Điều đáng sợ nhất là sự tuyệt vọng. Kế hoạch điều động ba triệu lao động tuy không thể giải quyết triệt để vấn đề thất nghiệp ở châu Âu, nhưng nó mang lại hy vọng cho mọi người.

Tuân theo nguyên tắc tối đa hóa ảnh hưởng, trừ công nhân kỹ thuật, lần này tuyển dụng lao động mỗi hộ chỉ một người, và ưu tiên các gia đình có hoàn cảnh kinh tế khó khăn.

Theo một nghĩa nào đó, đợt tuyển dụng lớn này không chỉ giải tỏa áp lực việc làm cho các quốc gia, mà còn là một chiến dịch xóa đói giảm nghèo quy mô lớn.

Đừng chê mức lương do chính phủ Vienna đưa ra không cao, chỉ bằng 50% thu nhập trung bình của người dân châu Âu năm 1893, nhưng đối với tầng lớp dưới đáy xã hội, đây đã là một nguồn thu nhập đáng mơ ước.

Trong thời đại giàu nghèo chênh lệch quá lớn này, thu nhập một năm của đại quý tộc, nhà tư bản có thể bằng hàng chục ngàn, thậm chí hàng trăm ngàn lần thu nhập một năm của người bình thường. Hơn một nửa dân số dưới đáy xã hội có thu nhập chưa bằng 20% mức trung bình, nên hai chữ "trung bình" đã mất đi ý nghĩa thực tế.

Nếu không phải địa điểm làm việc ở nước ngoài, điều kiện cơ sở vật chất chưa đảm bảo, thì những công việc như vậy đã sớm bị tranh giành đến đổ máu.

Nhìn từ góc độ này, quyết định của Franz quả thực là vô địch trong công cuộc xóa đói giảm nghèo. Hoặc có lẽ là vô địch trong thế kỷ này, bởi lẽ chưa từng có dự án xóa đói giảm nghèo nào ở quy mô lớn đến vậy, và có lẽ trong tương lai gần cũng khó có ai sánh kịp.

Sau khi ký hợp đồng lao động, người lao động sẽ được ứng trước ba tháng lương, hoàn toàn không cần lo lắng bị lừa gạt. Bởi đây là chương trình tuyển dụng liên hiệp của chính phủ các nước, và các cơ quan phái cử lao động cũng sẽ cùng nhau theo dõi sát sao.

Tất nhiên, việc theo dõi sẽ được thực hiện đến mức độ nào thì không ai biết. Trong quá trình tuyên truyền, người ta chỉ chọn những điều tốt đẹp để nói.

Khí hậu khắc nghiệt, hiểm họa từ côn trùng độc và thú dữ, những vấn đề thực tế này đều bị chính phủ các nước cố tình hay vô ý bỏ qua. Hoặc có lẽ, đối với những người cầm quyền, đưa những phần tử tiềm ẩn nguy hiểm này đi nơi khác mới là thượng sách.

Hiệu quả của việc vung tiền là rất rõ ràng, mỗi khoản lương ứng trước được phát ra đều giúp một gia đình tạm thời thoát khỏi nguy cơ đói khát. Tình hình châu Âu vốn đang ngày càng tồi tệ, cuối cùng cũng xuất hiện một bước ngoặt.

...

Tại Nam Dương, hội nghị hòa giải chiến tranh Philippines đang thu hút sự chú ý, đã khai mạc trên đảo Sulawesi.

Không nằm ngoài dự đoán, ngoài hai bên tham chiến là Tây Ban Nha và Nhật Bản, các quốc gia thuộc Liên minh châu Âu và Anh cũng tham gia hòa giải.

Rõ ràng, một hội nghị hòa giải với tỷ lệ 1 chọi 17, tình hình trở nên vô cùng bất lợi cho Nhật Bản. Chơi trò "đánh hội đồng" trong ngoại giao, đây quả thực là một bi kịch.

