Ngày 11 tháng 11 năm 1894, các nước châu Âu chứng kiến đại diện hai nước Tây Ban Nha và Nhật Bản ký kết hiệp nghị đình chiến. Cuộc chiến tranh giành thuộc địa quanh quần đảo Philippines chính thức hạ màn.
Franz chẳng buồn xem nội dung điều ước. Việc chính phủ Tây Ban Nha nhượng bộ là điều đã được dự đoán, chân đất sao đấu lại giày dép, kết cục đã được định đoạt ngay từ đầu.
Bàn về độ liều lĩnh, thời cận đại khó có quốc gia nào sánh được với Nhật Bản. Dám đem vận mệnh quốc gia lên chiếu bạc không hiếm, nhưng có thể bình an vô sự thì lại chẳng có mấy ai.
Phải thừa nhận người Nhật gặp thời. Ở dòng thời gian khác, họ đã "hack" một đường đến Thế chiến thứ hai, chỉ đến khi dã tâm bùng nổ mới sụp đổ.
Thực tế, vận may của người Nhật hiện tại cũng chẳng kém bao nhiêu.
Chiến tranh ở châu Âu chưa ngã màn, họ đã cấu kết với Anh, Pháp để tiến xuống phía nam; rồi lại "lật kèo" Anh, Pháp, không chiếm thuộc địa ở Nam Dương thuộc Áo mà xâm lấn Philippines.
Loạt thao tác này khiến Nhật Bản đắc tội cả Anh, Pháp, Áo và Tây Ban Nha. Cộng thêm mối thù với Nga trước đó, họ đã chọc giận đủ cả năm cường quốc châu Âu.
Trong tình huống bình thường, chính phủ Nhật Bản dù không đến mức mồ yên mả đẹp, cũng phải thoi thóp lay lắt.
Thế nhưng, Nhật Bản vẫn ổn. Họ không chỉ bình an qua ván cược mà còn có được danh vọng "cường quốc chiến thắng", nâng cao vị thế quốc tế.
Tuy nhiên, cùng với những thành quả này, Nhật Bản cũng tự đẩy mình vào một tình thế vô cùng khó khăn.
Với Anh, do những bất đồng trong cuộc điều đình lần này, tình cảm song phương đã sứt mẻ đi bảy tám phần.
Liên minh Anh - Nhật coi như mới chỉ vẽ được một dấu chấm tròn, muốn tiếp tục dùng tấm da hổ này để dọa thiên hạ, còn phải xem tâm trạng Luân Đôn ra sao.
Còn với Đế quốc La Mã Thần thánh thì khỏi bàn, có lẽ đến khi Franz thoái vị, quan hệ hai bên cũng khó mà tốt đẹp được.
Dĩ nhiên, lợi ích của hai nước không giao nhau nhiều, cộng thêm tác phong "hiếp yếu sợ mạnh" của chính phủ Nhật Bản, khả năng bùng nổ xung đột là rất nhỏ, quan hệ ngoại giao hai nước cũng khó mà xấu đi hơn được nữa.
Tây Ban Nha, không nghi ngờ gì, là kẻ tử thù của Nhật Bản. Với mối hận thù từ chiến dịch Philippines, chỉ cần Nhật Bản gặp nguy, Tây Ban Nha chắc chắn không ngại "thừa nước đục thả câu".
Có thể nói, tàu buôn Nhật Bản muốn hoạt động ở Nam Dương cần phải cẩn trọng, tốt nhất là nên treo một lá cờ khác, nếu không gặp phải sóng gió, tỷ lệ bị cướp biển tấn công sẽ rất cao.
Phía nam có kẻ địch, phía bắc cũng chẳng dễ thở hơn. Mười ngày trước, Aleksandr III đã qua đời, đế quốc Nga chính thức bước vào thời đại Nicolas II.
Chỉ riêng hai vết nhơ trong quá khứ, Nicolas II đã có đủ động cơ để "xử đẹp" Nhật Bản.
