Con trai trưởng cần rèn luyện, con thứ cũng không thể nhàn rỗi. Thời đại không ngừng phát triển, mô hình quản lý của các tổng đốc thuộc địa hải ngoại ngày càng trở nên lạc hậu.

Nhìn thuộc địa của Tây Ban Nha là thấy, giờ đã tứ bề bất ổn. Dù có sự can thiệp từ bên ngoài, phương thức thống trị lỗi thời vẫn là một yếu tố quan trọng.

Thuộc địa của Thần thánh La Mã còn ổn định, chủ yếu nhờ Franz phong tước cho một nhóm quý tộc rồi phái ra ngoài. Có những người vì lợi ích riêng mà ra sức trấn áp mọi sự chống đối.

Không nghi ngờ gì, kiểu thống trị phong kiến này càng thêm lạc hậu. Ưu điểm duy nhất là kích thích được nhiệt huyết làm việc của thuộc hạ, khai thác tối đa tiềm năng cá nhân.

Nhờ hệ thống phong tước và ràng buộc lợi ích, một hai đời người chắc chắn không có vấn đề. Ba bốn đời, với sức mạnh của Thần thánh La Mã, cũng khó xảy ra chuyện lớn.

Nhưng về sau thì khó nói. Lòng trung thành rồi cũng phai nhạt theo thời gian, càng về sau, lợi ích cá nhân càng được coi trọng.

Hiện tại, kinh tế các thuộc địa hải ngoại còn lạc hậu, phải dựa vào chính quốc chống đỡ, đương nhiên thân thiết như người một nhà.

Nhưng khi kinh tế phát triển, mọi chuyện sẽ khác. Đến một ngày, thuộc địa trỗi dậy, không muốn mãi làm nơi cung cấp nguyên liệu và thị trường tiêu thụ, mâu thuẫn sẽ nảy sinh.

Lòng bàn tay mu bàn tay đều là thịt, nhưng dù chính phủ trung ương có công bằng đến đâu, khi xử lý vấn đề vẫn sẽ có sự thiên vị. Một hai lần không sao, nhưng mười lần tám lần sẽ dẫn đến ly tâm ly đức.

Thay vì để tình hình xấu đi, chi bằng thừa lúc quan hệ còn khăng khít mà giải quyết, trao cho thuộc địa quyền tự chủ lớn hơn.

Rõ ràng, chế độ tổng đốc không đáp ứng được nhu cầu này. Người Anh trong nguyên thời không đã thử nghiệm, nhưng cuối cùng thất bại vì không đủ sức tập hợp, bị Mỹ và Liên Xô lợi dụng.

Nếu chế độ tổng đốc không ổn, thì cứ tiếp tục phân đất phong hầu, theo truyền thống Thần thánh La Mã mà thành lập bang quốc. Dù sau này có sụp đổ, cũng là "thịt nát trong nồi nhà".

Thực tế, việc phong tước ở hải ngoại không phải Franz sáng tạo ra khi phong trào thực dân trỗi dậy.

Cả hai nhà nước và Anh, Pháp đều từng phong tước cho quý tộc ở hải ngoại. Chỉ là, lực cản trong nước quá lớn, biến việc phong tước thật thành phong tước hờ.

Ngoài một vài quý tộc nhỏ thực sự có đất phong, phần lớn chỉ có tước vị trên danh nghĩa, quyền thống trị đất phong bị chính phủ nắm giữ.

Nếu chỉ là phong hờ, sao có thể trông mong người ta bỏ cuộc sống tốt đẹp ở chính quốc, chạy đến vùng thuộc địa thâm sơn cùng cốc mà phấn đấu?

Sau khi Thần thánh La Mã trỗi dậy, thấy được sức chiến đấu của quý tộc có đất phong, các quốc gia cũng nghĩ đến việc noi theo.

Tiếc là đại cục đã định, lại thêm giai cấp tư sản, tập đoàn quan liêu ra sức cản trở. Quốc vương phong cho vài quý tộc thì được, chứ muốn phân đất phong hầu rộng rãi thì không thể.

Lý do phản đối rất cao thượng: Thuộc địa là của quốc gia, thuộc về toàn thể quốc dân, không thể để cá nhân chiếm đoạt.

Một câu nói xóa sạch công lao của những người khai phá thuộc địa, cứ như thể thuộc địa từ trên trời rơi xuống.

Người có chút kiến thức đều biết, trong quá trình khai phá thuộc địa, chính phủ đóng vai trò quan trọng, nhưng chủ lực thực sự là di dân.

"Thuộc địa là của quốc gia, thuộc về toàn thể quốc dân," nghe thì hay, nhưng phải bổ sung thêm: "Lợi ích từ thuộc địa thuộc về quan liêu và tư bản."

Bản chất của sự phản đối nằm ở việc phân chia lợi ích.

