Tiền bạc khó kiếm, người trung gian càng khó tìm. Muốn tìm được người trung gian này, trước tiên phải có ba yếu tố cơ bản: Thứ nhất, có quan hệ tốt với người Nga; thứ hai, có tiềm lực tài chính nhất định; thứ ba, không bị ảnh hưởng bởi Nga và Áo.

Không có quan hệ tốt, công tác thuyết phục sẽ không thể triển khai trơn tru. Chỉ khi quan hệ đủ tốt, những câu chuyện phía sau mới có thể dễ dàng tiếp diễn.

Trên đời này chẳng có yêu ghét vô cớ, ngay cả khi trời sập bánh, trước khi cho vào bụng cũng phải kiểm tra xem có độc hay không.

Vậy nên cần một câu chuyện hay, một câu chuyện khiến chính phủ Sa Hoàng tin rằng người trung gian hành động vì lợi ích của chính họ, mà sẵn lòng giúp đỡ việc phát triển đường sắt Siberia.

Chỉ câu chuyện thôi thì chưa đủ, còn cần có tư cách nhất định. Vốn liếng không cần quá nhiều, chỉ cần tạm ứng được một phần chi phí xây dựng đường sắt Siberia là được.

Hoặc có thể làm theo cách chính phủ Vienna viện trợ phát triển đường sắt Trung Á, tìm một công ty đường sắt nhận thầu xây dựng đường sắt Siberia, cho phép người Nga trả chậm các chi phí thăm dò, thiết kế, quản lý và thuê thiết bị cơ giới.

Nhân công thì Nga thiếu gì gấu xám, nguyên liệu cũng có thể giải quyết phần lớn. Trừ đường ray có thể phải nhập khẩu, những thứ khác đều có thể do chính người Nga cung cấp.

Thực tế, chi phí xây dựng đường sắt tốn kém nhất là nhân công và nguyên liệu. Giải quyết được hai khoản này, chi phí có thể giảm đi bảy, tám mươi phần trăm.

Không thuế má, không phí quy định, với một tuyến đường sắt chiến lược như vậy, nếu có người nhận thầu, chính phủ Sa Hoàng chắc chắn sẽ bật đèn xanh, ngay cả bọn quan lại cũng không dám nhúng tay làm bậy.

Không hề phóng đại, nếu với chi phí chưa đến hai tỷ rúp của thời nguyên bản, mà xây xong tuyến đường sắt chính của Siberia, thì các quan chức phụ trách xây dựng đường sắt phải làm việc hết sức mình.

Hoặc giả tham nhũng vẫn tồn tại, nhưng tương đối thanh liêm thì có thể làm được. Nếu thực sự để bọn quan lại Nga phát huy hết trình độ thông thường, thì chi phí phải đội lên gấp ba, gấp năm lần mới mong xong.

Hết cách rồi, điều kiện ở Siberia quá khắc nghiệt, độ khó thi công thực sự lớn. Trong điều kiện kỹ thuật còn hạn chế, chi phí thi công không thể thấp được.

Vậy nên tài lực là điều kiện tất yếu, cái gọi là "không nhiều", chỉ là so với những nước giàu nứt đố đổ vách như Anh mà thôi.

Thực tế, có thể gom góp được hơn chục triệu bảng Anh, dù là vay mượn theo từng giai đoạn, trên thế giới này cũng chẳng có mấy quốc gia làm được.

Dù Britain đứng sau rót tiền, thì có tài lực vẫn là điều kiện không thể thiếu.

Nếu một nước nghèo bỗng dưng lấy ra một khoản tiền lớn như vậy, chắc chắn sẽ khiến người Nga nghi ngờ.

Nếu để chính phủ Sa Hoàng biết, nguồn vốn đến từ chính phủ Luân Đôn, có lẽ kế hoạch còn chưa bắt đầu đã nguội ngắt.

Ngoài hai điều trên, quan trọng nhất là phải gan dạ. Thời buổi này mà dám tham gia vào cuộc tranh chấp giữa Thần thánh La Mã và Britain, tuyệt đối là kẻ gan to bằng trời.

