Tiếng hô hào đe dọa liên tục, cộng thêm nội các chính phủ dốc toàn lực bảo đảm, quốc hội Anh cuối cùng cũng thông qua nghị án tăng quân phí với số phiếu sít sao.

Chỉ có điều, dự toán bảy mươi triệu bảng Anh bị cắt xuống còn sáu mươi lăm triệu tám trăm mười ngàn. Như vậy đã là may mắn lắm rồi, chuyện dự toán bị quốc hội cắt giảm mạnh vẫn thường xuyên xảy ra.

Có lẽ cảm nhận được uy hiếp từ Thần thánh La Mã, các nghị viên đã tỉnh ngộ, bớt mạnh tay khi "vung lưỡi hái".

Dù vậy, sau đủ loại thủ tục, đến khi hải quân hoàn thành đấu thầu và xác định xưởng đóng tàu cũng đã là tháng Năm.

Campbell chưa kịp thở phào thì tin dữ lại đến. Số lượng ụ tàu có tải trọng từ hai mươi ngàn tấn trở lên không đủ, không thể cùng lúc khởi công nhiều siêu tàu chiến như vậy.

"Cái gì? Đến nước này rồi mà các người nói là không đủ ụ tàu đáp ứng yêu cầu?"

Thủ tướng Campbell gầm lên.

Không giận không được, siêu tàu chiến có tải trọng hơn hai mươi ngàn tấn, kích thước lớn như vậy không thể đặt trên triền đà, thi công nhất định phải tiến hành trong ụ tàu.

Nhưng ụ tàu không phải cải trắng ngoài chợ, nhất là ụ tàu từ hai mươi ngàn tấn trở lên lại càng hiếm.

Trong nguyên thời không, mãi đến khi chiến tranh bùng nổ cũng chưa từng nghe ai cùng lúc khởi công mười mấy chiếc Dreadnought, không phải vì người ta không muốn, mà chủ yếu là điều kiện phần cứng không đáp ứng.

Ngay cả đến Chiến tranh Thế giới thứ hai, chỉ có người Mỹ mới có thể đồng thời khởi công xây dựng mười mấy chiếc quân hạm cỡ lớn.

Đối mặt chất vấn của thủ tướng, Tổng trưởng Hải quân Swen đầy bụng buồn lo trả lời: "Vô cùng tiếc nuối, thưa ngài thủ tướng.

Dù tôi không muốn tin đế quốc lại thiếu hụt năng lực sản xuất, nhưng đó là sự thật. Dreadnought ra đời quá sớm, chúng ta không kịp xây thêm nhiều ụ tàu cỡ lớn."

Mấy năm gần đây, ngành công nghiệp đóng tàu của Anh phát triển nhanh chóng, nhưng tàu buôn vượt quá hai mươi ngàn tấn vẫn là của hiếm.

Không phải là không có kỹ thuật, chủ yếu là nhu cầu thị trường không lớn. Về lý thuyết, trọng tải tàu buôn càng lớn, chi phí vận chuyển trên một đơn vị càng thấp, nhưng đó chỉ là lý thuyết.

Đầu thế kỷ 20, giao thương quốc tế còn chưa phát triển như sau này, lấy đâu ra hàng hóa để chất đầy tàu buôn hơn hai mươi ngàn tấn?

Hiện tại, các mặt hàng buôn bán số lượng lớn bao gồm: nông sản, bông vải, dầu mỏ, khoáng thạch, sắt thép.

Tuy nói là hàng hóa số lượng lớn, nhưng nhu cầu đối với tàu buôn cỡ lớn trên thực tế vẫn không nhiều.

Lấy bông vải làm ví dụ, ai dám cùng lúc đưa mấy chục ngàn tấn hàng vào cùng một thị trường?

Kể cả có tàu buôn cỡ lớn, cũng chỉ có thể ghép đơn. Nhưng không dễ ghép đơn, không có nhiều đơn hàng đến mức vừa vặn cùng lúc cần vận chuyển.

