Bất kỳ tranh chấp nào, xét cho cùng cũng chỉ là do lợi ích mà ra. Việc chính phủ Anh nhảy vào gây rối đã thực sự gây thêm phiền toái cho các cuộc đàm phán.

Dù vậy, bản chất "mồm loa mép giải" của người Anh vẫn không thay đổi. Họ luôn miệng ủng hộ chính phủ Tây Ban Nha, nhưng trên thực tế lại tìm mọi cách trì hoãn.

Đây là kết quả tất yếu. Khích lệ tinh thần thì không sao, nhưng bảo họ móc hầu bao ra ủng hộ Tây Ban Nha thì chẳng khác nào đòi mạng.

Kể từ khi Nga mở tiền lệ vỡ nợ, trong những năm gần đây, Anh cũng không ít lần gặp phải tình trạng tương tự.

Tuy rằng những con nợ sau này không trơ trẽn quỵt nợ như Nga, nhưng thực tế là họ cạn tiền, và các tổ chức tài chính ở London cũng chỉ biết bó tay.

Hoặc là chấp nhận gia hạn nợ, hoặc là chấp nhận tái cơ cấu nợ, chứ đừng mong được thanh toán đầy đủ. Với những khoản vay này, thu hồi được vốn đã là trời phù hộ, đừng mơ đến chuyện kiếm lời.

"Có dại mới có miếng", giới tư bản Anh đã khôn ra. Khi cho vay quốc tế, họ trở nên vô cùng thận trọng.

Với tình hình tài chính hiện tại của Tây Ban Nha, rõ ràng là không đủ điều kiện để vay nợ. Trừ khi chính phủ Anh chịu đứng ra bảo lãnh, nếu không chẳng ai dại gì mà nhúng tay vào vũng lầy này.

Những nhà tư bản gan to bằng trời còn phải dè chừng rủi ro, chính phủ London lại càng không dám mạo hiểm. Đảng đối lập đâu phải là người mù, dám đem tiền của nước Anh ném ra ngoài, chẳng khác nào trao dao vào tay đối thủ.

Sau hơn nửa năm đàm phán giằng co, chính phủ Tây Ban Nha khốn đốn về tài chính cuối cùng cũng phải chấp nhận thực tế.

Ngày 6 tháng 6 năm 1898, Bộ trưởng Ngoại giao Thần thánh La Mã Wesenberg và đại diện Tây Ban Nha đã ký kết 《Hiệp định chuyển giao chủ quyền Morocco》 tại Vienna.

Cùng với việc ký kết hiệp ước, một kỷ lục thế giới mới ra đời. Để mua khu vực Morocco, chính phủ Vienna đã chi ra cái giá trên trời 180 triệu thần tệ, trực tiếp phá kỷ lục về số tiền giao dịch đất đai trong lịch sử.

"Tiền nào của nấy", chính phủ Vienna chịu chi ra cái giá cao như vậy, tự nhiên là có lý do. Ngoài việc khu vực Morocco thực sự quan trọng, điều quan trọng hơn là để cho các nước châu Âu thấy.

Đằng nào chính phủ Tây Ban Nha cũng đang nợ Thần thánh La Mã ngập đầu, sắp sửa vỡ nợ đến nơi, giờ có cơ hội "cứu cánh" thì quá tốt.

Sau khi trừ đi các khoản vay lằng nhằng, trên thực tế, chính phủ Vienna chỉ cần chi ra hơn chục triệu tiền mặt cho hợp đồng giao dịch trị giá 180 triệu.

Người Tây Ban Nha chẳng có lý do gì để từ chối. Nếu không thể dùng các khoản vay để "cứu cánh", chính phủ Vienna căn bản không thể đưa ra cái giá trên trời như vậy.

Về phần vấn đề phân chia lợi ích, thì phải đợi sau khi chiếm được khu vực Morocco, rồi quyết định dựa trên tình hình thực tế.

Điều đáng nói là Friedrich đã từ chối quyên góp từ dân gian. Có tiền mà không tiêu được, chỉ có thể trách họ không may mắn, không kịp thời đại "vung tiền mua tước vị".

Kể từ khi Franz kế vị, chế độ quản lý quý tộc đã dần được hoàn thiện, Áo chính thức bước vào thời đại phong tước nhờ quân công.