Châu Âu đại lục thì khỏi trông chờ, nước có quan hệ tốt với chính phủ Sa Hoàng chỉ có Đan Mạch. Vấn đề là người nắm quyền ở Liên bang Bắc Âu lại là Thụy Điển, mà Thụy Điển với người Nga lại là kẻ thù truyền kiếp.

Ngoài quan hệ không tốt, quan trọng hơn là phải nằm ngoài phạm vi thế lực của Nga và Áo, để có thể bảo đảm an toàn cho bản thân.

Không còn cách nào, Liên bang Bắc Âu nằm ngay dưới mí mắt Nga và Áo, một khi kế hoạch bại lộ, số phận của họ có thể đoán trước được.

Nguy hiểm quá lớn, vốn dĩ đã quyết định quốc gia tham gia kế hoạch này phải có năng lực tự vệ nhất định. Dù kế hoạch bại lộ, cũng không mang đến tai họa ngập đầu cho mình.

Nếu không thể bảo đảm an toàn cho bản thân, dù Britain hứa hẹn lợi ích lớn đến đâu, người ta cũng không dám tham gia.

Mở bản đồ ra sẽ thấy, không nằm trong phạm vi thế lực của Nga và Áo, có tiềm lực tài chính và thực lực quân sự nhất định, không sợ bị trả thù sau này, chỉ còn lại hai quốc gia.

Cộng thêm điều kiện có quan hệ ngoại giao tốt đẹp với người Nga, thì chỉ có Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ thỏa mãn điều kiện.

Về phần ứng cử viên còn lại, do cuộc chiến tranh Nam Bắc, Sa Hoàng ủng hộ miền Bắc, sau khi Liên minh miền Nam ly khai, quan hệ giữa họ và người Nga tự nhiên cũng chẳng tốt đẹp gì.

Hợp Chúng Quốc thỏa mãn toàn bộ điều kiện tiên quyết, nhưng điều kiện hậu thiên lại thiếu sót, vấn đề lớn nhất là: Không đủ gan.

Người Mỹ thời nguyên bản, thời này cũng sợ sệt, rõ ràng đang nhòm ngó Cuba, lại khiếp sợ thực lực của Tây Ban Nha mà không dám manh động.

Chỉ dám lén lút giở trò, thăm dò phản ứng của người Tây Ban Nha. Và chính phủ Tây Ban Nha cũng không phụ sự mong đợi của mọi người, bộc lộ sự suy yếu của mình.

Cuối cùng chính phủ Mỹ vẫn phải chần chừ đến năm 1898, mới "mạo hiểm" trù tính cuộc chiến tranh Mỹ - Tây Ban Nha. Chính sau khi đánh bại Tây Ban Nha, người Mỹ mới dần dần đánh mất nỗi sợ hãi đối với các cường quốc châu Âu.

Bây giờ thì càng không cần phải nói, gặp xã hội chủ nghĩa đánh cho tơi bời, người Mỹ chỉ có thể càng sợ hơn thôi!

Ngay cả Tây Ban Nha suy tàn cũng không dám động, bảo họ đi tính toán liên minh Nga - Áo, thật sự là quá làm khó người ta.

...

Trong khi người Anh còn đang đau đầu nghĩ cách thuyết phục Hợp Chúng Quốc, thì chiến tranh Giáp Ngọ cũng hạ màn. Chính phủ Nhật Bản đang ở thời kỳ rực rỡ, nằm mơ cũng không ngờ mình sắp bị bán đứng.

Thực ra, cũng không hẳn là bị bán đứng. Vốn dĩ chỉ là con cờ, khi chưa nhảy ra khỏi bàn cờ, đương nhiên phải chấp nhận sự điều khiển từ xa của người chơi cờ.

Cường quốc đâu dễ ăn không của ai, Britain đã bỏ ra nhiều như vậy cho người Nhật, luôn cần phải có hồi báo.