Chính phủ Nhật Bản không phải là không cố gắng. Trên thực tế, trước khi bước vào bàn đàm phán, Ito Hirobumi đã đến thăm công sứ của nhiều nước để mời họ tham gia hội nghị hòa giải.

Họ không mong đợi sự ủng hộ tuyệt đối từ mọi người, chỉ cần phái một đại diện đến tham gia cho có lệ, ủng hộ về mặt tinh thần, đối với chính phủ Nhật Bản cũng là một sự khích lệ lớn.

Đáng tiếc, dù quân Nhật đã thể hiện không tệ trong chiến dịch Philippines, nhưng trong mắt người ngoài, thực lực của Tây Ban Nha vẫn mạnh hơn.

Việc yêu cầu mọi người mạo hiểm đắc tội Tây Ban Nha để giúp đỡ, ủng hộ Nhật Bản là điều quá khó khăn. Ngoại trừ chính phủ Anh, vì nể mặt nên vẫn đứng về phía Nhật Bản, người Nhật không thể tìm được đồng minh thứ hai.

Hậu quả của sự cô độc nhanh chóng bộc lộ. Ngay khi cuộc đàm phán bắt đầu, chiếc mũ "kẻ xâm lược" đã bị chụp lên đầu họ, không cho họ cơ hội phản bác.

...

Đại diện Nga, Tanbrendos, hùng hồn tuyên bố: "Kẻ xâm lược phải bị trừng trị nghiêm khắc, bất kỳ hành vi dung túng nào cũng là sự sỉ nhục đối với thế giới văn minh.

Để đòi lại công bằng cho những nạn nhân vô tội đã chết, tôi đề nghị thành lập một tòa án lâm thời để xét xử những kẻ chủ mưu gây ra cuộc chiến này..."

Nếu chỉ đánh giá qua lời nói của Tanbrendos, người không biết chuyện chắc chắn sẽ cho rằng quân Nhật đã xâm lược Nga, khiến ông ta tức giận đến vậy.

Đây không phải là thái độ mà một quốc gia trung lập nên có trong hòa giải, mà giống một cuộc báo thù hơn. Phải chăng Tanbrendos có thù oán gì với người Nhật?

Câu trả lời là: Không!

Dù chính phủ Sa Hoàng có cái nhìn không thiện cảm về người Nhật sau vụ ám sát Thái tử Nicolas, nhưng Thái tử vẫn bình an vô sự, điều này không đủ để biến thành hận thù quốc gia.

Không những không có thù hận, mà còn không có xung đột lợi ích lớn. Chính phủ Sa Hoàng không có chiến lược hướng đông, chính phủ Nhật Bản cũng không có ý định tiến lên phía bắc. Dù có một số tranh chấp nhỏ về đảo Sakhalin, nhưng chúng đã kết thúc bằng sự nhượng bộ của Nhật Bản.

Tuy nhiên, điều này không ngăn cản Tanbrendos gây khó dễ cho người Nhật. Ngoài việc lấy lòng Thái tử trong nước, điều quan trọng hơn là Tây Ban Nha đã chi tiền.

Để chiếm thế chủ động trong hội nghị hòa giải, đại diện Tây Ban Nha đã vung tiền không tiếc tay, mỗi đại biểu của các quốc gia tham gia hội nghị đều nhận được một phần "đặc sản địa phương".

Trên thực tế, không chỉ đại diện Tây Ban Nha tặng quà. Đoàn đại biểu Nhật Bản cũng chi không ít tiền, Ito Hirobumi thậm chí còn đích thân đến từng nhà để bái phỏng.

Không còn cách nào khác, đây là thói hư tật xấu của thời đại. Ngoại giao thế kỷ 19 luôn đi kèm với việc coi trọng vật chất, dưới mỹ danh "quan hệ công chúng".

Đưa tiền không nhất định thành công, nhưng không trả tiền chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Trong điều kiện tiên quyết là không liên quan đến lợi ích quốc gia, các nhà ngoại giao có thể tự do hành động, thông thường ai trả nhiều hơn thì sẽ nghiêng về bên đó.