Ngoài quân công ra, muốn trở thành quý tộc: Hoặc là "sinh ra ở vạch đích", thừa kế tước vị tổ tiên để lại; hoặc là lập công lớn cho quốc gia, được hoàng đế ban tước.

Cùng với việc chế độ ngày càng hoàn thiện, hiệu quả "nạp tiền" cũng giảm đi đáng kể. Quý tộc Thần thánh La Mã ngày nay hoặc là "ăn may", hoặc là dựa vào năng lực thực sự.

Việc phong tước do hoàng đế quyết định, mấy trăm ngàn, mấy triệu không lọt nổi vào mắt xanh của Franz, cũng không thể khiến Friedrich động lòng.

Luật lệ đã được đặt ra, bây giờ chỉ cần tuân thủ. Dù có người bất mãn cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt. Muốn có phần, thì hãy nhanh chóng "xách hàng lên", biết đâu vẫn còn kịp.

Nhưng khả năng này rất nhỏ. Ngay trong ngày ký kết hiệp ước, đã có một số nhóm vũ trang dân gian phát động tấn công vào khu vực Morocco. Hiệu suất này khiến Franz giật mình.

Có lẽ là do mọi người biết cơ hội nhận đất phong sẽ ngày càng khó, nên không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Khi đàm phán còn đang diễn ra, đã có các nhóm vũ trang dân gian tập trung về khu vực Algeria.

Theo báo cáo của chính quyền tỉnh Algeria, trước khi chiến tranh nổ ra, địa phương đã tập trung hai trăm ngàn dân quân từ khắp nơi trên cả nước.

Điều đáng chú ý là lần này lực lượng chủ yếu không phải là giới quý tộc mới nổi ở châu Phi, mà ngược lại là những quý tộc "lão làng" trong nước, thậm chí còn có cả bóng dáng của một vài quân chủ các quốc gia nhỏ.

Nghĩ kỹ thì cũng đúng thôi. Muốn "ăn" được miếng bánh này, nhất định phải mang quân đến trước khi đàm phán kết thúc.

Đây là một vụ làm ăn "ngàn cân treo sợi tóc", không có của cải hiển nhiên là không được. Nhỡ đâu đàm phán đổ vỡ, hoặc kéo dài hai ba năm, thì tài sản của người bình thường không chịu nổi.

Những quý tộc mới nổi còn chưa lo xong đất phong của mình, dù muốn tham gia "cho vui" cũng chẳng có tiền.

Có của cải, có thực lực, lại vô cùng cần đất phong, chủ yếu vẫn là đám quý tộc Bắc Đức.

Mặc dù họ cũng tham gia phong trào thuộc địa hóa, nhưng thời gian và mức độ đầu tư rõ ràng chậm hơn các quý tộc Nam Đức một bước.

"Một bước chậm, vạn sự chậm".

Cùng với tiến trình bản địa hóa ở châu Phi, tiếng nói chính trị của những lãnh chúa đất phong ở châu Phi này trong Thần thánh La Mã cũng ngày càng tăng.

Trong bối cảnh đó, những quý tộc Nam Đức vốn đã chiếm ưu thế, lại càng có tiếng nói lớn hơn trong đế quốc.

Chẳng ai muốn bị gạt ra ngoài lề, dù là vì tiếng nói chính trị hay vì sự phát triển của gia tộc, quý tộc khu vực phía bắc cũng vô cùng cần có thêm đất phong.

Dưới áp lực của nguy cơ, việc xuất hiện một vài quân chủ các quốc gia nhỏ cũng không có gì lạ.

Trên danh nghĩa, các quốc gia nhỏ trong Thần thánh La Mã đều có vị thế bình đẳng, nhưng trên thực tế lại là chuyện khác. Rất nhiều quốc gia nhỏ, ngoài cái danh ra, thực chất chỉ là một thành phố tự trị.

Đối với dân thường, quốc gia nhỏ hay thành phố tự trị cũng không khác biệt nhiều, đều có mức độ tự trị cao. Nhưng đối với quân chủ các quốc gia nhỏ, thì lại khác.

Hiện tại, họ vẫn còn một phiếu trong quốc hội đế quốc, nhưng lại không đủ sức gây ảnh hưởng. Liệu trong tương lai, họ có thể giữ được lá phiếu đó hay không?