Mải mê trong niềm vui chiến thắng, chính phủ Nhật Bản không sao thoát ra được, tự nhiên không nghĩ được nhiều như vậy.

Không cần lâu như vậy, ngay lập tức chính phủ Nhật Bản sẽ phải khóc không ra nước mắt. Sự can thiệp của xã hội quốc tế đã lên đường, muốn ăn... (tự suy diễn)

Sóng trước chưa yên, sóng sau lại tới.

Cuba vẫn còn đang quyết chiến, Philippines vẫn tiếp tục đào hào đắp lũy, chiến sự ở Viễn Đông chưa dứt, châu Âu lại rối loạn.

Chiến lược chấn hưng kinh tế châu Âu, ai cũng được chiếu cố, duy chỉ có Pháp bị bỏ lại.

Dù Tây Ban Nha chiêu mộ một đám lính đánh thuê người Pháp, ở một mức độ nào đó hóa giải nguy cơ cho Pháp, nhưng so với quy mô quốc gia mà nói, vẫn chỉ là muối bỏ bể.

Lý thuyết mãi mãi chỉ là lý thuyết, thực tế thì tàn khốc. Câu nói tiên đoán của Franz "Một lính đánh thuê nuôi sống một gia đình", giờ nhìn lại càng giống một câu chuyện cổ tích đẹp đẽ.

Không phải ai cũng có tinh thần trách nhiệm cao cả. Trừ khoản trợ cấp ban đầu, phần lớn lính đánh thuê sau khi rời quê hương, không hề gửi tiền về nhà ngay sau khi nhận lương.

Không thể không thừa nhận khả năng thích ứng của họ rất tốt, rất nhanh đã quen với cuộc sống lính đánh thuê. Bắt được tiền lương, ai nấy đều sống theo kiểu "sáng nay có rượu sáng nay say".

Số người chịu gửi tiền về nhà chưa đến một nửa, những người này cũng chỉ gửi một phần nhỏ thu nhập, người gửi được 1/3 thu nhập đã có thể gọi là "người đàn ông có trách nhiệm".

Trong bối cảnh đó, kế hoạch lính đánh thuê kiếm tiền nuôi gia đình mà Franz kỳ vọng, đương nhiên là thất bại.

Người ta phải ăn cơm, kinh tế Pháp sớm đã sụp đổ trong chiến tranh. Khủng hoảng kinh tế châu Âu đi vào hồi kết, nhưng khủng hoảng kinh tế của Pháp vẫn còn mịt mờ phía trước.

Chiến tranh gây ra những vết thương quá lớn, nạn dân bị các quốc gia xua đuổi càng khiến quốc gia này khổ không thể tả.

Dù chính phủ Pháp đã cố gắng an trí nạn dân, hết sức phát triển kinh tế, tạo công ăn việc làm, nhưng với khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ đè nặng trên vai, nguồn lực họ có thể sử dụng thực sự rất hạn chế.

Chính phủ Vienna không thúc ép thu tiền bồi thường, không có nghĩa là các quốc gia khác cũng không phái người thúc ép, ít nhất quân Nga đóng ở ngoại ô Paris đã hoàn thành nhiệm vụ thu tiền bồi thường trước tiên.

Đúng vậy, chính phủ Paris không trả nổi tiền bồi thường, người Nga liền tự mình động tay động chân để no ấm. Quân Nga cũng ra tay, việc thu tiền bồi thường chiến tranh nhất định phải thuận lợi!

Hoàn toàn không có tiêu chuẩn, thuần túy dựa trên sở thích cá nhân để thu thuế, thu nhiều gấp ba năm lần cũng là chuyện bình thường. Các quan binh quân Nga tham gia hoạt động thu thuế, ai nấy đều kiếm được đầy túi.

Chỉ có điều bị họ giày vò như vậy, khổ nhất vẫn là dân Pháp. Không chịu nổi sự khuất nhục, quốc vương Carlos trực tiếp dẫn chính phủ đình công để phản đối.

Dân Pháp phẫn nộ đã cầm vũ khí phản kháng hành vi bạo lực của quân Nga, bao gồm một bộ phận quân chính phủ cũng tham gia vào các cuộc tập kích quân Nga.