Đáng tiếc, lần này không hiệu quả. Liên minh châu Âu đã quyết định ủng hộ Tây Ban Nha, và Tanbrendos, với tư cách là đại diện ngoại giao của một quốc gia thành viên, phải tuân theo, đây là nguyên tắc chính trị.

Trong bối cảnh đó, những nỗ lực của đoàn đại biểu Nhật Bản chỉ có thể khiến mọi người mềm mỏng hơn trong lời nói khi ủng hộ Tây Ban Nha.

Ban đầu, vì món quà "cá tráp biển" mà người Nhật đã gửi, Tanbrendos không muốn làm quá đáng. Nhưng những bức điện từ các nhân vật lớn trong nước đã khiến ông ta từ bỏ mọi ảo tưởng, trở thành một người kiên định chống Nhật.

Những bức điện tương tự không chỉ gửi đến một mình Tanbrendos, mà gần như tất cả các đại biểu quốc gia đều nhận được. Dù chính phủ Nhật Bản có quan hệ công chúng tốt đến đâu ở Nam Dương, họ cũng không thể chống lại được việc Tây Ban Nha ra tay từ châu Âu.

Kết quả cuối cùng là, hàng chục quốc gia thuộc Liên minh châu Âu đều can thiệp một cách bất công. Trên danh nghĩa là hòa giải, nhưng trên thực tế, tất cả đều ủng hộ Tây Ban Nha.

Đại diện Tây Ban Nha nhân cơ hội phối hợp nói: "Thưa ngài tước sĩ nói không sai, kẻ xâm lược phải bị trừng trị nghiêm khắc, nếu không công lý sẽ không được thực thi, thế giới này sẽ trở nên hỗn loạn.

Theo thông tin chúng tôi thu thập được, chính phủ Nhật Bản có mật ước với người Pháp, việc xâm chiếm Philippines chỉ là bước đầu tiên, họ còn lên kế hoạch phối hợp với quân Pháp tham gia vào các chiến dịch ở châu Âu."

Chỉ yêu cầu người Nhật rút khỏi quần đảo Philippines rõ ràng là chưa đủ để xoa dịu mối hận trong lòng người Tây Ban Nha. Đáng tiếc, thực lực của họ có hạn, không đủ sức phản công Nhật Bản.

Để khiến người Nhật có một kết cục thê thảm hơn, Federico quyết định lôi kéo Liên minh phản Pháp vào cuộc. Chỉ cần chứng minh được sự thật Nhật Bản cấu kết với Pháp, thì chiến dịch Philippines không chỉ là cuộc chiến bảo vệ thuộc địa cho Tây Ban Nha, mà còn là cuộc chiến cho Liên minh phản Pháp.

Bản chất của vấn đề đã thay đổi, kết cục cuối cùng tự nhiên cũng sẽ khác. Dù chỉ vì danh dự, Liên minh phản Pháp cũng sẽ khiến người Nhật phải chịu đựng. Ngay cả Anh, quốc gia ban đầu ủng hộ Nhật Bản, cũng sẽ buộc phải từ bỏ "đàn em" này dưới áp lực của Liên minh phản Pháp.

Đối mặt với những cáo buộc của đại diện Tây Ban Nha, Ito Hirobumi đương nhiên không thể thừa nhận. Nếu không, vấn đề không còn là rút khỏi quần đảo Philippines, mà là sự tồn vong của Đế quốc Nhật Bản.

"Đây hoàn toàn là sự vu khống, chúng tôi không có bất kỳ quan hệ nào với người Pháp, hoàn toàn không có cái gọi là cấu kết.

Bất kỳ ai có kiến thức quân sự cơ bản đều biết, Nhật Bản cách châu Âu hàng vạn dặm, với tính năng của tàu chiến Nhật Bản trước đây, dù có muốn đến châu Âu, cũng phải tiếp tế nhiều lần trên đường đi.

