Việc một vị hoàng tử đảm nhiệm chức Tổng đốc thuộc địa vốn là một tin tức lớn, nhưng đáng tiếc là những sự kiện nóng gần đây đã lấn át hoàn toàn.

Ngày 18 tháng 5 năm 1896, Nicolas II tổ chức lễ hội lớn tại quảng trường Khodynka, ngoại ô Moscow, để ăn mừng lễ đăng quang. Theo thông lệ, Sa hoàng sẽ phát quà cho dân chúng.

Lẽ ra đây phải là một hoạt động vui vẻ, chia sẻ niềm vui với dân chúng, nhưng Nicolas II lại bị hãm hại một cách thê thảm. Không rõ ai đã tung tin đồn khiến cho cả nước xôn xao trước khi lễ hội bắt đầu.

Dân chúng từ khắp nơi đổ về, chen chúc nhau đến quảng trường Khodynka. Tại khu vực tổ chức sự kiện rộng chưa đến chín kilômét vuông, số người tập trung đã vượt quá năm trăm nghìn.

Tồi tệ hơn nữa là mặt đất quảng trường không được gia cố, vẫn lồi lõm và có nhiều hố rãnh. Các quan chức phụ trách tổ chức lễ hội cũng không hề có biện pháp đảm bảo an toàn nào.

Ngay khi sự kiện bắt đầu, hiện trường trở nên hỗn loạn. Do sự xô đẩy của những người xung quanh, đám đông phía sau liên tục dồn lên phía trước, gây ra thảm kịch khiến hàng nghìn người thiệt mạng và hàng vạn người bị thương.

Một lễ hội mừng đăng quang biến thành một thảm họa kinh hoàng.

Bi kịch chưa dừng lại ở đó. Các quan chức đã gian dối báo cáo thiệt hại, che giấu sự thật khiến Nicolas II không có bất kỳ biện pháp ứng phó nào. Đêm đó, yến tiệc ăn mừng vẫn được tổ chức.

Ngay khi tin tức lan truyền, dư luận châu Âu đồng loạt chỉ trích Nicolas II, gọi ông là "tàn bạo", "dã man", "bạo quân"... Hàng loạt tội danh đổ lên đầu Nicolas II.

Khi Nicolas II kịp phản ứng, mọi chuyện đã rồi. Các quan chức phụ trách lễ hội vì sợ tội đã tự sát, những người liên quan thì bặt vô âm tín.

Đầu mối bị cắt đứt, kẻ chủ mưu không bị tìm ra, chỉ có vài kẻ tốt thí vô danh bị bắt giữ. Rõ ràng, Nicolas II phải ngậm bồ hòn làm ngọt.

Dù sau đó có tiến hành bồi thường, ảnh hưởng tiêu cực đã lan rộng. Việc xóa bỏ những ảnh hưởng đó không hề đơn giản.

Nicolas II nghiễm nhiên trở thành "bạo quân" số một châu Âu, truyền thông rầm rộ đưa tin về "Thảm họa Khodynka", thu hút sự chú ý của toàn dân.

Tin tức nhỏ nhặt như việc hoàng tử nhậm chức Tổng đốc, ngoại trừ một vài chính khách quan tâm, thì chẳng mấy ai để ý.

Bị người khác cướp mất "hot topic", những dự án chuẩn bị trước đó đều vô dụng, nhưng Franz lại không hề bất mãn.

Theo một nghĩa nào đó, tất cả quân chủ châu Âu nên trao huân chương cho Nicolas II.

Không có sự so sánh, sẽ không có tổn thương. Khi Sa hoàng trở thành tấm gương xấu, người dân châu Âu bỗng thấy quân chủ của mình thật tốt.

Ngay cả ở Tây Ban Nha đang bất ổn, tình hình trong nước cũng có chuyển biến tích cực. Chỉ sau một đêm, người dân Tây Ban Nha nhận ra việc để một đứa trẻ tè lên ngai vàng quốc vương cũng không tệ.

Ít nhất thì thiệt hại cũng nhỏ, cùng lắm chỉ bị ném vài cái bình sữa. Tây Ban Nha tuy không giàu có, nhưng vẫn có thể gánh được số tiền lẻ này.

Nhìn trò cười, ăn dưa bở, dân chúng châu Âu vui vẻ, còn Nicolas II thì tức giận đến phát cuồng.