Hơn nữa, không phải đơn hàng nào cũng có thể ghép chung, nhiều mặt hàng có yêu cầu khắt khe về điều kiện vận chuyển.

Đối với công ty vận tải, dùng ba tàu năm ngàn tấn thường xuyên không chở đầy hàng còn kinh tế hơn một tàu vạn tấn.

Sắt thép cũng vậy, phần lớn quốc gia một năm mua nhiều nhất cũng chỉ ngót nghét một vạn tấn, những nước tiêu thụ mấy trăm ngàn tấn, mấy triệu tấn về cơ bản đều tự sản xuất được.

Kể cả có đơn hàng, thường thì người ta sẽ mua theo từng đợt tùy tình hình thực tế. Dù sao sắt thép dễ rỉ sét, mua nhiều một lúc rất dễ bị tồn kho.

Khoáng thạch cũng chẳng khá hơn, số lượng lớn thì có lớn, vấn đề là nhu cầu của các quốc gia nhỏ!

Thời đại mậu dịch tự do mà, với nhiều quốc gia, mua khoáng thạch về tinh luyện không kinh tế bằng mua thành phẩm trực tiếp trên thị trường.

Ngay cả Anh cũng vậy, trừ sắt thép cần số lượng lớn, phải tự xây nhà máy trên lãnh thổ để tinh luyện, còn các kim loại hiếm khác đều trực tiếp mua.

Khác với đời sau, thời này "nhôm" cũng là kim loại hiếm, mỗi năm Anh tiêu thụ nhiều nhất cũng chỉ ngót nghét một vạn tấn, tự sản xuất chỉ có lỗ.

Trong nguyên thời không, mãi đến năm 1913, sản lượng nhôm của Anh chỉ hơn bảy ngàn tấn. Sản xuất công nghiệp quy mô lớn là chuyện của nửa sau thế kỷ 20.

Các kim loại hiếm khác thì khỏi nói. Nhiều loại chỉ tồn tại trong phòng thí nghiệm, chưa hề được ứng dụng trong công nghiệp.

Nhu cầu thị trường quá nhỏ, không nuôi nổi nhiều doanh nghiệp. Tư bản chuộng lợi, buôn bán lỗ vốn dĩ không ai làm.

Dầu mỏ được tiêu thụ nhiều nhất ở đời sau, bây giờ một năm khai thác cũng chỉ hơn ba mươi triệu tấn, phần lớn vẫn tự sản tự tiêu trong nội bộ Thần thánh La Mã.

Kể cả cần tàu chở dầu cỡ lớn, việc này cũng tự tiêu hóa trong nội bộ, đơn hàng không thể rơi vào tay các xưởng đóng tàu Anh.

Nông sản cũng tương tự, Thần thánh La Mã độc quyền, tự lo luôn khâu vận chuyển, xưởng đóng tàu Anh không có cơ hội tham gia.

Chỉ có thị trường, nhưng là món ăn của người khác. Không đủ đơn hàng, doanh nghiệp đóng tàu Anh dĩ nhiên sẽ không xây một đống ụ tàu cỡ lớn để không.

Nếu không phải để chứng minh thực lực với bên ngoài, nhất định phải có năng lực đóng tàu buôn cỡ lớn, với bản tính keo kiệt của tư bản, chắc chỉ có vài cái ụ tàu cỡ lớn cũng chưa chắc đã xuất hiện.

Thủ tướng Campbell giận dữ nói: "Tôi không muốn nghe bất kỳ giải thích nào, vấn đề là chúng ta cần đóng quân hạm, nhưng năng lực sản xuất không đáp ứng.

Chẳng lẽ bộ hải quân các người toàn là ăn không ngồi rồi sao? Vấn đề lớn như vậy, sao không báo cáo sớm hơn?