Nếu không được sự cho phép của các vị, hải quân đế quốc thậm chí không có khả năng tiến vào Ấn Độ Dương, thì làm sao có thể cấu kết với Pháp?

Hải quân đế quốc đến Nam Dương chỉ để truy quét cướp biển, không ngờ khi tiếp than ở đảo Luzon, lại bị quân đội của quý quốc tấn công bất ngờ, chúng tôi mới buộc phải phản kích.

Chúng tôi mới là nạn nhân trong cuộc chiến này, cái gọi là xâm lược hoàn toàn không có căn cứ. Tất cả là do viên chỉ huy quân đồn trú ngốc nghếch nào đó ở đảo Luzon gây ra, nếu không đã không có cuộc chiến này."

Để giảm bớt trách nhiệm, Ito Hirobumi quyết định trắng trợn nói dối. Không cần biết có ai tin hay không, ngược lại, ông ta sẽ không thừa nhận bất kỳ cáo buộc nào của người Tây Ban Nha.

"Trước những bằng chứng thép, ngụy biện là vô nghĩa. Người Pháp đã thừa nhận sự tồn tại của mật ước, thậm chí tôi còn mang theo bản sao hợp đồng."

Nói xong, đại diện Tây Ban Nha, Federico, lấy ra bản sao hợp đồng, đưa cho đại diện của Thần thánh La Mã ở gần đó, đồng thời trừng mắt khiêu khích Ito Hirobumi.

Không chỉ có mật ước Pháp-Nhật, mà còn có một mật ước Anh-Nhật. Nếu không có sự cho phép ngầm của Anh và Pháp, chính phủ Nhật Bản đã không dám tiến xuống phía nam.

Chỉ có điều, Pháp đã suy yếu, còn Anh vẫn hùng mạnh, chính phủ Tây Ban Nha không muốn đắc tội người Anh, nên đã làm ngơ trước sự thật về mật ước Anh-Nhật.

Điều lo lắng nhất đã xảy ra, tim Ito Hirobumi đập loạn xạ, nhắm mắt chửi thầm: "Chỉ vì một hiệp ước giả mạo vô căn cứ mà muốn kết tội chúng tôi, quý quốc không khỏi quá bá đạo.

Chúng tôi chưa bao giờ ký kết mật ước với người Pháp, các vị mang ra một bản hợp đồng giả, rồi muốn chúng tôi thừa nhận sao?"

Không khẩn trương không được, mật ước Pháp-Nhật thực sự tồn tại. Chỉ có điều, nội dung hiệp ước có chút khác biệt so với những gì đại diện Tây Ban Nha nói.

Trước khi khởi động chiến lược tiến xuống phía nam, chính phủ Nhật Bản đã cân nhắc hậu quả của việc Pháp thất bại, nên khi ký kết hiệp ước, phần lớn là những nội dung mơ hồ, nước đôi.

Thêm vào đó, chính phủ Paris không coi trọng Nhật Bản, căn bản không coi lực lượng quân sự của họ là chuyện lớn, cuối cùng hiệp ước được ký kết chỉ là một kế hoạch liên hiệp truy quét cướp biển.

Truy quét cướp biển nghe có vẻ không có vấn đề gì, nhưng vấn đề là vào thời điểm đó, hải quân của Thần thánh La Mã vì mục đích phong tỏa Pháp, đã có không ít hoạt động buôn bán trái phép ở eo biển Malacca.

Kẻ thắng cuộc không cần bị chỉ trích, nên đoạn lịch sử đen tối này chắc chắn phải bị xóa bỏ. Đối với mong muốn truy quét "cướp biển" của hải quân Nhật Bản, bề ngoài Đế quốc La Mã Thần thánh chắc chắn sẽ không nói gì, còn việc trong bóng tối có trả thù hay không thì không ai biết.