Tin tốt duy nhất là trọng tâm chiến lược của triều đình Sa Hoàng vẫn là Ấn Độ, không thể nào dồn quân sang phía đông ngay lập tức, nên trong thời gian ngắn sẽ không đối đầu với Nhật Bản.
Cũng may Pháp đã "toang", nếu không Nhật Bản còn phải thêm một kẻ thù. Cần biết để lôi kéo Nhật Bản tiến xuống phía nam, chính phủ Pháp đã dốc hết vốn liếng.
Cuối cùng, họ không chỉ bị "đồng minh" Nhật Bản "lật kèo" mà còn gián tiếp khiến Tây Ban Nha tham chiến, đúng là "hố đồng đội" đẳng cấp vương giả.
Trong bối cảnh bị bao vây bởi kẻ địch ở cả hai đầu, nếu Nhật Bản không thể nhanh chóng phát triển, ngày tàn lụi sớm muộn cũng sẽ đến.
Dù Ito Hirobumi có tài ngoại giao đến mức "max cấp", hiếm hoi lắm mới hàn gắn được quan hệ Anh - Nhật, cũng khó mà trông cậy được.
Tình hình quốc tế hiện tại đã quá rõ ràng, vì bá quyền trên biển, trong một thời gian dài sắp tới, Anh và Đế quốc La Mã Thần thánh sẽ kiềm chế lẫn nhau.
Franz tỏ vẻ hết sức mong đợi việc liệu người Nhật có thể tiếp tục gặp may, thực hiện được giấc mộng đế quốc "tay đấm Nam Sơn, chân đá Bắc Hải" hay không.
Cuộc sống đế vương khô khan cũng cần có chút gia vị. Không biết từ khi nào, theo dõi các quốc gia tranh giành quyền lực đã trở thành một trong những thú vui của Franz.
Ví dụ như lần này, chỉ cần đào vài cái hố, ông đã khơi lại "giấc mộng cường quốc" dang dở của Tây Ban Nha trong cuộc chiến chống Pháp, đồng thời "giáng" cho Nhật Bản một đòn.
Cái gọi là "kế hoạch hỗ trợ Tây Ban Nha kiềm chế Đế quốc La Mã Thần thánh", có lẽ sẽ ngủ yên trong phòng hồ sơ của người Anh, cho đến khi bị xử lý như giấy vụn.
Điều quan trọng nhất là Franz đã làm rất nhiều việc, thu được thành quả lớn như vậy mà không hề gây thù chuốc oán, ngược lại còn tạo dựng được hình ảnh quốc tế tốt đẹp trong mắt các "tiểu đệ".
Một "lão đại" luôn bảo vệ lợi ích của "đàn em", sẵn sàng gánh vác trách nhiệm vào thời khắc quan trọng, luôn dễ dàng nhận được sự ủng hộ.
Về phần bi kịch của Tây Ban Nha, đó hoàn toàn là do thực lực bản thân họ quá yếu kém. Những gì có thể làm, chính phủ Vienna đã làm hết sức.
Không thể đánh bại người Nhật, chỉ có thể trách quân đội của mình không đủ mạnh. Ngay cả người Nhật cũng không thắng nổi, còn mặt mũi nào tự xưng cường quốc?
Dù Tây Ban Nha đã thể hiện kém cỏi trên chiến trường, chính phủ Vienna vẫn ra tay giúp đỡ, giải quyết hậu quả.
Đầu tiên là lính đánh thuê, tiếp theo là lôi kéo Liên minh châu Âu can thiệp, ép chính phủ Nhật Bản phải trả lại quần đảo Philippines.
Một "lão đại" làm được đến mức này, trong lịch sử nhân loại không có mấy ai, thật sự không thể tìm ra điểm nào để chê trách.
Còn việc đắc tội Nhật Bản, chuyện này vốn dĩ không đáng kể. Chính phủ Vienna sẽ trả thù Nhật Bản vì đã cấu kết với Pháp trong cuộc chiến ở châu Âu, đây là điều ai cũng biết.