Theo mô hình phân đất phong hầu của Thần thánh La Mã, chính phủ trung ương chỉ kiểm soát các thành phố lớn và bến cảng quan trọng. Đất đai còn lại phần lớn được chia cho công thần, vùng không ai muốn thì thuộc về hoàng đế.

Đối tượng hưởng lợi chủ yếu là binh lính và di dân. May mắn thì trở thành quý tộc có đất phong, không thì cũng có một mảnh đất của riêng mình.

Quan liêu và nhà tư bản cũng có thu hoạch, nhưng so với những người may mắn phất lên kia thì ít hơn nhiều.

Ghen ăn tức ở, "của mình không được thì người khác cũng đừng hòng," phản đối là tất yếu.

Vùng Germany đặc thù, chư hầu hỗn chiến quanh năm, khiến quân đội do quý tộc chỉ huy luôn ở thế mạnh. Thêm vào đó, có hoàng đế ra mặt, có thể áp chế quan liêu và tư bản trong nước.

Các quốc gia khác thì khác. Lấy Anh làm ví dụ, vị trí cao đều do quan văn nắm giữ, quân đội bị kìm kẹp, lại không có hoàng đế đủ mạnh, việc phân đất phong hầu tự nhiên không thể tiến hành.

Quân đội chỉ có thể ăn theo, dân thường thì bị bóc lột. Bị tước đoạt tài sản lâu ngày, ai mà chịu cho nổi.

Sự sụp đổ của các đế quốc thực dân trong nguyên thời không, ngoài việc Mỹ và Liên Xô gây chuyện, nguyên nhân quan trọng nhất là tư bản và quan liêu nắm giữ quá nhiều.

Nhất là về sau, khi ý thức dân tộc trỗi dậy, chi phí cho thuộc địa tăng cao, quan liêu và tư bản lại lấy đi quá nhiều lợi ích, khiến thuộc địa bị thâm hụt.

Kinh tế khó khăn, chính phủ thực dân phải cắt giảm chi tiêu, gây thiệt hại trực tiếp đến lợi ích của quân đội và di dân. Đến cả canh cũng không có mà húp, ai còn muốn bán mạng cho đế quốc thực dân?

Không ai bán mạng, thuộc địa càng thêm hỗn loạn, chi phí duy trì tiếp tục tăng lên. Dân thường thấy thuộc địa không những không kiếm được tiền, mà còn lỗ vốn, thì dứt khoát từ bỏ.

Khi tập đoàn lợi ích gồm quan liêu và tư bản nhận ra nguy hiểm, làn sóng độc lập đã nổi lên, đế quốc thực dân không còn sức cứu vãn.

Có vết xe đổ đó, Franz không thể không tính toán trước. Đằng nào đế quốc Thần thánh La Mã cũng đã có rất nhiều bang quốc, thêm vài cái nữa cũng chẳng sao.

Việc phế bỏ thuộc địa hải ngoại, thành lập bang quốc, chỉ có Franz mới làm được, người khác không đủ sức gánh cái "lôi" lớn như vậy.

...

Cung điện Vienna

Franz cầm một tập tài liệu, trịnh trọng nói: "Đây là nghị định bổ nhiệm Tổng đốc Trung Mỹ. Ta hỏi lại lần nữa, Peter, con thực sự đã sẵn sàng chưa?"

Việc thành lập bang quốc không phải chuyện một sớm một chiều, những rắc rối trong nước Franz có thể giúp con dẹp yên. Chuyện phong tước đâu có gì mới mẻ, người khác phong được, đến lượt con trai hoàng đế thì càng được chứ sao.

Đất phong lớn cỡ nào, quyền tự chủ đến đâu, tước vị cấp bậc nào, còn phải xem xét.

Hoàng tử được phong đại công tước là chuyện thường ở vương triều Habsburg. Theo hiến pháp Thần thánh La Mã, chỉ cần được hoàng đế phê chuẩn, đại công tước có thể thành lập bang quốc.

Hoàng tử được phong đất, thành lập bang quốc, vẫn là một phần của Thần thánh La Mã, không tính là ly khai quốc gia, càng không phải bán nước. Trong lịch sử có nhiều tiền lệ, dân chúng sẽ không phản ứng thái quá.

Người phản đối mạnh nhất, chắc là nhà tư bản và quan liêu bị tổn hại lợi ích, nhưng đám người này cùng lắm chỉ dám chửi vài câu. Thật muốn làm gì, chúng không có gan đâu.

Còn với quý tộc có đất phong ở địa phương, việc thành lập bang quốc cũng không tước đoạt đất đai của họ. Quyền lợi của họ không hề bị xâm phạm, chỉ là trên đầu có thêm một "ông chủ" mà thôi.

