Dự án chiến đấu cơ tàng hình thế hệ mới trên tàu sân bay! Đây là một đơn hàng khổng lồ, đồng thời cũng là trang bị vũ khí trọng yếu quyết định sức chiến đấu của các tàu sân bay thuộc Hải quân Trung Quốc. Việc lập kế hoạch phát triển chiến đấu cơ trên hạm thế hệ mới đang trở nên vô cùng cấp bách.

Nguyên nhân là bởi vì chiến đấu cơ F-35C của quân đội Mỹ sẽ được trang bị cho các tàu sân bay lớp Ford trong vòng 5 năm tới. Đến lúc đó, nếu Hải quân Trung Quốc vẫn sử dụng tiêm kích J-15 để đối kháng với F-35C, chắc chắn sẽ rơi vào thế hạ phong hoàn toàn, thậm chí không có lấy một cơ hội chiến thắng. Khoảng cách quá lớn về trình độ chiến đấu cơ là điều không thể bù đắp dù có cải tiến đến mức nào đi chăng nữa.

Chiến đấu cơ F-35C có khả năng mang theo thế hệ tên lửa không đối đất tầm xa mới nhất, loại tên lửa này có tầm bắn vượt quá 500 km. Mỗi chiếc F-35A/C có thể chứa trong khoang vũ khí hai bên thân mỗi bên một quả. Loại tên lửa này không chỉ có khả năng tấn công mặt đất mà còn sở hữu năng lực chống hạm cực mạnh. Quân đội Mỹ thậm chí đã tuyên bố sẽ bố trí hai phi đội F-35C tại khu vực Châu Á - Thái Bình Dương trước năm 2020. Khi tuần tra tại vùng biển Tây Thái Bình Dương, các tàu sân bay Mỹ có thể cất cánh đồng loạt 24 chiếc F-35C, trong trạng thái tàng hình, chúng có khả năng thực hiện đòn tấn công chính xác vào 48 mục tiêu trên đất liền hoặc tàu chiến trên mặt nước cùng một lúc.

Trong tình huống này, nếu biên đội tàu sân bay Trung Quốc không có chiến đấu cơ tàng hình thế hệ mới đủ mạnh, tình hình sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm. Bán kính tác chiến của F-35C đạt 1.240 km, cộng thêm tầm bắn 500 km của tên lửa chống hạm, chúng có thể tấn công biên đội tàu sân bay Trung Quốc từ khoảng cách hơn 1.700 km.

Tiêm kích J-15 hiện nay đã trở nên rất lạc hậu. Việc sử dụng phương thức cất cánh kiểu nhảy cầu khiến nó không thể mang đầy đủ nhiên liệu và vũ khí, chỉ có thể coi là "người bảo vệ tàu sân bay" ở mức độ hạn chế. Hơn nữa, diện tích phản xạ radar của nó quá lớn, rất dễ bị các chiến đấu cơ tàng hình của đối phương tiêu diệt.

Không chỉ quân đội Mỹ trang bị số lượng lớn F-35C, ngay cả phía Nhật Bản cũng đã đặt hàng gần một trăm chiếc chiến đấu cơ dòng F-35, khả năng cao sẽ được bố trí trên các tàu tấn công đổ bộ. Dự án đấu thầu chiến đấu cơ tàng hình thế hệ mới trên hạm sắp bắt đầu, đồng nghĩa với một vòng cạnh tranh khốc liệt mới lại mở ra.

Chưa nói đến Bắc Sở, chiến đấu cơ "Cốt Ưng" vốn dĩ đã được tính toán cải tiến thành chiến đấu cơ trên hạm thế hệ mới, hơn nữa Bắc Sở lại có kinh nghiệm dày dặn trong thiết kế và chế tạo máy bay trên hạm. Trong khi đó, Nam Sở và Viện thiết kế số 1 lại thiếu kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Vì vậy, dù Nam Sở có phương án cải tiến tiêm kích J-20 thành chiến đấu cơ trên hạm, hay Viện thiết kế số 1 có phương án thiết kế chiến đấu cơ tàng hình hạng nặng dựa trên nền tảng tiêm kích tàng hình J-8, thì so với Bắc Sở, ưu thế của họ cũng không quá rõ rệt.

Phải biết rằng hiện nay chiến đấu cơ "Cốt Ưng" của Bắc Sở đã bắt đầu nhận được đơn đặt hàng. Điều này có nghĩa là tốc độ nghiên cứu chế tạo của họ rất có thể sẽ được đẩy nhanh. Nếu giành được dự án chiến đấu cơ tàng hình thế hệ mới trên hạm, Bắc Sở sẽ một lần nữa khẳng định vị thế dẫn đầu trong các viện thiết kế chiến đấu cơ.

