Yến tiệc chào mừng diễn ra vô cùng náo nhiệt, tuy rằng nghi thức đón tiếp không quá long trọng, nhưng lại rất thiết thực.
Để chào đón hai ngàn công nhân mới đến, tử tước Outlets hào phóng giết tới 50 con bò, 100 con dê, cùng một số gà, thêm vào đó là bánh mì và rau củ được đầu bếp chuẩn bị tỉ mỉ.
Hết cách rồi, người đông thì nhu cầu lớn. Là một lãnh chúa tốt, Outlets đương nhiên phải mời toàn bộ dân trong lãnh địa cùng tham gia yến tiệc lớn như vậy.
Đừng thấy 50 con bò có vẻ nhiều, nhưng bò ở châu Phi thế kỷ 19 đều là giống thuần tự nhiên, vóc dáng vốn không lớn, lại không phải bò thịt được cải tạo công nghiệp như sau này, nên tỷ lệ thịt xẻ ra đương nhiên không cao.
Mỗi người một phần bít tết bò, 50 con bò liền hết veo. Còn 100 con dê chỉ dùng để nấu canh, nếu làm thịt nướng thì rõ ràng không đủ. So sánh ra, lượng gà cung cấp là đủ nhiều.
Dĩ nhiên, thịt ở châu Âu không phải là thứ gì xa xỉ. Nhất là sau khi châu Phi thuộc địa Áo được khai phá, giá các sản phẩm từ thịt càng giảm mạnh.
Đại lục châu Phi đất rộng người thưa, tạo điều kiện thuận lợi cho ngành chăn nuôi phát triển. Lấy lãnh địa của Outlets làm ví dụ, hơn bảy ngàn ki-lô-mét vuông mà nhân khẩu chỉ khoảng mười ngàn người.
Trừ đi người già và trẻ con, thì số thanh niên trai tráng có sức lao động chỉ khoảng năm sáu ngàn, với diện tích đất đai lớn như vậy thì chắc chắn không thể cày cấy hết được, phát triển chăn nuôi là một lựa chọn tốt.
Đối với các lãnh chúa quý tộc có đủ đất đai, chi phí nuôi dê bò thuần ăn cỏ thực sự không cao. Nhà nhà đều nuôi, số lượng lớn thì giá cả dĩ nhiên đi xuống.
Điều thực sự gây chú ý là trên bàn ăn toàn là bánh mì trắng, loại không pha tạp chất gì. Đối với những người lao động quen ăn bánh mì đen thô cứng, điều này gây ấn tượng mạnh.
Châu Âu dĩ nhiên là có bánh mì trắng, chỉ có điều vì chi phí sản xuất lúa mì trắng cao hơn lúa mì đen, nên giá bánh mì trắng cũng theo đó đắt đỏ, trở thành tiêu chuẩn của người giàu.
Trong một bữa tiệc chào mừng bình thường, việc lãnh chúa mang ra toàn bánh mì trắng đã vượt quá sự hiểu biết của mọi người.
Nhiều người nhìn chằm chằm vào bánh mì trắng trước mặt, chần chừ không dám cầm, sợ đầu bếp nhầm lẫn, bưng nhầm món. Thấy mọi người xung quanh đều lấy bánh mì trắng, lúc này mới xác định là đầu bếp không nhầm.
Sự ngộ nhận thú vị này khiến cho buổi tiệc có thêm vài phần đề tài bàn tán. Đây chỉ là cảm giác của những người mới đến châu Phi, ở lâu rồi sẽ không còn kinh ngạc như vậy nữa.
Không có nguyên nhân nào khác, vấn đề cốt lõi là lúa mì đen ưa lạnh, sinh trưởng ở vùng ôn đới. Đại lục châu Phi giống như một cái lò lửa lớn, lúa mì đen dù năng suất cao đến đâu cũng không sống được.
So sánh ra, lúa mì có yêu cầu về môi trường sinh trưởng không khắt khe như vậy, thích nghi với nhiều loại khí hậu, tự nhiên trở thành món chính trên bàn ăn.
Nhìn lượng thịt gà được cung cấp không hạn chế cũng biết, tử tước Outlets là một người không thiếu lương thực. Trên thực tế, hơn chín mươi phần trăm lãnh chúa ở châu Phi đều gặp phải vấn đề sản lượng lương thực dư thừa.
Bị hiệp ước bản địa hóa châu Phi hạn chế, các lãnh chúa hải ngoại không thể đem lương thực tiêu thụ đến châu Âu, làm ảnh hưởng đến giá lương thực, trực tiếp dập tắt ý định xuất khẩu lương thực của mọi người.
