Thế giới luôn đầy rẫy những sự trùng hợp. Vốn dĩ còn đang do dự về việc có nên khởi động tuyến đường sắt Siberia mang tên Nicolas II hay không, khi biết tin tiền tuyến xảy ra biến cố, Sa Hoàng đã lập tức quyết định: phải xây dựng.

Rõ ràng, việc bộ phận hậu cần tiền tuyến gặp vấn đề lại không tìm đến Sa Hoàng để phản ánh, mà đi nhờ vả bộ tư lệnh của Minh quân thuộc Đế quốc La Mã Thần thánh, điều này đã kích thích sâu sắc Nicolas II.

Để thoát khỏi ảnh hưởng của Đế quốc La Mã Thần thánh, Nicolas II không còn thời gian để tìm hiểu mục đích thực sự của người Mỹ.

Đường sắt sẽ không tự dưng biến mất. Chỉ cần xây xong đường sắt Siberia, bất kể người Mỹ có tính toán gì, quyền chủ động vẫn nằm trong tay chính phủ Sa Hoàng.

Bất kỳ "âm mưu quỷ kế" nào cũng không đáng nhắc đến trước sức mạnh tuyệt đối. Ngoại trừ Anh và Áo, trên thế giới này không còn quốc gia thứ ba nào khiến chính phủ Sa Hoàng phải kiêng kỵ.

Khi dự án đường sắt Siberia được khởi động, chính phủ Vienna còn chưa kịp phản ứng thì Carlos, vị vua lưu vong, đã đứng ngồi không yên.

Không còn cách nào khác, người Nga đã làm quá tuyệt. Để tiết kiệm sức dân, thu phục lòng dân, Nicolas II quyết định sẽ chiêu mộ toàn bộ lao công xây dựng đường sắt Siberia từ Pháp.

Người có chút đầu óc đều biết Siberia là nơi quái quỷ gì.

Với phong cách thường thấy của "gấu Nga", không cần nghĩ cũng biết hậu cần cho đám lao công sẽ chẳng được đảm bảo. Nếu lao công Pháp thực sự đến Siberia xây đường sắt, thì đó chắc chắn là "thập tử nhất sinh".

Kể từ khi chiến tranh nổ ra ở châu Âu, lực lượng lao động trẻ tuổi của Pháp đã giảm sút nghiêm trọng. Chỉ tính riêng số binh lính chết trận trong cuộc chiến, đã vượt quá con số trong nguyên bản lịch sử.

Cộng thêm những tổn thất trong nội chiến, số người bỏ trốn, và những người bị thương tàn phế không thể lao động, trong vòng sáu năm ngắn ngủi, số lượng thanh niên trai tráng ở Pháp đã giảm ít nhất ba triệu người.

Bề ngoài, con số ba triệu có vẻ không quá lớn. Nhưng đừng quên, vào thời kỳ đỉnh cao, tổng dân số bản địa của Pháp chỉ khoảng hơn ba mươi triệu người.

Tính theo tỷ lệ thanh niên trai tráng chiếm khoảng bốn mươi phần trăm, thì tổng lực lượng lao động trẻ tuổi của cả nước chỉ khoảng mười hai, mười ba triệu người. Chia đều cho nam nữ, tổng số thanh niên trai tráng là nam giới chỉ khoảng hơn sáu triệu.

Thanh niên trai tráng giảm một nửa, ý nghĩa đối với một quốc gia như thế nào thì không cần phải nói cũng biết.

Trong nguyên bản lịch sử, Pháp mất hơn một triệu người trong Thế chiến I, hàng trăm ngàn người bị thương tàn phế, mãi đến khi Thế chiến II bùng nổ cũng không thể phục hồi. Tình hình bây giờ còn tệ hơn nhiều.

Cần biết rằng quân đội Pháp trong nguyên bản lịch sử dù thương vong thảm trọng, nhưng tổng dân số không giảm nhiều. Còn hiện tại, tổng dân số Pháp đã giảm một phần ba.