Trong lịch sử Thần thánh La Mã, ngay cả vị trí Tuyển đế hầu cũng có thể đổi chủ, thì ghế trong quốc hội đế quốc đương nhiên cũng có thể thay đổi.

Không muốn suy vong, thì nhất định phải tăng cường thực lực bản thân. Muốn mở rộng lãnh thổ ở châu Âu, trừ khi là "copy" chiêu trò "nửa thân dưới", kết hôn đúng lúc gặp thông gia tuyệt tự.

Nhưng xác suất đó quá thấp, chẳng hơn mua vé số là bao, trừ khi là vận may bùng nổ.

Thay vì trông chờ vào những sự kiện xác suất nhỏ như vậy, chi bằng đi mở rộng thuộc địa dễ dàng hơn. Chế độ dù có hoàn thiện đến đâu, cũng không tránh khỏi "thế thái nhân tình".

Cùng một quân công, rơi vào những người khác nhau, cuối cùng thu được lợi ích cũng khác nhau.

Dựa vào lá phiếu trong quốc hội đế quốc, những quân chủ các quốc gia nhỏ chỉ cần "cày" chút quân công làm vé vào cửa, còn lại có thể "đi cửa sau".

Chính trị là lợi ích, đồng thời cũng là "thế thái nhân tình". Đế quốc La Mã Thần thánh không chỉ được xây dựng bằng gươm giáo, mà còn được "kéo" lên nhờ mạng lưới quan hệ của vương triều Habsburg.

Trong vấn đề này, Franz nhìn rất thấu đáo. Hoàng đế chưa bao giờ là dễ làm, những nguyên tắc cần kiên trì thì nhất định phải kiên trì, những chỗ có thể "linh hoạt" thì nhất định phải "linh hoạt".

Một quân chủ đạt chuẩn có thể không có IQ cao, nhưng EQ tuyệt đối không được thấp. Nếu không, chỉ riêng việc điều hòa các mối quan hệ thôi cũng đủ "sập" người.

Thẳng thắn mà nói, Franz vẫn còn thiếu sót ở phương diện này. Chỉ là ông ta may mắn, "bắt" được chuyến tàu cuối cùng của chế độ phong kiến.

Tương lai thì không được nữa, cùng với sự phát triển của thời đại, việc quân chủ "nhất ngôn cửu đỉnh" gần như là không thể, mà phần lớn thời gian phải điều hòa mối quan hệ giữa các phe phái.

Nhiều người cùng nhau tranh giành Morocco, hiển nhiên không phải ai cũng có phần. Huống chi tiền mua khu vực Morocco là do chính phủ trung ương chi ra, đất phong chia ra cũng phải "cân đo đong đếm".

Theo tình hình trước mắt, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chính phủ Vienna có lẽ sẽ không có cơ hội tham chiến.

Việc phân chia lợi ích giữa các phe trở thành một thách thức. Không nghi ngờ gì nữa, công việc đầy tính thách thức này trở thành một thử thách lớn khác đối với Friedrich.

Đây còn chưa phải là khó khăn nhất, phiền toái hơn là chính phủ Vienna phải thay đổi nội các. Các thành viên nội các hiện tại đều đã bảy tám mươi tuổi, năng lượng làm việc không còn đáp ứng được yêu cầu.

Việc giữ họ lại đến bây giờ, không chỉ vì Franz hoài cổ, mà quan trọng hơn là vấn đề chuyển giao quyền lực.

"Một triều vua, một triều thần", nói tuyệt đối thì hơi quá, nhưng không thể không thừa nhận người xưa nói rất có lý.

Tình hình châu Âu cũng tương tự, dù không quá rõ ràng, nhưng ảnh hưởng vẫn có.

Cuộc tranh giành quyền bá chủ thế giới sắp bước vào giai đoạn cuối. Theo so sánh thực lực của hai bên, Thần thánh La Mã có phần thắng cao tới chín phần.

Có thể nói dù ai lên nắm quyền, cũng có thể "vớt" được vô số danh vọng. Dựa vào khoản danh vọng chính trị này, chỉ cần người trong cuộc không "tự tìm đường chết", thì việc tái đắc cử gần như là chắc chắn.