Tuy nhiên, trên đời này chỉ có người chết đói vì thiếu lương thực, chứ không có ai ăn no đến bội thực vì sản lượng lương thực dư thừa.
Việc sản lượng lương thực dư thừa hiển nhiên không làm các tập đoàn quý tộc tinh anh nản lòng. Ban đầu mọi người giảm sản lượng lương thực, chuyển sang trồng cây công nghiệp.
Sau đó, họ phát hiện lợi nhuận từ cây công nghiệp vô cùng bấp bênh, năm ngoái một giá, năm nay một giá, sang năm có thể nát trong đất. Lợi nhuận tuy cao, nhưng khả năng chống chịu rủi ro quá yếu.
Rất nhanh, lại có người nghĩ ra biện pháp mới. Không thể xuất khẩu lương thực thì xuất khẩu các sản phẩm từ thịt. Đằng nào cũng là để kiếm tiền, phát triển một nghề phụ để chia sẻ rủi ro cũng không tệ.
Gà vịt, với chu kỳ sinh trưởng ngắn, ngưỡng nuôi thấp, lại có thể ăn côn trùng, trở thành lựa chọn hàng đầu.
Trọng điểm nằm ở chỗ "ăn côn trùng", mọi người không thích di dân châu Phi ngoài việc không thích ứng được khí hậu, vấn đề lớn nhất là do côn trùng độc quá nhiều, khiến người ta khổ không tả xiết.
Có người phát hiện sau khi nuôi gà vịt ở khu dân cư, sâu róm vốn có thể thấy ở khắp mọi nơi, thường bò vào nhà, bỗng trở nên hiếm đi nhiều.
Dĩ nhiên, chỉ riêng điều này vẫn chưa đủ để mọi người quyết định. Điều thực sự khiến mọi người quyết định nuôi gà vịt chính là "nạn châu chấu".
Do khí hậu khô hạn, nhiều khu vực ở châu Phi là vùng có nguy cơ cao xảy ra nạn châu chấu. Thời này không có thuốc trừ sâu, sản xuất nông nghiệp sợ nhất "nạn châu chấu", mà gà vịt có thể khống chế nạn châu chấu, nhờ ưu điểm này, chúng lập tức trở thành vật nuôi được mọi người yêu thích.
Do một số lãnh chúa quản lý không tốt, dẫn đến gà vịt nuôi trong nhà bị lạc ra ngoài tự nhiên, giờ đã gần như tràn lan.
Việc tràn lan này không phải là hoàn toàn không có lợi, không chỉ côn trùng độc ít đi, nạn châu chấu bị ngăn chặn, ngay cả các bệnh truyền nhiễm cũng không xảy ra thường xuyên như trước.
Dĩ nhiên, nguyên nhân giảm bệnh tật là do côn trùng độc giảm hay do mầm bệnh bị loại bỏ, vấn đề này giới y học cũng mỗi người một ý, tạm thời chưa có câu trả lời chính xác.
Trên thực tế, không chỉ gà vịt tràn lan, một số khu vực ở châu Phi dê bò, lợn rừng, thỏ cũng đi theo tràn lan.
Đây không hẳn là vấn đề loài xâm lấn, chủ yếu là do đất rộng người thưa. Cộng thêm các lãnh chúa quý tộc vì sự an toàn của dân trong lãnh địa, ra sức lùng giết kẻ săn mồi, phá vỡ chuỗi tuần hoàn sinh thái.
Bất kỳ thứ gì một khi tràn lan, cũng sẽ dẫn đến lợi nhuận giảm sút. Thấy ngành chăn nuôi sắp lụi tàn, lại có người làm công nghiệp chế biến lương thực.
Từng xưởng nhỏ mọc lên như nấm sau mưa, phổ biến nhất dĩ nhiên là nhà máy ép dầu thực vật, chưng cất rượu, chế biến cồn và thịt khô, sang trọng hơn một chút thì có nhà máy chế biến đường, tinh bột, gia vị...
Cho đến ngày nay, các ngành công nghiệp chế biến lương thực đồng bộ bản địa hầu như đã được trang bị đầy đủ. Vấn đề duy nhất là mô hình kinh tế tự cung tự cấp của lãnh chúa đang hạn chế sự phát triển của các ngành công nghiệp này.
Tuy nhiên, trong mắt những người trong cuộc, những điều này không phải là vấn đề. Đối với đánh giá "mô hình kinh tế nguyên thủy tự cung tự cấp" từ bên ngoài, họ càng tỏ ra không quan tâm.