Đến nước này, cái gì "nằm gai nếm mật", cái gì "báo thù rửa hận", đều là nói suông. Nếu cứ để người Nga tiếp tục gây họa như vậy, thì Pháp sẽ đi vào vết xe đổ của Đế chế Ottoman.

Bất kể người khác nghĩ thế nào, Carlos thực sự lo sợ.

Sau nhiều chuyện đã trải qua, Carlos đã nhìn rõ, kẻ thực sự muốn chèn ép Pháp không phải là người Nga ngoài mặt, mà là chính phủ Vienna điều khiển sau màn.

Cho dù liên quân có đánh bại người Nga cũng vô ích, liên minh phản Pháp hoàn toàn có thể khơi lại chiến tranh. Kể từ khi bộ tư lệnh của Minh quân tham gia, cuộc chiến này đã bắt đầu có những thay đổi về chất.

Dựa theo tình hình hiện tại, dù cuộc chiến chống Nga này kết thúc như thế nào, Pháp vẫn là bên thua thiệt nhất.

Chỉ cần nhìn vào sự tàn phá của quân Nga, cũng biết rằng dù có tiêu diệt hết bọn chúng, Pháp cũng sẽ bị "bệnh thiếu máu".

Chẳng qua là, mở ra kế hoạch thì dễ, dừng lại thì khó. Dù là người Nga, hay các tổ chức kháng chiến phân bố khắp cả nước, cũng không thể vì một câu nói của ông mà dừng tay.

...

Gặp gỡ đại thần ngoại giao trở về, Carlos vội vàng hỏi: "Người Áo nói gì? Họ muốn điều kiện gì thì mới chịu ra mặt can thiệp vào việc quân Nga bắt lính tráng đinh bạo hành?"

Dù sao thì nói chuyện với chính phủ Vienna còn giữ quy tắc, vẫn tốt hơn nhiều so với việc nói chuyện với chính phủ Sa Hoàng không tuân theo quy tắc nào.

Chính phủ Vienna còn cần phải chú ý đến "tướng ăn", người Nga thì không có nhiều cố kỵ như vậy, chỉ cần có lợi là đủ.

Không còn nghi ngờ gì nữa, việc chiêu mộ lao công từ Pháp để xây dựng đường sắt Siberia sẽ giúp giảm bớt áp lực cho dân chúng Nga, và có lợi cho Đế quốc Nga.

Trong bối cảnh này, dù họ có kháng nghị với chính phủ Sa Hoàng như thế nào, cũng đều vô ích.

Đại thần ngoại giao Pietro cay đắng đáp: "Thật đáng tiếc, thưa bệ hạ. Chính phủ Vienna tỏ ra vô cùng lạnh nhạt, căn bản không cho chúng ta cơ hội để trao đổi sâu hơn.

Mặc dù Wesenberg đã hứa suông sẽ lên án hành vi bắt lính tráng đinh của quân Nga, nhưng sự lên án này chẳng có ý nghĩa gì.

Có thể thấy, người Áo đã ngấm ngầm chấp nhận hành động bạo hành của quân Nga, căn bản không có ý định can thiệp."

Không có chuyện mua bán nào không được, ân oán giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và Pháp có thể truy ngược về hàng ngàn năm trước, thời Đế quốc Frank. Vì quyền bá chủ châu Âu, hai nước đã chém giết nhau từ thời Trung Cổ cho đến tận bây giờ.

Chính phủ Vienna có quá nhiều lý do để chèn ép Pháp, lại không tìm được một lý do nào để ủng hộ Pháp.

Kết quả cuối cùng là: Họ mong muốn chính phủ Vienna tiến hành giao dịch lợi ích, nhưng ngay cả một cơ hội đàm phán cũng không có.

Carlos thở dài: "Người Nga đã bắt đầu hành động, Pháp đang rên xiết, dân chúng sắp không thể kiên trì được nữa.

Nếu chúng ta không thể thuyết phục chính phủ Vienna tham gia can thiệp, vậy thì chỉ có thể quyết chiến với quân Nga trước thời hạn. Dù thế nào đi nữa, cũng không thể để người Nga bắt dân chúng của chúng ta đi."