Ngược lại, Ito Hirobumi rất lo lắng. Trong mắt chính phủ Nhật Bản, việc Thần thánh La Mã hết lòng ủng hộ Tây Ban Nha là do họ muốn trả thù việc Nhật Bản có thể đã cấu kết với Pháp.

Chỉ vì chữ "có thể", dù mật ước Pháp-Nhật được bảo mật nghiêm ngặt, trong tình huống bình thường Thần thánh La Mã sẽ không biết nội dung cụ thể. Tuy nhiên, chính trị quốc tế thường không cần bằng chứng, chỉ cần một khả năng là đủ để chính phủ Vienna gây khó dễ cho họ.

Nếu khả năng này được khẳng định, thì những ngày tháng khó khăn của Nhật Bản sẽ đến. Giải thích không có ý nghĩa gì, không cần biết chính phủ Nhật Bản có mục đích gì, cũng mặc kệ họ làm gì, họ vẫn sẽ phải trả giá.

Bá chủ cần phải thể hiện uy quyền, và Nhật Bản, kẻ đầu tiên gây chuyện sau cuộc chiến, sẽ bị dùng làm "gà" để dọa khỉ.

Dựa trên phán đoán này, Ito Hirobumi thề sống chết cũng không thể thừa nhận mật ước Pháp-Nhật, dù có bị đưa ra hợp đồng cũng vậy.

Có lẽ ý thức được đàn em đang gặp rắc rối, đại diện Anh, Klaus, cười ha hả nói: "Thưa các vị, mọi chuyện đã xảy ra rồi, tiếp tục luyến tiếc quá khứ không có ý nghĩa gì, chúng ta phải nhìn về phía trước.

Chiến tranh là tàn khốc, kéo dài mỗi ngày sẽ cướp đi rất nhiều sinh mạng quý giá. Bất kỳ ai khát khao hòa bình đều không mong muốn chiến tranh xảy ra, máu đã đổ quá nhiều rồi.

Hôm nay chúng ta ngồi lại với nhau là để điều chỉnh mâu thuẫn, kết thúc cuộc chiến tranh vô nghĩa này. Về phần những vấn đề khác, hay là chờ chiến tranh kết thúc rồi hãy thảo luận!"

Không phải Klaus không ủng hộ, mà thực sự cuộc chiến tranh mà chính phủ Nhật Bản gây ra là hoàn toàn khó mà biện minh được. Mượn cớ chiến tranh vô lý, chiến tranh không tuyên chiến, những điều này đều là những vết nhơ mà chính phủ Nhật Bản không thể gột rửa.

Nếu đối phó với nước yếu, dù là chơi xấu hay làm càn đều được; nhưng bây giờ Liên minh châu Âu đã tham gia, biện pháp tốt nhất là tuân theo luật chơi.

Chính phủ Luân Đôn đang bận phá vỡ Liên minh châu Âu, lúc này thực sự không thích hợp để gây thù chuốc oán, dù sao điều kiện tồn tại cần thiết của một liên minh chỉ có hai: lợi ích chung và kẻ thù chung.

Muốn giải tán Liên minh châu Âu, bước đầu tiên là phải khiến các nước châu Âu không cảm thấy bị đe dọa, chỉ khi kẻ thù chung biến mất, họ mới yên tâm đấu đá nội bộ.

Để đạt được mục đích này, chính phủ Luân Đôn đã quyết định tiến hành rút lui chiến lược ở nước ngoài, cố gắng tránh xung đột với các nước châu Âu.

Trong bối cảnh đó, sự ủng hộ mà người Anh có thể cung cấp cho chính phủ Nhật Bản là có thể tưởng tượng được. Hoặc có lẽ, chính phủ Luân Đôn bây giờ hận không thể chiến tranh Philippines kết thúc ngay lập tức, để Liên minh châu Âu sớm rảnh tay.

Người nhàn rỗi thường hay nói chuyện thị phi, điều này cũng đúng trong chính trị. Nếu một liên minh quanh năm suốt tháng không có việc gì làm, mọi người sẽ nhận ra rằng liên minh này có cũng được, không có cũng không sao.

