Sóng trước chưa yên, sóng sau đã tới. Trong khi Nhật Bản đang lâm vào "Thước tao vận động," tình hình châu Âu cũng nhanh chóng trở nên căng thẳng, tiếng vọng của cách mạng lại một lần nữa vang dội khắp lục địa.
Không giống với những cuộc đại cách mạng trước đây, lần này không còn là Pháp dẫn đầu. Có lẽ vì chính phủ trước cách mạng đã để lại một bóng tối quá khủng khiếp, nên dân chúng Paris gần đây tỏ ra khá an phận.
Franz cũng không quá quan tâm đến tình hình Bỉ và các tiểu quốc Italy, dù những quốc gia này đang đối mặt với nguy cơ nghiêm trọng nhất. Bởi lẽ, họ không chịu nổi việc người Pháp khơi lại hận thù!
Từ chính phủ đến dân chúng đều đổ trách nhiệm cho cuộc khủng hoảng kinh tế trong nước lên đầu người Pháp xâm lược, và đây là thời điểm mà cả quốc gia đoàn kết nhất.
Thêm vào đó, chính phủ Vienna đã kịp thời cung cấp viện trợ, giúp dân thường tạm sống qua ngày nhờ vào số lương thực cứu tế, trật tự xã hội nhờ vậy mà được ổn định.
Philippines đang trong chiến tranh, chắc chắn không thể thoát khỏi Tây Ban Nha. Tuy nhiên, họ không phải là nguồn gốc của nguy cơ. Ngòi nổ cách mạng đầu tiên lại bất ngờ bùng phát ở Bulgaria.
Cửa thành bốc cháy, họa lây đến cá trong hào.
Bulgaria chính là con cá trong chậu bị vạ lây. Tinh dầu hoa hồng, nguyên liệu xa xỉ cho ngành mỹ phẩm, với sản lượng hạn chế, luôn trong tình trạng cung không đủ cầu trên thị trường quốc tế. Và tinh dầu hoa hồng Bulgaria, "vua" của các loại tinh dầu hoa hồng, lại càng được săn đón.
Vào mùa hoa nở, những năm trước, sản lượng của các nhà máy đã được đặt trước hết từ sớm, ai nấy đều tiếc vì sản lượng có hạn.
Năm nay, tình hình đặc biệt hơn. Do ảnh hưởng của khủng hoảng kinh tế, giá tinh dầu hoa hồng trên thị trường quốc tế giảm mạnh. Đến mùa thu mua hoa hồng, số lượng thương nhân ngoại quốc đến Bulgaria cũng thưa thớt.
Ngay cả những đơn đặt hàng ít ỏi còn lại cũng bị ép giá thu mua xuống rất thấp, chưa bằng một phần năm so với năm trước.
Các xí nghiệp gia công đã khó khăn, cả chuỗi sản nghiệp cũng chẳng khá hơn. Nông dân trồng hoa hồng, công nhân hái và gia công đều lâm vào cảnh khốn khó.
Dân gian khổ sở, nhưng các quan lại Sa hoàng lại làm ngơ. Không những không cứu tế, mà thuế má vẫn phải thu, không thiếu một xu.
Không có tiền thì làm sao có tiền, càng ép càng không có. Bị dồn vào đường cùng, nông dân và công nhân Bulgaria đã phát động phong trào chống nộp thuế.
Dưới sự thống trị của chính phủ Sa hoàng, cuộc sống của người dân Bulgaria vốn đã không dễ dàng, nên phong trào chống nộp thuế nhanh chóng nhận được sự ủng hộ từ mọi tầng lớp xã hội.
Ngày 26 tháng 6 năm 1894, hàng trăm ngàn người dân Bulgaria đồng loạt xuống đường biểu tình, thỉnh nguyện lên chính phủ Sa hoàng, yêu cầu giảm thuế và trao quyền tự trị cho dân tộc Bulgaria.
Đáng tiếc thay, dân chúng Bulgaria lại gặp phải một tên tổng đốc chỉ biết giữ chặt cái mũ quan của mình. Vì chiếc mũ ấy, Aristotle Veitch viện cớ cần thời gian để báo cáo lên chính phủ Sa hoàng và khuyên người dân giải tán.
