Khi vương quốc Phổ suy tàn, cái đám quý tộc Junker từng một thời oai phong cũng không tránh khỏi lụi bại theo.

Thực tế thì, sự suy sụp của giới quý tộc Junker không chỉ do chiến bại. Dù có thắng trận, họ vẫn là một thế lực chính trị lớn nhất ở vương quốc Phổ.

Nguyên nhân chính khiến tập đoàn quý tộc Junker suy yếu là vì thiếu người kế thừa trên chính trường. Chẳng còn cách nào, chiến trường lấy đi quá nhiều sinh mạng, lực lượng dự bị không theo kịp.

Hai cuộc chiến tranh Phổ-Nga trực tiếp khiến 56% quý tộc Junker mất hết đất đai, và 17% dòng họ quý tộc tuyệt tự.

Lực lượng dự bị tổn thất nặng nề, những vị trí quan trọng trong chính phủ do quý tộc Junker nắm giữ trước đây buộc phải nhường lại.

"Một củ cải một hố", sự co rút của tập đoàn quý tộc Junker đi kèm với sự trỗi dậy của các thế lực chính trị khác.

Thời gian trôi đi, cục diện chính trị vương quốc Phổ dần thay đổi. Đến nay, tập đoàn Junker vẫn là một thế lực chính trị quan trọng ở Phổ, nhưng thời đại "quân đội có quốc gia" đã hoàn toàn lùi vào dĩ vãng.

Đặc biệt là sau khi Đế quốc La Mã Thần thánh tái lập, địa vị của tập đoàn quý tộc Junker lại càng bị giáng xuống.

Trước kia, dù mất quyền chi phối quốc gia, họ vẫn dựa vào việc nắm giữ quân đội để khiến bất kỳ phe phái chính trị nào nắm quyền ở Phổ cũng không dám coi thường.

Giờ thì khác, trên đầu họ có thêm một "ông lớn". Muốn lật bàn, trước hết phải cân nhắc đến cảm xúc của "ông lớn" kia.

Nếu sáng lật bàn, tối quân đội dẹp loạn đã kéo đến, thì còn chơi kiểu gì?

Ngoài việc đòi tiền, đoàn người Schlieffen còn một nhiệm vụ quan trọng là tăng cường quan hệ với triều đình Vienna.

"Quý tộc châu Âu là một nhà" không phải là chuyện đùa. Đừng thấy Đế quốc La Mã Thần thánh mới tái lập ba năm, nhưng từ ba mươi năm trước, hoặc thậm chí sớm hơn, quý tộc Junker đã có liên hệ với vương triều Habsburg.

Chỉ cần nghiên cứu kỹ xuất thân của những lãnh chúa được Franz phong đất, sẽ phát hiện ra rất nhiều dòng họ quý tộc quen thuộc đến từ vùng Germany, trong đó không thiếu dòng họ Junker.

Một hai trường hợp có thể coi là trùng hợp, mười tám trường hợp là quá trùng hợp, nhưng khi con số tăng lên tám trăm, một ngàn, thì đó không còn là trùng hợp nữa.

Nguyên nhân của chuyện này vô cùng đơn giản: Đất đai ở vùng Germany đều đã có chủ, mà quý tộc không nhất thiết chỉ có một con trai.

Trừ phi là đại quý tộc, có thể an bài ổn thỏa cho tất cả. Nếu không, chỉ con trưởng được thừa kế gia nghiệp, con thứ phải tự tìm đường sinh nhai.

Thành viên hệ chính còn vậy, chi thứ càng không cần nói. Thực tế, tuyệt đại đa số chi thứ quý tộc, ngoài việc mang dòng họ quý tộc ra, cũng chỉ là thường dân.

Nhìn các đế quốc thực dân như Anh, Pháp kiếm được bộn tiền ở hải ngoại, dân chúng vùng Germany không khỏi ước ao, trong đó có cả quý tộc.

Khi chính phủ Vienna phát lệnh kêu gọi, tuyên bố tham gia làn sóng thực dân, phản ứng của mọi người khá bình tĩnh. Nhưng khi Franz tung ra chiêu "phong đất lập ấp", thì ai nấy đều không nhịn được nữa.

Không cần biết lãnh địa có hoang vu hay không, miễn là có thể kiếm tiền, có thể truyền lại cho con cháu thì vẫn có giá trị. Với đa số người, dù không được tước vị, sở hữu một trang trại cũng là một lựa chọn tốt.