Không giống với những lần lưu đày trước, lần này người Nga bắt lính tráng đinh, đơn giản là đang chặt đứt gốc rễ của Pháp. Lúc này không phản kích, tương lai sẽ không còn cơ hội phản kích.

Nếu lại để người Nga bắt đi vài trăm ngàn thanh niên trai tráng, thì Pháp sẽ bước vào giai đoạn đếm ngược đến diệt vong.

Nếu cơ hội thực sự xuất hiện, các quốc gia trong liên minh phản Pháp sẽ không ngại chia cắt Pháp một lần nữa.

...

Tiềm năng đều bị ép mà ra, trước mối đe dọa sinh tồn, người Pháp cũng bộc phát ra sức mạnh đáng kinh ngạc.

Kể từ khi tin tức về việc người Nga bắt lính tráng đinh lan truyền, dân chúng Pháp không chịu nổi áp lực đã lũ lượt gia nhập các tổ chức kháng chiến, phong trào phản kháng ở Pháp trong chốc lát bị đẩy lên cao trào.

Dân chúng trong nước đang liều chết chống cự, kiều dân ở nước ngoài cũng không hề nhàn rỗi, một mặt hào phóng quyên góp tiền bạc, vật phẩm, một mặt phát động tấn công dư luận.

Chính phủ các nước còn chưa kịp phản ứng, nhưng dư luận trong dân gian đã dậy sóng. Cùng với những nỗ lực của người Pháp, hành động bạo hành của quân Nga trong chốc lát lan truyền khắp toàn bộ châu Âu.

Ngay cả Friedrich, tại cung điện Vienna, cũng cảm nhận được áp lực. Mặc dù dân chúng các nước châu Âu không ưa Pháp, nhưng không có nghĩa là mọi người có thể dung túng cho quân Nga tùy ý làm càn.

Hơn ngàn năm chia cắt, thế giới châu Âu chưa bao giờ thiếu "ý thức nguy cơ". Nhất là dân chúng các nước nhỏ, biểu hiện càng rõ rệt.

Tâm lý "thỏ chết cáo xót" vừa xuất hiện, dư luận bắt đầu đồng cảm với những gì dân chúng Pháp đang phải gánh chịu, ngay cả trong Đế quốc La Mã Thần thánh cũng xuất hiện những tiếng nói phản đối hành động bạo hành của quân Nga.

Nhìn tờ báo trên tay, Friedrich xoa xoa trán. Chính phủ Vienna mặc dù có luật kiểm duyệt tin tức, nhưng những tin tức quốc tế có bằng chứng xác thực như thế này thì không bị hạn chế.

Muốn trách thì chỉ có thể trách quân Nga không biết giữ mồm giữ miệng, ngay cả công tác giữ bí mật cũng không làm được, khiến cho mọi chuyện ai cũng biết.

Trước đây thì cướp bóc, giết người, bị người ta quay lại đưa lên màn ảnh nhỏ; bây giờ thì bắt lính tráng đinh, khiến cho tin tức bay đầy trời.

Bị chửi rủa hoàn toàn là tự tìm. Nếu không bị giới hạn bởi thân phận và lập trường, Friedrich cũng muốn tự mình viết bài, công khai công kích hành động bạo hành của quân Nga.

Đế quốc La Mã Thần thánh mặc dù có thù oán với Pháp, nhưng phần lớn đều là vấn đề lịch sử. Với tư cách là người chiến thắng, ngoại trừ dân chúng công quốc Luxembourg và vùng Rhineland, những người khác không có cảm xúc quá sâu sắc.

Đồng cảm với kẻ yếu vốn là chuyện bình thường, nhất là khi người Nga liên tục gây chuyện, sự bất mãn của dân thường đối với chính phủ Sa Hoàng càng trở nên gay gắt hơn.

Theo thời gian trôi đi, ngày càng có nhiều phương tiện truyền thông tham gia vào hàng ngũ công kích hành động bạo hành của quân Nga. Mỗi ngày đều có những nhân vật nổi tiếng trong xã hội viết thư cho chính phủ, hy vọng chính phủ Vienna có thể thực hiện trách nhiệm của một cường quốc, can thiệp vào hành vi vô nhân đạo của quân Nga.