Có thể "thoát ải" dễ dàng như vậy đã là vô cùng may mắn. Khi so sánh thực lực hai bên, trước khi có sự thay đổi bản chất, người Nhật chỉ có thể trông chờ vào vận may.
So với cuộc chiến Philippines đã kết thúc, Franz quan tâm hơn đến sự thay đổi triều chính ở Nga. Nhưng theo đánh giá từ lịch sử, Nicolas II là một kẻ "đần độn".
Một vị hoàng đế để xảy ra vụ giẫm đạp khiến hàng ngàn người thương vong trong buổi lễ đăng quang, trong lịch sử nhân loại có mấy ai?
Xảy ra chuyện lớn như vậy, không lập tức truy cứu trách nhiệm của những người liên quan mà lại tiếp tục tổ chức yến tiệc ăn mừng, phải thừa nhận Nicolas II có một trái tim "vô cùng mạnh mẽ".
Tuy nhiên, chuyện đó vẫn chưa xảy ra, hiệu ứng cánh bướm do mình gây ra lại quá lớn, ai biết Nicolas II có thay đổi hay không?
Từ tình hình hiện tại, quan hệ hữu hảo giữa Nga và Áo vẫn là xu thế chủ đạo.
Chẳng phải Nicolas II vừa mới kế vị đã cưới Alix, con gái thứ tư của Đại công tước Ludwig IV xứ Hessen-Darmstadt đó sao?
(Sau khi kết hôn đổi tên thành Alexandra Fyodorovna)
"Tứ công chúa Hessen" lừng lẫy chính thức bước lên vũ đài lịch sử.
Nếu đi theo vết xe đổ của dòng thời gian trước, Nicolas II sẽ chỉ đạo triều đình Sa Hoàng khiến kinh tế trong nước suy sụp, chiến lược đối ngoại dao động liên tục, cuối cùng tự "chôn" mình.
Hiện tại quân Nga vẫn đóng quân ở ngoại ô Paris, đang gánh chịu sự thù hận của người Pháp thay cho triều đình Sa Hoàng, hiệp ước Pháp - Nga dĩ nhiên là không thể ra đời.
Tuy nhiên, liệu chiến lược tiến xuống phía nam của triều đình Sa Hoàng có tiếp tục được duy trì hay không, câu hỏi này không ai có thể trả lời.
Nếu người Nga không "chọc ngoáy" vào "lỗ đít" Ấn Độ của người Anh, trong cuộc tranh giành bá quyền sắp tới, Đế quốc La Mã Thần thánh chỉ có thể tự mình ra trận.
Rõ ràng, đó không phải là điều Franz muốn thấy. Đã có sẵn con cờ trong tay mà không dùng, lại tự mình ra trận gây sự, chẳng phải là đầu óc có vấn đề sao?
Theo kế hoạch ban đầu, chỉ cần ủng hộ người Nga bành trướng sang Ấn Độ, thỉnh thoảng gây ra một cuộc chiến tranh Anh - Nga, liên tục tiêu hao quốc lực của người Anh là được.
So tài trên lục địa với "gấu Nga" dễ hơn nhiều so với việc đối đầu với Hải quân Hoàng gia trên biển.
Về việc người Nga cướp lấy Ấn Độ thì sao? Franz chỉ cười thầm. Bánh vẽ mãi mãi chỉ là bánh vẽ, thật sự cho rằng người Anh là quả hồng mềm hay sao?
Tham khảo dòng thời gian trước mà xem, nếu thật sự bị dồn ép, người Anh cũng có thể huy động cả triệu quân.
Không phải Franz coi thường người Nga, vấn đề là do giao thông hạn chế, triều đình Sa Hoàng căn bản không có khả năng đưa hàng triệu quân đến Ấn Độ.
