Ngay sau đó, những chiếc tiêm kích J-10D lại thực hiện một loạt các thao tác cơ động trên không đầy ngoạn mục. Các vị lãnh đạo và nhóm chuyên gia đều phải thừa nhận rằng, khả năng cơ động của J-10D thực sự vượt trội hơn so với tiêm kích Su-35, đồng thời có tính trình diễn cao hơn. Đối với một loại tiêm kích hạng nặng, việc thực hiện những màn biểu diễn như vậy đòi hỏi kỹ thuật phức tạp hơn rất nhiều.

Trong cảm nhận của mọi người, J-10D không nghi ngờ gì chính là dòng tiêm kích có khả năng cơ động tốt nhất, xuất sắc hơn hẳn Su-35.

Tuy nhiên, buổi biểu diễn nào rồi cũng đến lúc kết thúc. Những chiếc J-10D nhanh chóng hoàn thành chuyến bay thử nghiệm xuất xưởng lần này, đồng thời cũng là một màn trình diễn báo cáo xuất sắc, bắt đầu hạ cánh trở về điểm xuất phát trong ánh mắt dõi theo của mọi người.

Lâm Bằng lúc này tâm trạng vô cùng kích động, bởi anh biết Không quân Trung Quốc chắc chắn sẽ không còn nhu cầu mua sắm tiêm kích Su-35 nữa.

Tiêm kích Su-35 vốn được phía Nga tuyên bố là dòng máy bay thế hệ 4.5 mạnh nhất, thậm chí có thể so kè với tiêm kích F-35. Vì vậy, trong kiếp trước của Lâm Bằng, khi tiêm kích J-20 vẫn chưa chính thức biên chế, trong khi Trung Quốc đang sản xuất hàng loạt J-11 và J-16, Không quân Trung Quốc đã quyết định nhập khẩu Su-35.

Sau khi Su-35 gia nhập biên chế Không quân Trung Quốc, nó thực tế chủ yếu đóng vai trò là "quân xanh" trong huấn luyện. Tính năng bay của nó quả thực khiến các phi công Trung Quốc phải tán thưởng, đặc biệt là sự kết hợp hoàn hảo giữa động cơ vector và hệ thống điều khiển bay.

Tuy nhiên, hệ thống điện tử hàng không của Su-35 lại chưa tiên tiến bằng J-16, vì vậy phía Trung Quốc từng yêu cầu phía Nga lắp đặt hệ thống điện tử hàng không nội địa lên Su-35. Kết quả tất nhiên không thể thay đổi quá nhiều, bởi việc cải tạo hệ thống điện tử hàng không là quá phức tạp. Cuối cùng, họ chỉ có thể lắp thêm hệ thống dẫn đường Bắc Đẩu và một vài thiết bị nhỏ lẻ khác.

Việc đẩy mạnh tiêu thụ Su-35 sau đó vẫn tương đối thành công. Không chỉ Không quân Trung Quốc mua hai đợt, mà không ít quốc gia khác cũng đặt hàng, ví dụ như Không quân Thổ Nhĩ Kỳ cùng với các quốc gia như Việt Nam đều đã mua sắm dòng tiêm kích Su-35 này.

Đúng lúc Lâm Bằng đang suy nghĩ về những chuyện cũ, chiếc J-10D đã trở về điểm xuất phát. Cú hạ cánh của nó cũng vô cùng đẹp mắt, nhờ vào việc sử dụng động cơ đẩy vector, quãng đường chạy đà của nó ngắn hơn so với J-10C.

Khi chiếc J-10D hạ cánh thành công, trung tâm chỉ huy điều khiển bùng nổ những tràng pháo tay nhiệt liệt. Các vị lãnh đạo và nhóm chuyên gia đều dành cho J-10D những đánh giá cao.

Lãnh đạo quân đội vui mừng nói: "Có J-10D rồi, chúng ta còn để mắt tới Su-35 làm gì nữa? Các đồng chí ở Dung Phi phải tăng tốc sản xuất, chế tạo thêm nhiều tiêm kích J-10D hơn nữa! Tôi nghĩ đến lúc đó, Đội bay biểu diễn Bát Nhất của chúng ta có thể đổi sang sử dụng J-10D được không?"