Cùng với việc triển khai các chính sách di dân, ngày càng có nhiều dân chúng Germany tham gia vào phong trào thực dân, trong đó dĩ nhiên không thiếu quý tộc.

Nhờ vào nền giáo dục tốt, tố chất quân sự vững chắc, cộng thêm tài nguyên và các mối quan hệ của gia tộc, những người này nhanh chóng nổi lên.

"Giàu sang thì đến, khó khăn thì đi."

Ở châu Âu đại lục cũng vậy thôi, thế giới quý tộc cũng thực tế như vậy. Một khi phát đạt, dù là chi thứ hay hệ chính, tiếng nói trong gia tộc cũng sẽ tăng lên.

Người ta đều có vòng xã giao, đến hải ngoại dĩ nhiên có vòng xã giao hải ngoại, rồi qua một loạt các cuộc hôn nhân. Đế quốc La Mã Thần thánh chưa kịp tái lập, các tập đoàn quý tộc vùng Germany đã hợp lưu trước một bước.

Nếu trong quá trình "làm lớn bánh ngọt", giai cấp thống trị hoàn thành hợp lưu, thì việc thống nhất vùng Germany cũng là chuyện tự nhiên.

Nhìn như chuyện thuận lý thành chương, nhưng đằng sau đó cũng là "kẻ đắc ý, người thất ý".

Dù quý tộc Junker cũng tham gia vào làn sóng này, nhưng thời kỳ đỉnh cao của làn sóng thực dân ba mươi năm trước lại là thời khắc huy hoàng của vương quốc Phổ.

Chiến thắng trong cuộc chiến Phổ-Nga lần thứ nhất giúp Phổ cướp được nhiều đất đai từ tay người Nga, và các quý tộc Junker cũng kiếm được bộn tiền.

Sự chú ý của mọi người đều dồn vào châu Âu, những người tham gia vào phong trào thực dân ở hải ngoại chỉ là những nhân vật thứ yếu, tài nguyên có thể huy động gần như không đáng kể.

Đến sau thất bại trong cuộc chiến tranh Phổ-Nga lần thứ hai, tập đoàn Junker không chỉ thất bại về chính trị và kinh tế, thế hệ trẻ còn chết trận hàng loạt, muốn chen chân vào cũng không còn thực lực.

Một bước sai, vạn sự sai.

Bỏ lỡ làn sóng thực dân, tập đoàn quý tộc Junker không chỉ mất đi lợi nhuận từ quá trình thực dân, mà quan trọng hơn là sau khi Đế quốc La Mã Thần thánh tái lập, tầm ảnh hưởng của tập đoàn Junker trong đế quốc cũng không đáng kể.

Thực tế, không chỉ tập đoàn Junker bị tổn thương, mà tiếng nói của toàn bộ vương quốc Phổ trong đế quốc cũng không cao.

Dù thực lực quân sự của họ vẫn đứng thứ hai sau Áo trong toàn bộ các bang quốc, nhưng xét về quyền phát biểu thì đến top mười cũng không lọt.

"Trong triều không người".

Các bang quốc nhỏ tuy tự thân thể lượng có hạn, nhưng giai cấp thống trị của họ đã sớm cấu kết với triều đình Vienna. Họ đã đầu tư trước, đưa con cháu đến Áo phát triển từ sớm.

Hải ngoại thuộc địa có người của họ, trong quân đội đế quốc có con cháu họ, trong chính phủ trung ương cũng có thể thấy bóng dáng con em họ.

Qua mấy chục năm, vàng đã sớm lộ ra ánh sáng. Khoản đầu tư ban đầu giờ đã phản hồi về chính trường.

Trong triều có người, bao giờ cũng mang lại một số tiện lợi. Nếu quân đội Phổ gặp khó khăn, đặt vào bang quốc có tầm ảnh hưởng lớn khác, vấn đề đã sớm được giải quyết.

Không phải là thiếu quân phí sao, đâu phải là không có cách giải quyết. Không nói đến việc nhận được tiêu chuẩn quân phí giống như quân đội trung ương, nhưng việc nâng cao tiêu chuẩn chi tiêu của chính phủ trung ương luôn có thể thực hiện được.

