Chiếc tiêm kích Eurofighter Typhoon và tiêm kích F-16 của Thổ Nhĩ Kỳ sau khi cất cánh đã tiến vào khu vực không phận mô phỏng, bắt đầu thực hiện các bài tập không chiến tự do.
Trận đối kháng này khá thú vị, bởi vì trước đó phi công không quân Thổ Nhĩ Kỳ đã nếm mùi thất bại, tuy nhiên họ cũng đã nắm bắt được một số kỹ thuật đối kháng với máy bay thế hệ 3.5. Eurofighter Typhoon và tiêm kích F-16 có điểm tương đồng là đều sử dụng thiết kế cánh mũi (canard), vì vậy ở một mức độ nhất định, cả hai có nhiều đặc tính bay khá giống nhau.
Đội ngũ của Trung Hàng và lực lượng không quân đều đang chăm chú theo dõi tình hình không chiến, bởi vì lát nữa thôi, chiếc Kiêu Long sẽ chính thức xuất trận.
Âm thanh từ động cơ EJ200 rất lớn, lực đẩy cũng không thể chê vào đâu được. Hai động cơ EJ200 thực sự vượt trội hơn hẳn so với động cơ đơn trên F-16. Cần biết rằng F-16 chỉ sở hữu lực đẩy 129 kN từ một động cơ, trong khi tổng lực đẩy của hai động cơ EJ200 lên tới 180 kN, lớn hơn khoảng một phần ba.
Chính vì thế, tỷ lệ lực đẩy trên trọng lượng của Eurofighter Typhoon cao hơn đáng kể so với F-16. Hơn nữa, nó còn có khả năng duy trì tốc độ siêu thanh mà không cần đốt tăng lực, cho thấy hiệu suất tổng thể là cực kỳ ấn tượng.
Cả hai máy bay đều mang cấu hình tác chiến chiếm ưu thế trên không tiêu chuẩn: hai tên lửa tầm ngắn và hai tên lửa tầm trung. Tuy nhiên, Eurofighter Typhoon mang tên lửa Meteor, còn F-16 mang tên lửa AIM-120C.
Tên lửa Meteor sở hữu tính năng vô cùng tiên tiến. Các nhà thầu dự án bao gồm MBDA, tập đoàn BAE Systems cùng sự tham gia hợp tác của 6 quốc gia châu Âu. Năm 1999, công ty Bayern-Chemie cũng tham gia dự án này, chủ yếu chịu trách nhiệm nghiên cứu và chế tạo động cơ phản lực dòng thẳng (ramjet).
Năm 2007, tên lửa Meteor ra đời, phá vỡ thế độc tôn 30 năm của các dòng tên lửa AIM-7M Sparrow và AIM-120 do tập đoàn Raytheon cung cấp cho thị trường châu Âu. Tuy nhiên, vì một số lý do, loại tên lửa này vẫn chưa được trang bị đại trà.
Tập đoàn Raytheon không cam lòng để thị trường châu Âu bị chiếm lĩnh, nên từ tháng 12 năm 2003 đã bắt đầu nghiên cứu tên lửa AIM-120D. Tầm bắn của nó tăng 50% so với AIM-120C7, đạt khoảng 180 km.
Dẫu vậy, dòng F-16 của Thổ Nhĩ Kỳ chắc chắn không được trang bị loại tên lửa này, nên không quân Thổ Nhĩ Kỳ vẫn chỉ sử dụng AIM-120C.
Nhờ sử dụng động cơ phản lực dòng thẳng, vùng không thể thoát hiểm (no-escape zone) của tên lửa Meteor lớn gấp đôi so với AIM-120C. Tổng thời gian hoạt động của động cơ đạt trên 100 giây, với vùng không thể thoát hiểm lên tới 100 km.
Đi kèm với tính năng ưu việt là giá thành đắt đỏ, mỗi quả tên lửa Meteor có giá lên tới 2 triệu đô la.
Tóm lại, Eurofighter Typhoon hội tụ những công nghệ đỉnh cao nhất, từ động cơ EJ200 khiến cả thế giới thèm khát cho đến tên lửa Meteor, tất cả đều là minh chứng cho sức mạnh của ngành công nghiệp hàng không châu Âu.
