May mắn đã chuẩn bị sẵn tinh thần đối phó với những màn làm khó dễ, Ito Hirobumi vẫn không khỏi nổi giận trước tình cảnh hiện tại.
Chỉ là sâu trong lòng ông ta có một giọng nói không ngừng nhắc nhở phải giữ tỉnh táo, đây là âm mưu của đối phương, mục đích là chọc giận...
"Thống đốc, việc quay trở lại vạch xuất phát như vậy là quá bất công đối với chúng tôi. Làm trái..."
Chưa để Ito Hirobumi nói hết, Chandler đã ngắt lời: "Thủ tướng, ngài có vẻ đã hiểu lầm. Đối tượng đàm phán của ngài ở phía bên kia.
Tôi chỉ là với tư cách cá nhân đưa ra một đề xuất tham khảo cho các ngài, việc chấp nhận hay không là tùy ý các ngài. Tóm lại, trật tự ở Nam Dương phải được khôi phục trước lễ Giáng sinh.
Quân đội của quý quốc ở quần đảo Philippines đã phá hủy sự phồn vinh và ổn định của vùng Nam Dương. Điều này là điều mà bất kỳ quốc gia yêu chuộng hòa bình nào cũng không thể chấp nhận. Nếu chính phủ quý quốc không có khả năng giải quyết, chúng tôi có thể giúp một tay."
"Bị diễn rồi," đó là phản ứng đầu tiên của Ito Hirobumi. Dù thế nào đi nữa, nếu là chiến tranh Nhật - Tây, nhân vật chính trong đàm phán phải là đại diện của hai nước mới đúng.
Giờ đây, bản thân lại không kìm được, chạy đi nói chuyện với đại diện của Đế chế La Mã Thần thánh, chẳng phải là biểu hiện của đầu óc ngu muội sao?
Vấn đề là ở chỗ đó, Chandler đã nhân cơ hội này vẽ ra thời gian biểu đàm phán, khiến bản thân ông ta rơi vào thế bị động.
Không đồng ý ư?
Chỉ cần nhìn nét mặt của các đại diện quốc gia khác cũng đủ biết là không thể. Tốt nhất là nên giải quyết sớm, như vậy mọi người đều vui vẻ. Nếu không, việc ảnh hưởng đến kỳ nghỉ Giáng sinh của mọi người sẽ là một tội lớn.
Điều khiến Ito Hirobumi khó chấp nhận hơn cả là người Anh lại ngấm ngầm cho phép mọi chuyện xảy ra, không hề lên tiếng phản đối việc rút quân khỏi Philippines.
Ito Hirobumi không thể không suy nghĩ nhiều, kỹ năng bán đồng đội của John Bull (tức Anh) thật sự quá cao siêu. Nếu không cẩn thận bị bán đứng mà còn giúp người ta đếm tiền thì đúng là bi kịch.
...
Không có gì bất ngờ, ngày đàm phán đầu tiên chắc chắn kết thúc trong bất hòa. Nếu chỉ một ngày mà có thể đi đến kết quả thì đó không phải là đàm phán.
Vào lúc chạng vạng tối, thống đốc Chandler, với tư cách chủ nhà, đã tổ chức một bữa tiệc chiêu đãi theo thông lệ. Trong khi các đại diện quốc gia khác vui vẻ giao lưu trong bữa tiệc, thì Ito Hirobumi, mặc đồ Tây, lại bưng một ly rượu đỏ, một mình uống ở một góc, trông lạc lõng giữa khung cảnh náo nhiệt.
"Vẫn còn phiền não về chuyện ban ngày sao?"
Người vừa đến là Klaus, lãnh sự Anh tại Nam Dương. Ông ta một tay ôm bạn gái, một tay bưng ly rượu, ngồi xuống đối diện Ito Hirobumi.
Nâng ly chạm cốc, uống một ngụm nhỏ, Ito Hirobumi chậm rãi đáp: "Đúng vậy, tước sĩ."
"Một số quốc gia có lập trường thiên vị, không hề thân thiện với chúng ta. Nếu tình hình này tiếp diễn, e rằng các cuộc đàm phán sau này sẽ rất khó diễn ra suôn sẻ."
Nghe được câu trả lời không có gì bất ngờ này, Klaus cười nghiêng ngả, rượu trong ly cũng sánh ra ngoài, cuối cùng phải nhờ bạn gái giúp đỡ mới trở lại bình thường.
