Tại độ cao 15.000 mét trên không, chiếc máy bay thử nghiệm bắt đầu tiến hành kiểm tra động cơ. Lực đẩy liên tục được điều chỉnh tăng giảm để theo dõi trạng thái hoạt động và sự biến thiên công suất của động cơ trong các điều kiện khác nhau.

Theo sự thay đổi liên tục của lực đẩy từ động cơ WS-15, các thông số kỹ thuật được truyền tải liên tục về trung tâm chỉ huy và kiểm soát.

Tại trung tâm điều khiển bay, màn hình chính trong đại sảnh hiển thị một điểm sáng đang di chuyển với tốc độ cao. Các dữ liệu quan trọng liên tục cập nhật theo thời gian thực, khiến toàn bộ nhân viên tại đây đều nín thở tập trung cao độ.

"Tín hiệu theo dõi bình thường!"

"Động cơ hoạt động bình thường!"

Ở độ cao vạn mét, một chiếc máy bay hành khách Boeing 737 bay ngang qua.

Hành khách trên khoang đều nhìn thấy một chiếc chiến đấu cơ rất đẹp đang tuần tra phía trên đỉnh đầu. Nó thay đổi tốc độ liên tục, dường như đang kiểm tra một thiết bị nào đó.

Trong số các hành khách trên chuyến bay này, có vài người là quân sự mê.

Một quân sự mê nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về phía chiếc chiến đấu cơ J-11 trên không trung, kích động nói: "Oa, đó là chiến đấu cơ J-11 sản xuất trong nước của chúng ta. Hai động cơ của nó trông không giống nhau kìa, có phải đang thử nghiệm động cơ mới không?"

Một quân sự mê khác hào hứng đáp lại: "Đúng vậy, hai động cơ rõ ràng khác biệt. Tôi đoán đây có phải là động cơ WS-15 Emei trong truyền thuyết không?"

"Đúng, chính là nó, khả năng rất cao! Chiến đấu cơ J-20 của chúng ta đã bay thử nghiệm lâu như vậy, theo những bức ảnh rò rỉ trên mạng, hiện tại J-20 vẫn đang sử dụng động cơ cải tiến cũ. Nhưng mục tiêu cuối cùng của J-20 chính là động cơ WS-15!"

"Chắc chắn là WS-15 rồi! Nhìn miệng phun phía sau đi, rõ ràng khác biệt, hình như là miệng phun vector!"

Mọi người nhìn kỹ thì quả nhiên là vậy, chiếc J-11 này có hai động cơ với miệng phun phía sau hoàn toàn khác nhau, có cấu tạo răng cưa giống như vảy cá.

Những hành khách không am hiểu về quân sự và hàng không trên máy bay cũng bắt đầu thấy hứng thú, đổ dồn về phía các quân sự mê để hỏi thăm.

Các quân sự mê rất đắc ý, bắt đầu phổ cập kiến thức quân sự và hàng không cho những hành khách xung quanh.

Một hành khách hỏi: "Chiến đấu cơ J-20 có phải là chiến cơ tốt nhất của nước ta không? Nó lợi hại đến mức nào?"

Một quân sự mê trả lời: "Hắc hắc, còn phải nói sao? J-20 của nước ta là chiến đấu cơ tàng hình hạng nặng thế hệ thứ tư, cùng đẳng cấp với F-22 Raptor của nước M. Nó sử dụng động cơ WS-15 Emei, lực đẩy tối đa nghe nói có thể đạt tới 17 tấn. Nhìn chiếc J-11 phía trên kia đi, động cơ bên phải chính là nó đấy, còn có khả năng xoay vector 360 độ!"

Các hành khách xung quanh nghe vậy đều hít một hơi lạnh.

"Lợi hại như vậy sao, động cơ còn có thể xoay chuyển?"

"Lực đẩy 17 tấn thì lớn đến mức nào?"

Các hành khách liên tục đặt câu hỏi.

Quân sự mê cười nói: "Đương nhiên là có thể xoay chuyển, nếu không sao gọi là chiến cơ mạnh nhất thế hệ thứ tư được? Việc thay đổi hướng miệng phun giúp tạo ra lực đẩy vector, cho phép chiến cơ thực hiện các động tác cơ động phức tạp trên không, ngay cả khi đang bay ở tốc độ siêu thanh. Đây chính là điểm ưu việt của máy bay thế hệ thứ tư."