Để xoa dịu dư luận, thủ tướng đã nhận lỗi từ chức. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, nếu kẻ chủ mưu không bị bắt, mọi chuyện sẽ không kết thúc.

"Phế vật!"

"Toàn là một lũ phế vật!"

"Từng tên một đều tầm thường..."

...

Trước cơn thịnh nộ của Sa hoàng, mọi người rối rít cúi đầu. Không còn cách nào, Nicolas II mắng không sai.

Một vụ tai tiếng lớn như vậy xảy ra ngay trước mắt mọi người, thậm chí còn không biết ai là thủ phạm, thì không phải "phế vật" là gì?

Dĩ nhiên, các đại thần là phế vật, nhưng Sa hoàng bị người ta dắt mũi, cũng chẳng hơn gì.

Dù có bị người tính kế hay không, chiếc mũ "vô năng" cũng khó mà gỡ khỏi đầu Nicolas II.

Có thể nói trong những năm tháng tới, nếu ông không làm được điều gì lớn lao để chứng minh năng lực của mình, thì kết luận lịch sử cuối cùng chắc chắn sẽ có câu: "Sa hoàng vô năng".

Thấy không khí căng thẳng, tân Thủ tướng Sergei Witte lên tiếng khuyên nhủ: "Bệ hạ, sự việc đã đến nước này. Điều cần kíp bây giờ là giải quyết hậu quả càng sớm càng tốt.

Chỉ bồi thường thôi chưa đủ, chúng ta cần có nhiều biện pháp hơn nữa. Mau chóng khôi phục danh dự của ngài, tránh để những kẻ dã tâm có cơ hội lợi dụng."

Kể từ khi "Thảm họa Khodynka" nổ ra, danh tiếng của Nicolas II đã chạm đáy. Nếu không nhờ những đời Sa hoàng trước đã xây dựng nền tảng vững chắc, thì giờ đây chính phủ Sa hoàng đã lung lay tận gốc.

Nhưng cũng chính vì những đời trước quá xuất sắc, nên khi so sánh, Nicolas II càng trở nên bi thảm.

Tằng tổ, Nicholas I, tuy không có thành tích gì nổi bật trong nội chính, nhưng lại có tài thao lược. Đánh bại liên quân Anh Pháp và Ottoman, giành lại thánh địa Constantinople, thực hiện giấc mơ trăm năm của người Nga.

Chỉ dựa vào chiến công này, Nicholas I đã trở thành vị Sa hoàng vĩ đại nhất của Đế quốc Nga. Đến giờ, người Nga vẫn gọi Nicholas I là Nicholas Đại đế.

Ông nội, Alexander II, cũng không kém cạnh. Dù ngay khi lên ngôi đã phải hứng chịu một thất bại nặng nề, nhưng ông đã nỗ lực, chăm lo quản lý, và sau đó trả thù cả gốc lẫn lãi.

Thành tựu quân sự không phải là tất cả, Alexander II còn có những thành tích chính trị xuất sắc! Hoàn thành cải cách nông nô, kéo Đế quốc Nga đang suy tàn từ bờ vực trở lại.

Đến thời cha ông, Aleksandr III, mọi thứ trở nên bình thường hơn nhiều, không còn hai nhân vật kiệt xuất kia để mà so sánh.

Biểu hiện trong chính trị chỉ có thể coi là đúng quy củ, không có đóng góp lớn, cũng không gây ra rối loạn gì, về tổng thể duy trì sự phát triển ổn định của đất nước.

Biểu hiện quân sự miễn cưỡng coi như ưu tú, liên minh với Áo tiêu diệt Đế quốc Ottoman, đàn áp một bộ tộc Trung Á, và có một trận chiến với người Anh nhưng chưa phân thắng bại.

Dù sao thì, ông vẫn là một Sa hoàng tốt của Đế quốc Nga. Trong lịch sử Đế quốc Nga, ông chắc chắn sẽ được đánh giá cao.

So sánh với những người đó, Nicolas II trở nên bi kịch. Từ khi lên ngôi, ông chưa làm được việc gì lớn, đã bị một tai họa từ trên trời giáng xuống, khiến ông choáng váng mặt mày.

Giờ ông chẳng còn tâm trí đâu để suy nghĩ gì khác, phải khôi phục danh dự cá nhân trước đã, nếu không Nicolas II sẽ không làm được gì cả.