Khi Franz còn tại vị, danh vọng của các đại thần bên dưới cao đến đâu cũng không thành vấn đề, dù cao đến mấy cũng không thể hơn ông, vị hoàng đế già này.

Nhưng đặt vào trường hợp của Friedrich thì không được. Nhìn vào chính phủ hiện tại cũng biết, các đại thần đều là những người lập nhiều chiến công. Với họ, Friedrich phải giữ đủ sự tôn trọng.

Việc không có ai "giở trò", một mặt là do những người này đã già, không muốn tiếp tục "giày vò"; mặt khác là do Franz còn sống, chưa đến lượt họ "lộng hành".

Tuổi thọ trung bình đầu năm nay còn chưa đến năm mươi, nếu nhiệm kỳ mới mà vẫn còn một đám "ông già" bảy tám mươi tuổi ngồi trên, rõ ràng là không thực tế.

Nói thẳng ra, nếu phải đối mặt với một đám "lão già", hoàng đế nói năng cũng không dám quá nặng lời. Vạn nhất sơ sẩy kích động họ, "tiễn" đi một vài vị, thì sẽ thành một tai họa chính trị.

Thể chế chính trị của Thần thánh La Mã quyết định tần suất thay đổi chính phủ không thể quá cao. Các quan chức nội các bốn năm mươi tuổi, chỉ cần làm được thành tích, thì việc tái đắc cử gần như là trăm phần trăm.

Mặc dù Franz còn khỏe mạnh, nhưng ông cũng không dám chắc chắn, cố gắng "nhịn" qua một đời chính phủ cao tầng.

Để tránh tình trạng "thần mạnh", Franz mới giữ lại đám lão thần này, tạo cơ hội cho Friedrich.

Hoàng trữ toàn quyền nhiếp chính, tự nhiên bao gồm cả việc bổ nhiệm quan chức nội các. Việc bổ nhiệm nhân sự cũng giao cho Friedrich, nếu ngay cả người do mình bổ nhiệm mà cũng không "đè" được, thì thật chẳng còn gì để nói.

Trong khi Friedrich đang đau đầu vì đội ngũ lãnh đạo mới, thì truyền thông khắp châu Âu đều bị vụ giao dịch đất đai "kinh thiên động địa" này chiếm trang nhất.

Báo chí kinh tế thì phân tích từ góc độ kinh tế, nói về giá trị kinh tế của việc chiếm được khu vực Morocco đối với Thần thánh La Mã. Ví dụ như: Mạng lưới đường sắt lại phải quy hoạch lại, có lợi cho ngành xây dựng cơ bản.

Báo chí quân sự thì trắng trợn đưa tin về vị trí chiến lược của Morocco, nào là phong tỏa cửa ngõ phía tây Địa Trung Hải, nào là thúc đẩy bố cục chiến lược tổng thể...

Báo chí chính trị thì tập trung phân tích giá trị chính trị, ví dụ như: Chiến lược nước lớn cần có lợi cho cả hai bên, vụ giao dịch đất đai này đã mở ra một hướng đi mới trong việc giải quyết mâu thuẫn quốc tế thông qua hợp tác chính trị...

Nhưng thu hút nhất vẫn là báo chí giải trí, câu "Tái tạo đế quốc La Mã" đã "áp đảo" tất cả các tin nóng khác, thu hút sự chú ý của đông đảo "quần chúng ăn dưa" châu Âu.

Không tồn tại vấn đề "tâng bốc" hay không "tâng bốc". Đến nước này, Thần thánh La Mã dù muốn "ẩn mình" cũng không thể che giấu được "thân hình cây đại thụ".

Nếu không thể kín tiếng, thì cứ "làm lớn" thôi. Đằng nào khu vực Morocco cũng là do chính phủ Vienna tốn tiền mua về, chứ không phải cướp đoạt từ Tây Ban Nha, nên không có vấn đề "kéo thêm thù".

Nhìn vào nguồn gốc hoàng quan của vương triều Habsburg cũng biết, bản thân nó đã được thừa kế từ đế quốc La Mã. Trong thế giới châu Âu, Thần thánh La Mã còn có một tên gọi khác —— "Đế chế La Mã thứ hai".

Chỉ là trước đây cái "Đế chế La Mã thứ hai" này hơi "ảo", thực lực và danh xưng không tương xứng, ngay cả người dân Thần thánh La Mã cũng ngại gọi ra.