Lâm Minh Đống cười đáp: "Đương nhiên là không thành vấn đề. Chỉ cần Không quân có yêu cầu, chúng tôi có thể sản xuất riêng một lô máy bay biểu diễn J-10D!"

Máy bay biểu diễn của Đội bay Bát Nhất hiện tại vẫn là J-10A. Lô máy bay này mới được thay thế cách đây bốn năm, vẫn còn rất mới.

Tháng 6 năm 2009, Đội bay biểu diễn Bát Nhất chuyển sang sử dụng tiêm kích J-10, trở thành đội bay biểu diễn thứ ba trên thế giới sử dụng tiêm kích thế hệ thứ ba sau Mỹ và Nga, đồng thời cũng lần đầu tiên công khai xuất hiện trong lễ kỷ niệm 60 năm thành lập Không quân Nhân dân cùng năm đó.

Máy bay biểu diễn không được trang bị các mô-đun vũ khí như radar điều khiển hỏa lực, nhờ vậy trọng lượng nhẹ hơn, khả năng cơ động biểu diễn cũng tốt hơn một chút.

Lâm Bằng cũng không khỏi suy nghĩ về một việc, đó là khoảng cách giữa Đội bay biểu diễn Bát Nhất với các đội bay biểu diễn của Mỹ và Nga vẫn còn khá rõ rệt. Tất nhiên, không phải chênh lệch về tính năng máy bay, mà là chênh lệch về kỹ thuật.

Điều này cũng liên quan đến phong cách tác chiến quyết liệt của phi công Không quân Nga và Mỹ, bởi họ vô cùng táo bạo; những động tác như "Rắn hổ mang" chính là nhờ sự táo bạo của phi công mà thành.

Tất nhiên, thời gian thành lập của Đội bay biểu diễn Bát Nhất cũng còn lâu mới bằng các đội bay biểu diễn của Không quân Nga và Mỹ. Hơn nữa, trong một thời gian dài, các máy bay biểu diễn được trang bị cho Đội Bát Nhất đều tương đối lạc hậu.

Đội bay biểu diễn Bát Nhất được thành lập vào năm 1961, khi một vị lãnh đạo nước ngoài đến thăm Trung Quốc. Vị lãnh đạo nước ngoài đó đã đưa ra yêu cầu hộ tống, hơn nữa còn yêu cầu đội hình tám chiếc máy bay. Thế nhưng vào thời điểm đó, Không quân Trung Quốc còn chưa có đội bay hộ tống chuyên nghiệp!

Vì vậy, họ chỉ có thể điều động khẩn cấp tám phi công cùng tám chiếc máy bay huấn luyện JJ-5, tạo thành đội hình hộ tống để hoàn thành nhiệm vụ lần đó.

Một năm sau đó, Đội bay biểu diễn Bát Nhất chính thức được thành lập. Đây là đơn vị mà một quốc gia lớn cần phải có, bởi nó không chỉ gánh vác nhiệm vụ biểu diễn nghi lễ tiếp đón khách quý, mà còn phải đảm đương nhiệm vụ huấn luyện chiến đấu.

Nếu không có dòng máy bay biểu diễn J-10, trình độ của Đội bay biểu diễn Bát Nhất khó lòng so sánh được với các đội bay biểu diễn của phương Tây hay Hoa Kỳ. Dù hiện tại đã có tiêm kích J-10A, nhưng màn trình diễn của Đội Bát Nhất vẫn chưa thể bắt kịp các đội bay quốc tế. Nếu có được tiêm kích J-10D thì tình thế sẽ khác hẳn.

Nhìn lại hơn 50 năm trước, việc Đội Bát Nhất vẫn sử dụng máy bay JJ-5 cũng là điều dễ hiểu. Mãi đến năm 1974, đội mới chuyển sang sử dụng tiêm kích siêu thanh JJ-6 để thực hiện các màn trình diễn.