Nicolas II hỏi lại: "Làm thế nào để khôi phục? Chúng ta đã giải thích với giới ngoại giao, nói với dân chúng đây là âm mưu của kẻ thù, chẳng lẽ vẫn chưa đủ sao?"

Cơn giận có thể thiêu đốt trí tuệ của một người, thường khiến người ta có những hành động thiếu lý trí.

Không kìm được cơn giận, Nicolas II buột miệng hỏi một câu không hề suy nghĩ.

Sergei Witte nhíu mày, bất đắc dĩ giải thích: "Bệ hạ, dân chúng thiếu khả năng phân biệt. Nếu kẻ địch ẩn nấp đang ấp ủ một âm mưu lớn như vậy, chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Nếu chúng ta không làm tốt công tác liên quan, sẽ bị kẻ địch lợi dụng. Chỉ thanh minh thôi là không đủ, ngài cần thể hiện sự gần gũi với dân, chứng minh..."

Có thể thấy, Sergei Witte bây giờ cũng rất khổ tâm.

Nếu kẻ địch không từ bỏ ý định, nhân cơ hội gây sự thì lại là một chuyện tốt. Chính phủ Sa hoàng đã hành động, chỉ cần kẻ địch động đậy sẽ để lại dấu vết.

Đáng sợ nhất là kẻ địch im hơi lặng tiếng, tiếp tục ẩn mình trong bóng tối chờ thời cơ. Khiến cho họ không thể điều tra, vậy thì phiền phức lớn.

...

Nicolas II đang đau đầu vì khôi phục danh dự, các quân chủ châu Âu khác cũng hoảng sợ không kém.

Nếu không phải Nicolas II giẫm phải mìn trước, một cảnh tượng tương tự xảy ra với họ, thì hậu quả thật không dám tưởng tượng.

Trong cung điện Vienna, Franz cũng thầm cảm thấy may mắn. May mắn là mình đủ kín tiếng, không tổ chức những hoạt động ăn mừng ồn ào. Nếu ngay khi vừa lên ngôi đã bị kẻ thù giáng cho một đòn như vậy, không chết cũng phải lột da!

Dĩ nhiên, đó là chỉ khi mới lên ngôi. Còn bây giờ, hình tượng vĩ đại mà Franz đã dày công xây dựng, đã ăn sâu vào lòng người. Dù có bị dội chút nước bẩn, cũng chẳng ai tin.

Huống chi, một cảnh tượng tương tự không thể xảy ra ở Đế quốc La Mã Thần thánh. Mỗi khi chính phủ Vienna tổ chức lễ hội, cảnh sát vũ trang và quân đội sẽ tràn ngập đường phố. Muốn gây rối, chắc chưa kịp hành động đã bị tóm gọn.

Dù sao, Đế quốc La Mã Thần thánh đã bắt đầu bồi dưỡng ý thức kỷ luật cho người dân ngay từ giai đoạn giáo dục bắt buộc.

Không thể đảm bảo chắc chắn sẽ không xảy ra chen lấn giẫm đạp, nhưng khi có quân cảnh duy trì trật tự, thì tuyệt đối sẽ không xảy ra thảm họa.

Mọi người đều tuân thủ trật tự, chỉ một vài cá nhân không tuân thủ sẽ trở nên rất lố bịch, và rất dễ bị bắt.

Ta mỗi ngày tự kiểm điểm bản thân ba lần, dù thế nào cũng phải rút kinh nghiệm.

Trong cung điện Vienna, Franz vừa vỗ tay lên ghế bành, vừa hỏi Friedrich: "Ngươi có ý kiến gì về những gì Nicolas II đã trải qua?"

Không thể không thừa nhận, thời gian trôi qua thật nhanh. Chớp mắt một cái, Đế quốc Nga đã đổi ba đời Sa hoàng, Nicolas II là đời thứ tư rồi.

Đây không phải là do Franz hãm hại, trên thực tế ba vị Sa hoàng trước của Đế quốc Nga đều lớn tuổi hơn Franz, lại thường xuyên gặp bất trắc, sớm gặp Chúa cũng là chuyện bình thường.

Phải biết, Sa hoàng cũng là một nghề nguy hiểm. Theo Franz biết, Nicholas I, Alexander II, hay Aleksandr III đều không ít lần bị ám sát.

Trung bình mỗi vị Sa hoàng này đều trải qua hơn ba con số vụ ám sát. Người có thần kinh không vững, căn bản không thể làm được.

