng Trung Quốc gặp muôn vàn khó khăn. Hàng loạt dự án bị cắt giảm vì tình hình kinh tế quốc gia lúc bấy giờ cực kỳ eo hẹp, thậm chí dự trữ ngoại hối của cả nước chỉ vỏn vẹn vài trăm triệu USD.
"Phi Báo" đã nhiều lần đối mặt với nguy cơ bị hủy bỏ, đặc biệt có một lần dự án gần như đã chấm dứt. Trong một buổi báo cáo phương án, Trần lão đã không kìm được nước mắt khi trình bày. Ông không phải vì tiếc nuối dự án do mình chủ trì, mà đứng từ góc độ lợi ích quốc gia và chiến lược an ninh, ông khẳng định "Phi Báo" không những không thể dừng lại mà còn phải đẩy nhanh tiến độ để sớm đưa vào trang bị cho quân đội.
Sau đó, các lãnh đạo đã phê chuẩn đưa "Phi Báo" vào danh mục dự án trọng điểm quốc gia, từ đó dự án mới chính thức bước vào giai đoạn nghiên cứu chế tạo và thiết kế toàn diện.
Tuy nhiên, trong quá trình phát triển, "Phi Báo" gặp phải quá nhiều rào cản kỹ thuật. Quốc gia thậm chí đã tính đến phương án hợp tác với nước ngoài để thiết kế mẫu máy bay này, nhưng mức báo giá lên tới 2 tỷ nhân dân tệ từ các công ty nước ngoài là con số quá kinh khủng. Cuối cùng, họ buộc phải từ bỏ và dựa vào tinh thần tự lực cánh sinh.
Trong điều kiện gian khổ, "Phi Báo" cuối cùng cũng được hoàn thiện. Khi thực hiện chuyến bay thử nghiệm đầu tiên vào năm 1988, phi công thử nghiệm chính đã nói với Trần lão rằng: "Chỉ cần một động cơ hoạt động bình thường, dù tất cả các bảng điều khiển trên máy bay có mất tín hiệu, tôi vẫn có thể đưa nó trở về an toàn."
Thực sự lúc đó, không ai trong lòng cảm thấy chắc chắn liệu "Phi Báo" có thể hoàn thành chuyến bay đầu tiên một cách thuận lợi hay không.
Quả nhiên, trong quá trình bay thử, hàng loạt sự cố đã xảy ra. Ngay khi vừa cất cánh, các đồng hồ đo tốc độ đã hiển thị sai lệch, chênh lệch giữa hai bảng hiển thị lên tới 60 km/h. Vài phút sau, đèn tín hiệu báo cháy lại sáng lên!
Trung tâm chỉ huy mặt đất lập tức phán đoán đây là tín hiệu giả, máy bay không hề xảy ra cháy nổ.
Có thể thấy, trong quá trình nghiên cứu chế tạo "Phi Báo", những vấn đề phát sinh là vô số kể. Thế nhưng, trong hoàn cảnh ngặt nghèo đó, JH-7 "Phi Báo" vẫn hoàn thành việc nghiên cứu, được sản xuất hàng loạt và trang bị cho quân đội. Sau đó, dự án tiếp tục phát triển lên các phiên bản JH-7A và JH-7B, thực hiện một bước nhảy vọt về chất lượng.
Dòng tiêm kích - máy bay ném bom JH-7B không chỉ đạt hiệu quả cao về mặt xuất khẩu, mà phiên bản mới nhất FBC-2 còn được hơn mười quốc gia quan tâm, trở thành dòng quân cơ mang lại nguồn ngoại tệ lớn nhất cho Trung Quốc. Nhờ đó, toàn bộ kinh phí nghiên cứu và phát triển đã sớm được thu hồi.
Hiện tại, có thể nói JH-8 được phát triển dựa trên nền tảng của dòng JH-7. Trần lão là người đặt nền móng, Đường tổng sư là người tiếp nối phát huy, và cuối cùng, sự kết hợp giữa Lâm Bằng cùng Đường tổng sư đã giúp Trung Quốc thực hiện bước nhảy vọt trong lĩnh vực tiêm kích - máy bay ném bom. JH-8 đã trở thành dòng tiêm kích - máy bay ném bom tiên tiến nhất thế giới.