Xét sang Đội bay biểu diễn Thunderbirds của Hoa Kỳ, họ thành lập từ năm 1953 và đến năm 1956 đã chuyển sang sử dụng tiêm kích siêu thanh F-84 Thunderstreak làm máy bay biểu diễn. Điều này giúp họ dẫn trước Đội Bát Nhất của Trung Quốc tới 18 năm. Đến năm 1969, Thunderbirds chuyển sang dùng tiêm kích F-4 Phantom, và năm 1982 đã bắt đầu sử dụng tiêm kích thế hệ thứ tư F-16, ngay sau khi dòng máy bay này vừa ra đời không lâu.

Đội bay biểu diễn Bát Nhất của Không quân Trung Quốc phải đợi đến năm 2009 mới chuyển sang sử dụng tiêm kích thế hệ thứ tư, chậm hơn Hoa Kỳ tới 27 năm.

Nhìn sang Đội bay biểu diễn Knights của Không quân Nga, thành lập từ năm 1991, họ sử dụng tiêm kích Su-27 làm máy bay biểu diễn. Khả năng cơ động của Su-27 vốn nổi tiếng là xuất sắc, đặc biệt là khi thực hiện các động tác biểu diễn, hiệu quả mang lại vô cùng ấn tượng.

Trong khi đó, các dòng J-6 hay J-7 của Đội Bát Nhất đều không thực sự phù hợp cho biểu diễn. Đặc biệt là J-7, vốn là tiêm kích đánh chặn tốc độ cao, nên khả năng cơ động ở tốc độ thấp và tầm thấp thua xa tiêm kích F-16.

Nếu có thể chuyển sang sử dụng tiêm kích J-10D được trang bị công nghệ kiểm soát vector lực đẩy (thrust vectoring), Đội bay biểu diễn Bát Nhất sẽ trở thành đội bay đầu tiên trên thế giới sử dụng tiêm kích có khả năng này làm máy bay biểu diễn. Với J-10D, trình độ biểu diễn của Đội Bát Nhất chắc chắn sẽ vượt qua cả các đội bay của phương Tây và Hoa Kỳ.

Tất nhiên, nếu sử dụng tiêm kích J-20, tiêm kích bom JH-8 hoặc các dòng máy bay tàng hình khác làm máy bay biểu diễn thì cũng rất tốt. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, điều đó khó có khả năng xảy ra vì sử dụng máy bay tàng hình để biểu diễn là quá lãng phí. Phương án khả thi nhất vẫn là tiêm kích J-10D.

Tổng công trình sư Dương Vĩ cười nói: “Nếu có thể sử dụng J-20 của chúng ta thì càng tốt. Chiếc nguyên mẫu số hiệu 2013 của J-20 sắp sửa tiến hành bay thử nghiệm!”

Ngay khi chiếc nguyên mẫu J-20 chuẩn bị xuất hiện, các lãnh đạo và chuyên gia đều đổ dồn ánh mắt về phía sân bay thử nghiệm.

Tại một nhà chứa máy bay bên cạnh đường băng, chiếc nguyên mẫu tiêm kích J-20 số hiệu 2013 đang thực hiện những công tác chuẩn bị cuối cùng trước khi cất cánh. Ngay khi chiếc J-10D lăn bánh ra sân bay, chiếc J-20 nguyên mẫu này cũng lập tức di chuyển ra ngoài.

Chứng kiến vẻ ngoài uy vũ, mạnh mẽ tựa như một chiến hạm ngân hà của chiếc J-20, các lãnh đạo và chuyên gia đều dành cho nó những tràng pháo tay nhiệt liệt.

Lãnh đạo quân đội vui vẻ nói: “Tổng công trình sư Lâm, Tổng công trình sư Dương, chiếc nguyên mẫu 2013 của chúng ta dường như ngày càng hoàn thiện và đẹp mắt hơn!”

Tổng công trình sư Dương Vĩ cười đáp: “Đúng vậy, chiếc nguyên mẫu này đã tiệm cận với phiên bản sản xuất hàng loạt. Tất nhiên, nó vẫn đang sử dụng động cơ thử nghiệm, nhưng đến chiếc 2015 và 2016, chúng ta sẽ thay thế bằng động cơ WS-15. Với động cơ WS-15 tích hợp công nghệ kiểm soát vector lực đẩy, tiêm kích J-20 của chúng ta hoàn toàn có thể thực hiện những động tác siêu cơ động giống như chiếc J-10D vừa rồi. Tất nhiên, đó chỉ là để biểu diễn. Điểm mạnh thực sự của J-20 là khả năng duy trì tính năng cơ động tuyệt vời ngay cả khi bay ở tốc độ siêu thanh, điều mà bất kỳ tiêm kích thế hệ thứ tư hay thế hệ 4.5 nào cũng không thể làm được!”

