Đối với phần lớn các quốc gia, việc người Anh muốn cải cách là một tin vui đáng ăn mừng.

"Cải cách" không nhất định giúp một quốc gia mạnh hơn, nhưng chắc chắn sẽ khiến chính phủ bận rộn hơn.

Càng là nước lớn, chính quyền tồn tại càng lâu, thì càng gặp nhiều vấn đề trong quá trình "cải cách". Nước Anh, một cường quốc bá chủ thế giới hàng trăm năm, phải đối mặt với vô vàn vấn đề trên mọi lĩnh vực.

Từ thuộc địa đến chính quốc, có quá nhiều vấn đề lịch sử để lại, cần chính phủ tìm cách giải quyết.

Có thể nói là "nhổ cỏ động cả gốc". Dù chính phủ Luân Đôn chỉ tiến hành cải cách cục bộ, cũng đủ khiến họ bận tối mắt tối mũi.

Lịch sử đã chứng minh, chỉ cần người Anh bận rộn, tranh chấp quốc tế sẽ giảm bớt đáng kể, thế giới trở nên hài hòa hơn.

Thực tế, từ sau khi Đế quốc La Mã Thần thánh tái thống nhất, tần suất gây chuyện của người Anh đã giảm đi nhiều.

Có Đế quốc La Mã Thần thánh kiềm chế ở phía trước, phần lớn tinh lực của chính phủ Anh bị kéo lại, tự nhiên không rảnh rỗi gây khó dễ cho các quốc gia khác.

Nay chính phủ Anh lại muốn tiến hành cải cách nội bộ, thì càng không còn tinh lực để gây chuyện. Với các chính khách trên toàn thế giới, đây là một tin tốt, nghĩa là họ có thể ngủ thêm vài giấc ngon giấc.

Dù hiện tại là thế song hùng, nhưng kẻ thích gây sự chỉ có Anh. Về phần bá chủ còn lại, rõ ràng là một "nông dân chính hiệu".

Lật xem tin tức quốc tế có thể thấy, từ khi Đế quốc La Mã Thần thánh xác lập vị thế bá chủ đến nay, ngoài việc ủng hộ Tây Ban Nha xua đuổi người Nhật, họ chỉ xây dựng lực lượng gìn giữ hòa bình đóng quân tại Pháp.

Nếu không phải cờ hiệu hai đầu đại bàng của vương triều Habsburg tung bay khắp thế giới, có lẽ mọi người đã quên mất vị bá chủ mới nổi này.

Tất nhiên, đó là đối với người bình thường, còn các chính khách thì không dám quên. Việc không gây chuyện không có nghĩa là không có năng lực gây chuyện.

Chỉ cần nhìn cách các công sứ La Mã Thần thánh ngày ngày gây khó dễ cho người Anh, ai cũng biết đây không phải là một đối thủ dễ chơi. Nhất là trong hai năm gần đây, hải quân La Mã Thần thánh còn thường xuyên cho "siêu chiến hạm" đi "dạo chơi", với mỹ danh là trao đổi kinh nghiệm.

Rõ ràng, việc dùng tàu chiến hàng ngàn tấn bọc thép đi trao đổi kinh nghiệm với Dreadnought chẳng có ý nghĩa gì.

Nếu không phải phô trương thanh thế, chắc chẳng ai tin. Biết là vậy, nhưng chính trị là phải giả vờ ngây ngô. Bá chủ quốc đến "giao lưu hữu nghị", bạn không thể không tiếp đón!

Đáng mừng là hải quân La Mã Thần thánh chỉ chạy hết một vòng, tuyên bố sự tồn tại của mình, chứ không nhân cơ hội giở trò chính trị, khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm.

Kết quả là, việc chính phủ Anh lôi kéo đồng minh trở nên đặc biệt khó khăn. Hải quân Hoàng gia tuy có tổng trọng tải lớn nhất thế giới, nhưng về số lượng siêu chiến hạm thì lại thua thiệt.