Trong lúc Franz chợp mắt một cái, Pháp lại trở nên tứ bề bất ổn. Nhìn mớ bòng bong trước mắt, Franz đột nhiên có chút hối hận vì đã để quân Nga đóng ở Paris.

Không sai, trấn áp cách mạng quân Nga đúng là một tay hảo thủ. Vấn đề là khả năng gây họa của họ, còn phải tăng thêm một bậc.

Muốn thu tiền bồi thường chiến tranh từ Pháp thì không có vấn đề, nhưng cũng phải để cho người ta còn một hơi thở chứ!

Phái binh ra ngoài thu thuế, Franz vô cùng hoài nghi là loại chỉ huy nào mới có thể hạ một mệnh lệnh thiểu năng đến vậy.

Bất cứ ai có chút tự trọng, đều biết rõ quân Nga là loại hàng gì. Bình thường đóng quân trong trại lính, đã khiến địa phương khổ không thể tả.

Thay vì nói là thả ra ngoài thu thuế, còn không bằng nói là thả ra ngoài cướp bóc. Thời chiến thì chơi như vậy còn được, hiện tại chiến tranh đã sớm kết thúc, còn chơi kiểu này thì người Pháp không bùng nổ mới là lạ.

Giày vò thì cứ giày vò, chỉ cần không gây ra họa lớn, bản thân có thể thu dọn được mớ bòng bong, Franz cũng không có ý kiến.

Hiển nhiên, chuyện đã nháo đến tai vị hoàng đế này, chắc chắn là quân đội minh chủ đóng ở Pháp không chống đỡ được.

Bằng không ai rảnh rỗi đi tìm phiền toái cho lãnh đạo của mình? Phải biết loại hành vi không hiểu chuyện này, ảnh hưởng rất lớn đến "sự nghiệp".

Từ trước đến nay đều là tạo ra vấn đề thì dễ, giải quyết vấn đề thì khó. Là lãnh tụ minh chủ, cái mông quyết định lập trường, nên đứng về bên nào không cần nói cũng biết.

Nhiều năm kinh nghiệm làm hoàng đế cho Franz biết, gặp chuyện không thể vội vàng nhìn bề ngoài, mà phải đi sâu vào bên trong để phân tích.

Nhìn từ bề ngoài, họa là do người Nga gây ra, đương nhiên là trách nhiệm của quân Nga đóng ở Paris. Vậy mà, người Pháp không có trách nhiệm sao?

Bây giờ mới biết kêu ca, sớm đã làm gì rồi?

Nếu chính phủ Carlos, ngay khi vấn đề phát sinh, đã báo cáo với tổng bộ minh chủ, có lẽ đã có người can thiệp vào hành động của quân Nga.

Dù lúc ấy không nghĩ tới, thì khi vấn đề bùng nổ, lập tức thông báo tình hình cho tổng bộ minh chủ, chẳng phải có thể làm được sao?

Có rất nhiều cơ hội để ngăn cản quân Nga thu thuế, chính phủ Pháp lại bỏ lỡ một cách hoàn hảo. Đợi đến khi chuyện lớn, mới đình công để phản đối.

Hành vi như vậy, rõ ràng là cố ý dung túng. Chính là đợi chuyện lớn, để lợi dụng lòng trắc ẩn của những người trong liên minh mà vớt vát lợi ích.

Franz thừa nhận kế hoạch của người Pháp thành công, vụ bê bối đã gây ra náo loạn lớn như vậy, minh chủ thực sự cần phải cho người Pháp một câu trả lời.

Chỉ có điều câu trả lời này, có phải là điều họ mong muốn hay không thì không chắc. Nắm bắt được mục tiêu của người Pháp, lòng kiêng kỵ của Franz đối với chính phủ Carlos lại tăng lên một bậc.

Trong bối cảnh đó, để xử lý mớ bòng bong ở Pháp hiện tại, nhất định phải suy tính cẩn thận.