Không làm vậy thì làm sao kiếm tiền?
Đừng thấy những xưởng nhỏ này tràn lan, trên thực tế đều là do bị ép mà ra. Thần thánh La Mã chiếm giữ hơn tám mươi lăm phần trăm đất đai ở châu Phi, mà chỉ có chưa tới mười sáu triệu nhân khẩu, đất rộng người thưa đến mức nào có thể tưởng tượng được.
Ít người thì đừng mong giao thông sẽ tốt, mặc dù chính phủ Vienna cũng đang xây dựng vài tuyến đường sắt ở châu Phi, nhưng đây chỉ là các tuyến trục chính, phần lớn lãnh địa của quý tộc không được bao phủ.
Đường sắt không thông, đường bộ cũng chưa hoàn thiện, công cụ giao thông chủ yếu là xe ngựa, xe bò, xe lừa, còn có lạc đà, ô tô chỉ có ở các khu vực được khai thác đầu tiên.
Giống như lãnh địa của Outlets, toàn bộ thiết bị cơ giới lớn đều được chia thành các linh kiện trước, vận chuyển vào rồi mới tiến hành lắp ráp lại.
Trong bối cảnh này, không làm chế biến phân tán ở các xưởng nhỏ thì chẳng lẽ còn trông chờ vào việc vận chuyển toàn bộ lương thực đến cùng một chỗ để chế biến?
Về vấn đề phát triển của các xưởng nhỏ, đợi khi đường xá thông suốt rồi hãy nghĩ đến vấn đề này cũng không muộn. Đằng nào với lợi thế đất đai rộng lớn, trong một thời gian dài sắp tới, các xưởng nhỏ vẫn có sức cạnh tranh.
Nhìn thị trường quốc tế cũng biết, ba mươi phần trăm sản phẩm từ thịt của châu Âu cũng đến từ châu Phi. Rượu cồn thậm chí chiếm tới bốn mươi ba phần trăm thị phần, sản lượng bia đứng đầu thế giới...
Các điều kiện hạn chế xuất khẩu lương thực ban đầu, không chỉ không hạn chế sự phát triển kinh tế của châu Phi, mà còn thúc đẩy nâng cấp ngành công nghiệp.
Từ xuất khẩu lương thực thô đến chế biến ở các xưởng nhỏ, cũng là một bước tiến lớn. Đừng thấy nhân loại đã bước vào thời đại công nghiệp nhiều năm, nhưng mô hình sản xuất vẫn lấy xưởng nhỏ làm chủ.
Mô hình kinh tế đại công xưởng chỉ tồn tại ở một số ít quốc gia. Chỉ là "tồn tại", mãi cho đến trước khi thời đại độc quyền lớn giáng lâm, nhà máy xưởng với cả trăm người vẫn là chủ lưu.
...
Yến tiệc kết thúc khi trời đã nhá nhem tối, trở về phòng ký túc xá tám người được phân phối, vì bất đồng ngôn ngữ, mọi người chỉ chào hỏi rồi ai nấy chìm vào giấc ngủ.
Để tiện quản lý, công nhân được điều động đều bị xáo trộn rồi phân chia, trước mắt phòng trọ tám người đến từ tám quốc gia khác nhau.
Ở thế giới "mười dặm khác gió, trăm dặm khác tục" này, dù cùng một quốc gia cũng có nhiều ngôn ngữ, công nhân đến từ tám quốc gia dĩ nhiên là bất đồng ngôn ngữ.
Mặc dù trên đường đến đây, họ đã được học ngôn ngữ, nhưng năng khiếu là thứ không thể ép buộc.
Phần lớn mọi người, trong hơn một tháng học ngôn ngữ, chỉ nắm vững được những từ ngữ thông dụng đơn giản hàng ngày. Một số người kém cỏi hơn chỉ học được những từ có hạn như "Chào bạn", "Ăn cơm", "Ngủ", "Làm việc".
Chào hỏi thì tạm được, muốn dùng tiếng Áo để trao đổi sâu hơn, đoán chừng chỉ có những người đến từ Thụy Sĩ, Bỉ là có thể miễn cưỡng làm được.
Vấn đề là để tự do trao đổi, bản thân biết tiếng Áo không thôi thì chưa đủ, mà người khác cũng phải biết. Dĩ nhiên, nếu đồng thời biết những ngôn ngữ khác thì cũng được, nhưng một người giỏi ngoại ngữ thì sao lại phải lưu lạc đến ở nhà tập thể tám người?