"Đương nhiên, động cơ không chỉ có thể xoay chuyển mà lực đẩy còn cực kỳ lớn, giúp J-20 dễ dàng thực hiện tuần tra siêu thanh mà không cần dùng đến tăng lực. Lực đẩy khi tăng lực của nó theo tin đồn là trên 17 tấn. Nói sao nhỉ, nó tương đương với tổng lực đẩy tuần tra của hai động cơ trên chiếc Boeing 737 mà chúng ta đang ngồi đây!" Quân sự mê tự hào giải thích.

"Ngầu thật đấy, nhìn động cơ đó nhỏ hơn nhiều so với động cơ của chiếc Boeing 737 này, sao lực đẩy lại lớn hơn nhiều như vậy?"

"Đúng vậy, thật kỳ lạ!"

"Ha ha, động cơ phản lực quân dụng có tỷ số đường vòng thấp khác với động cơ dân dụng có tỷ số đường vòng cao. Động cơ quân dụng yêu cầu tính năng gia tốc rất cao, nên lực đẩy chủ yếu đến từ luồng khí nóng áp suất cao. Còn động cơ dân dụng có tỷ số đường vòng lớn thì lực đẩy chủ yếu đến từ quạt gió, nhìn xem, đường kính quạt gió của nó đã gần 2 mét rồi."

"Hình như là lý lẽ này thật!"

"Nhưng tại sao J-20 không lắp động cơ WS-15 để bay thử mà lại dùng J-11 để thử nghiệm? Đây là đạo lý gì?"

"Hắc hắc, có lẽ là để đảm bảo an toàn. Dù sao thì một mẫu chiến cơ mới đang trong quá trình nghiên cứu chế tạo, việc lắp động cơ mới để bay thử nghiệm tiềm ẩn rủi ro khá lớn. Trước tiên kiểm chứng trên một loại chiến đấu cơ đã phục vụ nhiều năm như J-11, sau đó mới lắp lên J-20 thì sẽ an toàn hơn nhiều!"

Chiếc J-11 ở phía xa vẫn đang bay phía trước máy bay hành khách, dường như hai đường bay trùng khớp, chỉ là J-11 bay ở độ cao lớn hơn.

"Chiến đấu cơ J-11 này, nhìn giống như Su-27 của Tây Tô vậy, sao lại biến thành J-11 rồi?" Một hành khách lơ mơ hỏi.

Một người đam mê quân sự cười nói: "Đại ca, tiêm kích J-11 chính là sản phẩm nội địa hóa từ tiêm kích Su-27, không sai vào đâu được!"

"À, ra là vậy. Thế thì nó cũng giống như J-6 hay J-7 đúng không? J-6 tôi nhớ là MiG-19 của Liên Xô, còn J-7 là MiG-21, đúng chứ?"

"Đúng vậy, đại ca trí nhớ tốt thật đấy!"

"Hắc hắc, trước kia tôi cũng là một người mê quân sự, nhưng đã nhiều năm rồi không theo dõi tin tức lĩnh vực này."

"Đại ca, anh lạc hậu rồi. Công nghiệp hàng không Trung Quốc hiện nay đã phát triển toàn diện, bùng nổ như phun trào, có thể nói chúng ta đã vượt qua phương Tây ở rất nhiều lĩnh vực. Ngoài tiêm kích J-20 ra, còn có máy bay ném bom tàng hình JH-8. Chưa hết, tiêm kích J-10C cũng là một dòng máy bay thế hệ 4.5 cực kỳ lợi hại. Ngoài ra còn có tiêm kích tàng hình 'Cốt Ưng' (FC-31) và 'Kiêu Long' (JF-17), mỗi loại đều vô cùng ấn tượng."

"Nhiều chiến đấu cơ như vậy sao? Xem ra công nghiệp hàng không Trung Quốc đúng là đang bùng nổ, nói tiếp đi, còn gì nữa không?"

Những hành khách xung quanh cũng tỏ ra vô cùng tò mò.