Lâm Bằng cũng hiểu rằng Bắc Sở chắc chắn sẽ quyết tâm giành lấy dự án này, nhưng Viện thiết kế số 1 cũng không hề kém cạnh. Không có gì là không thể cạnh tranh, chỉ có người cười đến cuối cùng mới là kẻ chiến thắng. Lâm Bằng cũng biết làm như vậy có phần không hay, nếu thực sự để Nam Sở hoặc Viện thiết kế số 1 cướp mất dự án của Bắc Sở, thì Bắc Sở sẽ thực sự rơi xuống vị trí cuối bảng.

Lãnh đạo Không quân mỉm cười nói: "Tôi lại cảm thấy tiêm kích tàng hình J-8 của Viện thiết kế số 1, nếu được cải tiến thêm, sẽ trở thành một mẫu chiến đấu cơ tàng hình hạng nặng trên hạm có tính năng vô cùng ưu việt!"

Hạng nặng! Khi lãnh đạo Không quân nói đến hai chữ này, ông đã nhấn mạnh giọng điệu. Quả thực, Hải quân càng cần một chiến đấu cơ hạng nặng trên hạm, như vậy mới có thể áp chế được F-35C. Mặc dù chiến đấu cơ "Cốt Ưng" nếu cải tiến cũng có khả năng phát triển thành chiến đấu cơ hạng nặng, nhưng "Cốt Ưng" suy cho cùng vẫn là một mẫu máy bay thử nghiệm kỹ thuật, trong khi tiêm kích tàng hình J-8 lại sắp sửa đi vào phục vụ. Độ chín muồi về kỹ thuật của hai bên chênh lệch rất lớn.

Lãnh đạo Hải quân cười nói: "Đúng vậy, tiêm kích J-8, lực lượng phòng không Hải quân chúng tôi cần ít nhất 200 chiếc. Nếu có thể phát triển thành một mẫu chiến đấu cơ hạng nặng trên hạm có tính năng ưu việt, thì càng tốt hơn. Khi đó, số lượng Hải quân chúng tôi yêu cầu sẽ là ít nhất 500 chiếc!"

500 chiếc! Tổng sư Đường và Lâm Bằng nghe thấy con số này đều vô cùng kích động. Điều này có nghĩa là ngoài 200 chiếc J-8 phiên bản căn cứ trên đất liền, còn cần thêm 300 chiếc chiến đấu cơ tàng hình hạng nặng trên hạm? Với số lượng máy bay trên hạm lớn như vậy, tính theo định mức 60 chiếc mỗi tàu sân bay, thì ít nhất cũng phải trang bị cho năm con tàu sân bay cỡ lớn!

Nếu có thể giành được đơn hàng này, Viện thiết kế số 1 sẽ thực sự bứt phá. 300 chiếc chiến đấu cơ tàng hình trên hạm, giá trị sản lượng ít nhất cũng lên tới 150 tỷ trở lên! Tuy nhiên, việc giành được dự án này cũng đầy rẫy khó khăn, bởi vì có tới hai đối thủ cạnh tranh rất mạnh. Hơn nữa, nhiệm vụ thiết kế và nghiên cứu của Viện thiết kế số 1 hiện đã rất dày đặc, trong khi Bắc Sở lại đang cần thêm dự án để lấp đầy khối lượng công việc.

Tổng công trình sư Đường kích động nói: "Thật tốt quá, Viện thiết kế số 1 chúng tôi nguyện ý vì dự án tiêm kích hạm đội của tổ quốc mà cống hiến hết sức mình. Kính thưa lãnh đạo, xin hãy xem qua mẫu Tiêm Oanh-8, hệ thống điện tử hàng không của nó vô cùng tiên tiến, áp dụng những công nghệ hiện đại nhất thế giới hiện nay, bất kể là năng lực tác chiến điện tử hay khả năng tấn công đối đất, đối không đều thuộc hàng đầu..."

Tổng công trình sư Đường dốc toàn lực giới thiệu những ưu điểm tiên tiến của Tiêm Oanh-8, mục đích chính là để thuyết phục lãnh đạo hải quân, giúp dự án giành chiến thắng trong đợt đấu thầu chính thức cho thế hệ tiêm kích hạm đội tiếp theo.

Sau khi trực tiếp trải nghiệm, hai vị lãnh đạo đều cảm thấy vô cùng hài lòng!