"Điện hạ, quốc vương Carlos lại đến rồi."

Tiếng của người hầu vang lên, kéo Friedrich từ trong trầm tư trở về thực tế.

Trong khoảng thời gian gần đây, Carlos dường như đang "đi làm", ngày nào cũng phải đến hoàng cung một chuyến. Mới đầu Friedrich còn tiếp đãi đúng quy củ, sau đó thực sự thấy phiền phức, dứt khoát ứng phó cho có lệ.

Lần nào cũng là những lời nói giống nhau, người bình thường cũng sẽ cảm thấy phiền. Nhưng Carlos dường như không tự biết, vẫn kiên trì chạy đến cung Vienna.

Thôi được rồi, đây cũng là bị ép mà ra. Với tư cách là quốc vương Pháp, trong lúc đất nước chịu khổ, Carlos thế nào cũng phải làm gì đó.

Những biện pháp thiết thực hữu hiệu không tìm được, vậy thì chỉ có thể "làm màu". Không cần biết hiệu quả thực sự thế nào, tinh thần kiên trì của Carlos vẫn phải được công nhận rộng rãi.

Mặc dù bị buộc phải lưu vong hải ngoại, nhưng giới truyền thông châu Âu vẫn đánh giá Carlos không thấp.

Người ta đến để "xoa" danh vọng, danh vọng của Franz đã sớm đạt đến đỉnh cao, đương nhiên có thể không so đo những chuyện nhỏ nhặt này; Friedrich thì không được, với tư cách là thái tử, ông cũng cần "xoa" danh vọng.

Ai cũng muốn làm nhân vật chính, không ai hy vọng trở thành vai phụ trong câu chuyện. Nếu không phải cố kỵ đến ảnh hưởng không tốt, Friedrich đã sớm ra lệnh đuổi Carlos đi rồi.

Nhíu mày, Friedrich bất đắc dĩ nói: "Mời ông ta vào đi!"

Dù sao thì người ta cũng là một quốc vương, những lễ nghi cần có vẫn không thể thiếu. Với tư cách là "lão cổ hủ" trong giới quân chủ châu Âu, Franz tránh mặt thì không ai nói gì, Friedrich mà làm theo thì sẽ bị giới quý tộc chỉ trích.

...

Nhìn vẻ mặt mất kiên nhẫn của Friedrich, Carlos mở lời trước: "Điện hạ, hành động bạo hành của quân Nga ở Pháp, công khai trái với 《Hiệp ước Vienna》, là điều mà thế giới văn minh không thể dung thứ.

Với tư cách là "đầu não" của thế giới văn minh, lãnh tụ của châu Âu, Đế quốc La Mã Thần thánh nên gánh vác trách nhiệm của một cường quốc, ngăn chặn người Nga..."

Không đợi ông ta nói hết lời, Friedrich đã trợn mắt: "Bệ hạ, những vấn đề này chúng ta đã nói qua rất nhiều lần rồi. Xin nhắc lại một lần nữa: Đế quốc La Mã Thần thánh không có ý định xưng bá, và càng không có bất kỳ nghĩa vụ nào đối với quý quốc.

Về phần vấn đề quân Nga bạo hành, ta đề nghị bệ hạ nên nói chuyện với chính phủ Sa Hoàng, đây là chuyện giữa hai quốc gia của các vị, ta tin rằng các vị có thể xử lý tốt."

Nếu chỉ vì mấy câu tâng bốc mà phải ngốc nghếch can thiệp vào hành động của người Nga, thì Friedrich sẽ thực sự trở thành một tên ngốc.

Đứng trên lập trường của chính phủ Vienna, lựa chọn tốt nhất là để mặc cho Pháp và Nga chém giết lẫn nhau, hai nước càng thương vong nhiều thì địa vị bá chủ của Đế quốc La Mã Thần thánh càng vững chắc.