Không còn cách nào, đóng tàu cũng cần thời gian. Chiếc siêu chiến hạm đầu tiên của La Mã Thần thánh, "Roma số", đã phục vụ từ năm 1900, trong khi người Anh mới bắt đầu nghiên cứu.

Dù đã dốc sức hết mình, siêu chiến hạm của Anh cũng phải đến năm 1903 mới phục vụ. Đó đã là một sự nỗ lực phi thường.

Từ khi lập dự án thiết kế, xây dựng đến khi phục vụ, chỉ tốn hơn hai năm, đủ để chứng minh ngành đóng tàu hùng mạnh của Anh.

Nhưng điều đó chẳng có tác dụng gì, với tốc độ đóng một chiếc mỗi năm, chiếc siêu chiến hạm thứ tư của La Mã Thần thánh đã hạ thủy, và gần như chắc chắn sẽ phục vụ trong năm nay.

Sự tụt hậu của Hải quân Hoàng gia chỉ là tạm thời, nhưng cũng gây ra những chấn động lớn cho các quốc gia.

Một bước chậm, vạn sự chậm.

Cuộc cách mạng kỹ thuật hải quân đã bùng nổ, liệu Hải quân Hoàng gia đang ở thế yếu có thể đuổi kịp?

Ngành đóng tàu của Anh gần như có thể nghiền nát mọi quốc gia trên thế giới, ngoại trừ Đế quốc La Mã Thần thánh. Đó là do thị trường quyết định, không thể thay đổi bằng ý chí cá nhân.

Những nghi ngờ đã nảy sinh, niềm tin vào sự bất bại của Anh đã lung lay.

Nếu không thể xác định ai thắng ai thua, thì không nên vội vàng chọn phe. Khi chưa đến mức "không phải bạn thì là thù", mọi người vẫn có thể chậm lại, quan sát kỹ hơn.

Trong khi các nước khác nhẹ nhõm, Franz lại đau đầu. Tình hình quốc tế đã thay đổi hoàn toàn, không ai dám chắc cuộc cải cách của người Anh có thành công hay không.

Trong nguyên thời không, Campbell mãi đến tháng 12 năm 1905 mới được bầu làm thủ tướng, và qua đời vào tháng 4 năm 1908, thời gian nắm quyền chưa đến hai năm.

Với thời gian ngắn như vậy, hiển nhiên là không thể hoàn thành kế hoạch cải cách, nhưng lịch sử vẫn đánh giá ông khá cao.

Do hiệu ứng cánh bướm, bị áp lực từ sự suy thoái kinh tế trong nước và mâu thuẫn xã hội gia tăng, các giới xã hội Anh nhận ra sự cần thiết phải cải cách, và Campbell, lãnh tụ phe cải cách, đã trúng cử vào năm 1902.

Việc trúng cử sớm hơn ba năm đồng nghĩa với việc phe cải cách có thêm ba năm. Đối với một quốc gia, "ba năm" có vẻ không dài, nhưng có thể thay đổi rất nhiều điều.

Nước Anh vẫn còn rất mạnh, một khi giải quyết được mâu thuẫn nội bộ và thống nhất các thuộc địa, họ vẫn có tiềm lực vô cùng lớn.

Có tấm gương trước mắt, Franz không thể đảm bảo người Anh sẽ không làm theo.

Nếu người Anh bị kích thích, và chơi trò phân phong đất, thôn tính hoàn toàn Australia, Canada, New Zealand, thì họ sẽ trở thành một đế quốc thế giới thực sự.

Với sự hậu thuẫn lớn như vậy, dù thất bại trong cuộc tranh giành bá quyền, Anh vẫn là một cường quốc hàng đầu.

Điều duy nhất đáng mừng là dân số Anh không đủ, không thể tiêu hóa hết vùng đất rộng lớn như vậy trong một sớm một chiều. Nếu không, Franz chỉ có thể ra tay trước.

...

