Ngay trước đêm diễn ra chuyến bay đầu tiên của máy bay hành khách thân rộng C929, chương trình quân sự trên đài truyền hình trung ương lại phát sóng chủ đề thảo luận về chính mẫu máy bay này. Đài trung ương rất biết cách nắm bắt thời điểm, tỷ suất người xem của kỳ này chắc chắn không thể chê vào đâu được, bởi vì ngày mai C929 sẽ chính thức thực hiện chuyến bay đầu tiên.

Mở đầu chương trình, theo thông lệ vẫn là đoạn video về máy bay thân rộng C929, trong đó có không ít hình ảnh được ghi lại từ lần hạ xưởng trước đó. Sau khi đoạn tư liệu kết thúc, người dẫn chương trình hướng về phía ống kính, lộ vẻ hơi kích động nói: "Chào các quý vị khán giả, một kỳ chương trình mới nhất lại được gặp gỡ quý vị. Chủ đề chúng ta thảo luận hôm nay là thông tin về chuyến bay đầu tiên của máy bay hành khách thân rộng C929 mà cả nước đang vô cùng quan tâm. Sáng ngày mai, chiếc máy bay hành khách cỡ lớn đầu tiên do Trung Quốc tự thiết kế và chế tạo, C929, sẽ hoàn thành chuyến bay đầu tiên tại trạm thử nghiệm bay của Tổng công ty Máy bay Thương mại Trung Quốc. Đài chúng tôi sẽ truyền hình trực tiếp toàn bộ quá trình này, hoan nghênh quý vị đón xem. Được rồi, để thảo luận về chủ đề hôm nay, chúng tôi đã mời đến hai vị chuyên gia quân sự: một vị là bình luận viên khách mời của đài, Giáo sư Trương thuộc Đại học Quốc phòng, và vị còn lại là chuyên gia không quân, ông Tống. Chào mừng hai vị!"

Ống kính chuyển hướng, hai vị chuyên gia xuất hiện trong khung hình. Giáo sư Trương vẫn giữ phong thái nhẹ nhàng, mỉm cười: "Chào tất cả quý vị khán giả!" Ông Tống cũng hơi mỉm cười nói: "Chào các quý vị khán giả!"

Người dẫn chương trình tiếp lời: "Tin rằng hai vị chuyên gia lúc này cũng có tâm trạng kích động giống như hàng triệu khán giả đang ngồi trước màn hình TV, đúng không ạ?"

Giáo sư Trương mỉm cười đáp: "Không sai! Ngày mai C929 sẽ thực hiện chuyến bay đầu tiên, tôi cũng giống như mọi người, cảm thấy vô cùng phấn khích. Ngày mai tôi sẽ có mặt tại hiện trường buổi lễ, tận mắt chứng kiến chiếc máy bay hành khách cỡ lớn của chúng ta cất cánh bay lên bầu trời!"

Ông Tống cười nói: "Đúng vậy, tôi và Giáo sư Trương đều đã nhận được lời mời. Ngày mai chúng ta sẽ gặp lại quý vị tại hiện trường buổi lễ. Tâm trạng của tôi lúc này thực sự rất xúc động, bởi vì để có được chiếc máy bay hành khách cỡ lớn này, quốc gia chúng ta đã trải qua một chặng đường không hề dễ dàng. 40 năm trước, chúng ta từng phát triển mẫu máy bay hành khách cỡ lớn đầu tiên là Y-10. Rất đáng tiếc là khi đó chúng ta đã không hoàn thành được việc nghiên cứu chế tạo Y-10, dù đã làm ra nguyên mẫu và tiến hành thử nghiệm bay, nhưng cuối cùng vẫn không thể đi đến đích. Tuy nhiên, hiện tại đã khác, C929 của chúng ta hiện đã nhận được hơn một ngàn đơn đặt hàng. Tôi tin rằng nó nhất định sẽ trở thành niềm tự hào của Trung Quốc!"

Người dẫn chương trình hỏi: "Giáo sư Trương, trong cảm nhận của ông, C929 là một mẫu máy bay như thế nào? Nó tiên tiến đến mức nào? Ông có thể giới thiệu đôi chút cho quý vị khán giả được không ạ?"