Sau khi dân chúng rút lui, tổng đốc Aristotle Veitch lập tức trở mặt, cho người bắt giữ những người lãnh đạo cuộc biểu tình thỉnh nguyện ngay trong đêm.
Chuyện sau đó thì ai cũng đoán được. Bị lừa dối, dân chúng Bulgaria hoàn toàn nổi giận, và ngọn lửa cách mạng từ đó bùng lên.
Cách mạng có tính lây lan. Cuộc nổi dậy của người dân Bulgaria đã trực tiếp kích thích những người Ba Lan cũng mong muốn thoát khỏi sự thống trị của người Nga.
Ngày 11 tháng 7 năm 1894, tổ chức độc lập Ba Lan phát động khởi nghĩa ở khu vực Warsaw. Quân Nga trở tay không kịp, Warsaw thất thủ.
Khi van đã mở, đóng lại là điều vô cùng khó khăn.
Ngày 16 tháng 7 năm 1894, phái cộng hòa Bồ Đào Nha phát động khởi nghĩa ở Porto; ngày 21 tháng 7, Liên minh Dân tộc Hy Lạp phát động khởi nghĩa ở Peloponnesos; ngày 2 tháng 8, công nhân khởi nghĩa ở Bilbao, Tây Ban Nha; ngày 13 tháng 8, dân chúng Ireland phát động phong trào độc lập dân tộc ở Calvin...
Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, lục địa châu Âu đã bùng nổ hơn hai mươi cuộc khởi nghĩa lớn nhỏ, lan rộng đến bảy quốc gia: Nga, Tây Ban Nha, Anh, Bồ Đào Nha, Hy Lạp, Pháp và Đế chế La Mã Thần thánh.
Đúng vậy, Đế chế La Mã Thần thánh cũng không tránh khỏi làn sóng cách mạng. Hết cách rồi, rừng lớn thì chim gì cũng có, ở một quốc gia có nhiều bang thì việc xảy ra những chuyện điên rồ cũng là điều bình thường.
Vào cuối tháng 7, tại công quốc Nassau nhỏ bé đến nỗi khó tìm thấy trên bản đồ, một cuộc cách mạng tư sản đã nổ ra. Ngay sau đó, công tước Adolf của Nassau đã dẫn đội vệ binh đến dập tắt cuộc nổi dậy trong ngày.
Chỉ cần kết quả cuối cùng tốt đẹp, Franz không quan tâm đến những gì xảy ra ở giữa, và cũng không muốn biết.
Mở bản đồ châu Âu ra, cắm những lá cờ nhỏ vào khu vực bùng nổ cách mạng, dường như ngọn lửa cách mạng đã bùng cháy mạnh mẽ trên lục địa châu Âu, có thể tạo thành một đám cháy lớn.
Dĩ nhiên, tất cả chỉ là ảo tưởng. Mặc dù số lần cách mạng nổ ra nhiều, phạm vi ảnh hưởng rộng, nhưng thực tế lại chẳng có mấy cuộc thành công.
Trên thực tế, từ khi bước vào thế kỷ 19, cách mạng không còn là một từ mới mẻ. Gần như năm nào cũng có bóng dáng cách mạng ở châu Âu, nhưng rất ít cuộc gây được tiếng vang lớn.
So với cuộc đại cách mạng năm 1848, làn sóng cách mạng lần này rõ ràng yếu hơn nhiều. Bởi lẽ, dân chúng vẫn chưa bị dồn đến đường cùng, họ vẫn còn một lựa chọn khác: di cư đến thuộc địa.
Đừng tưởng rằng các chính khách đều là những kẻ ngốc. Những người có thể đánh bại đông đảo đối thủ cạnh tranh để nổi lên không phải là những kẻ ngu xuẩn. Họ chỉ giả vờ ngốc nghếch khi cần thiết vì lợi ích của mình. Khi bảo vệ sự thống trị của mình, họ thường khá thông minh.
Mỗi cuộc khủng hoảng kinh tế đều là một đợt di cư lớn của châu Âu ra nước ngoài. Không chỉ có sự tự phát của người dân, mà còn có sự phối hợp của chính phủ. Nếu không có sự phối hợp đó, hàng ngàn hàng vạn người di cư làm sao có thể dễ dàng rời đi như vậy?