"Thủ tướng, ngài đã bị lừa rồi. Các nước châu Âu ủng hộ Tây Ban Nha là thật, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẵn sàng phát động một cuộc chiến tranh không có hồi báo vì Tây Ban Nha.
Đừng nhìn họ ồn ào náo nhiệt như vậy, trên thực tế, quốc gia duy nhất có khả năng tiến hành viễn chinh là Đế chế La Mã Thần thánh. Chỉ cần quý quốc không chạm đến giới hạn cuối cùng của chính phủ Vienna, họ sẽ không xuất binh."
...
Thẳng thắn mà nói, Klaus không muốn nói cho người Nhật nhiều như vậy. Nhưng ông ta không thể cưỡng lại sự hào phóng của Ito Hirobumi. Ngay vừa rồi, ông ta lại nhận được một tấm chi phiếu trị giá 5000 bảng Anh.
Tuy nói các quan ngoại giao làm việc ở nước ngoài có nhiều nguồn thu nhập, nhưng cũng phải xem ở đâu. Nếu là ở Viễn Đông, dĩ nhiên là tài nguyên cuồn cuộn, tùy tiện chuyển một chút gì đó cũng có thể phát tài.
Đáng tiếc, Klaus lại công tác ở Nam Dương. Ở Nam Dương, nơi Đế chế La Mã Thần thánh chi phối, thân phận lãnh sự của ông ta chẳng đáng giá gì.
Liên quan đến chính trị và ngoại giao giữa hai nước, Luân Đôn đều trực tiếp hiệp thương với Vienna, không đến lượt ông ta làm chủ. Cho dù có việc cần ông ta hiệp điều xử lý, cũng không thể mong đợi thống đốc Nam Dương thuộc Áo đưa hậu lễ cho ông ta.
Muốn giúp đỡ dắt mối xây dựng đường dây chuyển vũ khí trang bị, công trình cơ giới và các sản phẩm kỹ thuật khác, đáng tiếc Đế chế La Mã Thần thánh còn sành sỏi hơn Anh trong lĩnh vực này, căn bản không có thị trường để chen chân.
Trong bối cảnh đó, túi tiền của Klaus dĩ nhiên là không thể phình lên được. Mãi mới gặp được người Nhật ngốc nghếch này, đương nhiên phải ra sức lừa gạt.
Nhìn vào số bảng Anh kia, Klaus rất sảng khoái đem mánh khóe trong giới ngoại giao châu Âu bán đi, còn tiện thể tặng cho Ito Hirobumi tình hình cơ bản của châu Âu đại lục hiện tại.
Phía sau đều là những lời vô nghĩa, Ito Hirobumi đã sớm hiểu rõ tình hình cơ bản của châu Âu đại lục. Chỉ là một số bí mật trong giới ngoại giao châu Âu, ông ta vẫn cần phải học hỏi.
"Tước sĩ, giới hạn cuối cùng của Liên minh châu Âu là gì, hay nói cách khác, giới hạn cuối cùng của chính phủ Vienna là gì?"
Biết rõ điều này là vô cùng quan trọng. Nếu không làm rõ giới hạn cuối cùng của Đế chế La Mã Thần thánh, hay nói cách khác, ý đồ thực sự của họ, Ito Hirobumi sẽ không thể ngủ ngon giấc.
Lãnh sự Klaus lắc đầu: "Câu hỏi này, tôi không thể trả lời ngài một cách chắc chắn. Tuy nhiên, chính phủ Luân Đôn suy đoán, Liên minh châu Âu hiện đang bận rộn giải quyết khủng hoảng kinh tế trong nước, có lẽ sẽ không có quá nhiều sức lực để gây rắc rối cho các ngài.
Dĩ nhiên, quần đảo Philippines chắc chắn quý quốc không giữ được. Đây là điều đã được xác định trong hội nghị Vienna, Liên minh châu Âu cần giữ thể diện."
"Hiểu rõ nhất về bạn thường là kẻ thù của bạn," câu nói này quả không sai. Nếu người Anh tự nhận là thứ hai trong việc nghiên cứu chính phủ Vienna, thì không ai dám nhận là thứ nhất.
Trải qua nhiều năm nghiên cứu và phân tích, chính phủ Luân Đôn đã nắm được bảy tám phần phong cách đối ngoại của chính phủ Vienna.