Các tiêm kích thế hệ thứ tư khi bay ở tốc độ siêu thanh thường không dám thực hiện các động tác quá đột ngột. Điều này xuất phát từ chiến thuật tác chiến ở trạng thái siêu thanh của chúng: tránh bị cuốn vào các cuộc không chiến tầm gần, thay vào đó áp dụng chiến thuật tiếp cận nhanh, khai hỏa nhanh và rút lui nhanh — đây chính là chiến thuật cơ động ưu tiên năng lượng.

Lý do là bởi khả năng cơ động của tiêm kích thế hệ thứ tư ở tốc độ siêu thanh rất kém. Nếu cố tình cơ động mạnh, tốc độ sẽ lập tức giảm xuống dưới ngưỡng âm thanh, hoặc nếu biên độ cơ động quá lớn sẽ khiến khung thân máy bay không chịu nổi áp lực, dẫn đến nguy cơ tan rã ngay trên không.

Lâm Minh Đống cười nói: “Không sai, với động cơ WS-15, tiêm kích J-20 của chúng ta chính là vị vua trên bầu trời. Dù là cơ động ở tốc độ siêu thanh hay cận âm, nó đều đạt đến mức tối ưu!”

Tổng công trình sư Dương Oai cho biết: "Ngay cả khi sử dụng động cơ cải tiến tạm thời, tiêm kích J-20 của chúng ta vẫn có thể duy trì tuần tra siêu thanh trong 30 phút. Một khi đạt đến tốc độ siêu thanh, nó hoàn toàn có khả năng áp đảo tất cả các dòng máy bay thế hệ thứ ba và ba rưỡi hiện nay."

Vị lãnh đạo quân đội gật đầu hỏi: "Rất tốt. Vậy trong các đợt thử nghiệm, nguyên mẫu tiêm kích J-20 đạt được vận tốc tối đa là bao nhiêu Mach?"

Tổng công trình sư Dương Oai đáp: "Trong quá trình thử nghiệm, nguyên mẫu J-20 của chúng ta đã đạt tới vận tốc tối đa hơn 2.6 Mach, hơn nữa trạng thái bay vẫn tương đối ổn định."

Vận tốc tối đa 2.6 Mach là một con số cực kỳ ấn tượng. Cần biết rằng tiêm kích Su-27 chỉ đạt khoảng 2.35 Mach, còn F-15 cũng chỉ được công bố ở mức 2.5 Mach.

Tuy nhiên, vận tốc thiết kế tối đa của J-20 không cao đến mức 2.6 Mach, mà được định mức ở ngưỡng 2.5 Mach.

Khả năng tuần tra siêu thanh mới là yếu tố then chốt. Sau khi được trang bị động cơ WS-15, J-20 mới có thể thực hiện bay siêu thanh toàn hành trình. Đặc biệt, việc đạt được vận tốc tuần tra siêu thanh 1.8 Mach chính là cột mốc quan trọng để hoàn thành các chỉ tiêu thiết kế.

Nguyên mẫu mang số hiệu 2013 quả thực có ngoại hình tinh tế và bắt mắt hơn hẳn những chiếc nguyên mẫu J-20 trước đó, khiến mọi người không khỏi bàn tán sôi nổi.

Trong lòng mỗi người, dù nhiều người vẫn coi Su-27 là mẫu tiêm kích đẹp nhất, nhưng họ cũng hiểu rằng "con mình thì mình thương", và giờ đây, ai cũng đồng tình rằng J-20, JH-7 hay F-22 đều có thiết kế thẩm mỹ hơn hẳn Su-27.