Tiêm kích Tiêm Oanh-8 xứng danh là chiến đấu cơ tàng hình thế hệ thứ tư. Mặc dù công năng tác chiến chủ yếu là tấn công đối đất và đối hải, nhưng khả năng không chiến của nó cũng không hề yếu. Có thể nói, sức mạnh của nó chỉ đứng sau Tiêm-20 và F-22, xếp hạng ba thế giới là điều hoàn toàn khả thi.

Dù chiến đấu cơ "Cốt Ưng" ưu tiên khả năng không chiến, nhưng cũng rất khó đối đầu trực diện với Tiêm Oanh-8. Nguyên nhân là do Tiêm Oanh-8 có kích thước lớn hơn, năng lực tác chiến điện tử mạnh mẽ, radar có tầm quét xa hơn! Ưu thế của dòng máy bay hạng nặng so với dòng hạng trung hoặc chuẩn hạng nặng vẫn thể hiện rất rõ ràng.

Đây cũng chính là lý do vì sao lãnh đạo hải quân lại ưa chuộng tiêm kích hạm đội hạng nặng.

Tất nhiên, ưa thích là một chuyện, nhưng mặt khác còn phải cân nhắc đến chi phí, xem liệu ngân sách có đủ để trang bị hay không!

Vì vậy, chi phí cho thế hệ tiêm kích hạm đội tàng hình tương lai bắt buộc phải được kiểm soát. Ngay cả Mỹ cũng không thể trang bị đại trà dòng F-22 đắt đỏ, huống chi là Trung Quốc.

Đó là lý do Mỹ phải phát triển dòng F-35 với giá thành rẻ hơn nhiều. Chi phí của F-35 sau này thực sự đã được kiểm soát, mỗi chiếc chỉ khoảng hơn 80 triệu USD, rẻ hơn F-22 đến hơn một nửa.

Thậm chí, nó còn rẻ hơn cả các dòng tiêm kích thế hệ 4.5 như Rafale hay Typhoon. Điều này có được là nhờ số lượng đơn đặt hàng F-35 rất lớn, giúp chi phí sản xuất trên mỗi đơn vị được hạ thấp.

Do đó, phương thức phát triển tiêm kích hạm đội tàng hình tương lai của Trung Quốc tốt nhất nên đi theo hướng của F-35. Ví dụ như thiết kế một thế hệ tiêm kích hạm đội tàng hình mới dựa trên nền tảng của Tiêm Oanh-8, tận dụng tối đa các linh kiện và hệ thống thông dụng để cắt giảm chi phí.

Hiện tại, chi phí của Tiêm Oanh-8 đã ở mức rất thấp, nếu số lượng đơn đặt hàng tăng lên, giá thành chắc chắn sẽ còn rẻ hơn nữa.

Ngược lại, nếu nghiên cứu chế tạo tiêm kích hạm đội thế hệ mới dựa trên nền tảng của Cốt Ưng hoặc Tiêm-20, chi phí có khả năng sẽ cao hơn rất nhiều.

Xét từ góc độ này, Tiêm Oanh-8 đang nắm giữ ưu thế rất lớn.

Việc Mỹ phát triển tiêm kích hạm đội F-35C – một loại chiến đấu cơ tàng hình thiên về tấn công đối đất, đối hải – còn có một nguyên nhân quan trọng khác, đó là yêu cầu chiến lược "từ biển vào đất liền" của Hải quân Mỹ.

Đối với Hải quân Mỹ, nhiệm vụ phòng không trên tàu sân bay không còn quan trọng bằng nhiệm vụ tấn công đối đất, đối hải. Vì vậy, họ đã cho giải nghệ toàn bộ tiêm kích F-14, đồng thời nghiên cứu chế tạo thế hệ mới là F/A-18E/F "Super Hornet" và F-35.

F/A-18E/F "Super Hornet" cũng là loại tiêm kích hạm đội thiên về tấn công đối đất. Tất nhiên, nó chỉ là dòng máy bay quá độ trước khi F-35C được trang bị toàn diện, giống như cách Tiêm-15 của Trung Quốc đóng vai trò là dòng máy bay quá độ trước khi tiêm kích hạm đội tàng hình thế hệ mới đi vào phục vụ.

F-35C không hề kém cỏi như mọi người vẫn tưởng. Nó thực sự là chiến đấu cơ thế hệ thứ tư, chỉ là thiếu khả năng tuần tra siêu thanh mà thôi. Khả năng cơ động của nó cũng rất mạnh, nhờ được trang bị vòi phun vector nên có thể đạt được độ linh hoạt cực cao.

