Vụ án tại sứ quán Nga lan truyền ra, dư luận châu Âu lập tức bùng nổ. Vụ việc này còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những vụ giáo án trước đây, từ cận đại đến nay chưa từng có tiền lệ nhân viên sứ quán nước ngoài bị "đoàn diệt" như vậy.

Trong lúc nhất thời, tiếng kêu gào, chửi bới vang lên không ngớt. Hàng loạt những từ như "dã man", "tàn bạo", "chưa khai hóa" lại một lần nữa chụp lên đầu người Nhật.

Có bao nhiêu kẻ đứng sau giật dây, đổ thêm dầu vào lửa thì chưa rõ, nhưng chắc chắn là có không ít kẻ muốn châm ngòi chiến tranh Nga - Nhật.

Dư luận ủng hộ rất quan trọng, nhưng ủng hộ thái quá sẽ gây phản tác dụng. Đối với chính phủ Sa Hoàng, sự ủng hộ từ dư luận lúc này không phải là điều họ mong muốn.

Xuất binh trừng phạt người Nhật thì nói nghe rất dễ, nhưng khi thực sự bắt tay vào hành động lại là chuyện hoàn toàn khác.

Tuyến đường sắt Siberia còn chưa thông xe, lúc này mà vội vàng phát động chiến tranh chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Không giống như trong lịch sử, chính phủ Sa Hoàng đã phải nếm trải không ít thất bại về hậu cần trong mấy chục năm gần đây. Dù cho kẻ ngoan cố đến đâu, nếu thua thiệt nhiều cũng sẽ phải học bài học, và chính phủ Sa Hoàng cũng không ngoại lệ.

...

"Dư luận đang ồn ào đến vậy, các khanh có cách nào đối phó không?"

Nicolas II cố nén cơn giận hỏi.

Chịu thiệt hại lớn như vậy, không những không thể trả thù, mà còn phải áp chế làn sóng phản Nhật, chủ chiến trong nước, việc này quả thực khiến thế giới phải nhìn nhận lại Sa Hoàng.

Không còn cách nào khác, hiện tại chưa có đủ điều kiện để sử dụng biện pháp quân sự trả thù Nhật Bản. Vì đại cục chiến lược, Nicolas II chỉ có thể nhẫn nhịn cơn giận này.

Thủ tướng Sergei Witte tâu: "Bệ hạ, dư luận ồn ào như vậy chủ yếu do hai nguyên nhân: Thứ nhất, dân chúng phẫn nộ vì thảm án xảy ra ở Tokyo, cần được giải tỏa; thứ hai, do phe chủ chiến và các thế lực quốc tế kích động.

Muốn xoa dịu sự phẫn nộ của dân chúng rất đơn giản, chỉ cần chúng ta thông qua biện pháp ngoại giao, giành được một điều gì đó khiến mọi người hài lòng là được.

Hiện tại xã hội quốc tế đều ủng hộ chúng ta, người Nhật vốn không có lòng tin để từ chối, nên việc đạt được những điều kiện như vậy không quá khó.

Điều thực sự phiền toái là sự kích động từ phe chủ chiến và các thế lực quốc tế. Làn sóng phản Nhật trong dân gian đang dâng cao hơn bao giờ hết.

Chúng ta vẫn có thể ra mặt giải quyết phe chủ chiến trong nước, dù có chút phiền phức nhưng vẫn có thể tìm cách khiến họ im miệng.

Nhưng rất khó để ngăn chặn sự kích động từ các thế lực quốc tế.

Người Anh đã tốn bao công sức lôi kéo chúng ta đến Viễn Đông, thậm chí không tiếc từ bỏ vẻ ngoài mà liên minh với người Nhật. Họ đã chuẩn bị từ lâu, bây giờ cơ hội đến, không có lý do gì để họ dừng tay.

Ngoài người Anh, còn có Đế quốc Viễn Đông, Tây Ban Nha, Liên bang Bắc Âu và một số nước khác cũng cần phải cảnh giác. Mặc dù động cơ của mỗi nước khác nhau, nhưng tất cả đều mong muốn đế quốc và người Nhật khai chiến.

Việc chúng ta cần làm bây giờ là giữ vững lập trường, trước tiên lợi dụng biện pháp ngoại giao để đàm phán với chính phủ Nhật Bản, mượn sức mạnh của xã hội quốc tế để gây áp lực lên người Nhật."