Trong lòng có lẽ sẽ khó chịu, nhưng vì nghĩa vụ phong thần, họ không thể chống lại hoàng đế.

Tuy nhiên, chỉ danh nghĩa con trai hoàng đế, chỉ có thể khiến người ta nể trọng, muốn họ thần phục, vẫn phải xem thủ đoạn chính trị của con.

Đi thẳng đến đích quá nguy hiểm. Dù tin tưởng vào người con trai mà mình dày công bồi dưỡng, Franz cũng không muốn đốt cháy giai đoạn.

Chức "Tổng đốc" là một bước đệm rất tốt. Làm tốt thì làm quốc vương, không làm được thì về nhà ăn bám.

Những năm gần đây, vương triều Habsburg cũng có nhiều người tài, nhân sự dự bị không thiếu. Con trai không được thì có cháu trai, miễn là Franz còn sống, thì mọi chuyện vẫn trong tầm kiểm soát.

Ngoài Trung Đông và châu Phi tương đối gần, phải sáp nhập vào chính quốc, các thuộc địa ở Nam Dương và châu Mỹ đều có thể thành lập bang quốc để cai trị.

Theo một nghĩa nào đó, đây cũng là phân tán đầu tư. Với hoàng thất, có thêm vài chiếc vương miện cũng là một sự đảm bảo.

Hào hứng ngút trời, Peter lúc này cam đoan: "Xin phụ thân yên tâm. Vì ngày này, con đã chuẩn bị rất nhiều năm."

Đúng là đã chuẩn bị rất nhiều năm. Từ khi bắt đầu khai phá thuộc địa hải ngoại, Franz đã có kế hoạch thành lập bang quốc hải ngoại, nên khi bồi dưỡng con trai, mọi thứ đều theo tiêu chuẩn người thừa kế.

Chuẩn bị lâu như vậy, khó khăn lắm mới sắp được áp dụng, Peter sao không khỏi kích động. Dù sao, tuổi của anh cũng không còn trẻ.

Giờ anh đã là người trung niên, nếu kế hoạch không bắt đầu, chưa kịp hoàn thiện chế độ bang quốc, anh - vị "quốc trưởng" khai quốc - đã già mất rồi.

Nhìn người con thứ hào hứng, Franz cảm thấy an ủi, nhưng trên mặt lại không lộ ra biểu cảm gì, cố tỏ ra lạnh lùng nói: "Đến thuộc địa Áo - Trung Mỹ, con có thời gian năm năm.

Ta không cần biết con dùng cách gì, chỉ cần trong vòng năm năm nắm được địa bàn trong tay, con sẽ là quốc vương Trung Mỹ tương lai.

Ta cho con lời khuyên chân thành cuối cùng, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, tốt nhất đừng dùng thủ đoạn vượt quá quy tắc.

Có thể quy tắc sẽ trói buộc tay chân con, nhưng quy tắc cũng bảo vệ con. Là người bề trên, con có thể sửa đổi quy tắc, nhưng tuyệt đối không được dẫn đầu phá vỡ quy tắc.

Đương nhiên, điều này có một tiền đề, đó là không đe dọa đến sự an toàn của bản thân và quyền uy của quân chủ. Nếu vượt qua ranh giới cuối cùng này, mọi quy tắc đều có thể bị lật đổ, làm lại từ đầu.

Cụ thể nên làm thế nào, con phải tự quyết định dựa trên tình hình thực tế, chuyện này không ai giúp được con."

...

Việc bổ nhiệm Peter làm Tổng đốc Trung Mỹ chỉ là khởi đầu, tiếp theo sẽ là Tổng đốc Nam Dương, Tổng đốc Nam Mỹ, Tổng đốc Alaska... do Franz bổ nhiệm.

Tuy nhiên, cân nhắc tình hình thực tế, Franz không bổ nhiệm toàn bộ con mình làm tổng đốc thuộc địa hải ngoại.

Không có việc gì có thể làm một sớm một chiều. Chỉ bổ nhiệm một hoàng tử làm tổng đốc thuộc địa, dù bên ngoài có tranh cãi, cũng không quá lớn.

Nếu toàn bộ thuộc địa hải ngoại đều đổi thành hoàng tử, thì dù kẻ ngốc cũng biết hoàng đế muốn gì.

Khi kẻ thù bên ngoài là người Anh chưa bị tiêu diệt, Franz sẽ không khơi mào tranh chấp nội bộ. Dù có nắm chắc áp chế mọi lực lượng phản đối, cũng không nên.

"Đánh chuột cũng phải dùng đồ gốm."

Huống chi là đối phó người Anh. Phải biết, có người làm việc có thể không giỏi, nhưng gây rối thì tuyệt đỉnh cao thủ.

Không ai biết một sai sót nhỏ có thể gây ra tổn thất lớn đến mức nào.