Khi Trần lão vừa dứt lời, mọi người đều không khỏi xúc động, nhiều người đã rưng rưng nước mắt. Chỉ những ai từng trải qua những năm tháng gian khổ mới thấu hiểu được hành trình phát triển của tiêm kích - máy bay ném bom Trung Quốc đã khó khăn đến nhường nào.
Không có JH-7 thì sẽ không có JH-8, đây là điều chắc chắn.
Lời của Trần lão vừa dứt, phòng họp tĩnh lặng trong hai giây, rồi bùng nổ một tràng pháo tay còn nhiệt liệt hơn cả lúc trước.
Trong mắt Trần lão, Tống lão, Viện sĩ Lê Thiên cùng các chuyên gia lão thành và thế hệ tổng sư đi trước đều đong đầy những giọt lệ nóng.
Người lên phát biểu tiếp theo là Tổng thiết kế sư của chiến cơ JH-8, đồng thời cũng là Tổng thiết kế sư của JH-7A, JH-7B và máy bay vận tải chiến lược Y-30 - Đường tổng sư.
Đường tổng sư có thể coi là học trò của Trần lão. Ánh mắt ông vẫn còn ướt át, ông cảm khái nói: "Hôm nay, chiến cơ JH-8 của chúng ta cuối cùng đã đón chào cột mốc quan trọng là thẩm định định hình. Với tư cách là Tổng sư của JH-8, đồng thời cũng là Tổng sư của hai dòng JH-7A và B, tôi là người hiểu rõ nhất hành trình từ thập niên 70 đến nay của chúng ta đã gian nan thế nào. Nhờ nền tảng vững chắc mà Trần lão và các bậc tiền bối đã gây dựng, chúng ta mới có thể nhanh chóng hoàn thành thiết kế, xuất xưởng nguyên mẫu, bay thử nghiệm lần đầu và hoàn tất mọi nhiệm vụ thử nghiệm bay cho JH-8!"
"Tôi tin rằng tinh thần 'Phi Báo' vẫn luôn hiện hữu tại Viện thiết kế số 1 và được phát huy không ngừng trong toàn bộ hệ thống công nghiệp hàng không của chúng ta. Nền tảng mà Trần lão và các bậc tiền bối gây dựng năm xưa đã đóng vai trò then chốt cho sự thành công của JH-8. Có thể nói, hệ thống nhân tài và các quy phạm công nghệ mà dòng JH-7 bồi dưỡng đã giúp chúng ta hoàn thành nghiên cứu chế tạo một dòng chiến cơ tiên tiến nhanh đến vậy. Trong đội ngũ thiết kế JH-8, có rất nhiều người trẻ đã trưởng thành từ chính quá trình nghiên cứu JH-7. Trong số họ, có người chỉ trong vài năm đã trở thành Tổng sư ưu tú, Phó tổng sư hoặc Chủ nhiệm thiết kế sư. Chính nhờ sự kết hợp giữa thế hệ trẻ, thế hệ trung niên và thế hệ đi trước, chúng ta mới thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ thiết kế và chế tạo JH-8. Tại đây, tôi xin đại diện cho đội ngũ JH-8 gửi lời cảm ơn đến các chuyên gia thế hệ trước đã luôn ủng hộ và quan tâm chúng tôi! Không có các vị thì sẽ không có JH-8 ngày hôm nay!" Khi Đường tổng sư nói những lời cuối, giọng ông đã nghẹn ngào.
Tiếng vỗ tay vang lên như sấm rền!
Mọi người đều cảm thấy những lời Đường tổng sư nói vô cùng chân thực. Quả thực, dù là tại Viện thiết kế số 1 hay các viện thiết kế máy bay khác, rất nhiều người trẻ đã trưởng thành. Họ nỗ lực vươn lên dưới sự lan tỏa của tinh thần "Phi Báo", trở thành những kỹ sư thiết kế máy bay ưu tú, thậm chí đảm nhận vị trí Tổng sư, Phó tổng sư.
Ví dụ như Lâm Bằng, tốt nghiệp năm 2002 và gia nhập Viện thiết kế số 1, hiện đã là Tổng sư của vài dự án trọng điểm, đồng thời là Phó tổng sư của JH-8!
Còn có nhiều người trẻ khác, dù không có tài năng xuất chúng như Lâm Bằng nhưng cũng vô cùng ưu tú, một số đã trưởng thành thành Phó tổng sư.