Giống như Nhật Bản, một khúc xương cứng không có chút mỡ nào, dù có dâng đến tận cửa, người ta cũng sẽ không muốn. Can thiệp vào chiến tranh Philippines, đó chỉ là vì nhu cầu chiến lược ngoại giao.
Liên minh châu Âu nghe thì có vẻ ghê gớm, nhưng quốc gia duy nhất có khả năng can thiệp vào các vấn đề ở Nam Dương là Đế chế La Mã Thần thánh và Hà Lan. Một khi sử dụng bạo lực, lực lượng chủ lực trong chiến tranh chắc chắn là Đế chế La Mã Thần thánh.
Sử dụng người Nhật để khai đao thì đơn giản, vấn đề là chính phủ Vienna đã lên bờ, bây giờ là lúc chú trọng đến lợi ích, không thể nào có ý đồ với Philippines. Cho dù đánh bại Nhật Bản, chính phủ Vienna cũng không thu hồi được chi phí.
Huống chi, Nhật Bản cũng không phải là không có hậu thuẫn. Cho dù không coi trọng tiểu đệ này, chỉ cần có thể gây phiền toái cho Đế chế La Mã Thần thánh, chính phủ Luân Đôn sẽ không từ bỏ việc ủng hộ họ.
Vấn đề thể diện của Liên minh châu Âu, Ito Hirobumi đã sớm biết. Ngay từ khi bắt đầu cuộc đàm phán, chính phủ Tokyo cũng biết quần đảo Philippines khó giữ được. Bây giờ vẫn còn giằng co, không phải là để tối đa hóa lợi ích.
Việc có thể lừa gạt một khoản tiền bồi thường từ Tây Ban Nha hay không chỉ là thứ yếu, mấu chốt là việc rút quân và thu dọn cần thời gian. Những gì quân Nhật thu được ở quần đảo Philippines nhất định phải chở về nước mới tính là của mình.
Muốn thuận lợi mang tiền hàng về, hải quân Tây Ban Nha là một cửa ải không thể vượt qua. Mặc dù hải quân Nhật Bản kiềm chế được chủ lực của hải quân Tây Ban Nha, nhưng tàu tuần dương của họ vẫn có thể ra khơi kiếm chuyện.
Loại tàu phá giao do Đế chế La Mã Thần thánh chế tạo này không có ưu điểm gì lớn, chỉ là chạy đủ nhanh. Đối đầu trực diện thì không được, nhưng đánh lén sau lưng thì có thể cân hai. Cho dù gặp phải trên biển, hải quân Nhật Bản cũng không đuổi kịp.
Anh cũng có thể chế tạo loại tàu chiến tương tự, nhưng với tư cách là hải quân hoàng gia mạnh nhất thế giới, trực tiếp đối đầu đã là quá đủ, phá giao là việc mà kẻ yếu mới cần cân nhắc.
Không có nhu cầu, dĩ nhiên là không có xây dựng. Chính phủ Nhật Bản cần có thể đặt trước, đáng tiếc trên chiến trường đã không kịp chờ đợi.
Trong bối cảnh đó, điều chính phủ Nhật Bản cần nhất là ngừng bắn trước. Chỉ khi an toàn trên biển, họ mới có thể vận chuyển tài sản thu được về nước một cách thuận lợi.
Chuyện rõ ràng như vậy, tự nhiên không qua mắt được người Tây Ban Nha. Với tư cách là bên bị cướp, người Tây Ban Nha dĩ nhiên không muốn thấy người Nhật mang của cải của mình đi.
Mặc dù Tây Ban Nha có Liên minh châu Âu chống lưng, nhưng người Nhật cũng không phải là không có chỗ dựa. Không nói đâu xa, ít nhất phần lớn khu vực ở quần đảo Philippines vẫn còn nằm trong tay quân Nhật.
Phá hoại dù sao cũng dễ hơn xây dựng, nếu thực sự bị dồn ép quá, người Nhật còn có thể chơi chiến thuật tiêu thổ, để lại một vùng đất hoang cho người Tây Ban Nha.
Ngược lại, Tây Ban Nha không có thực lực trả thù. Một khi quân Nhật rút về bản thổ, Tây Ban Nha sẽ lực bất tòng tâm.