Friedrich: "Phụ thân, đây là kế hoạch kinh tế mới do nội các soạn thảo. Dựa trên kế hoạch năm năm trước đây, chúng ta bổ sung thêm kế hoạch chấn hưng kinh tế miền tây, chuẩn bị rót vốn lớn để xây dựng khu công nghiệp Ruhr.

Con đã nghiên cứu, khu vực Ruhr thực sự thích hợp phát triển công nghiệp, nhất là công nghiệp nặng. Không chỉ giao thông thuận tiện, mà còn gần các mỏ nguyên liệu.

Một khi phát triển, nó sẽ trở thành trung tâm công nghiệp miền tây của đế quốc. Điều này có ý nghĩa vô cùng quan trọng trong việc thúc đẩy phát triển kinh tế khu vực.

Quan trọng nhất là công nghiệp nặng của đế quốc quá phân tán. Bị giới hạn bởi nguồn cung nguyên liệu, cả nước có đến mười mấy trung tâm công nghiệp nặng, nhưng không có một trung tâm thực sự cốt lõi.

Trước đây, sự phân tán này giúp tăng cường an ninh quốc gia, nên không thể coi là sai lầm.

Nhưng tình hình hiện tại đã khác, chúng ta không còn kẻ thù trên lục địa châu Âu, việc xây dựng một trung tâm cốt lõi sẽ thúc đẩy hơn nữa sự phát triển kinh tế trong nước."

"Chấn hưng kinh tế miền tây"? Nếu là trước đây, đó chỉ là một trò cười.

Từ thời đại Khám phá, châu Âu đã có một đặc điểm rõ rệt: Tây Âu phát triển nhất, tiếp theo là Trung Âu, rồi đến Nam Âu và Bắc Âu, còn Đông Âu luôn đứng cuối bảng.

Nhưng tình hình này đã thay đổi kể từ khi Đế quốc La Mã Thần thánh phục hưng.

Kinh tế Đông Âu vẫn đứng cuối bảng, Bắc Âu cũng không có nhiều thay đổi, Tây Âu thì ngày càng suy yếu, ngược lại, Nam Âu lại trở thành khu vực phát triển kinh tế nhất thế giới.

Tất nhiên, sự phát triển ở Nam Âu chỉ tập trung ở một số khu vực. Kinh tế Italy vẫn chưa có nhiều khởi sắc, Tây Ban Nha thì khỏi phải nói.

Việc họ thuộc về Nam Âu hay Tây Âu vẫn chưa có định nghĩa thống nhất.

Điều duy nhất có thể chắc chắn là, nếu đặt họ vào Nam Âu, họ sẽ kéo thấp mức trung bình, còn nếu đặt vào Tây Âu, họ có thể kéo lên vài điểm.

Nguyên nhân chính là do chiến tranh. Cuộc chiến tranh châu Âu đã tàn phá Pháp, trụ cột của Tây Âu, và cả các vùng lãnh thổ phía tây của La Mã Thần thánh cũng bị thiệt hại nặng nề.

Về phần Anh, họ không phải là một quốc gia lục địa, nên không thể so sánh. Để xa lánh người Anh, cả chính phủ và giới truyền thông La Mã Thần thánh đều ngầm loại Anh ra khỏi châu Âu.

Sau khi chiến tranh kết thúc, chính phủ Vienna đã khởi động kế hoạch tái thiết miền tây. Nhưng đó chỉ là tái thiết, chứ chưa nói đến phát triển thêm một bước.

Nhất là các vùng lãnh thổ mới giành được, bị giới hạn về dân số, kinh tế địa phương không có nhiều khởi sắc, trở thành gánh nặng.

Để thay đổi điều này, chính phủ Vienna đã nỗ lực, nhưng trước mắt, họ tập trung vào việc khôi phục cơ sở hạ tầng sau chiến tranh.

Về phần phát triển kinh tế, trước hết phải có người. Dù La Mã Thần thánh có dân số đông, nhưng lãnh thổ lại quá rộng lớn.