Thẳng thắn mà nói, Nicolas II không phải là người có thể giữ vững lập trường. Việc ông ta có thể nhẫn nhịn đến bây giờ chỉ vì một lý do duy nhất: tầng lớp cao trong chính phủ đều phản đối chiến tranh.

Ngay cả những người ủng hộ khai chiến với Nhật Bản trong giới quân đội cũng không muốn phát động chiến tranh ngay lập tức. Tất cả đều muốn "cẩu" (ám chỉ việc nhẫn nhịn chờ thời cơ), Nicolas II vốn là người dễ nghe lời, đương nhiên là sẽ biết phải làm gì.

Sau một hồi trầm tư, Nicolas II chậm rãi nói: "Bộ Ngoại giao hãy hành động đi, dư luận đã được tạo ra rồi, không thể lãng phí.

Bây giờ là thời điểm các nước châu Âu ghét người Nhật nhất, hãy nhân cơ hội này bôi nhọ danh tiếng của họ.

Đặc biệt là Britain, càng phải chú trọng công tác ngoại giao. Tốt nhất là có thể làm tan rã liên minh Anh - Nhật, tệ nhất cũng phải khiến chính phủ Luân Đôn ném chuột sợ vỡ bình, không dám công khai ủng hộ chính phủ Nhật Bản.

Tiếp theo là Đế quốc La Mã Thần thánh. Vô luận là mượn sức mạnh của xã hội quốc tế để gây áp lực lên Nhật Bản, hay là xuất binh Viễn Đông trong tương lai, đều không thể thiếu sự giúp đỡ của họ."

Có thể thấy, Nicolas II đưa ra quyết định này một cách vô cùng miễn cưỡng. Phải biết rằng lòng tự tôn dân tộc có một đặc điểm lớn nhất, đó là không cho phép chính phủ "mềm yếu".

Dân thường không hiểu được khó khăn của việc xuất binh Viễn Đông, trong mắt người bình thường, việc tấn công Nhật Bản cũng dễ như bóp chết một con rệp.

Bây giờ bị một con rệp khiêu khích, chính phủ không lập tức xuất binh trả thù, mà lại bắt đầu chơi trò "biện pháp ngoại giao", thì đúng là mất mặt.

Trên thực tế, tình hình còn nghiêm trọng hơn, những người yêu thích quân sự trong dân gian còn lên kế hoạch tác chiến giúp chính phủ Sa Hoàng.

Thực lực hải quân không đủ không sao, có thể kéo đồng minh xây dựng liên quân, sao chép kế hoạch đối phó với Đế quốc Viễn Đông mấy năm trước là được.

Còn việc các quốc gia khác có nguyện ý cùng xuất binh hay không, đó là công việc của Bộ Ngoại giao, nếu không làm được thì là Bộ Ngoại giao vô năng.

Đặc biệt là sau khi truyền thông đăng tin hạm đội Nam Dương của La Mã Thần thánh và hạm đội Viễn Đông của Britain đủ sức uy hiếp biển Nhật Bản, mọi người càng thêm kiên định vào phán đoán của mình.

Trong bối cảnh dân gian hô hào chiến tranh, việc lựa chọn tạm thời nhẫn nhịn sẽ là một đòn giáng mạnh vào uy tín của Nicolas II.

Đối với Nicolas II mà nói, bây giờ chính là "nhẫn nhất thời khí", sau đó "càng nghĩ càng giận".

...

Tại cung điện Vienna, nhìn những bông tuyết bay lả tả, Franz bất đắc dĩ thở dài, lại một mùa đông lạnh giá nữa.

Có lẽ vì đã có tuổi, những năm gần đây Franz càng ngày càng không hài lòng với mùa đông ở Vienna.

La Mã Thần thánh có không ít thành phố bốn mùa như mùa xuân, tiếc là chúng đều cách Vienna không gần. Muốn ra ngoài tránh đông cũng là một vấn đề phiền phức.

Thẳng thắn mà nói, Vienna không còn là trung tâm của đế quốc La Mã Thần thánh nữa.

Nếu bỏ qua tỉ lệ, chỉ nhìn trên bản đồ, Vienna có thể coi là một thành phố biên giới.

Dù có nhiều thiếu sót như vậy, vẫn không thể thay đổi sự thật rằng Vienna là thủ đô của La Mã Thần thánh. Việc dời đô là không thể.

Trên thực tế, sau khi La Mã Thần thánh thống nhất, đã có người đề cập đến việc dời đô, thậm chí còn bùng nổ một cuộc thảo luận lớn.