Người nào xứng với đãi ngộ nào, trong thế giới tàn khốc này, ngay cả lao động điều động cũng bị chia thành năm bảy loại.
Nếu thực sự là thiên tài ngôn ngữ, đã thể hiện ra trong quá trình học tiếng Áo, giờ đã được cất nhắc, đảm nhiệm vai trò đội trưởng tạm thời, thỉnh thoảng còn phải kiêm thêm công việc phiên dịch.
Tiền lương đãi ngộ tuy không được tăng, nhưng điều kiện ăn ở được cải thiện, từ nhà tập thể tám người chuyển thành nhà tập thể bốn người, cũng coi như là một ưu đãi nhỏ.
Đột nhiên đến một thế giới xa lạ, trong lòng người bình thường cũng sẽ cảm thấy bất an. Bữa tiệc chào mừng náo nhiệt chỉ hơi xoa dịu phần nào sự bất an trong lòng mọi người.
Mặc dù tử tước Outlets đã cố gắng hết sức để tỏ ra bình dị gần gũi, nhưng khí chất do quanh năm ở vị trí cao mang lại, vẫn khiến mọi người cảm thấy căng thẳng.
Thân cận thì càng không thể nào.
"Giao long không chơi đùa với tôm cá, chim bằng không cùng chim sẻ bay lượn."
Tử tước Outlets có thể bình dị gần gũi, nhưng mọi người không thể không biết giữ chừng mực. Đừng thấy số lượng tuyển mộ nhiều mà cho rằng không có ngưỡng trúng tuyển.
Trên thực tế, những người có thể đến đây ứng tuyển đều là những người đã bị xã hội vùi dập, chấp nhận cuộc sống thực tế. Những kẻ ngạo mạn bất tuân, tự cho mình là siêu phàm, đã sớm bị loại từ vòng ngoài.
Là một người bình thường, Yamani trong số tám người, tối nay mất ngủ.
Mặc dù tử tước Outlets trông có vẻ rất hòa nhã, giống như một lãnh chúa nhân từ; nhưng dựa trên kinh nghiệm làm việc trước đây, lãnh đạo càng thân thiện, thì những người quản lý bên dưới lại càng hung ác.
Nghĩ đến tương lai có thể bị đủ kiểu gây khó dễ, Yamani liền khó ngủ. Trong đầu không kìm được hiện ra những cảnh bị gây khó dễ, cùng với việc diễn tập các phương án đối phó.
Không có cách nào, tiền không dễ kiếm.
Trong nước đang xảy ra khủng hoảng kinh tế, giờ cả nhà còn trông chờ vào mình, công việc với đãi ngộ tương đối tốt này nhất định phải giữ được.
Huống chi đã đến đây rồi, ở nơi đất khách quê người này, dù muốn rời đi, Yamani cũng không biết nên đi đâu.
Các quan chức phụ trách điều động lao động trong nước đã vẫy tay tạm biệt họ ngay khi đưa họ lên thuyền. Cái gọi là chính phủ các nước phái người liên hợp theo dõi quản lý, xác suất lớn là không có.
Kể từ khoảnh khắc rời khỏi quê hương, họ đã trở thành bèo dạt mây trôi. Nếu thực sự thất nghiệp, bữa sau ăn gì cũng không biết.
...
Ngày hôm sau, ánh nắng tươi sáng, nhìn là biết thời tiết tốt để làm việc. Yamani với đôi mắt thâm quầng, dĩ nhiên là gia nhập vào đội quân lao động.
Nghĩ đến "nghỉ ngơi", không thành vấn đề. Nhưng theo thỏa thuận hợp đồng, khi nào nhập chức làm việc thì khi đó mới bắt đầu tính lương.
Phải biết từ khi lên đường từ trong nước đến giờ, đã gần hai tháng trôi qua. Trừ một tuần nghỉ ngơi dưỡng sức ở châu Phi, thời gian còn lại đều ở trên đường, thuyền, xe lửa, ô tô, xe ngựa mọi người đều đã trải nghiệm một lần.
Dù cả người mệt mỏi, nhưng áp lực cuộc sống khiến mọi người không có lựa chọn khác. Là lao động từ nơi khác đến, mọi chi phí sau khi đến nơi đều phải tự gánh, bao gồm cả chi phí sinh hoạt hàng ngày cũng phải tự kiếm.
Tuyệt đại đa số mọi người đều túi không một xu, không đi làm kiếm bữa thì lập tức sẽ phải đói bụng.