Quốc gia lớn thì "dự án trọng điểm" cũng nhiều. So với các dự án xây dựng lại ở miền tây, vị thế của chúng trong chiến lược kinh tế của đế quốc không cao.

Chúng không sánh được với tuyến đường sắt vòng quanh châu Phi, hay các tổ hợp công nghiệp hóa dầu mỏ ở Trung Đông, càng không thể so với ngành công nghiệp ô tô và hàng không trong nước.

Với chiến lược kinh tế không cao, lại thiếu hụt nhân khẩu, nguồn lực dành cho miền tây là có hạn.

Việc khuyến khích di dân là không thực tế, có quá nhiều nơi tranh giành người. Vùng biên giới phía tây không có sức cạnh tranh.

Trong mắt dân thường, việc đến miền tây làm hàng xóm với người Pháp đã là một thử thách lớn, ai biết khi nào họ lại đánh nhau.

Theo một nghĩa nào đó, đây cũng là lỗi của chính phủ Vienna. Họ cố tình kìm hãm việc đưa tin về tình hình nước Pháp, cho dù có tờ báo nào đăng, thì cũng chỉ là qua loa.

Người bình thường không biết rằng, nước Pháp hùng mạnh ngày xưa giờ chỉ còn là con phượng hoàng trụi lông.

"Quan mới đến đốt ba đống lửa", vì không muốn phủ nhận những thành tựu của chính phủ tiền nhiệm, nội các mới không dám tùy tiện thay đổi chính sách. Sự bức bối này kéo dài nhiều năm, đến giờ mới tìm được cơ hội.

Việc phân bố công nghiệp nặng của La Mã Thần thánh thực sự quá phân tán. Không phải Franz không muốn tập trung, mà là không thể tập trung được.

Có rất nhiều khu vực thích hợp phát triển công nghiệp nặng, nhưng do nhiều nguyên nhân, tiềm năng phát triển bị hạn chế.

Lấy ngành thép làm ví dụ, La Mã Thần thánh có bảy trung tâm sản xuất triệu tấn thép mỗi năm, và còn nhiều hơn nữa các khu vực sản xuất năm trăm ngàn tấn. Tuy nhiên, không có một trung tâm nào sản xuất năm triệu tấn mỗi năm.

Trong thời đại này, năng lực sản xuất như vậy vẫn còn chấp nhận được. Nhưng nếu đặt vào tương lai, một xí nghiệp hương trấn bình thường cũng có thể đánh bại.

Không phải các xí nghiệp thép không cố gắng, mà là điều kiện tự nhiên quá khắc nghiệt. Việc nâng cao sản lượng cũng kéo theo chi phí tăng lên, nhiều trung tâm thép đã phát triển đến giới hạn của khoa học kỹ thuật hiện tại.

Với tình hình phát triển của La Mã Thần thánh, sản lượng thép hàng năm là hai mươi tám triệu, bảy trăm tám mươi ngàn tấn rõ ràng là không thể đáp ứng nhu cầu.

Theo dự đoán của các chuyên gia kinh tế, trong vòng hai mươi năm tới, nhu cầu thép của La Mã Thần thánh sẽ tăng lên năm mươi triệu tấn.

Về lý thuyết, việc khai thác hết tiềm năng của tất cả các trung tâm thép có thể đáp ứng nhu cầu, không cần phải tiếp tục mở rộng.

Nhưng lý thuyết chỉ là lý thuyết. Xã hội không ngừng phát triển, nhu cầu thép cũng ngày càng tăng.

Dự đoán về nhu cầu năm mươi triệu tấn hiện tại cũng không phải là bất biến. Dù sao, La Mã Thần thánh quá rộng lớn, nhu cầu tiềm ẩn khó có thể tưởng tượng.

Với kinh nghiệm của kiếp trước, chỉ cần La Mã Thần thánh không suy tàn, nhu cầu thép trong tương lai chắc chắn phải tính bằng trăm triệu tấn, chỉ là vấn đề thời gian.