Ví dụ như Phó tổng sư phụ trách hệ thống kiểm soát môi trường của JH-8, một người trẻ tuổi mới 35, chỉ mới làm việc được mười năm. Tên anh là Tống Sáng Nghệ.
Năm 2003, sau khi tốt nghiệp thạc sĩ chuyên ngành Kỹ thuật kiểm soát môi trường và bảo đảm sự sống cho phi hành khí tại Đại học Hàng không Nam Kinh, Tống Sáng Nghệ đã tới Viện thiết kế số 1 làm việc. Hiện tại, anh đã là Phó tổng sư của JH-8 và là Phó viện trưởng Viện nghiên cứu thiết kế kiểm soát môi trường thuộc Viện thiết kế số 1.
Vừa tới Viện thiết kế số 1, Tống Sáng Nghệ đã gia nhập đội ngũ thiết kế JH-7A, phụ trách công tác thiết kế kiểm soát môi trường. Sau bốn năm làm việc, vị kỹ sư trẻ ưu tú này đã chủ quản công tác thử nghiệm các hệ thống kiểm soát môi trường. Đến năm thứ sáu, anh được bổ nhiệm làm Phó viện trưởng, đồng thời trở thành Phó tổng sư của chiến cơ JH-8.
Ngoài ra còn có bạn thân của Lâm Bằng là Lý Thiết, hiện cũng đã trở thành một Phó tổng thiết kế sư ưu tú, phụ trách thiết kế khí động tổng thể cho máy bay vận tải hạng nặng Y-15 và máy bay vận tải chiến thuật Y-13.
Thực tế tại Viện thiết kế số 1, còn có rất nhiều Phó tổng sư trẻ ưu tú như Tống Sáng Nghệ và Lý Thiết. Họ đều trưởng thành từng bước dưới sự ảnh hưởng của tinh thần "Phi Báo", cũng như sự dẫn dắt của các vị Tổng sư thế hệ trước như Trần lão và Đường tổng sư.
Tổng công trình sư Đường tiếp tục phát biểu: "Quá trình nghiên cứu chế tạo tiêm kích-ném bom JH-8 thuận lợi hơn nhiều so với JH-7. Các hệ thống con của chúng ta phần lớn đã được kiểm chứng thành công trên JH-7B hoặc các dòng máy bay khác trong nước. Ví dụ như động cơ Taihang cải tiến, đây là một dòng động cơ cực kỳ đáng tin cậy, đã được trang bị, ứng dụng và kiểm chứng với số lượng lớn trên các dòng tiêm kích J-10 và J-11. Do đó, trong quá trình bay thử nghiệm JH-8 sử dụng động cơ Taihang, về cơ bản không xuất hiện bất kỳ vấn đề nào gây ảnh hưởng đến an toàn bay."
"Hơn nữa, hệ thống điều khiển bay của chúng ta cũng là sự phát triển kế thừa từ nền tảng JH-7B. Hệ thống điện tử hàng không sử dụng cấu trúc module mở rộng, vốn cũng đã được kiểm chứng trên JH-7B, chỉ là nay được mở rộng thêm công năng, nâng cao hiệu suất và đạt được bước nhảy vọt về công nghệ. Ngoài ra, thiết kế tàng hình cũng đã được kiểm chứng một phần thông qua JH-7B. Nhờ đó, rủi ro trong quá trình nghiên cứu chế tạo JH-8 đã giảm đi đáng kể. Chính vì vậy, quá trình bay thử nghiệm của JH-8 diễn ra vô cùng thuận lợi, thiết lập nên một kỷ lục mới về tốc độ nghiên cứu chế tạo chiến đấu cơ thế hệ mới!" Tổng công trình sư Đường tự hào tuyên bố.
Tiếng vỗ tay lại vang lên nhiệt liệt, mọi người đều cảm thấy tự hào vì thành tựu của tiêm kích-ném bom JH-8 cũng như sự phát triển của ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc.
Sau khi Tổng công trình sư Đường kết thúc bài phát biểu, Viện trưởng Viện bay thử nghiệm Điền Hoa bước lên bục.