"Binh đối binh, tướng đối tướng".

Nếu người Anh ra mặt, với tư cách là "ông trùm" của Liên minh châu Âu, Thần thánh La Mã đương nhiên phải giúp đàn em gánh lấy áp lực từ John Bull, nếu không làm sao có thể thuyết phục được mọi người.

Đại diện của Thần thánh La Mã, Tổng đốc Chandler, cười nói: "Có thể sớm kết thúc cuộc chiến tranh này đương nhiên là tốt nhất, dù sao mọi người đều yêu chuộng hòa bình, không ai muốn cứ mãi đánh đánh giết giết.

Tuy nhiên, để cảnh cáo hậu thế, việc trừng phạt kẻ xâm lược vẫn là cần thiết. Tôi thấy thế này đi, trước tiên mỗi bên khôi phục lại lãnh thổ trước chiến tranh, kết thúc cuộc chiến này.

Sau đó, các quốc gia sẽ thành lập một đoàn đại biểu liên hợp để tiến hành một cuộc điều tra toàn diện về nguyên nhân và hậu quả của cuộc chiến tranh. Chúng ta kiên quyết không khoan nhượng đối với kẻ chủ mưu gây ra chiến tranh."

Hai tên lưu manh lớn cùng nhau bàn chuyện hòa bình, không hề có vẻ gì là bất hòa, nếu không rõ tình hình, có lẽ còn tưởng rằng quan hệ giữa Anh và Áo rất tốt.

Đáng tiếc, những người ở đây đều là người hiểu chuyện, việc Anh và Thần thánh La Mã đấu đá nhau đã không còn xa lạ với mọi người.

Người cảm thấy lo lắng nhất có lẽ chỉ có Ito Hirobumi. Không còn cách nào khác, việc khôi phục lãnh thổ trước chiến tranh một cách hời hợt, nghe có vẻ rất công bằng, nhưng thực chất là tước bỏ vốn liếng cuối cùng trong tay chính phủ Nhật Bản. Không có quần đảo Philippines, chính phủ Nhật Bản sẽ lấy gì để trả giá với Tây Ban Nha?

Đoàn điều tra liên hợp thì thuần túy là để làm người ta buồn nôn, tổng cộng có hai mươi đại biểu quốc gia đang ngồi ở đây, trừ đi hai quốc gia đang giao chiến, vừa đúng tỷ lệ 1:17. Với tỷ lệ chênh lệch lớn như vậy, kết quả điều tra sẽ nghiêng về ai, không cần nói cũng biết.

Không khoan nhượng đối với kẻ chủ mưu gây ra chiến tranh, điểm này mọi người hoàn toàn tin tưởng. Nhìn vào Pháp thì biết, Liên minh phản Pháp sau khi giành chiến thắng đã yêu cầu các tập đoàn tài chính của Pháp thanh toán chi phí chiến tranh.

Thực ra không hề oan uổng, chỉ là có một số kẻ đã lọt lưới. Ngay cả Mike McMahon, người chịu trách nhiệm trực tiếp về việc khiến người dân Bỉ và vùng Rhineland phải ly tán, cũng không cần phải chịu trách nhiệm, người chết thì không cần phải chịu trách nhiệm.

Vấn đề là, những người thuộc tầng lớp cao của triều đại Bonaparte đã bị bỏ qua một cách hời hợt. Ngay cả khi không bắt được người, nhưng ngay cả lệnh truy nã cũng không buồn phát, thì có chút quá đáng.

Chỉ có thể nguyền rủa trong lòng, nói ra cũng không cần thiết. Luật chơi là như vậy, Napoleon IV sau chiến tranh đã kịp thời đầu hàng, những sai lầm trước đây liền được xóa bỏ.

Điều này cũng áp dụng cho chính phủ Nhật Bản, chỉ có điều họ không chiến bại, người Tây Ban Nha không có khả năng đến đảo Honshu bắt người.