Giáo sư Trương hơi mỉm cười nói: "Được chứ. Nói thế nào về C929 nhỉ? Đây là mẫu máy bay hành khách thân rộng tiên tiến mà Tổng công ty Máy bay Thương mại Trung Quốc đã đầu tư hơn trăm tỷ để nghiên cứu phát triển. Độ tiên tiến của nó ra sao? Có thể nói rằng khi so sánh với những mẫu máy bay thân rộng tiên tiến nhất thế giới hiện nay, nó hoàn toàn không hề thua kém!"

"Trước hết, hãy nhìn vào các thông số của C929: chiều dài thân và sải cánh đều đạt khoảng 60 mét, chiều cao khoảng 17 mét, đứng trước nó chẳng khác nào nhìn vào một tòa cao ốc năm tầng. Trọng lượng cất cánh tối đa đạt hơn 200 tấn, có thể chuyên chở 300 hành khách, gấp đôi số lượng của Boeing 737, tầm bay vượt quá 15.000 km! Quốc gia chúng ta lần đầu nghiên cứu phát minh một chiếc máy bay hành khách lớn như vậy mà đã đạt được thành công, trong thời gian ngắn như thế đã đưa được C929 lên bầu trời, điều này chứng minh ngành công nghiệp hàng không của nước ta vô cùng lợi hại!" Giáo sư Trương cười ha hả nói.

Người dẫn chương trình kích động nói: "Một chiếc máy bay lớn như vậy, quả thực Tổng công ty Máy bay Thương mại Trung Quốc rất cừ! Vậy khi so sánh C929 với Boeing 777 hay Airbus A380 thì sao ạ?"

Ông Tống nói: "Đương nhiên là C929 của chúng ta tốt hơn! Chúng ta có thể thấy, hiện tại Airbus A380 và Boeing 777 đều đang dần bước vào giai đoạn thoái trào. Hơn nữa, Boeing và Airbus đã tung ra thế hệ mới là Boeing 787 và Airbus A350, chúng đều được thiết kế để thay thế cho Boeing 777 và Airbus A380."

Người dẫn chương trình nói: "Xem ra C929 của chúng ta đang đứng cùng vạch xuất phát với Airbus A350 và Boeing 787. Vậy Giáo sư Trương, ông thấy ba mẫu máy bay này có đặc điểm gì riêng biệt? Liệu C929 có thể cạnh tranh được với A350 và Boeing 787 hay không?"

Giáo sư Trương mỉm cười đáp: “Đương nhiên là cạnh tranh được! Trước hết, cả ba dòng máy bay này đều nằm cùng một phân khúc kỹ thuật. C929 của chúng ta còn có một ưu thế vượt trội, đó chính là nhu cầu nội địa cực kỳ lớn. Ngay cả khi chỉ có một nửa số hãng hàng không trong nước lựa chọn C929, dự án này vẫn hoàn toàn có thể duy trì hoạt động mà không lo thua lỗ. Huống chi, chắc chắn tỷ lệ lựa chọn sẽ cao hơn con số đó. Hiện nay, nhiều hãng hàng không nội địa đã hủy bỏ các đơn đặt hàng từ Boeing và Airbus để ưu tiên ủng hộ dòng máy bay thương mại nội địa của chúng ta.”

Ông Tống tiếp lời: “Đúng vậy, ngoài các đơn hàng trong nước, đơn đặt hàng từ quốc tế cũng rất đáng kể. Theo những gì tôi được biết, trong tổng số hơn một nghìn đơn đặt hàng C929 hiện tại, có đến một phần ba là từ các đối tác nước ngoài.”

Người dẫn chương trình hào hứng: “Xem ra C929 của chúng ta đầy hứa hẹn. Ngày mai C929 sẽ thực hiện chuyến bay đầu tiên, vậy đâu là những điểm nhấn đáng chú ý trong sự kiện này, thưa Giáo sư Trương?”