Mặc dù có cửa thoát lũ, Franz vẫn không dám xem thường. Đế chế La Mã Thần thánh có quá nhiều lãnh chúa liên tục kéo người về nước, đến mức tỷ lệ thất nghiệp trong xã hội có thể xuống mức thấp nhất trong lịch sử. Vì vậy, Franz không cần phải quá lo lắng.
Điều khiến Franz lo lắng thực sự là những "tiểu đệ" của mình. Bỉ và bảy tiểu quốc Italy có vẻ ổn định, nhưng ai biết lòng dân và sĩ khí của họ có thể chống đỡ được bao lâu?
Dù có người Pháp để đổ lỗi và đánh lạc hướng dư luận, sự kiên nhẫn của người dân cũng có giới hạn. Chỉ ăn nửa bụng, e rằng vẫn không thể đáp ứng nhu cầu của mọi người.
Tây Ban Nha thì càng không cần phải nói. Đừng tưởng rằng cuộc khởi nghĩa ở Bilbao đã bị dập tắt, nhưng mâu thuẫn xã hội ở Tây Ban Nha vẫn chưa được giải quyết.
Người khác đều dựa vào chiến tranh để chuyển hướng nguy cơ trong nước, nhưng Tây Ban Nha lại làm tăng nguy cơ vì chiến tranh. Không có lý do nào khác, sự chậm trễ trong việc giành chiến thắng đã khiến người dân mất kiên nhẫn.
"Nhật Bản rất mạnh," lời giải thích này chắc hẳn khiến bất kỳ người châu Âu nào cũng phải cười ồ lên. Trong ấn tượng của mọi người, các cường quốc trên thế giới đều ở châu Âu, còn hải ngoại chỉ là những con tôm tép yếu ớt.
Ở một thế giới khác, người Ý liên tục tạo ra những trò cười, khiến khả năng chịu đựng của mọi người cao hơn nhiều. Ngay cả khi chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha thất bại, người dân Tây Ban Nha vẫn có thể vượt qua.
Nhưng bây giờ thì khác. Không có người Ý để đổ thừa, màn trình diễn của quân đội Tây Ban Nha trở thành đối tượng bị chế giễu.
Chiến dịch Philippines đã kéo dài gần hai năm. Chính phủ Tây Ban Nha đã đầu tư hơn một trăm mấy chục ngàn quân lục quân Tây Ban Nha và một trăm mấy chục ngàn lính đánh thuê, tiêu tốn hơn trăm triệu thần thuẫn quân phí, nhưng lại không giành được chiến tích nào đáng kể, khiến họ mất mặt đến mức không còn gì để mất.
Ngoài những khu vực có khả năng xảy ra sụp đổ nghiêm trọng, còn có một số khu vực bị ảnh hưởng nhẹ bởi làn sóng cách mạng, chẳng hạn như Hy Lạp và Thụy Sĩ, cũng cần được chú ý đặc biệt.
Nếu như những "tiểu đệ" chỉ có mầm mống cách mạng, thì Pháp, cái nôi của cách mạng, chính là một quả bom đã châm ngòi.
Là "trùm cuối" trong các cuộc chiến tranh lớn ở châu Âu, Pháp lại trải qua một cuộc nội chiến, khiến tổn thất không thể thống kê được. Mãi đến khi triều đại Bourbon lên nắm quyền, tình hình mới ổn định trở lại, nhưng ngay lập tức lại gặp phải khủng hoảng kinh tế.
Từ vị thế cường quốc hàng đầu thế giới tụt xuống hạng ba, sự khác biệt này có lẽ người bình thường cũng khó lòng chấp nhận. Bây giờ ngay cả cái bụng cũng không no, oán khí của người dân càng lớn hơn.
Triều đại đã thay đổi mấy lần, nhưng dù có dẫn dắt tâm trạng dân gian thế nào, những di chứng vẫn phải do triều đại Bourbon gánh chịu.
Theo một nghĩa nào đó, chiến tranh Philippines cũng đã giải cứu Pháp. Một trăm mấy chục ngàn lính đánh thuê đại diện cho một trăm mấy chục ngàn gia đình, và hàng triệu người có kế sinh nhai nhờ cuộc chiến này.
Nhìn từ góc độ này, chiến tranh Philippines cũng có ý nghĩa tích cực. Về lý thuyết, chỉ cần số lượng lính đánh thuê tăng gấp ba, Pháp sẽ dễ dàng giải quyết được khó khăn.