Nhưng tương lai vẫn là tương lai, hiện tại vẫn là quan trọng nhất. Nhận lấy văn kiện, xem qua một lượt, Franz chậm rãi nói: "Kế hoạch này quá mức nóng vội.

Ta không nghi ngờ khả năng khu vực Ruhr có thể xây dựng một trung tâm sản xuất mười triệu tấn thép mỗi năm, nhưng đừng quên thị trường mới là yếu tố quyết định sản lượng, chứ không phải chính phủ.

Thế giới kinh tế hiện tại đúng là đang rất sôi động, nhưng đừng quên kinh tế Anh đã xuất hiện vấn đề. Chính phủ Luân Đôn đang cải cách, nếu họ rút khỏi hệ thống mậu dịch tự do thì sao?

Một khi người Anh lựa chọn hàng rào thuế quan, chắc chắn sẽ có nhiều quốc gia làm theo, xuất khẩu của chúng ta chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Ngay cả khi điều đó gây ra khủng hoảng kinh tế, ta cũng không ngạc nhiên. Liệu thị trường có còn nhu cầu lớn như vậy về thép trong thời gian ngắn?

Nếu không may, vài năm sau, khi trung tâm thép của chúng ta đi vào sản xuất, lại đúng vào một cuộc khủng hoảng kinh tế mới, thì chúng ta nên làm gì?"

Không phải Franz bảo thủ, mà là khủng hoảng kinh tế trong thế giới tư bản đã xảy ra quá nhiều lần. Theo quy luật, chúng thường xảy ra khoảng mười năm một lần.

Lần khủng hoảng kinh tế gần nhất đã qua nhiều năm, nếu bây giờ bắt đầu xây dựng trung tâm thép, đến khi đi vào sản xuất, cho dù không gặp khủng hoảng, thì cũng đã bước vào giai đoạn đếm ngược.

Việc sản lượng dư thừa bùng nổ sẽ khiến ngành thép trong nước điêu đứng, không biết bao nhiêu xí nghiệp sẽ bị tàn phá.

Bi kịch nhất là ngành thép của La Mã Thần thánh, phần lớn đều do chính phủ đầu tư, hoặc do các tập đoàn tài chính hoàng gia kiểm soát, ít có vốn tư nhân tham gia vào những ngành đầu tư lớn, chu kỳ dài này.

Việc tự tay làm ra sản phẩm, rồi tự đánh sập xí nghiệp của mình, chắc chắn là biểu hiện của việc đầu óc có vấn đề.

Cho dù muốn làm, cũng phải làm từ từ, ví dụ như khống chế sản lượng ở mức triệu tấn trước, rồi tăng dần theo nhu cầu thị trường.

Từ góc độ này, nội các hiện tại không suy nghĩ thấu đáo như nội các tiền nhiệm.

Nếu chỉ vì thành tích, chính phủ trước đã làm từ lâu rồi, sao có thể để đến bây giờ.

Việc thành lập một trung tâm thép không khó, chỉ cần có đủ điều kiện cơ sở, chỉ cần dốc tiền vào là được.

Cho dù nội các nhìn nhận vấn đề chưa đủ toàn diện, Franz cũng không định thay người bây giờ. Thiên tài luôn là thiểu số, phần lớn mọi người đều có tiêu chuẩn bình thường.

Việc có thể nhẫn nhịn nhiều năm, tiếp tục chính sách của chính phủ tiền nhiệm, không gây ra nhiều xáo trộn, đã chứng minh nội các này đủ vững vàng.

Dù nhìn nhận vấn đề không đủ toàn diện, nhưng về bản chất, kế hoạch này không sai. Nếu chia nhỏ dự án thành nhiều giai đoạn, và làm chậm tiến độ thi công, thì sẽ không có vấn đề gì.

Từ góc độ này, vấn đề lớn nhất của kế hoạch này lại là "hiệu suất quá cao", vì chính phủ Vienna muốn hoàn thành nó trong vòng năm năm.