Giáo sư Trương cười nói: “Điểm nhấn thì rất nhiều. Đầu tiên, chuyến bay đầu tiên của C929 sẽ có 50 hành khách may mắn được lên máy bay trải nghiệm thực tế. Phải biết rằng, việc dám mời nhiều hành khách tham gia ngay trong chuyến bay đầu tiên cho thấy Công ty Máy bay Thương mại Trung Quốc (COMAC) cực kỳ tự tin vào độ an toàn và khả năng thành công của dự án. Ngoài ra, chuyến bay sẽ kéo dài hơn một giờ đồng hồ, người dân tại Thượng Hải hoàn toàn có thể quan sát trực tiếp C929 trên bầu trời. Bên cạnh đó, chúng tôi còn có một chiếc máy bay hộ tống đi cùng; khi đó mọi người sẽ thấy chiếc máy bay công vụ hộ tống nhỏ bé đến thế nào khi đặt cạnh C929.”

Ông Tống nói thêm: “Chính xác, C929 không chỉ có ngoại hình ấn tượng mà nội tại còn phong phú hơn nhiều. Chúng tôi đã đột phá hơn 100 hạng mục kỹ thuật cốt lõi, ví dụ như ứng dụng cánh siêu tới hạn, hệ thống hàng điện tử hàng không (avionics) tiên tiến, đảm bảo mức độ an toàn tuyệt đối. Chẳng hạn, trong quá trình thử nghiệm, chúng tôi đã thực hiện một bài kiểm tra an toàn khá thú vị, giống như trò chơi 'Angry Birds' vậy. Chúng tôi sử dụng những con gà nặng khoảng 2kg, bắn chúng bằng pháo khí nén với vận tốc hơn 600 km/h vào thân máy bay để mô phỏng tình huống va chạm với chim trời khi đang bay. Kết quả là phần mũi và động cơ của C929 đều vượt qua các bài kiểm tra khắc nghiệt với tiêu chuẩn cao nhất, chứng minh độ an toàn cực kỳ tin cậy.”

Người dẫn chương trình đặt vấn đề: “Hiện cũng có một số ý kiến cho rằng C929 sử dụng động cơ và một số thiết bị hàng điện tử từ nước ngoài, nên gọi đây là sản phẩm 'lắp ghép quốc tế'. Hai vị chuyên gia nghĩ sao về điều này?”

Giáo sư Trương nghiêm túc trả lời: “Đó hoàn toàn là suy diễn sai lệch! Nếu nói như vậy, thì máy bay của Boeing hay Airbus cũng đều là sản phẩm 'lắp ghép quốc tế' cả. Các nhà máy sản xuất linh kiện trong nước của chúng ta vẫn đang cung cấp phụ tùng cho Boeing và Airbus đấy thôi! Hơn nữa, hãy nhìn xem, động cơ máy bay Boeing cũng sử dụng của Rolls-Royce chứ đâu phải chỉ dùng hàng Mỹ. Tương tự, Airbus cũng mua động cơ từ GE hay Pratt & Whitney. Mua sắm toàn cầu là hình thức phổ biến trong ngành chế tạo máy bay dân dụng. Tất nhiên, C929 cũng có hệ thống động cơ và các thiết bị nguyên bộ của riêng mình, chỉ là một số hạng mục hiện vẫn đang trong giai đoạn nghiên cứu hoàn thiện. Đồng thời, việc sử dụng linh kiện nước ngoài cũng là chiến lược để đạt được các chứng chỉ hàng không từ Âu Mỹ.”

Ông Tống bổ sung: “Giáo sư Trương nói rất đúng. C929 có toàn bộ hệ thống thiết bị đồng bộ do chúng ta tự chủ. Hiện có hơn 200 doanh nghiệp trong nước với gần 200.000 nhân sự tham gia vào việc nghiên cứu, chế tạo các hệ thống như hàng điện tử, điều khiển bay, nguồn điện, nhiên liệu, càng đáp và động cơ. Trong tương lai, C929 sẽ thúc đẩy sự phát triển của toàn bộ chuỗi cung ứng, tạo ra giá trị kinh tế khổng lồ. Dự báo trong 20 năm tới, nhu cầu máy bay thương mại của nước ta là hơn 6.000 chiếc, trị giá hơn 4.000 tỷ nhân dân tệ, trong đó nhu cầu về máy bay thân rộng sẽ chiếm từ 40% trở lên.”