Động cơ của F-35 là F135 với tỷ lệ lực đẩy trên trọng lượng vượt trội, đạt lực đẩy 18 tấn và phiên bản nâng cấp có hy vọng đạt tới 22 tấn. Nó tương đương với hai động cơ WS-19 trên Cốt Ưng, nhưng trọng lượng của một động cơ lại nhẹ hơn. Do đó, nếu Cốt Ưng sử dụng động cơ WS-19, tỷ lệ lực đẩy trên trọng lượng vẫn không bằng F-35. Suy cho cùng, WS-19 vẫn là loại động cơ thế hệ thứ ba, dù cải tiến thế nào cũng không thể trở thành động cơ thế hệ thứ tư.

Đây là một khoảng cách rất khó bù đắp, trừ khi Cốt Ưng được trang bị động cơ WS-15 "Nga Mi". Khi đó, nó sẽ chuyển từ hạng trung sang hạng nặng. Động cơ WS-15 có lực đẩy tối đa đạt 18 tấn, hai động cơ cộng lại là 36 tấn, vượt xa F-35.

Tiêm-20 tất nhiên sẽ sử dụng động cơ WS-15, và phiên bản cải tiến cho hạm đội chắc chắn cũng sẽ dùng loại động cơ này.

Trong khi đó, Tiêm Oanh-8 cũng có thể cải trang động cơ WS-15. Một mẫu tiêm kích hạm đội hạng nặng như vậy sẽ có thực lực không hề thua kém sự kết hợp giữa F-22 và F-35.

Tất nhiên, điều này còn phụ thuộc vào lựa chọn cuối cùng và chi phí của động cơ WS-15.

Còn việc Cốt Ưng muốn chuyển sang dùng động cơ WS-15 thì tương đương với việc phải thiết kế lại hoàn toàn một mẫu máy bay mới, không còn liên quan gì đến Cốt Ưng hiện tại nữa.

Sau đó, các vị lãnh đạo khác cũng lần lượt bước lên những chiếc Tiêm Oanh-8 khác để trải nghiệm khoang lái.

Sau khi hai vị lãnh đạo cấp cao của Không quân và Hải quân bước xuống, vị lãnh đạo Hải quân mỉm cười nói: "Ở đây tôi cũng không ngại tiết lộ một chút thông tin cho Viện thiết kế số 1 các anh. Yêu cầu của Hải quân chúng tôi đối với thế hệ máy bay tiêm kích tàng hình trên hạm mới, tiêu chí đầu tiên là tính năng phải vượt trội hơn tiêm kích F-35, phải có khả năng áp chế được đối thủ này. Ngoài ra về mặt chi phí, chúng tôi muốn kiểm soát ở mức thấp để có thể trang bị với số lượng lớn, giống như mẫu tiêm kích-cường kích JH-8 vậy, chi phí được kiểm soát rất tốt khiến cả Hải quân và Không quân đều rất hài lòng. Tất nhiên còn một vấn đề quan trọng nữa, đó là tính tương thích trong công tác hậu cần. Chúng tôi hy vọng thế hệ tiêm kích tàng hình trên hạm mới này có thể giống như F-35 của Mỹ, đạt được sự đồng bộ cao giữa các phiên bản lục quân và hải quân, như vậy sẽ rất thuận lợi cho công tác đảm bảo hậu cần của chúng ta!"

Vị lãnh đạo Không quân cười đáp: "Sao các anh cũng học theo Mỹ thế? Dòng tiêm kích trên hạm F-35C mà Lầu Năm Góc yêu cầu cũng chính là như vậy, đòi hỏi nó phải có 80% tính tương thích với F-35A và các biến thể khác. Dù là Hải quân, Thủy quân lục chiến hay Không quân sử dụng, thì phần lớn các thiết bị trên máy bay đều phải giống nhau."

Vị lãnh đạo Hải quân cười nói: "Chúng ta cũng cần phải học hỏi kinh nghiệm từ Mỹ thì mới có thể tránh đi đường vòng chứ."

Vị lãnh đạo Không quân tiếp lời: "Việc nghiên cứu và chế tạo tiêm kích-cường kích JH-8 thuận lợi như vậy quả thực đã cho chúng ta thấy hy vọng. Nếu có thể cải tiến nó thành một dòng tiêm kích tàng hình trên hạm, tôi tin rằng nó chắc chắn sẽ vô cùng mạnh mẽ, đồng thời cũng là khí tài mà chúng ta đủ khả năng trang bị!"

Tổng công trình sư Đường vội vàng đáp: "Đúng vậy, hai vị lãnh đạo thật sự đã nói lên tiếng lòng của chúng tôi!"

