Washington, nơi này tượng trưng cho thủ đô chính trị của một nước Mỹ độc lập. Sau khi chiến tranh Nam Bắc kết thúc, nơi đây trở thành ranh giới giữa hai miền, nhưng chính phủ Liên bang quật cường sau chiến tranh vẫn quyết định dời đô trở lại.

Đến nay, những dấu vết chiến tranh gần như đã biến mất. Chỉ trong các viện bảo tàng lưu giữ lịch sử, người ta mới có thể thấy những vết thương mà cuộc chiến để lại.

Vốn dĩ, những di tích này được trưng bày để người dân Liên bang nhớ đến nỗi nhục, từ đó phấn đấu vươn lên, nỗ lực vì sự thống nhất của nước Mỹ. Thế nhưng, theo thời gian, ý nghĩa của chúng đã thay đổi, trở thành một phần quan trọng của phong trào phản chiến.

Không còn cách nào khác, bởi lẽ nước Mỹ là một quốc gia được tạo nên từ những người di cư đến từ khắp nơi trên thế giới, nên khái niệm "thống nhất" không thực sự mạnh mẽ trong nhận thức của họ.

Người Ireland và người Anh mãi mãi không thể hòa hợp, người Italy và người Pháp vẫn luôn nuôi hận thù, sự kỳ thị giữa người da trắng và người da màu...

Châu Âu gieo nhân, nước Mỹ gánh quả đắng. Quá nhiều mâu thuẫn dân tộc chồng chéo, các vấn đề nội bộ luôn làm khó dễ quốc gia non trẻ này.

Trên thực tế, trong dòng thời gian gốc cũng vậy. Về sau, nhiều người cho rằng người Mỹ rất "khôn ngoan", rõ ràng có quốc lực hùng mạnh nhưng vẫn ẩn nhẫn đến sau Thế chiến thứ hai mới bùng nổ.

Nhưng mấy ai biết, nước Mỹ thật sự còn lâu mới có được sức mạnh như họ tưởng tượng. Chính phủ trung ương yếu thế, mâu thuẫn dân tộc và quyền lực vô hạn của các bang, đều là những vấn đề mà quốc gia non trẻ này phải đối mặt.

Ngày ngày nội bộ lục đục, tiêu hao quá nhiều tinh lực của quốc gia. Từ cuối thế kỷ 19 đến đầu thế kỷ 20, các đời chính phủ Mỹ đều cố gắng loại bỏ sự hao tổn này.

Cuối cùng, theo thời gian trôi qua, những người di cư hiểu nhau hơn, các cuộc hôn nhân giữa các dân tộc tăng lên, sự khác biệt chủng tộc giữa người da trắng được hóa giải, thì quốc gia này mới thực sự lớn mạnh.

Quá trình tự điều chỉnh này trong dòng thời gian gốc cũng kéo dài hơn một trăm năm, huống chi là bây giờ.

Cùng với việc miền Nam ly khai, uy tín của chính phủ Liên bang trực tiếp xuống dốc, khả năng kiểm soát các bang ngày càng suy yếu.

Ở một quốc gia di dân, ý thức thuộc về quốc gia của người dân vốn đã thấp. So với việc tái thống nhất miền Nam, người dân bình thường quan tâm hơn đến chất lượng cuộc sống cá nhân.

Sự chia rẽ không phải hoàn toàn không có lợi, vẫn có một bộ phận người được hưởng lợi từ nó, ví dụ như các bang sản xuất lương thực ở Trung Tây không muốn miền Nam quay lại cạnh tranh thị trường với họ.

Tương tự, các bang miền Tây cũng không mấy hứng thú với sự thống nhất. Vì không liên quan đến lợi ích cá nhân, nhiều người thờ ơ với việc thống nhất hay không.

Nói đơn giản là, thống nhất miền Nam thì không vấn đề, nhưng bắt họ nhập ngũ ra chiến trường thì không được.

Manh mối này đã thể hiện rõ trong thời kỳ chiến tranh Nam Bắc. Nhiều bang không có nhiều lợi ích liên quan đã công khai ngăn chặn chính phủ trung ương trưng binh.

Dĩ nhiên, sự can thiệp của các cường quốc cũng là một yếu tố quan trọng. An nguy của bản thân bị đe dọa, dù có ủng hộ đến đâu, cũng phải suy nghĩ lại trước khi hành động.

Thực tế, những người thực sự mong muốn thống nhất Nam Bắc là các tập đoàn tài chính tập trung ở các bang phía Đông. Động lực ủng hộ thống nhất của giới tư bản là có thật, nhưng bắt họ ra chiến trường liều mạng thì không được.

Về phương diện này, giới tài phiệt Do Thái đã làm gương cho giai cấp tư sản Mỹ: "Ngoài quốc gia ra, họ có tất cả".

Dân thường không muốn đánh trận, người muốn đánh trận lại không muốn ra chiến trường, con đường thống nhất của nước Mỹ gặp phải nhiều trở ngại, có thể nói là điều tất yếu.