Vương quốc Phổ lại là biên giới, phía bắc là Liên bang Bắc Âu, phía đông là Đế quốc Nga, một địa bàn quân sự trọng yếu. Yêu cầu chính phủ trung ương gánh 40% quân phí, hoàn toàn hợp lý.

Ngoài ra, còn có thể nhận nhiệm vụ đồn trú từ bên ngoài để nhận phụ cấp từ chính phủ trung ương.

Nếu may mắn gặp được nhiệm vụ tác chiến, thì mọi vấn đề đều được giải quyết.

Dĩ nhiên, càng lấy được nhiều tiền từ chính phủ trung ương, ảnh hưởng cũng sẽ càng lớn, tính tự chủ chắc chắn bị ảnh hưởng.

Đây là chuyện không thể tránh khỏi, không thể có chuyện tốt đẹp gì cũng để bạn chiếm hết. Ăn cơm của ai, vì ai bán mạng, đó là lẽ thường.

Quân đội vương quốc Phổ bây giờ có tính tự chủ cao, nên quân phí có thể lấy được từ hoàng đế dĩ nhiên không cao.

So với thủ phủ bang quốc không có uy hiếp quân sự, chính phủ trung ương chỉ gánh 25% quân phí.

Bộ Lục quân đưa ra lý do vô cùng đơn giản: Không có uy hiếp quân sự từ bên ngoài.

Không đùa đâu, đây là nghiêm túc.

Bộ Lục quân còn đưa ra giải thích chi tiết hợp tình hợp lý: Đế quốc Nga là đồng minh, không cần phòng bị; còn Liên bang Bắc Âu thực lực có hạn, không gây ra uy hiếp cho đế quốc.

Cùng một sự việc, cách nói khác nhau sẽ dẫn đến hai kết quả khác nhau. Hai cách nói này đều có lý, đơn thuần nhìn bề ngoài căn bản không thể phân biệt đúng sai, đến giải thích cũng khó.

Là một thành viên của quân đội Phổ, Schlieffen dĩ nhiên không đồng ý với cách nói của Bộ Lục quân đế quốc. Nhưng chẳng còn cách nào, anh không tìm được lý do phản bác.

Mâu thuẫn giữa Phổ và Nga không phải là mâu thuẫn giữa La Mã Thần thánh và người Nga. Liên minh Nga-Áo đã kéo dài nhiều năm, triều đình Vienna có đủ lý do để tin rằng triều đình Sa hoàng sẽ không xâm lược.

Về phần Liên bang Bắc Âu, khỏi cần nhắc đến. Nói về mối đe dọa từ Bắc Âu, chính Schlieffen cũng thấy xấu hổ.

Để tìm một lý do xin quân phí, Schlieffen đã vắt óc suy nghĩ. Còn về những lý do chuẩn bị trước đó trong nước, từ khi đến Vienna, anh đã quyết định từ bỏ.

Lý thuyết về mối đe dọa từ Nga cũng không dễ nói, nếu cứ nhấn mạnh mối đe dọa từ người Nga, có khi triều đình Vienna lại phái binh giúp họ giữ biên cương.

Có thể tham khảo công quốc Luxembourg ở phía tây, vấn đề phòng ngự do quân đội trung ương gánh vác, quân đội bang quốc chỉ đóng vai trò hỗ trợ.

Nếu thực sự đến bước đó, quyền tự chủ của quân đội Phổ sẽ hoàn toàn biến mất. Quân đội trung ương gánh trách nhiệm phòng thủ biên giới, lập một quân khu ở Phổ, cũng là hợp tình hợp lý.

"Tam sinh bất hạnh, tri huyện phụ quách."

Trên đầu có một quân khu thống trù khu vực, quân đội Phổ sẽ trở thành "tri huyện" xui xẻo, bị vô hiệu hóa chỉ là vấn đề thời gian.

...

Trong một doanh trại ở ngoại ô, đoàn chỉ huy Phổ tham gia duyệt binh giờ phút này đang đổ mồ hôi như mưa trên thao trường.

Quan chỉ huy Schlieffen cũng mang vẻ mặt buồn rười rượi.

"Sao, vẫn còn lo lắng về chuyện quân phí à?"

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau lưng, kéo Schlieffen ra khỏi trầm tư. Anh cau mày, rồi hỏi ngược lại: "Mackensen, cậu biết rõ còn hỏi sao.