Người dẫn chương trình phấn khích: “Một miếng bánh lớn như vậy, COMAC chắc chắn phải giành lấy hơn một nửa thị phần. Hơn nữa, chuỗi công nghiệp đồ sộ này sẽ thúc đẩy kinh tế Trung Quốc phát triển và tạo ra nhiều việc làm. Phát triển máy bay cỡ lớn quả thực là lựa chọn đúng đắn của chúng ta! Vậy với một chiếc máy bay tiên tiến như thế này, yêu cầu dành cho phi công thử nghiệm chắc hẳn phải rất cao nhỉ?”

Cục trưởng mỉm cười nói: "Đúng vậy, theo những thông tin tôi nắm được, phi hành đoàn thực hiện chuyến bay đầu tiên của dòng máy bay thân rộng C929 thuộc Tổng công ty Máy bay Thương mại Trung Quốc (COMAC) đều là những phi công có kinh nghiệm dày dạn. Họ được tuyển chọn khắt khe từ hàng trăm ứng viên. Đội bay bao gồm một cơ trưởng, một cơ phó, cùng hai kỹ sư bay thử nghiệm và một quan sát viên. Vì vậy, chuyến bay đầu tiên này chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ!"

Ông Tống tiếp lời: "Đúng thế, quy trình bay thử nghiệm thực tế rất phức tạp, có thể chia thành hơn mười giai đoạn như kiểm tra mặt đất, chạy đà, cất cánh, lấy độ cao, bay bằng... Hơn nữa, trên không trung còn phải thực hiện các bài tập mô phỏng hạ cánh và bay lại, nói cách khác là giả lập một đường băng trên không để thử nghiệm. Theo kế hoạch, sẽ có tổng cộng bảy chiếc C929 được chế tạo, trong đó năm chiếc dùng để bay thử nghiệm lấy chứng chỉ. Những chiếc máy bay thử nghiệm tiếp theo cũng đang trong quá trình lắp ráp."

Người chủ trì hào hứng hỏi: "Thật tốt quá, với bảy chiếc máy bay thử nghiệm, tiến độ chắc chắn sẽ rất nhanh. Không biết những chiếc máy bay tiếp theo có khả năng sẽ được trang bị động cơ nội địa Trường Giang 3000 không?"

Cục trưởng mỉm cười đáp: "Tất nhiên là có. Động cơ tuabin cánh quạt Trường Giang 3000 đang có tiến độ phát triển rất khả quan. Một khi đạt độ ổn định cần thiết, nó sẽ được lắp đặt trên C929. Tuy nhiên, trước hết, động cơ này có thể sẽ trải qua một giai đoạn thử nghiệm trên bệ thử chuyên dụng, sau khi đảm bảo không có vấn đề gì mới được đưa lên máy bay C929 để bay thử nghiệm thực tế."

Người chủ trì phấn khích nói: "Tuyệt vời, có lẽ chẳng bao lâu nữa, chúng ta có thể ngồi trên những chiếc máy bay chở khách cỡ lớn do chính Trung Quốc thiết kế và chế tạo! Cảm ơn hai vị chuyên gia đã đến trường quay hôm nay để thảo luận về chủ đề này. Hẹn gặp lại quý vị trong chương trình kỳ sau!"

Ngay khi chương trình phát sóng, nó đã tạo nên một làn sóng hưởng ứng mạnh mẽ. Người dân trên khắp các con phố đều bàn tán xôn xao về tin tức chuyến bay đầu tiên của dòng máy bay nội địa cỡ lớn.

Tại các diễn đàn quân sự và hàng không lớn, không khí thảo luận lại càng sôi nổi hơn bao giờ hết. Mọi người đều bày tỏ niềm tự hào dân tộc sâu sắc trước thành tựu của dòng máy bay chở khách cỡ lớn của Trung Quốc.

Tại trụ sở chính của Boeing, các lãnh đạo cấp cao cũng đang họp bàn về cách đối phó với thách thức đến từ COMAC.