Dù sao, Pháp bây giờ không còn là Đế chế Pháp trước đây. Sau một loạt hỗn loạn, tổng dân số của Pháp đã giảm xuống dưới ba mươi triệu người.
Nếu có hơn bốn trăm ngàn lính đánh thuê, mỗi tháng chỉ riêng thu nhập từ tiền lương đã là hơn sáu triệu thần thuẫn, nếu cộng thêm lợi nhuận từ chiến trường thì con số còn lớn hơn nữa.
Lượng ngoại tệ lớn như vậy chảy về nước không chỉ giải quyết sinh kế cho hàng trăm ngàn gia đình mà còn kích thích kinh tế trong nước, tạo ra nhiều việc làm.
Tuy nhiên, điều này là không thể. Ngay cả khi người Nhật ngoan cố đến cùng, thì tài sản của chính phủ Tây Ban Nha cũng không đủ để nuôi nhiều lính đánh thuê như vậy.
Trong chiến tranh hiện đại, chi phí tiền lương chỉ là một phần nhỏ. Ngay cả khi vũ khí và đạn dược đều là hàng thải loại sau chiến thắng trong cuộc chiến chống Pháp, các vật tư hậu cần khác cũng tiêu tốn một khoản tiền lớn.
Trên thực tế, chính phủ Tây Ban Nha có thể kiên trì đến bây giờ là nhờ lính đánh thuê đủ rẻ.
Không phải là tiền lương rẻ, mà chủ yếu là tiền trợ cấp rẻ. Vì lòng nhân đạo, họ chỉ cần cho một chút tượng trưng là được, không cho cũng không sao, hoàn toàn không cần lo lắng người thân phản đối.
Sức chiến đấu không tệ, giá rẻ, không cần lo lắng người thân phản đối, hiệu quả cao. Franz đã từng muốn chào hàng lính đánh thuê Pháp cho các đế quốc thực dân lớn để giúp chính phủ Pháp vượt qua khủng hoảng.
Nghĩ thì nghĩ, nhưng chưa thể hành động cụ thể. Nguyên nhân rất thực tế, đây là đang "tư địch." Nếu có lính đánh thuê giá rẻ, chi phí duy trì thuộc địa của các quốc gia sẽ giảm xuống, và lợi thế của Đế chế La Mã Thần thánh sẽ bị suy yếu một cách vô hình.
Dĩ nhiên, điều quan trọng nhất là lính đánh thuê Pháp không được hoan nghênh. Mặc dù Pháp đã sụp đổ sau thất bại trong chiến tranh, các nước châu Âu vẫn cảnh giác với họ.
Nếu thuê lính đánh thuê Pháp để duy trì sự ổn định của thuộc địa, một khi Pháp trỗi dậy trở lại, thì sẽ thành "dẫn sói vào nhà." Ngay cả Tây Ban Nha, nước đang sử dụng lính đánh thuê Pháp, cũng chỉ thuê tạm thời và sẽ đưa họ trở về sau cuộc chiến.
Nếu thay bằng lính đánh thuê Thụy Sĩ, mức độ chấp nhận sẽ cao hơn nhiều. Ít nhất, không cần lo lắng người Thụy Sĩ sẽ "đổi khách làm chủ."
Phương án giải quyết tai họa ngầm số một trong nội bộ Pháp thất bại, Franz chỉ có thể bị động sử dụng phương án số hai: tài trợ cho triều đại Bourbon, lợi dụng sức mạnh của giới quý tộc để ổn định tình hình.
May mắn là dân chúng Paris lần này không tham gia gây rối, và thủ đoạn chính trị của quốc vương Carlos cũng không tệ, nên miễn cưỡng coi như đã ổn định được tình hình. Tuy nhiên, nhìn chung, vẫn không nên lạc quan.
Tình hình hiện tại là khủng hoảng kinh tế chưa kết thúc ngày nào, thì tình hình châu Âu chưa thể yên ổn ngày đó.
Điều duy nhất đáng mừng là làn sóng cách mạng đã kéo cả Anh và Nga xuống nước. Tất cả đều đang bên bờ vực, nên không ai dám đùa giỡn lung tung vào lúc này.