Đừng thấy hải quân hai nước bây giờ có thể đánh ngang tài ngang sức, đó là xây dựng trên điều kiện tiên quyết là có Đế chế La Mã Thần thánh hỗ trợ, có thể tiếp liệu và sửa chữa tàu chiến ở gần. Nếu đổi sang một chiến trường khác, tình hình sẽ khác biệt rất lớn.
Từ miệng người Anh biết được mục đích của Liên minh châu Âu, Ito Hirobumi thở phào nhẹ nhõm.
Nước yếu không có ngoại giao. Nhật Bản, vốn chiếm ưu thế ở thời không nguyên bản, còn bị cường quốc ép từ bỏ Liêu Đông, bây giờ thì lại càng không cần phải nói.
Tây Ban Nha vẫn chưa bại, mặc dù bị thua thiệt nhiều trên chiến trường, nhưng với sự hỗ trợ của Đế chế La Mã Thần thánh, thực lực quân sự của Tây Ban Nha không những không giảm mà còn tăng lên.
Ngoài những yếu tố này, còn có một nguyên nhân thúc đẩy chính phủ Nhật Bản buông tha, đó là tình hình trong nước sắp không thể chịu đựng được nữa.
Bị ảnh hưởng bởi chiến tranh Philippines, Đế chế La Mã Thần thánh, nhà buôn lương thực lớn nhất ở Nam Dương, đã cắt đứt việc xuất khẩu lương thực sang Nhật, khiến giá gạo trong nước Nhật tăng vọt.
Trong vấn đề này, người Anh cũng không giúp được gì. Bán đảo Đông Dương mới chiếm được không lâu, John Bull không có thiên phú cày cấy, không có khả năng thu mua và phân phối một lượng lớn lương thực ra nước ngoài.
Liên minh châu Âu lại chặn eo biển Malacca, khiến chính phủ Nhật Bản chỉ có thể nhập khẩu từ Viễn Đông hoặc từ Hợp chúng quốc.
Viễn Đông cũng không đủ lương thực để ăn, giá xuất khẩu tự nhiên cũng không thể thấp được; Hợp chúng quốc cũng không còn là Hợp chúng quốc ngày xưa. Mặc dù có khả năng xuất khẩu lương thực, nhưng khả năng kiểm soát chi phí lại kém xa Liên minh miền Nam Hoa Kỳ.
Bản thân chi phí đã không thấp, cộng thêm chi phí vận chuyển, cùng với việc các nhà tư bản thừa cơ cháy nhà hôi của, giá lương thực đến Nhật Bản cuối cùng tự nhiên không thể rẻ được.
Hội nghị điều đình có thể được tổ chức suôn sẻ, ngoài thể diện của Liên minh châu Âu, việc hai nước Nhật - Tây đều không thể chịu đựng được nữa cũng là một nguyên nhân quan trọng.
Ngoài cái đòn phủ đầu ban đầu, sau khi bước vào đàm phán chính thức, quyền chủ động đàm phán vẫn trở lại tay đại diện của hai nước Nhật - Tây.
Người đặt ra luật chơi cũng cần tuân thủ luật chơi, can thiệp lệch lạc thì có thể, quá độ thì không được. Các đại diện quốc gia cũng trở lại vai trò hòa giải của mình.
"Nhao nhao, nhao nhao, nhao nhao..." Mô thức đàm phán cứ thế được mở ra.
...
Châu Phi đại lục, New Otrenburg.
Thị trấn nhỏ vắng vẻ này, giờ phút này đã giăng đèn kết hoa chào đón những người bạn mới gia nhập. Tử tước Outlets, với tư cách chủ nhà, đứng ở hàng đầu.
Theo lệ thường, một buổi tiếp đón bình thường, nếu không phải là nhân vật lớn đến, tử tước Outlets không cần phải long trọng như vậy.
Không còn cách nào, xuất thân của tử tước Outlets không hề hiển hách. Truy ngược tổ tông mười tám đời chắc có lẽ đã thoát khỏi giới quý tộc rồi!
Không chỉ xuất thân bình thường, ngay cả của cải cũng không chắc chắn. Ông ta thực sự bắt đầu phát tài từ cha mình. Dựa vào vận may hiếm có, trong cuộc chiến Osa hơn ba mươi năm trước, cha ông đã thành công vượt qua ngưỡng cửa quý tộc, trở thành một kỵ sĩ cấp thấp nhất.