Cũng không biết nhà Sa hoàng có bị nguyền rủa hay không, nhưng từ Nicholas I trở đi, mỗi đời Sa hoàng đều dính dáng đến ám sát, như Alexander II xui xẻo, thì trực tiếp chết vì ám sát.

Sau một hồi suy tư, Friedrich chậm rãi nói: "Bị người tính kế thê thảm như vậy, thậm chí còn không biết kẻ địch là ai.

Xem ra chính phủ Sa hoàng thật sự mục nát, Đế quốc Nga từng hùng mạnh đã không còn tồn tại. Bây giờ nó giống như một ông già, cơ thể đang ngày càng suy yếu.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trong một thời gian dài sắp tới, chúng ta sẽ không cần lo lắng về vấn đề ở mặt trận phía Đông."

Trong giọng nói, ngoài sự khinh bỉ sâu sắc, còn có sự vui mừng, rõ ràng theo Friedrich, sự suy yếu của Đế quốc Nga là một chuyện tốt.

Franz khẽ mỉm cười, không trực tiếp đưa ra bình luận: "Việc chính phủ Sa hoàng không điều tra ra được là bình thường, có lẽ thủ phạm cũng không ngờ sự việc lại lớn đến vậy.

Theo những thông tin trên bề mặt, ban đầu những người này tung tin đồn chỉ là muốn gây hỗn loạn, phá rối lễ mừng, và làm bẽ mặt Nicolas II.

Không ai nghĩ rằng, hiện trường sẽ xảy ra một vụ giẫm đạp quy mô lớn. Khi mọi thứ vượt khỏi tầm kiểm soát, tất nhiên họ phải cố gắng ẩn mình.

Không chừng thủ phạm đang ở trong tầng lớp cao của chính phủ Sa hoàng. Để chính họ tự điều tra chính mình, đương nhiên không có kết quả.

Nếu Nicolas II đủ quyết đoán, trực tiếp tiến hành thanh trừng toàn diện các quan chức, quý tộc, và nhà tư bản ở Moscow, chắc chắn sẽ có thu hoạch bất ngờ.

Người khác có thể không biết, nhưng những thổ địa đầu xà này thì không thể qua mặt. Nếu không có sự phối hợp của những người này, việc tập trung năm trăm nghìn người đến hiện trường không phải là một chuyện dễ dàng.

Nếu đổi vị trí, ngươi là Nicolas II, ngươi sẽ làm gì?"

Sau một hồi im lặng, Friedrich hung hăng đáp: "Lấy đó làm cái cớ, điều quân đội tiến vào khu vực Moscow, giết gà dọa khỉ những kẻ không an phận, gây dựng uy thế.

Nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, thì coi đây là một điểm đột phá, xé toạc một kẽ hở để cải cách, tiếp tục thúc đẩy những cải cách xã hội mà Alexander II chưa thể hoàn thành."

Thanh trừng toàn diện là không thể. Đây không phải là vấn đề bạo lực, mà mấu chốt là Nicolas II vừa lên ngôi, chưa có đủ uy vọng.

Quân đội nghe lệnh Sa hoàng là thật, nhưng khi thi hành mệnh lệnh, có thể sẽ bị giảm bớt hiệu quả.

Moscow là thành phố lớn thứ hai của Đế quốc Nga sau St. Petersburg, thế lực địa phương cũng có ảnh hưởng lớn đến chính phủ Sa hoàng.

Chọn vài con gà để giết dọa khỉ thì không vấn đề, nhưng thanh trừng toàn diện là không thể làm được.

Làm Sa hoàng, có thể không có gì, nhưng không thể mất uy vọng. Nếu không thể có được sự tôn trọng của mọi người, thì hãy khiến họ sợ hãi.

So với quyền uy của quân chủ, việc truy tìm thủ phạm không quan trọng bằng. Bởi vì có điều tra hay không cũng vậy, chính trị chưa bao giờ cần bằng chứng, chỉ cần nghi ngờ là đủ.

Bất cứ ai là kẻ thù của chính phủ Sa hoàng, bất cứ ai không hợp với Sa hoàng, đều có thể là nghi phạm, sau đó từ từ tính sổ.

Dù có nhầm lẫn, cũng không sao, dù sao đàn áp đều là kẻ thù của mình, không có chuyện ngộ thương.