Cho dù tuyến đường sắt Trung Á được xây dựng xong cũng vậy, năng lực vận tải của đường sắt là có hạn, chỉ có thể hỗ trợ hậu cần cho vài trăm ngàn quân là đã vô cùng khó khăn.
"Gia súc xám" mà không có ưu thế về số lượng thì uy lực cũng chẳng lớn là bao. Với lục quân Anh làm nòng cốt, cộng thêm vô số "bia đỡ đạn" Ấn Độ, ai đối đầu cũng phải thấy "rợn tóc gáy".
Thất bại không sao cả, ưu điểm lớn nhất của "gấu Nga" là "nồi đồng cối đá". Chỉ cần có thể thu hoạch được gì đó, nhìn thấy hy vọng là đủ rồi.
Không dám chắc chắn về những mục tiêu xa vời, nhưng cướp lấy những khu vực còn lại của Afghanistan từ tay người Anh, quân Nga vẫn có thực lực làm được.
Vấn đề hiện tại là tuyến đường sắt Trung Á chưa được thông, mà Nicolas II lại không có vẻ gì là người kiên nhẫn. Lỡ bị ai đó xúi giục, không chừng lại "giở trò" gì đó.
Trầm tư hồi lâu, Franz chậm rãi nói: "Đẩy nhanh tiến độ xây dựng tuyến đường sắt Trung Á, phải thông xe trước năm 1900.
Khi cần thiết, cho phép tăng chi phí xây dựng, thậm chí hy sinh tuổi thọ sử dụng của đường sắt cũng được, giới hạn cuối cùng là đảm bảo trong vòng mười năm không xảy ra vấn đề lớn, trong vòng hai mươi năm sửa chữa, bảo trì là có thể sử dụng."
Tuổi thọ sử dụng của đường sắt không có một định nghĩa rõ ràng, một số tuyến đường sắt từ thế kỷ 18, sửa chữa bảo trì đến thế kỷ 21 vẫn có thể sử dụng bình thường.
Trong tình huống bình thường, tuổi thọ sử dụng theo thiết kế lý thuyết của đường sắt đều là từ một trăm năm trở lên. Dĩ nhiên, việc sửa chữa, cải tạo giữa chừng là không thể tránh khỏi.
Tuy nhiên, đó là tiêu chuẩn kỹ thuật xây dựng đường sắt trong nước, đặt vào tuyến đường sắt Trung Á thì không cần thiết.
Đừng hỏi tại sao lại xảy ra vấn đề, hỏi là do bảo trì không tốt.
Cách nói này rất thuyết phục, đường sắt trên lãnh thổ Nga thường xuyên phải đại tu. So với việc mười năm không xảy ra vấn đề lớn, thì việc tuyến đường sắt Trung Á sửa chữa, bảo trì trong vòng hai mươi năm là một công trình "có lương tâm".
Thực tế, vấn đề tuổi thọ chủ yếu tập trung vào cầu và đường hầm. Các đoạn đường bình thường về cơ bản không xảy ra chuyện lớn, nhiều nhất là thỉnh thoảng có lở đất, nhưng đó là trường hợp bất khả kháng do thiên nhiên.
Để đảm bảo chiến lược tiến xuống phía nam của triều đình Sa Hoàng không thay đổi, Franz buộc phải ra lệnh đẩy nhanh tiến độ, vì thế hạ thấp "tiêu chuẩn" cũng không tiếc.
Mười mấy hai mươi năm tuổi thọ sử dụng, có lẽ cũng đủ dùng. Cũng không phải thật sự muốn người Nga thôn tính Ấn Độ, thời gian dài như vậy, đủ để khơi mào hai ba cuộc chiến tranh Anh - Nga.
Đồng thời lâm vào cuộc tranh giành lục quyền và hải quyền, Anh khó mà chống đỡ được lâu. Thời gian dài như vậy, đủ để Đế quốc La Mã Thần thánh thay thế.
"Không cần thiên trường địa cửu, chỉ cần đã từng có".
Câu này ở đây thật sự rất phù hợp.