Nghe Franz giải thích, Friedrich tái mặt nói: "Người Anh muốn rút khỏi hệ thống mậu dịch tự do? Điều này không thể nào!

Hệ thống mậu dịch tự do là do chính phủ Anh đề xuất, khi ký kết hiệp ước, người Anh đã cam kết trước toàn thế giới."

Với sự phát triển của thời đại, kinh tế thế giới tư bản ngày càng liên kết chặt chẽ, một khi người Anh rút khỏi hệ thống mậu dịch tự do, kinh tế thế giới chắc chắn sẽ gặp vấn đề.

Với phong cách "hại người không lợi mình" của John Bull, một khi đã quyết định rút lui, họ chắc chắn sẽ ra tay phá đổ hệ thống mậu dịch tự do, chứ không thể để La Mã Thần thánh tiếp tục hưởng lợi từ thời đại mậu dịch tự do.

Nếu bị giáng một đòn như vậy, kinh tế của La Mã Thần thánh chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng lớn, và nhu cầu thép trên thị trường cũng sẽ giảm mạnh.

Trong bối cảnh đó, việc xây dựng một trung tâm thép mới sản xuất mười triệu tấn mỗi năm rõ ràng là không hợp thời.

Franz trợn mắt: "Không có gì là không thể. Uy tín đối với người Anh cũng chỉ là như vậy thôi.

Một khi phát hiện nó không phù hợp với lợi ích của họ, việc xé bỏ hiệp định mậu dịch tự do là điều tất yếu. Việc họ chưa làm là vì họ vẫn đang tranh cãi nội bộ.

Từ xưa đến nay, người Anh luôn là nước hưởng lợi từ hệ thống mậu dịch tự do, tự nhiên sẽ có các tập đoàn lợi ích liên quan. Bây giờ hệ thống mậu dịch tự do gây bất lợi cho họ, việc muốn rút lui vào lúc này sẽ bị phản đối.

Nếu con để ý đến các tờ báo ở Luân Đôn, con sẽ biết các cuộc thảo luận xoay quanh mậu dịch tự do ngày càng nhiều, người ủng hộ và người phản đối đang tranh cãi gay gắt.

Việc tranh cãi trong dân gian chỉ là sự khởi đầu. Chẳng bao lâu nữa, quốc hội Anh sẽ tiến hành thảo luận.

Campbell cũng đề cập đến vấn đề mậu dịch tự do trong tuyên ngôn tranh cử. Dù ông không nói thẳng là sẽ bãi bỏ, nhưng trong bài phát biểu của mình, ông đã ám chỉ sẽ trợ cấp xuất khẩu cho một số ngành.

Đó đều là những tín hiệu. Cùng với việc kinh tế Anh ngày càng tồi tệ, việc chỉ dựa vào các tập đoàn lợi ích liên quan là không thể kéo dài.

Nếu chính phủ Anh không muốn thấy ngành chế tạo trong nước bị chúng ta đè bẹp, việc lựa chọn hàng rào thuế quan chỉ là vấn đề thời gian. Đối với Campbell, việc rút khỏi hệ thống mậu dịch tự do dễ dàng hơn nhiều so với việc tiến hành cải cách nội bộ.

Từ tình hình hiện tại, thời gian này sẽ không quá hai năm. Chúng ta có thể bắt đầu chuẩn bị, đừng để đến lúc đó bị người Anh đánh bất ngờ."

Việc thảo luận một vấn đề "hai năm" không có gì lạ. Đối với quốc hội Anh, đó chỉ là thao tác bình thường.

Việc rút khỏi "hệ thống mậu dịch tự do" là một việc lớn, hoàn toàn có thể nói là liên quan đến vận mệnh quốc gia, sao có thể không nghiên cứu kỹ lưỡng?

So với cuộc thảo luận "Brexit" kéo dài bốn mươi lăm năm, việc đưa ra quyết định trong vòng hai năm đã là hiệu suất cao rồi.