Người đam mê quân sự hào hứng kể: "Chúng ta còn có máy bay vận tải chiến lược Y-20, nghe nói sắp sửa biên chế chính thức. Trọng lượng cất cánh tối đa của Y-20 vượt quá 300 tấn, lớn hơn nhiều so với chiếc Boeing 737 chúng ta đang ngồi đây. Boeing 737 chỉ nặng chưa đầy 80 tấn. Ngoài ra, máy bay thân rộng C929 nghe nói cũng sắp đưa vào vận hành, có lẽ tương lai chúng ta sẽ được bay trên những chiếc máy bay chở khách cỡ lớn do chính Trung Quốc chế tạo. C929 dài 60 mét, trọng lượng hơn 200 tấn, sức chứa tối đa lên tới hơn 300 hành khách! Bên cạnh đó, máy bay khu vực ARJ21-700 sắp bắt đầu bàn giao, còn dòng ARJ21-1000 cũng đang trong quá trình nghiên cứu chế tạo. Dòng máy bay này có tới 150 ghế, cùng cấp bậc với chiếc Boeing 737 này đấy!"

Khi nói về những điều này, người đam mê quân sự tỏ ra vô cùng am hiểu, thông thạo như lòng bàn tay.

"Nói tiếp đi, không quân Trung Quốc đã phát triển như thế nào?" Một hành khách tò mò hỏi.

Thế là, người này bắt đầu kể lại hành trình phát triển đầy gian nan của công nghiệp hàng không Trung Quốc.

Chứng kiến sự trỗi dậy của công nghiệp hàng không nước nhà hiện nay, những người đam mê quân sự làm sao có thể không phấn khích? Nhớ năm đó, công nghiệp hàng không Trung Quốc khởi nghiệp từ việc sao chép tiêm kích MiG-17, trải qua mấy thập kỷ phát triển mới có thể trở thành cường quốc hàng không thế giới.

Sản phẩm tiêm kích nội địa đầu tiên của không quân Trung Quốc chính là J-5, được phỏng chế và cải tiến dựa trên nền tảng MiG-17 của Liên Xô.

Trong cuộc chiến tranh trước đó, những trận không chiến giữa MiG-15 của không quân Trung Quốc và F-86 Sabre của không quân Mỹ đã cho thấy MiG-15 sở hữu tính năng bay và năng lực tác chiến khá ưu việt, vì thế Trung Quốc quyết định bắt đầu sao chép dòng máy bay này.

Tuy nhiên, vì MiG-15 là dòng tiêm kích cận âm và có một số khiếm khuyết trong thiết kế, nên khi bay ở tốc độ cao gần tường âm thanh, máy bay dễ gặp sự cố nghiêm trọng như bong tróc cánh, đồng thời rất dễ rơi vào trạng thái xoáy trôn ốc khi thực hiện các động tác cơ động mạnh.

Do đó, không quân Trung Quốc lúc bấy giờ đã quyết định sao chép dòng tiêm kích siêu thanh tiên tiến hơn là MiG-17.

Sau khi tiếp nhận kỹ thuật đồng bộ từ MiG-17, Thẩm Phi (SAC) đã thay thế bằng động cơ phản lực nội địa WP-5 (vốn là bản sao của động cơ MiG-17). Chiếc J-5 đã thực hiện chuyến bay đầu tiên vào năm 1956, tốc độ phát triển quả thực rất nhanh.

Thông qua việc sản xuất hàng loạt J-5 theo giấy phép, không quân Trung Quốc đã trở thành một trong số ít lực lượng không quân trên thế giới có khả năng trang bị tiêm kích phản lực, thu hẹp đáng kể khoảng cách với không quân Mỹ.

Đừng nhìn MiG-17 có vẻ đơn sơ, nhưng vào thời điểm đó, nó là đại diện cho tiêm kích tiên tiến. Công nghiệp hàng không Trung Quốc khi ấy mới chập chững khởi đầu, dù có bản vẽ kỹ thuật, tài liệu công nghệ, thiết bị sản xuất và linh kiện từ Liên Xô hỗ trợ, nhưng công tác sao chép ở giai đoạn đầu vẫn gặp vô vàn khó khăn.

So với việc phát triển tiêm kích J-20 hiện nay, độ khó khi sao chép MiG-17 thời đó còn lớn hơn nhiều.