Tiếc là mọi thứ đều cần phải so sánh, Vienna có thiếu sót, nhưng những thành phố khác của La Mã Thần thánh còn thiếu sót nhiều hơn, một thành phố hoàn hảo về mọi mặt chỉ tồn tại trong mơ.

Sau khi cân nhắc toàn diện về lịch sử, chính trị, văn hóa, kinh tế, chiến lược và các yếu tố khác, Vienna vẫn là lựa chọn thích hợp nhất để làm thủ đô của La Mã Thần thánh.

Nếu không có lựa chọn tốt hơn, Franz sẽ không tùy tiện thay đổi. Thực tế, ngay cả khi có lựa chọn tốt hơn, Franz cũng sẽ không rời xa "sào huyệt" của mình.

Vương triều Habsburg đã kinh doanh ở đây hàng trăm năm, có cơ sở quần chúng vô cùng vững chắc, điều mà các thành phố khác không thể so sánh được.

Còn về mùa đông, lạnh một chút cũng không sao. Hạnh phúc đều là do so sánh mà ra, so với đế quốc Nga hay Liên bang Bắc Âu, mỗi mùa đông ở Vienna đều là một mùa đông ấm áp.

Cùng lắm thì mùa đông năm sau sẽ ra ngoài tránh đông. Dù sao con trai cũng đã lớn, một vị hoàng đế "nửa về hưu" có đủ vốn để đi khắp nơi.

...

Friedrich tâu: "Phụ thân, đoàn đại biểu của chính phủ Sa Hoàng đã lên đường từ St. Petersburg, xem ra người Nga muốn từ bỏ việc xuất binh trả thù."

Phải thừa nhận rằng loài gấu Nga năm nay khá thẳng thắn, người hiểu họ đều có thể đoán được quyết định của họ qua hành vi. Không thể đảm bảo chính xác 100%, nhưng đoán đúng tám chín phần mười thì không thành vấn đề.

Nếu là người Anh, thì hoàn toàn không thể đoán được. Họ có thể vừa nói chuyện vui vẻ với bạn, vừa xuất binh đánh úp.

Nhìn những bông tuyết trên đầu con trai, Franz gật đầu: "Chắc là đang đợi tuyến đường sắt Siberia thông xe! Không có đường sắt mà muốn xuất binh Viễn Đông thì gần như là không thể.

Nhưng kế hoạch lần này của người Nga sợ là sẽ tan thành mây khói. Họ muốn chờ đợi, nhưng người Nhật lại không muốn chờ đợi.

Vụ án ở sứ quán lần này đã đẩy Nga và Nhật Bản đến bờ vực chiến tranh. Trong ngõ hẹp, kẻ dũng cảm sẽ thắng, chiến tranh là không thể tránh khỏi.

Từ tình hình hiện tại, cả Nga và Nhật Bản đều chưa chuẩn bị tốt cho chiến tranh, trong thời gian ngắn hai nước không thể đánh nhau.

Tiếp theo sẽ xem ai nhanh hơn. Bên nào hoàn thành chuẩn bị chiến tranh trước, bên đó sẽ chiếm được lợi thế vô cùng lớn trong cuộc chiến sau này."

Thẳng thắn mà nói, Franz cũng rất ngạc nhiên trước sự kiềm chế của chính phủ Sa Hoàng.

Đến bao giờ thì Nicolas II trở nên kiên nhẫn như vậy?

Theo lệ thường của chính phủ Sa Hoàng, khi xảy ra chuyện như vậy, họ sẽ bất chấp tất cả mà đánh trước rồi tính sau.

Không chỉ chính phủ Sa Hoàng, mà phần lớn các cường quốc khi gặp phải tình huống như vậy, điều đầu tiên họ nghĩ đến là: khai chiến, hoặc là đánh như thế nào.

Ngay cả La Mã Thần thánh cũng không ngoại lệ, nếu nạn nhân của thảm án là nhân viên ngoại giao của mình, Franz cũng sẽ không nhịn được mà phát động chiến tranh để trả thù.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là phải đánh thắng được. Nếu gặp phải đối thủ không thể giải quyết, thì vẫn phải biết sợ.

Friedrich khó tin hỏi: "Người Nhật dám chủ động gây chiến, chuyện này không thể nào xảy ra được?

Vụ việc lần này vốn dĩ là họ đuối lý. Nếu chủ động gây chiến, một khi thất bại, người Nga có thể nghiễm nhiên thực dân hóa Nhật Bản.

Thực lực của Nga và Nhật Bản chênh lệch rất lớn, dù chính phủ Nhật Bản có giành được ưu thế trong thời gian ngắn, thì sau khi tuyến đường sắt Siberia thông xe, quân Nga viện binh đến, họ vẫn chỉ có con đường thất bại."