Nếu người Nga thực sự có thể hủy diệt Pháp, Friedrich không ngại giúp chính phủ Sa Hoàng thanh toán quân phí, thậm chí còn có thể thưởng thêm một khoản tiền.

Kéo Pháp một tay, chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ rồi. Thù hận đã gieo, thì không phải trong thời gian ngắn có thể xóa bỏ.

Ngay từ trước khi dẫn quân Nga đến đóng quân ở Paris, chính phủ Vienna đã chuẩn bị xong kế hoạch, đó là: Mượn tay người Nga, đả kích lực lượng phản kháng của Pháp, làm tiêu tan ý chí báo thù của họ.

Từ tình hình hiện tại mà nói, người Nga đã hoàn thành nhiệm vụ "vượt mức". Mặc dù thù hận vẫn còn, nhưng mục tiêu thù hận đã thay đổi.

Những người Pháp vốn còn muốn phục hưng, tìm liên minh phản Pháp báo thù, bây giờ đã hạ thấp mục tiêu phấn đấu: Đuổi người Nga đi.

Đây là một khởi đầu tốt, chỉ cần tình hình này kéo dài vài năm, dân chúng Pháp sẽ chỉ nhớ đến Đế quốc Nga là kẻ thù.

Carlos cố gắng tranh thủ: "Nhưng điện hạ, bây giờ hàng ngàn hàng vạn dân chúng Pháp đang sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng, ngài khó đến cũng không muốn làm gì đó cho họ sao?"

Đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ, Friedrich lạnh lùng đáp: "Không muốn!"

"Bất kỳ ai cũng nên trả giá đắt cho lựa chọn của mình. Kể từ khi Pháp phát động chiến tranh xâm lược, tất cả những điều này đã được định sẵn.

Khi tuyết lở, không có bông tuyết nào là vô tội. Dân chúng quý quốc bây giờ, chẳng qua là đang trả giá cho những hành vi trước đây của họ.

Quân Nga gây ra, quý quốc năm đó cũng đã làm với những quốc gia khác. Các quốc gia Italy, Bỉ, Luxembourg, và vùng Rhineland, cũng không ít nơi bị gieo họa.

Chẳng lẽ các vị làm với người khác thì được, bây giờ đến phiên mình xui xẻo thì không được?"

"Chế giễu", không thêm bất kỳ sự che giấu nào, một sự "chế giễu" trần trụi. Rõ ràng, Friedrich đã không nhịn được đến cực điểm, ngay cả những lời vòng vo cũng không có.

Về phần nói như vậy, Carlos có thể chấp nhận hay không, thì không nằm trong phạm vi lo lắng của ông. Ngược lại, Friedrich bây giờ chỉ có một ý tưởng, đó là mau chóng đuổi Carlos đi, tránh cho mình thêm phiền toái.

Phương pháp này xác thực vụng về và có chút thô lỗ, nhưng hiệu quả lại vô cùng rõ ràng. Chỉ thấy Carlos tức đến mức mặt xanh mét, phảng phất như lúc nào cũng có thể bùng nổ.

Bất quá, Carlos, người đã trải qua nhiều sóng gió, rất nhanh đã nhận ra vấn đề, nhanh chóng kiềm chế cảm xúc.

"Điện hạ, ngài quá cố chấp. Phát động chiến tranh là chính phủ Napoléon, kẻ điều khiển sau màn là nhà tư bản, dân thường căn bản không có cơ hội lựa chọn.

Họ là bị lừa lên chiến xa, giống như Bỉ, Sardinia, chúng ta đều là nạn nhân của chiến tranh.

Cho đến bây giờ..."

Không muốn tham gia vào cuộc tranh cãi vô nghĩa này, Friedrich ngắt lời: "Bệ hạ, ngài tranh luận với ta ở đây không có ý nghĩa gì.

Trừ phi ngài có thể thuyết phục dân chúng Luxembourg và vùng Rhineland từ bỏ thù hận với các vị, bằng không chúng ta sẽ không thể ủng hộ quý quốc.

Thay vì lãng phí thời gian ở đây, ngài nên nghĩ xem nên giải quyết hậu quả như thế nào."