Thông qua việc học hỏi và mày mò sao chép các dòng tiêm kích MiG, các chuyên gia hàng không Trung Quốc đã dần nắm vững kỹ thuật thiết kế và sản xuất máy bay chiến đấu hiện đại.

Sau đó, họ tiếp tục sao chép MiG-19 và đặt tên là J-6. Dòng tiêm kích này đã phục vụ suốt nửa thế kỷ, cho đến tận năm 2010 mới chính thức rút khỏi biên chế quân đội.

Tiêm-6 là dòng máy bay chiến đấu phản lực thế hệ thứ nhất do Trung Quốc sản xuất, được trang bị với số lượng lớn nhất, có thời gian phục vụ dài nhất và đạt được nhiều chiến công hiển hách nhất trong lực lượng không quân và hải quân!

Kể từ khi bắt đầu bàn giao đưa vào sử dụng năm 1964 cho đến khi ngừng sản xuất vào năm 1986, dòng chiến đấu cơ này đã bắn hạ hơn 20 máy bay các loại của đối phương, trong khi bản thân không hề bị tổn thất trong các trận không chiến.

Hơn nữa, dựa trên nền tảng của Tiêm-6, các kỹ sư hàng không Trung Quốc còn thiết kế và nghiên cứu chế tạo ra cường kích cơ Cường-5, một mẫu máy bay kinh điển khác của thế hệ này.

Thời điểm đó, Tiêm-6 cũng được sản xuất thông qua việc chuyển giao công nghệ. Tổng cộng có hơn 4.000 chiếc Tiêm-6 được xuất xưởng tại Trung Quốc, vượt xa số lượng sản xuất của phía Liên Xô, đồng thời còn được xuất khẩu sang nhiều quốc gia khác.

Riêng mẫu cường kích cơ Cường-5 phát triển từ Tiêm-6 cũng từng gây chấn động thế giới tại triển lãm hàng không Paris.

Tuy nhiên, cũng chính từ khi Tiêm-6 bắt đầu được trang bị cho không quân Trung Quốc, năng lực trang bị của lực lượng này bắt đầu dần tụt hậu. Bởi lẽ, vào thời điểm đó, các cường quốc hàng không trên thế giới đã bắt đầu trang bị đại trà các loại chiến đấu cơ có vận tốc vượt gấp hai lần vận tốc âm thanh.

Các dòng chiến đấu cơ như F-104, F-105, F-14, MiG-21, Su-7, Su-9... với vận tốc siêu thanh chủ yếu sử dụng tên lửa làm vũ khí không chiến chính. Chúng vượt trội hơn hẳn Tiêm-6 – vốn lấy ba khẩu pháo làm vũ khí chủ lực – về tốc độ bay bằng, độ cao bay, khả năng mang tải trọng vũ khí và bán kính tác chiến.

Khi ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc bắt đầu sao chép chiến đấu cơ MiG-21, thì các cường quốc hàng không thế giới đã bắt đầu trang bị chiến đấu cơ thế hệ thứ ba! Từ đó, các dòng chiến đấu cơ do công nghiệp hàng không Trung Quốc sản xuất đã tụt hậu so với trình độ tiên tiến của thế giới trọn một thế hệ.

Đến thập niên 60, sau khi phía Liên Xô chuyển giao toàn bộ kỹ thuật của MiG-21, các kỹ sư hàng không Trung Quốc lại bắt đầu quá trình sao chép để cho ra đời chiến đấu cơ Tiêm-7.

Năm 1966, chiếc Tiêm-7 đầu tiên thực hiện chuyến bay thử nghiệm, nhưng do nhiều nguyên nhân khách quan, quá trình sản xuất và trang bị ban đầu không mấy thuận lợi. Lúc này, nước ngoài đã bắt đầu sản xuất và trang bị các dòng chiến đấu cơ thế hệ thứ ba.

Tiêm-7 đã trở thành dòng chiến đấu cơ có nhiều biến thể nhất. Phiên bản nâng cấp cuối cùng chính là chiến đấu cơ FC-1 Kiêu Long. Tất nhiên, Kiêu Long trên thực tế không được coi là một biến thể của Tiêm-7, mà mẫu Tiêm-7MF mới được xem là bản nâng cấp toàn diện nhất.