Trong bối cảnh đó, phong trào phản chiến trở thành xu hướng chủ đạo của xã hội cũng không có gì lạ. Dù sao, những nhà tư bản ủng hộ thống nhất bằng vũ lực chỉ là thiểu số trong toàn thể quốc dân.

Đối với tất cả những điều này, Tổng thống Grover Cleveland, người đang nóng lòng thúc đẩy thống nhất quốc gia, "nhìn thấy trong mắt, lo lắng trong lòng", nhưng lại không thể làm gì được.

Thực tế, Grover Cleveland không phải là vị tổng thống đầu tiên mong muốn tái thống nhất miền Nam sau chiến tranh Nam Bắc. Trước đó, nhiều người tiền nhiệm đã thử, nhưng đều kết thúc bi thảm.

Đặc biệt là người tiền nhiệm của ông, vừa đúng vào thời điểm chiến tranh nổ ra ở châu Âu, khi các nước châu Âu có năng lực can thiệp vào châu Mỹ thấp nhất.

Nếu muốn thống nhất miền Nam bằng vũ lực, đó là cơ hội tốt nhất. Các nước châu Âu đều bận rộn chiến đấu với người Pháp, bên ngoài chỉ còn lại một mình nước Anh.

Chỉ một quốc gia đơn độc, chính phủ Luân Đôn cũng không thể bất chấp tất cả để tham gia vào cuộc chiến tranh Nam Bắc, dù sao "ưu tiên châu Âu, sau đó đến châu Mỹ" là chính sách lâu dài của người Anh.

Thật đáng tiếc, trong thời điểm quyết định có nên phát động thống nhất bằng vũ lực hay không, nước Mỹ đã xảy ra tranh cãi gay gắt.

Từ chính phủ quốc hội đến dân thường, đều tranh cãi gay gắt về vấn đề này.

Nhiều chính quyền tiểu bang ở Mỹ cũng công khai tuyên bố sẽ không tham gia vào một cuộc chiến tranh Nam Bắc mới, khiến kế hoạch thống nhất của người tiền nhiệm không thể thực hiện được.

Trước khi nước Mỹ đạt được sự đồng thuận, chiến tranh ở châu Âu đã kết thúc. Cơ hội một khi bỏ lỡ, sẽ không bao giờ quay lại.

Liên minh miền Nam Hoa Kỳ không phải là quả hồng mềm, có thể coi là thế lực thứ hai ở châu Mỹ sau nước Mỹ. Mặc dù tổng hợp quốc lực của hai bên chênh lệch gấp nhiều lần, nhưng sự chênh lệch này lại bị thu hẹp đáng kể về mặt sức mạnh quân sự.

Nếu các nước châu Âu can thiệp, thì những chênh lệch này không còn là chênh lệch nữa, mà có thể biến thành một lợi thế.

Cần biết rằng, về vấn đề thống nhất miền Nam bằng vũ lực, các cường quốc châu Âu thường xuyên đưa ra cảnh báo. Ngay cả sau khi Liên minh châu Âu thành lập, họ cũng không quên phái người nhắc nhở phải an phận thủ thường.

Nếu muốn phá vỡ sự ổn định của châu Mỹ, một cuộc hỗn chiến liên minh các cường quốc là không thể tránh khỏi. Đến lúc đó, đừng nói đến thống nhất miền Nam, ngay cả miền Bắc cũng có thể bị chia cắt một lần nữa.

Cụ thể, có thể tham khảo "Kế hoạch phân khu chiếm đóng" mà các cường quốc châu Âu đã đề xuất trong thời kỳ chiến tranh Nam Bắc.

Nói đơn giản là: Bốn nước Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha dẫn đầu liên minh các nước châu Âu cùng nhau xuất quân chia cắt nước Mỹ, sau đó áp dụng phân khu chiếm đóng.

Dĩ nhiên, đây chỉ là một sự đe dọa. Nếu thực sự phải xuất binh, có lẽ mọi người sẽ phải cân nhắc xem có đáng hay không.

Tuy nhiên, phương thức đe dọa này vẫn vô cùng hiệu quả đối với những người Mỹ chưa từng trải qua chiến tranh.

Người tiền nhiệm thất bại và rời nhiệm sở, Tổng thống Grover Cleveland đương nhiên sẽ không dại dột lặp lại sai lầm.

Để thực hiện thống nhất quốc gia, Grover Cleveland quyết định lựa chọn sách lược vòng vo, đó là: Khơi mào mâu thuẫn giữa các cường quốc châu Âu, tạo cơ sở quốc tế cho sự thống nhất.

Phong trào độc lập của Cuba bùng nổ trong bối cảnh đó.

Là kẻ chủ mưu, Grover Cleveland chỉ buôn lậu một vài lô vũ khí, đã khiến Anh và Tây Ban Nha đối đầu trực tiếp; đồng thời gieo rắc hạt giống nghi ngờ giữa Tây Ban Nha và Đế chế La Mã Thần thánh. Có thể nói là vô cùng thành công.

Đáng tiếc, Tây Ban Nha dù sao cũng đã suy tàn, khiến kế hoạch này giảm bớt hiệu quả.