Là bá chủ của Âu lục, nhất định phải cân nhắc vấn đề từ góc độ toàn cục. Chỉ chống đỡ chiến tranh Nga - Pháp thôi thì rõ ràng là không đủ, Tây Ban Nha xuất binh ở Morocco cũng nhất định phải được hỗ trợ.
Vấn đề là, hỗ trợ như thế nào lại khiến Franz phải đau đầu. Trực tiếp xuất quân là điều không thể, quy tắc chính trị của trò chơi này rất rõ ràng: Của cải của ai, người đó tự bảo vệ.
Các cường quốc trên thế giới đều rất thực tế, nếu đến mấy bộ lạc thổ dân cũng không giải quyết được thì Tây Ban Nha cũng chẳng có tư cách mà có thuộc địa.
Viện trợ vật chất chẳng khác nào "bánh bao thịt ném cho chó", chỉ có đi mà không có lại. Morocco cũng chẳng quan tâm đến chuyện của Đế quốc La Mã Thần thánh, căn bản không cần phải chèn ép.
Viện trợ thực chất thì chẳng khác nào "bệnh thiếu máu", cho cái gì cũng vô ích, vậy chỉ còn cách khích lệ tinh thần. Bất kể chính phủ Tây Ban Nha có cần hay không, dù sao thì người ta cũng vui vẻ quyết định như vậy.
...
Tuyết rơi lả tả, con đường Paris phồn hoa ngày nào giờ chỉ còn lại vẻ tiêu điều. Ánh sáng nhạt chiếu lên những người đi đường trắng xóa.
Một cơn gió lạnh buốt thổi đến, cuốn theo những bông tuyết bay lả tả như những lưỡi dao sắc bén đang cứa vào da thịt...
Một chiếc xe ngựa vượt gió tuyết chậm rãi tiến về phía trước, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng bánh xe nghiến trên tuyết.
Những người đi trên phố dường như không nghe thấy gì, vội vã bước đi.
Sắp đến giờ giới nghiêm rồi, nếu không nhanh chân về nhà mà rơi vào tay lính Nga thì thế nào cũng bị lột da.
Cửa sổ xe ngựa đột ngột mở ra, một người đàn ông trung niên thò đầu ra quan sát xung quanh, rồi thở dài một tiếng.
"Paris lắm tai ương!"
Từ thế kỷ 19 đến nay, Pháp nổi tiếng thật đấy. Chỉ có điều, sau mỗi lần vinh quang, thứ còn lại chỉ là đống đổ nát.
Là thủ đô, Paris càng là tâm điểm của bi kịch. Mỗi khi tai họa ập đến, Paris luôn là nơi hứng chịu đầu tiên.
Một người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy vỗ vai người đàn ông trung niên, an ủi: "Brea, đừng than vãn nữa. Tin em đi, mọi thứ rồi sẽ ổn thôi.
Lính Nga thính mũi lắm. Nếu để bọn chúng bắt được sơ hở thì chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy.
Paris giờ nằm trong tay chúng, tốt nhất là đừng chọc giận. Món nợ máu của người Nga, chúng ta sẽ có ngày đòi lại."
"Ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu". Dưới bóng quân Nga, dù là quý tộc Pháp cũng phải nhún nhường.
May mắn thay, đây là thế kỷ 19, thời đại quý tộc vẫn chưa kết thúc. Khi đối mặt với quý tộc, đám lính Nga vô pháp vô thiên cũng phải kiềm chế phần nào.
Dĩ nhiên, những ưu đãi này chỉ là trên bề mặt. Chuyện gì xảy ra trong bóng tối thì không ai biết được.
Để sống sót, giới quý tộc Pháp cũng đành phải hạ cái đầu cao ngạo, tìm cách thỏa hiệp với người Nga.
Không phải là không có người phản kháng, nhưng kết cục của những người đó thường không tốt đẹp gì. Quân Nga trên danh nghĩa không giết quý tộc, nhưng có vô vàn cách để thủ tiêu một người.
Brea khẽ gật đầu: "Yên tâm đi, Maria. Anh biết phải làm gì tiếp theo, cứ để cho người Nga đắc ý vài ngày đã."
Ở đâu có áp bức, ở đó có đấu tranh. Sự thống trị hà khắc của người Nga không chỉ chọc giận dân Pháp mà còn khiến giới quý tộc phẫn nộ.
Phần lớn các tổ chức kháng chiến ở Pháp đều do quý tộc ngấm ngầm gây dựng, thậm chí nhiều thủ lĩnh kháng chiến lại chính là con em quý tộc.