Không chỉ mình ông có ý nghĩ này, toàn châu Âu cũng không có mấy người cho rằng Nhật Bản có dũng khí gây chiến.

"Tại sao lại không dám?"

Franz hỏi ngược lại.

"Chuyện đã đến nước này, ai cũng biết chiến tranh Nga - Nhật sớm muộn gì cũng sẽ bùng nổ, chính phủ Nhật Bản còn gì phải sợ?

Nếu ra tay trước khi tuyến đường sắt Siberia thông xe, họ còn có mấy phần hy vọng chiến thắng, càng về sau tỷ lệ thắng của họ càng thấp.

Huống chi còn có người Anh ở sau lưng động viên cổ vũ. Chính phủ Anh đã chuẩn bị từ lâu, chẳng phải là muốn tiêu hao thực lực của người Nga ở Viễn Đông, giảm bớt áp lực quân sự cho Ấn Độ sao?

Chỉ cần chính phủ Nhật Bản phản ứng đủ nhanh, hoàn toàn có thể cướp lấy khu vực Viễn Đông trước khi tuyến đường sắt Siberia thông xe.

Sau đó, chính phủ Anh bỏ tiền, chính phủ Nhật Bản ra người, lợi dụng thời gian và không gian để từ từ hao tổn người Nga.

Nhật Bản có dân số không nhỏ, sức chiến đấu của quân đội cũng khá tốt, chỉ cần người Anh tiếp viện kịp thời, kiên trì mười năm tám năm cũng không có vấn đề gì.

Vô luận cuối cùng thắng bại như thế nào, người Nga cũng sẽ bị tổn thất nặng nề. Liên đới đến liên minh Nga - Áo, cũng sẽ vì vậy mà xảy ra vấn đề."

Không phải Franz bi quan, mà là liên minh Nga - Áo đã sớm xuất hiện vết rạn. Chỉ là nhờ những nỗ lực hàn gắn của chính phủ Vienna mà mới duy trì được đến bây giờ.

Bên ngoài thì không thấy gì, nhưng Franz lại rất rõ ràng, mâu thuẫn giữa Nga và Áo đang tích tụ rất nhanh.

Không chỉ là sự mất cân đối về thực lực chính trị giữa hai nước, mà chính phủ Sa Hoàng cũng ngày càng ý thức được nguy cơ; tương tự, sự ma sát trong hoạt động kinh tế cũng ngày càng tăng.

Những người từng hưởng lợi từ liên minh Nga - Áo, giới quý tộc lạc hậu ở đế quốc Nga dựa vào làm ruộng và khai thác mỏ để kiếm tiền, hoặc là không có quá nhiều ý tưởng; nhưng tầng lớp tư sản dân tộc mới nổi, giới trí thức lại vô cùng bất mãn với tình hình hiện tại.

Trong mắt những "kẻ sĩ có hiểu biết" này, nếu không phá vỡ định vị thị trường tiêu thụ và nơi sản xuất nguyên liệu hiện tại, sớm muộn gì đế quốc Nga cũng sẽ trở thành thuộc địa kinh tế.

Muốn thay đổi tất cả, trước tiên phải phá vỡ sự phụ thuộc kinh tế vào La Mã Thần thánh. Bao gồm việc rút khỏi hệ thống mậu dịch tự do, áp dụng hàng rào thuế quan.

Nếu có thể, tốt nhất là xóa luôn các khoản nợ. Tránh cho gánh nặng trả nợ đè nặng, cản trở quá trình hiện đại hóa của đế quốc Nga.

Dù những người này không có nhiều quyền phát biểu trong chính phủ Sa Hoàng, nhưng muốn làm hỏng chuyện bao giờ cũng dễ hơn làm được.

Còn về hậu quả của việc làm như vậy, Franz không cho rằng một đám thanh niên theo chủ nghĩa lý tưởng biết sợ, càng không cho rằng một đám nhà tư bản hám lợi sẽ quan tâm.

Trên thực tế, tình hình còn tồi tệ hơn nhiều. Tiếng nói phản đối liên minh Nga - Áo trong nội bộ La Mã Thần thánh cũng đang ngày càng gia tăng.

Giới quý tộc quân công gắn liền với chuỗi công nghiệp nông nghiệp, các trang trại, cũng vô cùng bất mãn với việc nhập khẩu ồ ạt nông sản từ Nga.