Bây giờ xảy ra chuyện, các người định giải quyết thế nào? Kẻ địch sẽ không cho chúng ta nhiều thời gian chuẩn bị đến vậy đâu!"

Dù có bao nhiêu lý do, xảy ra tình huống này, bộ hải quân khó chối bỏ trách nhiệm.

"Ai mà biết kẻ địch lại điên cuồng đến vậy, cùng lúc hạ thủy nhiều 'bánh bao' đến thế."

Lý do này dùng để thoái thác trách nhiệm thì được, nhưng không giải quyết được vấn đề thực tế.

Swen lúng túng giải thích: "Chúng tôi đã chọn biện pháp đối phó, các xưởng đóng tàu đã bắt đầu tăng ca xây dựng ụ tàu cỡ lớn từ ba tháng trước.

Nhận thấy tình hình hiện tại, chúng tôi sửa đổi một phần phương án thiết kế quân hạm.

Đánh đổi bằng một phần tính năng, chúng tôi đã giảm được trọng tải, như vậy ụ tàu hai mươi ngàn tấn cũng có thể đáp ứng yêu cầu.

Đế quốc La Mã Thần thánh có nhiều ụ tàu cỡ lớn, nhưng ụ tàu trên hai mươi lăm ngàn tấn cũng chỉ có sáu cái, trong đó ba cái đã được đưa vào sử dụng rồi.

Suy đoán từ điều này, số lượng Dreadnought trên hai mươi lăm ngàn tấn mà kẻ địch đóng nhiều nhất cũng chỉ ba chiếc, vừa vặn ngang hàng với chúng ta.

Số còn lại đều là Dreadnought đời đầu, dù trọng tải của chúng ta nhỏ hơn, sức chiến đấu cũng không hề yếu hơn họ."

Việc thông báo trước cho xưởng đóng tàu xây ụ tàu cỡ lớn dĩ nhiên là không có, nếu bộ hải quân phản ứng nhanh đến vậy thì đã sớm đẩy vấn đề ra rồi.

Nhưng một số nhà tư bản tinh mắt đã thực sự bắt đầu làm từ trước. Ở một mức độ nhất định, điều này cũng cứu bộ hải quân về mặt chính trị.

Chỉ cần các nhà tư bản thừa nhận việc xây ụ tàu cỡ lớn có liên quan đến bộ hải quân, vậy chứng tỏ bộ hải quân đã kịp thời chọn biện pháp đối phó mạnh mẽ, coi như chuyện xong.

Có hay không lợi ích chuyển giao phía sau thì không biết, ngược lại xưởng đóng tàu xây ụ tàu cỡ lớn trước đó đã nhận được đơn hàng của bộ hải quân.

Đây đều là vấn đề nhỏ, mọi người đều là châu chấu trên cùng một sợi dây, là đồng minh chính trị, không cần thiết vào lúc này bỏ đá xuống giếng.

Ngày thường mọi người không cảm thấy, cho rằng kỹ thuật gì đế quốc Anh cũng làm được, chỉ là vấn đề trước sau thôi.

Bây giờ thực sự phải đối đầu, mọi người mới đột nhiên nhận ra chuyện lớn. Hải quân Hoàng gia chiếm ưu thế là thật, nhưng trình độ công nghiệp của đế quốc Anh không theo kịp!

Chi phí sản xuất cao, không có lợi nhuận thì thôi đi, phiền toái là năng lực sản xuất cũng không theo kịp.

Mọi người ở đây đều chơi chính trị, được đẩy lên, không hiểu nhiều về chi tiết trong ngành công nghiệp.

Chưa đâm thủng giấy thì không ai nghĩ đến. Bây giờ đã bị đâm thủng điểm mù, nhiều vấn đề thường bị bỏ qua ùa vào lòng mọi người.

Đều là tinh anh thời đại, tự nhiên sẽ không ngây thơ cho rằng vấn đề trước mắt của Anh chỉ là số lượng ụ tàu cỡ lớn không đủ.