Hai máy bay tiến hành không chiến ngoài tầm nhìn (BVR), kết quả không cần đoán cũng biết: chiếc F-16 của Thổ Nhĩ Kỳ lại một lần nữa bị "hạ gục" nhanh chóng. Đối mặt với tiêm kích thế hệ 3.5, dòng máy bay thế hệ 3 tiêu chuẩn này thực sự rơi vào thế yếu nghiêm trọng.
Tiếp theo, hai máy bay bước vào trạng thái không chiến tầm gần (dogfight). Rõ ràng không quân Thổ Nhĩ Kỳ rất muốn thắng một ván, như vậy họ mới có thể ép giá chiếc Eurofighter Typhoon.
Không quân Thổ Nhĩ Kỳ khao khát sở hữu Eurofighter Typhoon, đối mặt với nó, họ chỉ biết thèm thuồng.
Khi bước vào giai đoạn không chiến tầm nhìn, đối mặt với chiếc Eurofighter Typhoon đang lao tới ở tốc độ cao, phi công Thổ Nhĩ Kỳ không vội vàng sử dụng chiến thuật gì, mà chờ đợi đối phương hướng mũi máy bay về phía mình để khóa mục tiêu. Lúc này, phi công Thổ Nhĩ Kỳ tận dụng đặc điểm khả năng xoay vòng ổn định của F-16 để thực hiện cú ngoặt gấp kết hợp với động tác leo cao.
Phần mũi tròn dẹt của F-16 cắt ngược về phía dưới chiếc Eurofighter Typhoon.
Mặc dù Eurofighter Typhoon là tiêm kích thế hệ 3.5, tỷ lệ lực đẩy trên trọng lượng vượt xa F-16 và tốc độ xoay chuyển tức thời rất nhanh, nhưng khả năng xoay vòng ổn định lại không bằng F-16 – dòng máy bay sử dụng cánh nâng kết hợp bố cục truyền thống. Vì vậy, về tính cơ động, mỗi bên đều có thế mạnh riêng.
Dù rằng trong không chiến thực tế, hai chiếc F-16 không phải đối thủ của Eurofighter Typhoon vì chúng sẽ bị bắn hạ trước khi kịp bước vào trạng thái không chiến tầm gần, nhưng hiện tại là bài tập mô phỏng, nên vai trò của radar giảm đi, thay vào đó là tính cơ động của máy bay và kỹ năng của phi công trở nên quan trọng hơn.
Phi công Eurofighter Typhoon đương nhiên cảm thấy khinh thường. Thử nghĩ xem, một chiếc tiêm kích tiên tiến như vậy mà bị F-16 hạ gục thì anh ta không còn mặt mũi nào để nhìn đời. Phi công Eurofighter Typhoon cũng nhận ra ý đồ chiến thuật của đối phương, lập tức chuyển hướng để bám đuôi F-16. Lúc này, anh ta có thêm một "bảo bối" chiến thắng, đó chính là mũ bay tích hợp hệ thống ngắm bắn mục tiêu tiên tiến đang đội trên đầu.
Chi phí chế tạo chiếc mũ bảo hiểm tích hợp hệ thống nhắm mục tiêu này tương đương với một chiếc siêu xe Ferrari! Đối với phi công chiến đấu cơ Eurofighter Typhoon, mỗi lần cất cánh cũng đồng nghĩa với việc họ đang đội trên đầu một thiết bị có giá trị lên tới hàng trăm ngàn đô la.
Hệ thống hiển thị thông tin trên mũ bảo hiểm này tương tự như các trang bị tương lai xuất hiện trong "Star Wars". Nó cho phép phi công nhìn xuyên qua thân máy bay để quan sát ngoại cảnh, mang lại ưu thế quyết định khi cần đưa ra phán đoán trong tích tắc.
Nhờ có hệ thống mũ bảo hiểm này, phi công Eurofighter Typhoon có thể quan sát nhiều mục tiêu cùng lúc, khóa mục tiêu và phân chia nhiệm vụ thông qua khẩu lệnh. Đây là một hệ thống phản ứng cực nhanh, cho phép phi công phát hiện, khóa và khai hỏa mục tiêu ngay lập tức. Phi công thậm chí có thể thực hiện thao tác này khi mục tiêu lướt qua cánh hoặc khi radar phát hiện mục tiêu nằm ngay bên dưới thân máy bay.