Trước đây, đế quốc Nga đủ hùng mạnh, đế quốc còn muốn đối phó với Pháp ở phía tây, cần đến người đồng minh này. Vì đại cục, mọi người còn có thể miễn cưỡng chấp nhận.

Nhưng sau khi Chiến tranh châu Âu kết thúc, La Mã Thần thánh trực tiếp "phi trùng thiên" (ám chỉ sự phát triển vượt bậc), nhu cầu chiến lược đối với đế quốc Nga đã giảm xuống vô hạn.

Trong bối cảnh đó, mọi người đương nhiên không hài lòng với chính sách kinh tế ưu đãi cho đế quốc Nga.

Việc liên minh Nga - Áo có thể kéo dài đến bây giờ cũng là nhờ chính sách kinh tế ưu đãi của chính phủ Vienna.

Thu nhập ngoại hối hàng năm từ việc xuất khẩu lương thực và khoáng sản chiếm 94.6% tổng thu nhập ngoại hối của đế quốc Nga, và phần lớn những nguyên liệu này đều được xuất sang La Mã Thần thánh.

Nếu mất khoản thu nhập này, việc chính phủ Sa Hoàng phá sản chỉ là vấn đề thời gian, không có cách nào để tránh khỏi. Đồng minh tự nhiên không thể duy trì được nữa.

Những người này không phải là không có quyền phát biểu, nếu không phải Franz lấy lý do tranh đoạt bá quyền thế giới để trấn áp, có lẽ bên dưới đã sớm náo loạn rồi.

Theo tình hình hiện tại, một khi Britain suy sụp, người Nga sẽ là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của chúng ta.

Liên minh Nga - Áo dù sao cũng đã kéo dài nhiều năm như vậy, nếu không có lý do chính đáng, chúng ta cũng không tiện ra tay với họ.

Nếu chính phủ Sa Hoàng kiên trì duy trì minh ước, ngay cả việc chèn ép trên danh nghĩa, chúng ta cũng không thể tiến hành.

Vì danh dự của đế quốc, vậy thì chỉ có thể để cho người Nga suy sụp trước thời hạn. Dù sao cuộc tranh đoạt bá quyền tiếp theo cũng không cần đến họ."

"Tàn nhẫn", không chỉ là "thành thục".

Theo Franz, việc Friedrich có thể đưa ra quyết định như vậy là biểu hiện của sự trưởng thành. Muốn trở thành một vị quân vương vĩ đại, nếu không tàn nhẫn thì không thể đứng vững.

Liên minh Nga - Áo đã kéo dài nhiều năm như vậy, dù trong hai nước không thiếu người phản đối, nhưng tình hữu nghị giữa dân gian là thật sự sâu sắc.

Không nói đâu xa, chỉ riêng việc kết hôn đã không đếm xuể. Trong quá khứ, thông qua các hoạt động giao lưu văn hóa và buôn bán, từ giới quý tộc thượng lưu đến dân thường đều có người thân ở cả hai nước.

Nếu thật sự vô duyên vô cớ ra tay với đồng minh, dân chúng trong nước sẽ khó mà chấp nhận, còn danh tiếng quốc tế thì càng không cần phải nói.

Nếu bản thân không tiện ra tay, thì chỉ có thể mượn đao giết người.

Người Anh muốn kéo người Nga về phe mình, điều kiện tiên quyết là đế quốc Nga vẫn phải có một thực lực nhất định. Nếu người Nga bị làm phế, dù có kéo qua cũng vô dụng.

"Tuyến đường sắt Siberia chưa thông xe, lực lượng mà người Nga có thể điều động đến Viễn Đông còn hạn chế, dù có chiến bại thì tổn thất cũng có hạn.

Chờ đến khi đường sắt thông xe, người Nga có thể toàn lực ứng phó, lực lượng của người Nhật lại thiếu hụt nghiêm trọng. Dù có người Anh ủng hộ, cũng không thể bù đắp được sự chênh lệch về thực lực giữa hai nước.

Dù sao, chúng ta và người Nga vẫn là đồng minh, sự tiếp viện cần thiết vẫn phải có. Ít nhất cũng phải phát tiền vay, bán vũ khí trang bị và vật liệu chiến lược."

Điều kiện tiên quyết của việc mượn đao giết người là con dao phải đủ sắc bén, rõ ràng con dao Nhật Bản này còn thiếu "hỏa hầu". Làm người Nga bị thương nặng thì có lẽ có thể, nhưng muốn đánh tàn phế đế quốc Nga thì đúng là nằm mơ.