Ban đầu, Tiêm-7 được phát triển tại Thẩm Phi. Sau đó, do Thẩm Phi tập trung nguồn lực cho dự án Tiêm-8, nhiệm vụ sản xuất Tiêm-7 được chuyển giao cho Dung Phi và Quý Phi.

Khi đó, Dung Phi và Viện 611 là hai đơn vị riêng biệt. Vì dự án Tiêm-9 thất bại, Viện 611 gần như rơi vào bế tắc, sau đó buộc phải sáp nhập với nhà máy Dung Phi.

Có truyền thuyết kể rằng, để duy trì sự tồn tại, Tống lão phải đi "bán mặt" khắp nơi, còn Tổng sư Dương Oai thậm chí phải ra ngoài làm thêm để kiếm tiền trang trải chi phí văn phòng.

Tại Thành Phi, Viện sĩ Đồ trong thập niên 80-90 đã phát triển các biến thể như Tiêm-7II, Tiêm-7M, Tiêm-7E và Tiêm-7G, đạt doanh số bán hàng rất tốt. Trong khi đó, Viện 611 lại gặp nhiều khó khăn hơn, sau khi dự án Tiêm-9 bị hủy bỏ, Viện 611 gần như không còn nguồn sống.

Vì vậy, quốc gia đã giao cho Dung Phi và Viện 611 thực hiện dự án Tiêm-7III. Chính nhờ việc luyện tập qua dự án Tiêm-7III, Viện 611 mới có thể phát triển thành công chiến đấu cơ Tiêm-10. Từ nền tảng của Tiêm-10, họ tiếp tục phát triển nên chiến đấu cơ Tiêm-20.

Nghe những người đam mê quân sự say sưa kể lại lịch sử của ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc, các hành khách trên máy bay không khỏi bồi hồi. Người bình thường vốn không hiểu rõ chặng đường đã qua của ngành hàng không nước nhà, nên khi nghe những câu chuyện đầy gian nan này, họ đều vô cùng xúc động, thậm chí rơi lệ.

Một hành khách cảm thán: "Những thành tựu của ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc ngày nay thật không dễ dàng gì. Động cơ tiên tiến nhất, chiến đấu cơ hiện đại nhất, máy bay chở khách thân rộng tân tiến nhất, tất cả đều là kết quả từ sự nỗ lực không ngừng của các thế hệ người làm hàng không. Hy vọng ngành công nghiệp của chúng ta sẽ ngày càng hùng mạnh hơn!"

Người đam mê quân sự thở dài nói: "Đúng vậy, từ khi còn nhỏ tôi đã luôn đọc tạp chí quân sự và tìm hiểu kiến thức hàng không, nên tôi hiểu rất rõ quá trình phát triển của ngành hàng không Trung Quốc. Từng bước đi đến ngày hôm nay thật chẳng dễ dàng. Ngành hàng không của chúng ta thực sự là 'tích lũy dày để bùng phát mạnh', trong mười năm gần đây đã liên tục tạo ra những đột phá, đến nay về cơ bản đã lấp đầy mọi lỗ hổng! Thật sự rất đáng khâm phục!"

Thực ra, không ai biết rằng nếu không có Lâm Bằng, một người trọng sinh, thì đương nhiên cũng không thể có những bước đột phá nhanh chóng đến thế!

Đúng lúc này, một hành khách bỗng nhiên lên tiếng: "A, chiếc chiến đấu cơ kia biến mất rồi, đáng tiếc thật!"

Quả đúng như vậy, mọi người hướng mắt ra ngoài cửa sổ, không biết từ lúc nào, chiếc Tiêm-11 đã biến mất trên bầu trời. Vừa rồi vì quá chăm chú nghe kể về những câu chuyện cũ của ngành hàng không, không ai để ý chiếc Tiêm-11 đã bay đi từ bao giờ.

Trong lòng mỗi người đều dâng lên một cảm giác hụt hẫng. Việc không thể tận mắt chiêm ngưỡng động cơ tiên tiến nhất của Trung Quốc cùng những chiến cơ hiện đại kia quả là một điều vô cùng đáng tiếc.