Sau đó, lại kịp thời nắm bắt cơ hội mở ra thời đại châu Phi, trở thành một nam tước có đất phong.
Cha có vận may tốt, Outlets cũng không kém. Trong thời gian phục vụ trong quân đội, ông ta vừa vặn gặp Chiến tranh châu Âu bùng nổ, theo dòng chảy của thời đại mà thăng tiến, nam tước liền biến thành tử tước.
Vinh quang thì có vinh quang, nhưng di chứng bùng nổ cũng ập đến. Nền tảng chưa đủ vững chắc, Outlets không đủ tư bản để xây dựng lãnh địa như ý muốn. Cho dù kéo cả bạn bè và người thân cùng nhau, vẫn không gánh nổi một lãnh địa tử tước.
Lúc này không giống với ngày xưa, trừ phía bắc có chút gợn sóng nhỏ, tình hình ở châu Phi đại lục đã ổn định. Cơ hội làm giàu từ chiến tranh đã bị các đời cha chiếm hết.
Nhìn những người hàng xóm xung quanh, họ ngang nhiên vung tiền kéo người từ bản thổ đến, xây dựng lãnh địa với khí thế ngất trời, thành phố đã có hình hài rõ rệt. Lãnh địa của nhà mình vẫn dừng lại ở cấp trấn nhỏ, tử tước Outlets trong lòng là trăm mối ngổn ngang.
Không còn cách nào, mặc dù ngân hàng hoàng gia cung cấp các khoản vay lãi suất thấp cho việc xây dựng lãnh địa, nhưng số lượng tiền vay lại có hạn chế rất lớn.
Từ từ làm ruộng phát triển dĩ nhiên là đủ dùng, nhưng nếu muốn một bước lên trời, dựa vào tiền để xây dựng một lãnh địa phồn vinh thì tốt hơn hết là nên về tắm rửa rồi đi ngủ!
Một xu làm khó anh hùng. Không đủ vốn thì không có cách nào kéo đủ người di cư từ trong nước đến; không đủ người di cư thì lãnh địa tự nhiên không thể phát triển được.
Trên thực tế, việc có thể thành lập một cái trấn nhỏ cũng là kết quả của sự ủng hộ hết mình từ bạn bè và người thân. Theo một nghĩa nào đó, lãnh địa của Outlets cũng có thể coi là một doanh nghiệp gia đình lớn.
Bổ nhiệm người thân chỉ là trò trẻ con, ngay cả phần lớn lĩnh dân cũng là người trong nhà. Không phải họ hàng thân thích, trong ngày thường không có giao tình, người ta dù có là người di cư cũng sẽ không đi theo một lãnh chúa nghèo rớt mồng tơi.
Dĩ nhiên, cũng không phải là không có biện pháp. Chỉ cần có thể bỏ qua sĩ diện, tự mình về bản thổ kéo người, vẫn có thể có thu hoạch.
Một lãnh chúa bình dị gần gũi, dù tạm thời nghèo một chút, vẫn có đầy người nguyện ý đi theo. Nếu biết vẽ bánh, số người đi theo sẽ còn nhiều hơn.
Về phần chiêu thương dẫn tư, vậy thì không cần suy nghĩ. Muốn trách thì trách các bậc tiền bối qua cầu rút ván quá đẹp, khiến các nhà tư bản nhìn thấy họ cũng phải đi vòng.
Thẳng thắn mà nói, lãnh địa của tử tước Outlets không hề tệ. Tọa lạc ở lưu vực sông Niger, lượng mưa dồi dào, đất đai phì nhiêu, diện tích chừng hơn bảy ngàn cây số vuông. Đừng nói là một trấn nhỏ vừa qua khỏi vạn dân, cho dù xây dựng một trăm trấn nhỏ như vậy cũng có thể dễ dàng nuôi sống.
Khuyết điểm duy nhất là vị trí nằm sâu trong lục địa, khí hậu rừng rậm nhiệt đới khiến người ta căm ghét, cùng với vô số muỗi khiến người ta khó có thể chấp nhận.
Do thiếu hụt sức lao động, không có cách nào cải tạo môi trường tự nhiên, trở thành yếu tố quan trọng hạn chế sự phát triển của lãnh địa.
Trong bối cảnh đó, việc có được nguồn cung cấp lao động giá rẻ từ trong nước là điều mà Outlets coi trọng hơn bất cứ thứ gì.