Vị lãnh đạo Hải quân vui vẻ nói: "Dù thế nào đi nữa, Viện thiết kế số 1 các anh cứ chuẩn bị thật tốt đi. Còn việc cuối cùng đơn vị nào trúng thầu, còn phải xem phương án của các anh lúc đó ra sao, xem bên nào thuyết phục được các chuyên gia thẩm định hơn!"

Vị lãnh đạo Không quân cười nhắc nhở: "Nhưng các anh cũng đừng chỉ chăm chăm vào việc cạnh tranh dự án tiêm kích trên hạm thế hệ mới, đừng quên Viện thiết kế số 1 các anh còn đang gánh vác biết bao trọng trách khác!"

Về những trọng trách mà vị lãnh đạo Không quân nhắc đến, Tổng công trình sư Đường và Lâm Bằng đều hiểu rất rõ.

Đầu tiên, nhiệm vụ quan trọng và cấp bách nhất chính là máy bay ném bom chiến lược H-20. Đây là mẫu máy bay ném bom chiến lược tàng hình siêu thanh tiên tiến nhất thế giới, vượt xa cả B-2 của Mỹ hay Tu-160 của Nga, thậm chí còn hiện đại hơn cả dòng máy bay ném bom tàng hình thế hệ mới B-21 của Mỹ.

Hơn nữa, dự án H-20 bắt buộc phải chạy đua với thời gian, bởi cấp trên yêu cầu trong lễ duyệt binh kỷ niệm 70 năm Quốc khánh, H-20 phải bay qua bầu trời Thiên An Môn. Điều đó đồng nghĩa với việc lúc đó nó phải được sản xuất hàng loạt và đưa vào trang bị. Cần ít nhất bốn chiếc được biên chế để có thể đảm bảo ba chiếc bay qua lễ đài, một chiếc dự phòng.

Theo kế hoạch, H-20 phải thực hiện chuyến bay đầu tiên vào năm 2015, hoàn tất định hình vào năm 2017 và bắt đầu sản xuất hàng loạt vào năm 2018. Nhiệm vụ này quả thực vô cùng cấp bách và nặng nề.

Ngoài H-20, Viện thiết kế số 1 còn có dự án máy bay vận tải hạng nặng Y-15. Đây cũng là một dự án trọng điểm, là thành phần quan trọng trong lực lượng vận tải chiến lược của Không quân Trung Quốc.

Tất nhiên còn có máy bay vận tải chiến thuật hạng trung Y-13. Có thể nói vai trò của nó còn lớn hơn cả Y-15, bởi đây sẽ là dòng máy bay được trang bị với số lượng nhiều nhất, khả năng vận tải cũng rất mạnh, tiệm cận với các dòng máy bay vận tải hạng nặng.

Dự án máy bay tuần tra chống ngầm Gaoxin-9 cũng là một nhiệm vụ rất gấp rút. Nó sử dụng khung thân của máy bay chở khách thân rộng C929-200 làm nền tảng, và Viện thiết kế số 1 chịu trách nhiệm nghiên cứu chế tạo.

Còn có máy bay cảnh báo sớm trên không (AEW&C) KJ-3000, cũng do Viện thiết kế số 1 đảm nhận. Nền tảng của nó cũng là máy bay thân rộng C929-200, tất nhiên về phần radar thì vẫn do Viện 14 phụ trách.

Ngoài ra, hiện tại máy bay vận tải chiến lược Y-30 đã hoàn thành thử nghiệm định hình và bắt đầu sản xuất hàng loạt. Đây cũng là một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng. Với một nền tảng tốt như Y-30, chắc chắn nó sẽ được cải biên thành các loại máy bay chuyên dụng như máy bay tiếp dầu, và công tác sản xuất cũng đòi hỏi Viện thiết kế số 1 phải tham gia phối hợp. Vì vậy, khối lượng công việc của Viện thực sự rất lớn.

Còn về dòng tiêm kích đa năng FC-3 "Báo Gấm" thì không đáng kể, bởi đó chỉ là một mẫu máy bay thuần túy phục vụ xuất khẩu.

Nghe vị lãnh đạo Không quân nói vậy, Tổng công trình sư Đường vội vàng khẳng định: "Xin lãnh đạo yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ hoàn thành xuất sắc những nhiệm vụ này! Hiện tại công tác sản xuất hàng loạt máy bay vận tải chiến lược Y-30 của chúng tôi đang tiến triển rất tốt, chẳng bao lâu nữa, lô Y-30 đầu tiên sẽ xuất xưởng!"