Cậu nghĩ ngoài cái phiền toái lớn này ra, còn chuyện gì có thể khiến tôi đau đầu đến vậy?"

Mackensen nghiêm túc đáp: "Có, còn rất nhiều là đằng khác!"

"Ví dụ như: Bộ Lục quân đề cập đến vấn đề bồi dưỡng và phân phối chỉ huy thống nhất, và Bộ Tổng tham mưu đề cập đến kế hoạch luân chuyển quân đội."

Sau khi Đế quốc La Mã Thần thánh thành lập, Franz đã thu hẹp quyền chỉ huy quân đội, nhưng sự thu hẹp này rất hạn chế.

Các bang quốc Germany đều đã quen với cách làm của mình, muốn thu hồi quyền lực từ tay họ ngay lập tức là điều không thể.

Ngoài việc lợi dụng phân phối quân phí để can thiệp vào quân đội các bang quốc, theo chỉ thị của Franz, Bộ Lục quân và Bộ Tổng tham mưu cũng thử đưa ra các đề xuất mang tính thăm dò.

Chỉ là "thử thăm dò", thống nhất bồi dưỡng, phân phối chỉ huy và luân chuyển quân đội, nhìn bề ngoài rất bình thường, nhưng thực chất lại liên quan đến quyền bổ nhiệm nhân sự và quyền chỉ huy quân đội trong thời bình.

Nếu thực sự nắm được những quyền lực này, cái gọi là quân đội bang quốc sẽ không còn tồn tại nữa.

Nhất là quyền nhân sự. Chỉ cần Bộ Lục quân điều chuyển chỉ huy xuất thân từ các bang quốc khác nhau, con em của các gia tộc không thể phục vụ ở bang quốc của mình, quyền lực truyền thừa sẽ bị phá vỡ.

Quyền chỉ huy quân đội trong thời bình cũng có ảnh hưởng cực lớn. Luân chuyển quân đội trực tiếp phá vỡ truyền thống đóng quân tại địa phương của quân đội bang quốc. Một khi không đóng quân ở bang quốc của mình, thì quân đội bang quốc có còn là quân đội bang quốc nữa không?

Đụng chạm đến lợi ích cốt lõi của giới quý tộc quân sự bang quốc, những đề xuất này căn bản không có tính khả thi.

Nếu cưỡng ép thực hiện, có khi Đế quốc La Mã Thần thánh vừa thống nhất sẽ lại lâm vào cảnh chia năm xẻ bảy.

Dù sao, Đế quốc La Mã Thần thánh bây giờ là một cái lều lớn, được dựng lên bằng mô hình phong đất lập ấp truyền thống từ thời xa xưa.

Nếu chính phủ trung ương không kiêng nể gì cướp đoạt quyền lợi của các bang quốc, thì những quý tộc được phong đất ở hải ngoại sẽ nghĩ gì? Ai cũng không muốn cơ nghiệp mình vất vả gây dựng cuối cùng lại thành áo cưới cho người khác.

Xây dựng uy tín mất rất nhiều năm, nhưng phá hủy uy tín thường chỉ cần một lần.

Schlieffen lắc đầu: "Vớ vẩn, những đề xuất này đều là chuyện tiếu lâm, căn bản không thể thông qua, thậm chí không có tư cách vào quốc hội biểu quyết.

Hiến pháp đã viết rất rõ ràng, quân đội bang quốc chỉ tiếp nhận chỉ huy đồng thời của hoàng đế và quốc vương. Dù là Bộ Lục quân hay Bộ Tổng tham mưu, đều không có quyền can thiệp vào quân đội bang quốc.

Giá trị tồn tại của họ chỉ là hỗ trợ hoàng đế quản lý quân đội, chứ không phải thay hoàng đế quản lý quân đội, đây là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Xem ra tâm trạng của cậu có vẻ không tệ, chẳng lẽ là ra ngoài gặp bạn bè, có thu hoạch ngoài ý muốn?"

Nhắc đến hai chữ "bạn bè", vẻ mặt Mackensen có chút mất tự nhiên. Không giống với Schlieffen vốn xuất thân từ quý tộc Junker, Mackensen là đại diện cho sự vươn lên từ tầng lớp bình dân.

Xuất thân từ Sachsen, Mackensen có thể gia nhập quân đội Phổ cũng là nhờ một sự tình cờ.