Viện trưởng Điền xúc động nói: "Thưa các vị lãnh đạo, các chuyên gia, quá trình bay thử nghiệm định hình của tiêm kích-ném bom JH-8 tại Viện bay thử nghiệm cuối cùng đã đi đến hồi kết viên mãn. Trong ba ngày tới, chúng ta sẽ tiến hành thẩm định nghiêm ngặt, tôi tin tưởng rằng kết quả thẩm định định hình của JH-8 chắc chắn sẽ rất khả quan. Trong suốt quá trình nghiên cứu bay thử nghiệm, chúng ta nhận thấy độ tin cậy của tổng thể JH-8 và các hệ thống con là chưa từng có. Hầu như không xuất hiện vấn đề lớn nào, đừng nói đến các sự cố nghiêm trọng như rơi máy bay, ngay cả việc động cơ dừng hoạt động trên không cũng chưa từng xảy ra! Chỉ có hai lần va chạm với chim trời khiến chúng ta thót tim, nhưng JH-8 đã chứng minh khả năng kháng va chạm cực tốt, chỉ bị hư hại lớp vỏ ngoài, cấu trúc máy bay hoàn toàn nguyên vẹn."
Tiếng vỗ tay lại một lần nữa vang dội. Quả thực, một quá trình bay thử nghiệm thuận lợi như JH-8 không chỉ là hiếm thấy ở trong nước mà ngay cả trên thế giới cũng khó tìm được trường hợp thứ hai.
Lấy ví dụ như dòng tiêm kích thế hệ thứ tư F-35, trong quá trình bay thử nghiệm đã phát sinh không ít vấn đề. Điều này có lẽ liên quan mật thiết đến việc F-35 là một nền tảng đa năng. Do F-35 được chia thành ba biến thể kích cỡ khác nhau để đáp ứng yêu cầu riêng biệt của Không quân, Hải quân và Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ.
Ưu điểm của việc sử dụng nền tảng chung là tối đa hóa chi phí sản xuất và nâng cao hiệu suất, nhưng hệ lụy kéo theo lại rất lớn. Trong dự án F-35, người Mỹ đã gặp phải vô vàn khó khăn, từ khi bắt đầu bay thử nghiệm đã liên tục phát sinh các lỗi kỹ thuật.
Cho đến nay, Không quân và Hải quân Hoa Kỳ vẫn thường xuyên tranh cãi về tính năng và độ tin cậy của F-35, bởi lẽ thiết bị đa năng chắc chắn không thể tối ưu bằng thiết bị chuyên dụng. Giống như dự án "Phi Báo" năm xưa, Không quân ban đầu yêu cầu thiết kế ghế ngồi song song, trong khi Hải quân lại muốn thiết kế ghế ngồi nối tiếp, cùng với đó là hàng loạt yêu cầu khác biệt khác. Việc cố gắng tích hợp tất cả vào một dòng chiến đấu cơ tất yếu sẽ dẫn đến nhiều vấn đề phát sinh.
Trong quá trình bay thử nghiệm, F-35 từng gặp phải các sự cố nghiêm trọng như: áp suất khoang lái gây đau tai cho phi công, hệ thống mũ bay gây khó khăn khi hạ cánh, lỗi hệ thống điều khiển bay ở các góc bay đặc thù, cũng như lớp phủ tàng hình bị bong tróc khi bay ở tốc độ siêu thanh trên các biến thể B và C. Thậm chí, nhiều vấn đề trong số đó đến nay vẫn chưa được giải quyết triệt để. Sau này, thậm chí còn xảy ra sự cố nghiêm trọng khi một chiếc F-35A vừa xuất xưởng đã gặp tai nạn rơi máy bay trong một chuyến bay thử nghiệm.
Trái lại, tiêm kích-ném bom JH-8 của Trung Quốc lại vô cùng thuận lợi, những lỗi nhỏ xuất hiện đều được khắc phục kịp thời. Nhìn chung, JH-8 có định vị chính xác hơn, nó là một dòng tiêm kích-ném bom tàng hình thế hệ thứ tư tiên tiến, với nhiệm vụ tác chiến chủ yếu là tấn công mặt đất và mặt biển, phù hợp để trang bị cho cả Hải quân và Không quân. Còn về việc phát triển biến thể trên hạm, đó là một kích cỡ hoàn toàn mới. Ngay cả khi Viện bay thử nghiệm có kế hoạch phát triển chiến đấu cơ trên hạm thế hệ tiếp theo dựa trên nền tảng JH-8, đó cũng sẽ là một thiết kế hoàn toàn mới chứ không phải là phiên bản cải tiến từ JH-8.