Cùng với sự phát triển lớn mạnh của Thần thánh La Mã, danh xưng "Đế chế La Mã thứ hai" cũng được ngày càng nhiều người dân châu Âu chấp nhận.

Vụ giao dịch đất đai Morocco chỉ là một cơ hội, vừa vặn "kích nổ" làn sóng dư luận, giúp cho "Đế chế La Mã thứ hai" trở nên xứng danh.

Franz đã trở lại Vienna, ông không muốn "làm lố", nên chính phủ Vienna tự nhiên không dám tự tiện quyết định tổ chức "lễ ăn mừng".

Nhưng hoàng đế có thể cấm chính phủ tổ chức lễ ăn mừng, lại không thể quản được dân thường tự phát tổ chức các hoạt động ăn mừng. Cùng với việc truyền thông "đổ thêm dầu vào lửa", toàn bộ Thần thánh La Mã chìm đắm trong "biển" hoan lạc.

Cơ hội kinh doanh cũng "gõ cửa", giới tư bản tự nhiên sẽ không lãng phí. Vô số hoạt động ăn mừng liên tục diễn ra ở Thần thánh La Mã, không khí náo nhiệt còn hơn cả lễ Giáng sinh.

...

Từng hàng cây non thẳng tắp được trồng thành từng nhóm hai bên, tạo thành một "hàng rào" cây xanh đặc biệt, kéo dài đến tận Đại sứ quán Nga tại Vienna.

Tiếng cười nói ồn ào bên ngoài, đối lập hoàn toàn với sự vắng vẻ nơi đây, cứ như hai thế giới.

"Bá tước, Vienna ồn ào quá, hay là cùng tôi ra ngoài dạo một chút?"

Nghe thấy giọng nói đáng ghét này, Công sứ Molos càng thêm bực bội. Phải biết người thừa kế Đế chế La Mã không chỉ có một, ngoài hoàng quan Roma ra còn có Đế quốc Nga.

Chỉ là phương thức Sa hoàng có được hoàng quan ban đầu có hơi "đáng khinh", nên không được thế giới châu Âu thừa nhận rộng rãi.

Mặc kệ người khác có thừa nhận hay không, người Nga thì thừa nhận. Bây giờ Thần thánh La Mã trở thành Roma thứ hai, vậy Đế quốc Nga bị đặt ở đâu?

Bất mãn thì bất mãn, lý trí mách bảo Molos rằng cách tốt nhất hiện tại là giả câm giả điếc.

Về phần vấn đề tranh giành Roma thứ hai, cũng không phải là chuyện một sớm một chiều. Xã hội chủ lưu châu Âu vẫn luôn thừa nhận người thừa kế là Thần thánh La Mã.

Tất nhiên, việc "thừa nhận" này cũng phải đặt trong ngoặc kép. Trong quá khứ, gần như mọi quốc gia châu Âu đều từng tự xưng là người thừa kế Roma.

Chỉ là vương triều Habsburg thừa kế hoàng quan Đế chế La Mã, so với những người thừa kế "tay không bắt giặc" kia, có vẻ chính thống hơn một chút.

Cố nén sự khó chịu trong lòng, Molos lạnh lùng hỏi ngược lại: "Thưa ngài Leandro, là Công sứ Anh tại Vienna, chẳng lẽ ngài không cần làm việc sao?"

Có thể thấy tâm trạng của ông ta bây giờ rất tệ. Nếu không phải vì tố chất ngoại giao chuyên nghiệp, Molos đã nổi đóa rồi.

Là kẻ địch, Molos hiểu rõ ý định của vị Công sứ Anh này.

Đối mặt với một kẻ muốn "tính kế" mình, Molos tự nhiên không có sắc mặt tốt. Việc không trực tiếp đuổi người, đã là rất khách khí rồi.

Leandro khẽ mỉm cười, như thể không để ý đến sự chế giễu vừa rồi, thản nhiên đáp: "Đương nhiên là cần.

Chỉ là ngài không cảm thấy, quan sát phong thổ Vienna cũng là một phần công việc của nhà ngoại giao sao?

Bên ngoài bây giờ náo nhiệt như vậy, chúng ta ra ngoài tìm hiểu sâu hơn, cũng là một sự giúp đỡ cho công việc sau này."