Dĩ nhiên, đa phần những người này đều là quý tộc sa sút, ngoài cái danh quý tộc ra thì chẳng khác gì dân thường.
Những gia tộc giàu có thực sự thì đều im hơi lặng tiếng. Cho dù muốn trả thù, họ cũng sẽ âm thầm hành động, còn bề ngoài thì vẫn tỏ ra an phận.
Brea cũng là một trong số những người an phận đó, chỉ là anh có thêm chút nhiệt huyết và luôn cố gắng tìm cách đuổi người Nga đi.
Tuyết rơi càng lúc càng dày, xe ngựa dừng lại bên trong một trang viên ở ngoại ô. Nhìn quanh, Brea thấy có không dưới năm mươi chiếc xe ngựa khác.
Xem ra đây là một buổi tụ hội của giới quý tộc. Dám làm chuyện này ngay dưới mắt người Nga, phải thừa nhận là quý tộc Pháp gan lớn thật.
Nhưng khi nhìn thấy huy hiệu gia tộc trên từng chiếc xe ngựa, người ta sẽ không còn thấy lạ nữa.
Quá nhiều quý tộc tụ tập như vậy thì căn bản không thể giữ bí mật. Thay vì lén lút gặp gỡ, chi bằng cứ tổ chức yến tiệc rầm rộ.
Giới quý tộc châu Âu vốn dĩ là "cắt không đứt, lí còn rối".
Sau khi chiến tranh Âu lục kết thúc, phe Đồng minh chống Pháp đã không tiến hành thanh trừng sâu rộng đối với những người này. Không phải chính phủ các nước không muốn, mà là căn bản không thể ra tay.
Trên chiến trường, sống chết có số, chẳng có gì để nói. Sau chiến tranh, mọi người lại là người một nhà. Bảy đời cô tám đời dì gì đó, kiểu gì cũng có thể leo lên được thân thích.
Nếu đã là người nhà thì chỉ có thể tuân theo truyền thống. Dù sao, truyền thống là để bảo vệ lợi ích của cả tập đoàn quý tộc, và những người có lợi ích thì chẳng cần phải lật đổ nó làm gì.
Những người này bây giờ chỉ là vi phạm lệnh giới nghiêm và tụ tập bất hợp pháp mà thôi. Với dân thường thì đó là trọng tội, nhưng với quý tộc thì chẳng đáng là bao.
Nếu thực sự bắt người vì tội tụ tập bất hợp pháp thì có lẽ ngày mai thế giới châu Âu sẽ náo loạn. Dù Nga không sợ dư luận châu Âu công kích, nhưng họ vẫn cần các nước châu Âu viện trợ vật chất.
Trừ phi chứng minh được những người này âm mưu làm phản, còn không thì người Nga cũng chẳng thể làm gì họ.
Bước vào đại sảnh yến tiệc, Brea càng nhíu mày. Gọi là yến tiệc, nhưng ở đây chẳng có chút không khí yến tiệc nào.
Người đến tốp năm tốp ba tụm lại một chỗ, bàn tán về tình hình, thỉnh thoảng lại có người thở dài, dường như tuyệt vọng về thời cuộc.
Trong lúc Brea còn đang ngơ ngác, một người đàn ông trung niên không xa đột nhiên vẫy tay: "Brea, lại đây mau."
Bước nhanh tới, Brea giả vờ ngạc nhiên hỏi: "Retes, mọi người vừa nói chuyện gì mà náo nhiệt thế?"
Retes bất đắc dĩ đáp: "Ngoài thời cuộc ra, còn có gì khiến chúng ta quan tâm đến thế?
Dạo này người Nga càng ngày càng quá đáng. Cứ tiếp tục thế này thì khu vực Paris cũng nhanh chóng bị bọn chúng giày xéo cho tàn phế mất.
Tin từ bến tàu truyền đến, trong tuần vừa rồi, người Nga liên tục đưa tù binh lên tàu chở đi.
Dù không biết chở đi đâu, nhưng chắc chắn đó không phải là chuyện tốt cho nước Pháp. Trong cuộc chiến ở Âu lục, chúng ta đã mất đi rất nhiều thanh niên trai tráng, giờ người Nga lại..."
Không lo lắng sao được, sau khi chiến tranh Âu lục kết thúc, mọi người đã ý thức được tầm quan trọng của nhân khẩu.
Chỉ là nhận thức này đến quá muộn. Nhân khẩu không phải muốn tăng là tăng được, đặc biệt là sự thiếu hụt lao động trẻ tuổi lại càng chí mạng.