Không cần ai thúc giục, từng người một đều dậy thật sớm chờ đợi được phân công công việc. Như sợ không theo kịp mà đến muộn, chậm trễ mất một ngày làm việc.
Yamani thừa nhận bản thân không yêu công việc đến vậy, dậy sớm xếp hàng, sợ đến muộn chỉ là một phần, quan trọng hơn là sợ bỏ lỡ bữa sáng.
Chỉ có người từng chịu đói mới biết ba bữa một ngày quý giá như thế nào, đừng thấy đã là thời đại công nghiệp, trên thực tế hai phần ba dân số thế giới không thể no bụng.
Ngay cả ở châu Âu, nơi có nền kinh tế phát triển nhất, nhiều người vẫn chỉ có thể ăn hai bữa một ngày. Nhất là sau khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, đói khát càng là hiện tượng phổ biến trong tầng lớp thấp của xã hội.
Một ổ bánh mì + một ly sữa bò + một quả trứng gà + vài lá rau + mứt quả, chính là bữa sáng phong phú của Yamani và những người khác.
Ở châu Âu, chỉ có tầng lớp trung lưu mới có thể thưởng thức những món ăn này mỗi ngày, đến đây liền biến thành bữa ăn bình thường của công nhân.
Lãnh địa thiếu hụt nghiêm trọng lực lượng lao động, tử tước Outlets vốn có thể làm thị trưởng, lại thảm hại trở thành trưởng trấn.
Thức ăn đều đến từ sản phẩm tự sản xuất của lãnh địa, đều là thực phẩm xanh thuần tự nhiên không phân bón hóa học thuốc trừ sâu, ngay cả hạt giống cũng là giữ lại cho mình, mô hình sản xuất lạc hậu, chi phí đầu tư không hề cao.
Để thu phục lòng người, tử tước Outlets dĩ nhiên sẽ không tiết kiệm trong chuyện ăn uống. Phải biết nhiều công nhân viên chức châu Âu chọn ở lại châu Phi, một trong những nguyên nhân quan trọng nhất chính là cơm ăn tốt.
Hiệu quả vô cùng rõ ràng, nhìn vẻ mặt hưởng thụ của mọi người, cũng biết mọi người vô cùng hài lòng với bữa sáng.
Ít nhất các nhà tư bản châu Âu không nỡ cung cấp bữa sáng "miễn phí" phong phú như vậy cho công nhân bình thường.
Nội dung công việc vô cùng đơn giản, trừ một số ít công nhân kỹ thuật được điều đi, những người còn lại, bao gồm cả Yamani, đều có cùng một công việc: sửa đường và đào mương nước.
Điều khác biệt so với trước đây là ở đây mọi người làm việc theo mô hình định lượng.
Cứ mười sáu người làm một tổ, bổ nhiệm một người làm tổ trưởng. Nhân viên quản lý chia đoạn thi công, các tổ bốc thăm quyết định đoạn thi công. Việc bốc thăm được tiến hành dưới sự chứng kiến của mọi người, thua thiệt hay được lợi đều do ông trời phù hộ.
Thời gian làm việc vẫn tuân theo mô hình cổ xưa nhất "mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ".
Tiền lương được quyết định dựa trên tình hình hoàn thành công trình, không muốn nhận lương có thể tùy ý. Cá nhân thể hiện kém, sau khi được ba phần tư số thành viên trong tổ bỏ phiếu, có thể báo cáo lên nhân viên quản lý xin phép loại bỏ.
Thành viên bị loại sẽ được biên chế vào một tổ riêng, nếu tiếp tục thể hiện không tốt —— sa thải.
Nghe được hai chữ "sa thải", Yamani liền rùng mình. Đây là đại lục châu Phi, một khi bị sa thải, không chỉ đơn giản là thất nghiệp.
Mặc dù lãnh địa thiếu hụt nghiêm trọng lực lượng lao động, một khi bị phủ lãnh chúa sa thải, đừng mong tìm được việc làm ở trấn nhỏ nữa. Về phần rời đi, trước hết phải đảm bảo bản thân có tiền lộ phí mới được.
Gây chuyện thì càng đừng nghĩ đến, trấn nhỏ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đều đủ.
Tử tước Outlets kiêm nhiệm trưởng trấn, quan tòa, trưởng cục cảnh sát, đoàn trưởng dân binh và một loạt chức vụ khác, tóm lại toàn bộ công việc hành chính trong lãnh địa đều do ông ta quyết định.