Đây chính là năng lực "phát hiện tức phóng ra"! Mũ bảo hiểm được trang bị hai màn hình CRT độ phân giải cao thu nhỏ, bộ ngắt mạch quang học, kính phản xạ và hai camera quan sát ban đêm có thể tháo rời, sử dụng bước sóng 1 micromet để tạo hình ảnh. Hệ thống theo dõi quang học của kính nhắm có thể duy trì khả năng bám sát mục tiêu với độ chính xác cao ngay cả khi Eurofighter thực hiện các động tác cơ động chịu tải trọng lớn. Kính bảo hộ bên ngoài có khả năng chống lại vũ khí laser gây lóa mắt, đồng thời giúp hình ảnh thực tế trở nên sắc nét hơn.
Tốc độ của Eurofighter Typhoon thực sự rất đáng gờm. Khi truy đuổi chiếc F-16, nó tựa như một con rắn hổ mang đang giận dữ, và phi công đã sẵn sàng khóa mục tiêu F-16 thông qua hệ thống mũ bảo hiểm.
Chiếc F-16 tất nhiên cũng được trang bị kính nhắm trên mũ bảo hiểm, nhưng không tiên tiến bằng Eurofighter, vì vậy trong các tình huống cận chiến, nó chắc chắn sẽ gặp bất lợi.
Phi công lái chiếc F-16 là một "lão làng", dù đang ở thế yếu nhưng anh ta không hề hoảng loạn, vẫn duy trì các vòng lượn với góc nghiêng lớn, luôn tìm cơ hội để phản công chiếc Eurofighter Typhoon.
Trong chốc lát, Eurofighter Typhoon gặp khó khăn trong việc khóa mục tiêu F-16. Mặc dù BAE tuyên bố hệ thống mũ bảo hiểm tiên tiến của Eurofighter có thể đạt được khả năng "phát hiện tức phóng ra", nhưng thực tế không hề đơn giản như vậy, vì thế cả hai bắt đầu cuộc rượt đuổi trên không.
Tất nhiên, phi công Eurofighter Typhoon không phải là tay mơ mà sở hữu kinh nghiệm dày dạn. Anh lập tức điều chỉnh chiến thuật, thực hiện động tác leo cao với góc lớn hơn để chuẩn bị cho một đợt cơ động mới và sẵn sàng khai hỏa.
Dựa vào sức mạnh của hai động cơ EJ200, Eurofighter Typhoon nhanh chóng vươn lên độ cao lớn hơn. Trong khi đó, phi công F-16 điều khiển chiến cơ thực hiện một vòng lượn, sau đó quặt sang phải, cố gắng bay vào điểm mù trong tầm nhìn của Eurofighter.
Thế nhưng, anh ta đã quên mất hệ thống mũ bảo hiểm tiên tiến của Eurofighter Typhoon cho phép phi công có tầm nhìn bao quát 360 độ.
Chính sai lầm trong phán đoán này đã khiến phi công F-16 phải đón nhận thất bại.
Trong khoảnh khắc, phi công Eurofighter Typhoon đã tận dụng hệ thống mũ bảo hiểm tiên tiến để khóa chặt chiếc F-16.
Khi tiếng còi báo động radar liên hồi vang lên, gương mặt phi công F-16 trở nên tái nhợt. Cuối cùng, anh vẫn không thể lật ngược thế cờ; đây không phải là cuộc đấu mà kỹ năng cá nhân có thể thay đổi được kết quả!
Trận không chiến mô phỏng thứ hai kết thúc với thất bại toàn diện của chiếc F-16 thuộc lực lượng Thổ Nhĩ Kỳ.
Trận đấu thứ ba là cuộc đối đầu giữa F-16 Block 60 của Mỹ và F-16 của Thổ Nhĩ Kỳ. Trận này không có gì đáng bàn vì cả hai vốn cùng dòng, nhưng tính năng của F-16 Block 60 vượt xa phiên bản mà Thổ Nhĩ Kỳ đang trang bị, vì vậy kết quả vẫn là chiếc F-16 của Thổ Nhĩ Kỳ thất bại hoàn toàn.