Chỉ cần động não một chút, mọi người cũng biết hệ thống công nghiệp của Anh đang gặp vấn đề lớn.

Thế giới thật vi diệu, Anh vì cướp đoạt tài sản của các quốc gia khác, tự tay tạo ra hệ thống mậu dịch tự do.

Tài sản thì cướp đoạt được thật, tư bản Anh kiếm được đầy túi trong những năm qua, chỉ có điều hậu quả quá lớn "trăm triệu điểm một cái".

Trong hệ thống mậu dịch tự do thì không cảm thấy, vừa tách ra, hệ thống công nghiệp của Anh đã gặp vấn đề lớn.

Số lượng ụ tàu cỡ lớn không đủ, vậy năng lực sản xuất của các doanh nghiệp cung cấp linh kiện cho quân hạm có chắc đáp ứng được nhu cầu?

Đừng quên, trước đó không lâu vẫn là những người này khóc lóc đòi rút khỏi hệ thống mậu dịch tự do, áp dụng hàng rào thuế quan để bảo vệ thị trường.

Nếu là thời bình thì chậm một chút cũng được, có thể nâng đỡ công nghiệp trong nước, trì hoãn một chút thời gian cũng không lỗ.

Bây giờ thì khác, hai bên đang chạy đua tốc độ. Kế hoạch đóng tàu của Anh đã chậm trễ rồi, nếu giữa đường lại xảy ra chút trục trặc, thì sẽ xong phim.

Thủ tướng Campbell sợ toát mồ hôi lạnh vội vàng phân phó: "Ép buộc các xưởng đóng tàu lớn, lập tức mua các linh kiện liên quan.

Tốc độ phải nhanh, chúng ta phải tích trữ đủ linh kiện trước khi chính phủ Vienna kịp phản ứng."

Trong lúc tuyệt vọng thì cái gì cũng phải thử, biết đâu lại được! Nhưng Campbell không đánh cược được, tình hình hiện tại không cho phép chính phủ Anh mắc thêm sai lầm lớn nào nữa.

Năng lực sản xuất trong nước không đủ, chỉ là năng lực sản xuất của một số linh kiện không đủ. Coi như là không đủ, cũng có nhiều vật thay thế, không nhất thiết phải mua từ Thần thánh La Mã.

Nhưng thời gian của chính phủ Anh có hạn, không có thời gian để cẩn thận lựa chọn. Nhỡ thiếu một bộ phận nào đó, lại không tìm được vật thay thế, thì bi kịch.

Ai bảo thời này, hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh nhất chỉ có Thần thánh La Mã?

Vốn dĩ Anh cũng có hệ thống công nghiệp đầy đủ, đáng tiếc trong cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai đã không theo kịp, ở thời khắc mấu chốt thở dài một hơi.

Lần nghỉ này, liền trực tiếp rớt lại. Nhiều ngành công nghiệp bị kỹ thuật mới đánh cho tơi tả, các nhà tư bản rối rít quay sang chơi tài chính, càng ít người muốn đầu tư vào ngành sản xuất thực tế.

Dĩ nhiên, hệ thống công nghiệp của Mỹ cũng rất đầy đủ. Chỉ có điều kỹ thuật lạc hậu mấy thời đại, chỉ có thể làm nhái các sản phẩm không có hàm lượng kỹ thuật.

Nếu thực sự trông cậy vào việc có được linh kiện từ tay người Mỹ, thà chờ doanh nghiệp của mình bùng nổ sản xuất còn đáng tin hơn.

Đến lúc này, mọi người đã hiểu vì sao chính phủ Vienna lại đột nhiên thay đổi phong cách, trở nên hùng hổ ép người như vậy.

Sơ hở lớn như vậy, sáng lấp lánh đặt ngay dưới mắt kẻ địch. Nếu không nhân cơ hội bỏ đá xuống giếng, chẳng lẽ còn phải chờ Anh thoát khỏi thung lũng rồi mới động thủ sao?