Ban lãnh đạo Boeing hiểu rất rõ rằng, dòng máy bay thân rộng C929 của Trung Quốc không phải là một đối thủ dễ chơi. Năm xưa, khi chỉ phải đối mặt với một đối thủ cạnh tranh duy nhất là Airbus, Boeing đã tung ra dòng máy bay thân rộng tầm trung 767 nhưng lại nếm mùi thất bại. Mãi đến đầu thập niên 90, họ mới tung ra dòng máy bay thân rộng tầm xa 777, và chính dòng máy bay này đã cứu vãn thị phần đang tuột dốc không phanh của Boeing.

Các lãnh đạo Boeing vẫn chưa quên bài học thất bại của 767 năm nào. Khi đó, Boeing 767 mang theo kỳ vọng lớn lao, được lên kế hoạch từ thập niên 70, bắt đầu nghiên cứu chế tạo vào năm 1978, hoàn thành chuyến bay đầu tiên năm 1981 và đưa vào khai thác thương mại năm 1982.

Boeing 767 thời bấy giờ cũng giống như Boeing 787 hiện tại, đều áp dụng rất nhiều công nghệ mới như khung thân máy bay hoàn toàn mới và hệ thống điều khiển hai người lái. Tuy nhiên, do chiều rộng khoang hành khách của 767 chỉ hơn 4 mét, nó đã thất bại trong cuộc cạnh tranh với Airbus A330, khiến Boeing đánh mất vị thế dẫn đầu trong phân khúc máy bay chở khách hai động cơ tầm trung.

Sau đó, Boeing tung ra dòng máy bay thân rộng hai động cơ tầm xa 777, chỉ mất 5 năm để đạt được chứng chỉ hàng không. Boeing 777 đã giành lại thị phần mà 767 đánh mất, với tổng số lượng sản xuất hơn một ngàn chiếc, có thể nói đây là công thần giúp Boeing giữ vững thị trường.

Còn dòng máy bay Boeing 787 mới hơn lại mang theo kỳ vọng lớn hơn nữa. Nó không chỉ phải đánh bại Airbus A350 mà giờ đây còn phải đối đầu với cả C929. Tất nhiên, Boeing 787 thực tế nhỏ hơn 777 một chút, nhưng công nghệ lại tiên tiến hơn. Tuy nhiên, so với C929 của Trung Quốc và A350 của Airbus, nó có một nhược điểm nhỏ là chiều rộng khoang hành khách kém hơn hai đối thủ cạnh tranh. Dù chênh lệch không nhiều, nhưng điều này vẫn ảnh hưởng nhất định đến sự thoải mái của hành khách.

Việc gây khó dễ cho chuỗi cung ứng thiết bị của C929 là điều không thực tế, bởi các nhà cung cấp không hoàn toàn phụ thuộc vào Boeing. Hơn nữa, Boeing biết rằng COMAC cũng có hệ thống cung ứng nội địa, chẳng hạn như động cơ Trường Giang 3000 hoàn toàn có thể thay thế động cơ của GE hay Rolls-Royce.

Vì vậy, điều duy nhất Boeing có thể làm lúc này là bảo vệ thị trường Bắc Mỹ, ngăn chặn C929 thâm nhập vào khu vực này. Và biện pháp hiệu quả nhất chính là gây khó dễ trong việc cấp chứng chỉ hàng không của Mỹ cho dòng máy bay C929.

Tại trụ sở chính của Airbus, các lãnh đạo cấp cao cũng đang tiến hành thảo luận về chuyến bay đầu tiên của dòng máy bay thân rộng C929 thuộc Tập đoàn Máy bay Thương mại Trung Quốc (COMAC).

Mặc dù lần này, cả Boeing và Airbus đều cử đại diện cấp cao tham dự nghi thức bay thử nghiệm của dòng máy bay thân rộng C929 theo lời mời, và trên các phương tiện truyền thông, tổng giám đốc của cả hai tập đoàn đều bày tỏ sự hoan nghênh đối với việc COMAC gia nhập thị trường máy bay thương mại cỡ lớn, nhưng ở nội bộ, tình hình thực tế hoàn toàn không đơn giản như vậy. Để ứng phó với thách thức đến từ COMAC, họ bắt buộc phải đưa ra các biện pháp đối phó cụ thể.