Trận đấu thứ tư là màn xuất hiện của chiến đấu cơ Rafale đối đầu với F-16 của Thổ Nhĩ Kỳ. Kết quả này cũng không khó đoán, bởi tính năng của Rafale chỉ kém Eurofighter Typhoon một chút về động cơ và giá thành thấp hơn đôi chút.
Vì vậy, không có gì bất ngờ, ở trận thứ tư, chiếc F-16 của Thổ Nhĩ Kỳ vẫn tiếp tục thất bại.
Thua liên tiếp bốn trận, dù kết quả đã được dự báo trước, nhưng các phi công Thổ Nhĩ Kỳ cảm thấy vô cùng ấm ức. Họ nghĩ rằng đã đấu với bốn đối thủ mạnh, vậy thì đấu với đối thủ yếu nhất là chiến đấu cơ JF-17 (Kiêu Long) do Trung Quốc và Pakistan hợp tác sản xuất, chắc hẳn phải có năm phần thắng. Vì thế, phi công Thổ Nhĩ Kỳ quyết định đánh giá nghiêm túc, quyết tâm giành lấy một chiến thắng.
Đối với chiến đấu cơ tàng hình JF-17, việc xuất hiện cuối cùng có lẽ là bất lợi nhất, bởi các phi công Thổ Nhĩ Kỳ đang dồn nén sự tức giận và muốn tìm đối thủ trông có vẻ yếu nhất là JF-17 để trút giận!
Phía Trung Quốc và Không quân Pakistan đều có chút lo lắng, họ liên tục dặn dò phi công Pakistan rằng nhất định phải đánh bại chiếc F-16 của Thổ Nhĩ Kỳ. Nếu thất bại, thì những trận sau gần như không cần phải so tài nữa.
Tình thế vô cùng quan trọng, áp lực đặt lên vai phi công của Không quân nước Ba là rất lớn, bởi lẽ dòng chiến đấu cơ tàng hình Kiêu Long từ trước đến nay đều do các phi công thử nghiệm của phía Trung Quốc trực tiếp điều khiển. Mặc dù anh đã tích lũy hàng trăm giờ bay trên phiên bản Kiêu Long 1.0, nhưng đây là phiên bản 2.0 với những cải tiến khác biệt hoàn toàn so với nguyên mẫu ban đầu.
Trên chiếc chiến đấu cơ tàng hình này, phi công chỉ mới thực hiện vài chục lượt bay thử nghiệm, vẫn còn trong giai đoạn làm quen với khí tài. Giờ đây, khi phải bước vào trận không chiến mô phỏng, việc không cảm thấy áp lực là điều không thể, nhất là khi chiến đấu cơ F-16 vẫn được đánh giá là một đối thủ đáng gờm. Bản thân Không quân nước Ba cũng đang biên chế những chiếc F-16 đời đầu, thậm chí còn lạc hậu hơn nhiều so với dòng F-16 mà phía Thổ Nhĩ Kỳ đang sở hữu.
Ưu thế duy nhất có lẽ nằm ở tính năng tàng hình, đây chính là điểm mấu chốt tạo nên giá trị của Kiêu Long. Tất nhiên, Kiêu Long còn được trang bị động cơ WS-19 vô cùng tiên tiến, với tỷ lệ lực đẩy trên trọng lượng tương đương, thậm chí vượt trội hơn đôi chút so với động cơ EJ200 trên chiến đấu cơ Eurofighter Typhoon của châu Âu. Lực đẩy tối đa khi tăng lực đạt tới 11 tấn, tiệm cận với các dòng động cơ phản lực công suất lớn đời đầu.
Dù lực đẩy không bằng mức 13 tấn trên động cơ của F-16, nhưng nhờ thiết kế khung thân nhỏ gọn, tỷ lệ lực đẩy trên trọng lượng tổng thể của Kiêu Long vẫn chiếm ưu thế hơn so với F-16.
Vòng đấu không chiến mô phỏng cuối cùng sắp sửa bắt đầu, đại diện các quốc gia đều đang dồn sự chú ý, háo hức chờ đợi kết quả của trận quyết đấu này.