Ông nội anh từng là quan chỉ huy kỵ binh Hannover, đến đời cha thì gia cảnh sa sút, không chỉ không có tước vị quý tộc mà còn lưu lạc làm người quản lý đất đai.

Từ khi còn trẻ, Mackensen đã nuôi chí trở thành một chỉ huy kỵ binh. Lúc ấy Áo chưa mạnh, vương quốc Phổ cũng chưa suy bại.

Cơ hội nhanh chóng đến, một mặt Áo mở rộng thuộc địa hải ngoại tuyển người; một mặt cuộc chiến Phổ-Nga bùng nổ, chính phủ Berlin dựng cờ chiêu binh.

Chàng thanh niên Mackensen bốc đồng đã quyết định gia nhập Phổ, đối đầu với lũ quỷ Nga đáng ghét.

Nhờ vào thiên phú hơn người và vận may, Mackensen nhanh chóng nổi lên, thậm chí còn bất ngờ được Wilhelm II thưởng thức, đáng tiếc vương quốc Phổ lại chiến bại.

Lúc này muốn quay đầu lại, rõ ràng là không thể. Là một người bình thường, Mackensen chỉ có thể nhắm mắt bước tiếp.

Bị giới hạn trong vũ đài vương quốc Phổ, Mackensen xuất thân bình dân nhanh chóng đụng phải trần nhà.

"Một củ cải một hố", quy mô quân đội Phổ có hạn, không nuôi nổi quá nhiều tướng lĩnh cao cấp, không có bối cảnh Mackensen chỉ có thể dừng bước ở chức đại tá chỉ huy trung đoàn.

Đây đã là mức cao nhất rồi, trừ phi có sự thăng tiến trên diện rộng, bằng không đại tá chính là điểm dừng của Mackensen.

Đáng tiếc vương quốc Phổ tổng cộng chỉ có bốn sư đoàn, triều đình Vienna thừa nhận không quá mười lăm vị trí tướng quân, những vị trí này bản thân quý tộc Junker còn không đủ chia, đâu đến lượt anh ta?

Xuất thân bình dân, có thể hỗn đến vị trí hiện tại đã là một kỳ tích. Nhìn chung toàn quân Phổ, không tìm được người thứ hai.

So sánh với đó, bạn thời thơ ấu của anh lại bắt được chuyến tàu tốc hành quật khởi của Áo. Một đường vượt qua chông gai, dẫn đầu vượt qua ngưỡng cửa.

Nếu chỉ có vậy thì không có gì, tình hình quốc gia khác nhau, sự phát triển khác nhau cũng là chuyện bình thường. Mấu chốt là Đế quốc La Mã Thần thánh thống nhất, sự khác biệt này càng trở nên rõ ràng.

Một người là sư trưởng thiếu tướng quân đội trung ương, một người là trung đoàn trưởng đại tá quân đội bang quốc, không cần nghĩ cũng biết ai có tương lai hơn.

Đây không phải là vấn đề năng lực, cho dù Mackensen có lợi hại đến đâu, trong quân đội Phổ cũng chỉ có mấy vị trí như vậy, người trước mặt không xuống, người phía sau không có cơ hội thay thế.

Dù có chút ảm đạm, nhưng cũng chưa đến mức hối hận. Dù sao, có thể từ bình dân bò dậy, ở Áo cũng là số ít.

Bạn của Mackensen có thể lao ra, ngoài vận may và năng lực, dòng họ cũng phát huy tác dụng.

Chi thứ quý tộc suy tàn, thời bình cũng xấp xỉ bình dân, nhưng một khi đổi vận, rất nhanh có thể mượn các mối quan hệ gia tộc phía sau.

Ngắn ngủi ngẩn ra, Mackensen đáp: "Coi như vậy đi! Anh ta đề nghị chúng ta đừng liều lĩnh manh động, trước tăng cường quan hệ với triều đình Vienna.

Dù sao, khi chúng ta hùng mạnh, cũng đắc tội không ít người Áo.

Tính nợ cũ thì không đến nỗi, nhưng chắc chắn có không ít người ở triều đình Vienna không ưa chúng ta. Những người này không nhất định có thể làm nên chuyện gì, nhưng phá hỏng chuyện của chúng ta thì rất dễ dàng."