Ngoại hình của Su-27 tuy là một tác phẩm kinh điển, nhưng xét về cảm quan thiết kế của thế hệ thứ tư, nó vẫn còn thua kém khá nhiều. Đặc biệt là công nghệ xử lý bề mặt thân vỏ, sự chênh lệch giữa dòng Su-27 với các tiêm kích thế hệ thứ tư như J-20 là vô cùng rõ rệt.

Phi công thử nghiệm biết rõ các lãnh đạo và chuyên gia đang quan sát từ trung tâm điều khiển, vì vậy anh ta cũng cảm thấy vô cùng phấn khích.

Chiếc nguyên mẫu 2013 lăn bánh trên đường băng rất vững chãi. Hai động cơ cải tiến phát ra tiếng gầm trầm đục, lúc này máy bay vẫn đang ở trạng thái di chuyển chậm, lực đẩy chưa được đẩy lên tối đa.

Khi chiếc nguyên mẫu J-20 tiến đến điểm cất cánh, các lãnh đạo và chuyên gia trong trung tâm điều khiển đều im lặng, dán mắt vào chiếc "chiến hạm ngân hà" đang nằm trên đường băng.

Theo thao tác của phi công, van tiết lưu được mở, lực đẩy động cơ bắt đầu tăng dần, tiếng gầm rú cũng lớn dần theo. Chiếc J-20 bắt đầu tăng tốc nhanh chóng trên đường băng, buồng đốt tăng lực được kích hoạt, hai luồng lửa đuôi màu cam đỏ rực rỡ vô cùng nổi bật.

Lúc này, những người hâm mộ quân sự ở bên ngoài càng thêm phấn khích, reo hò không ngớt! "Chiến hạm ngân hà" lại xuất hiện, niềm vui hôm nay thật bất ngờ, hết tiêm kích J-10D lại đến nguyên mẫu J-20!

Tốc độ của nguyên mẫu J-20 ngày càng nhanh, chẳng mấy chốc đã ngẩng đầu, vút lên bầu trời.

Quãng đường chạy đà cất cánh của nó rất ngắn, nhìn qua không chênh lệch nhiều so với J-10D. Nếu sau này được thay thế bằng động cơ WS-15 với lực đẩy vector, không biết nó sẽ còn đạt đến đẳng cấp nào nữa?

Các lãnh đạo và chuyên gia có mặt tại hiện trường đều vô cùng phấn khích, những người hâm mộ quân sự bên ngoài lại càng không cần phải nói.

Tiêm kích J-20 chính là niềm tự hào lớn nhất trong lòng họ!

Tiếng vỗ tay vang dội như sấm. Các lãnh đạo đều ngước nhìn chiếc J-20 đang bay vút lên cao. Chỉ thấy nó nhẹ nhàng thực hiện một cú lấy độ cao thẳng đứng rồi bổ nhào xuống, vẽ một vòng tròn đứng trên không trung. Bán kính vòng lượn rất nhỏ, cho thấy khả năng cơ động của J-20 cực kỳ mạnh mẽ.

Tiếp đó, J-20 thực hiện một màn bay tầm thấp với tốc độ cực chậm, lướt qua phía trên đường băng ở độ cao hơn mười mét như đang dạo chơi trong sân nhà!

Các lãnh đạo và chuyên gia không khỏi bàn tán xôn xao. J-20 có thể bay rất nhanh nhưng cũng có thể bay rất chậm. Khi nhanh nhất đạt tới 2.6 Mach, lúc chậm nhất nhìn qua tốc độ chỉ chưa đầy 200 km/h. Một chiếc tiêm kích to lớn và nặng nề như vậy mà vẫn có thể duy trì tốc độ chậm đến thế.

Ngay giữa lúc mọi người còn đang kinh ngạc, chiếc J-20 lại bất ngờ tăng tốc đột ngột, mũi máy bay hướng thẳng lên không trung, tốc độ lấy độ cao cực nhanh, kéo theo những luồng xoáy trắng vô cùng đẹp mắt!

Mặc dù khả năng cơ động ở tốc độ thấp tầm gần của nguyên mẫu J-20 vẫn chưa thể so sánh với J-10D, nhưng mọi người đã cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Được tận mắt chứng kiến màn trình diễn của J-20 tại hiện trường, đây quả thực là một sự kiện đáng ăn mừng.