Pháp còn chưa kịp thở thì người Nga đã bắt đầu giở trò. Dựa vào những thông tin mà mọi người nắm được, có thể thấy trong vòng nửa năm gần đây, tổng dân số Pháp đã giảm ít nhất hai triệu người.
Chết chóc, lưu đày, trốn chạy, toàn bộ nước Pháp rơi vào tình trạng hỗn loạn chưa từng có.
Dĩ nhiên, không phải là hoàn toàn không có lợi, những đối thủ cạnh tranh quyền lực thống trị của họ cũng bị người Nga gieo họa tương tự.
Những nhà tư bản, thương nhân, trí thức, tầng lớp trung lưu thường khiến họ đau đầu thì giờ cũng vì không chịu nổi sự hà khắc của quân Nga mà nhiều người đã chọn cách bỏ trốn.
Paris giờ đã tiêu điều trăm nghề, những cửa hàng dám mở cửa buôn bán đều là của ngoại thương, còn thương nhân bản địa thì đã bị quân Nga cướp sạch từ lâu rồi.
Nếu không phải gia nghiệp gắn liền với nước Pháp, có lẽ những quý tộc này cũng đã bỏ trốn rồi. Dù trên bề mặt quân Nga không làm gì họ, nhưng trong bóng tối thì khó mà nói trước được.
Gần đây, số lượng quý tộc đột tử bất thường không phải là ít. Những người chết đều có một điểm chung là từng công khai thể hiện thái độ phản Nga. Với hiềm nghi lớn như vậy, chắc chẳng ai tin là người Nga vô can.
Nghi ngờ thì cứ nghi ngờ, không có bằng chứng trực tiếp chứng minh người Nga gây án thì dù muốn lên án trên trường quốc tế cũng không được.
So với những người bi quan, Brea vẫn lạc quan hơn một chút. Anh an ủi: "Tình hình cũng không tệ đến thế đâu, ngoài những tin xấu này ra thì vẫn có một tin tốt.
Người Tây Ban Nha đã cắt giảm một nửa quân đóng tại Morocco. Nếu tình hình bất ổn ở đó không thể giải quyết trong thời gian ngắn thì có lẽ họ sẽ tiếp tục rút quân.
Xem ra khu vực phía Nam có thể tạm thời thở phào nhẹ nhõm."
Quân Đồng minh đóng quân ở Pháp, chi phí quân sự đều do người Pháp gánh. Dù chính phủ Paris đình công, nhưng vì có người Nga mở đầu bằng việc tự thu thuế, các nước khác tự nhiên cũng sẽ học theo.
Chỉ là so với sự thẳng thắn của người Nga, mọi người vẫn biết cách uyển chuyển hơn. Họ thường bổ nhiệm người bản xứ làm quan thuế, trừ khi có người chống đối việc nộp thuế bằng vũ lực, còn không thì rất ít khi điều động quân đội.
Retes khoát tay nói: "Tạm coi như là một tin tốt đi, nhưng những vấn đề đó tạm thời không phải là chuyện chúng ta có thể lo được.
Mọi người có phát hiện ra không, trong số những người đến tham gia yến tiệc có vài gương mặt lạ?"
Giới quý tộc vốn không lớn, việc đột nhiên có thêm vài người lạ mặt thì khó mà không gây chú ý. Sau khi Retes nhắc nhở, mọi người lập tức đảo mắt nhìn quanh, cuối cùng dừng lại ở một góc vắng vẻ.
Nhưng vì cân nhắc đến mục đích của buổi yến tiệc này, mọi người đã hiểu ý và chọn cách làm ngơ.
Phản Nga cũng cần phải có kỹ xảo, ngấm ngầm ra tay thì không sao, nhưng trên bề mặt thì tuyệt đối không thể để lại sơ hở cho người Nga.
Người tham gia buổi tụ tập này, nếu không phải quý tộc thì chỉ có thể là thành viên của tổ chức kháng chiến.
Đừng nói là không quen biết, ngay cả anh em ruột mà đang ẩn mình thì cũng chỉ có thể giả vờ như không quen biết.
"Rừng lớn chim gì cũng có", việc trong giới quý tộc xuất hiện vài kẻ đầu nhập vào người Nga cũng là chuyện quá bình thường.
Để tránh bị người Nga nắm được thóp, khi bàn bạc đối sách, mọi người đều dùng khẩu hình miệng, tuyệt đối không để lại bất kỳ văn bản giấy tờ nào.
Việc thành viên tổ chức kháng chiến có thể đường hoàng xuất hiện ở đây chỉ có một lời giải thích, đó là sự nhẫn nại của các nhân vật lớn đối với quân Nga đã đạt đến cực hạn.
