Cải cách như gió xuân thổi khắp ba đảo England, nhưng Britain vẫn chưa thể thay đổi diện mạo. Không phải cải cách không hiệu quả, mấu chốt là ở chỗ cải cách như thế nào.

Kinh tế trong nước liên tục trì trệ khiến cả người dân lẫn giới tinh anh Anh đều nhận ra Britain đang đứng trước ngã ba đường, buộc phải tiến hành cải cách xã hội.

Dù kinh tế có vấn đề, Britain vẫn thuộc về hàng đầu. Thế giới châu Âu không có chuyện thịnh cực rồi suy tàn, lật lại sử sách Britain, họ đã từng ngạo nghễ như vậy một lần.

Nếu không phải Đế quốc La Mã Thần thánh trỗi dậy, gây áp lực, có lẽ phần lớn người Anh còn chưa ý thức được nguy cơ.

Thực tế, đến tận bây giờ người Anh vẫn chưa có ý thức nguy cơ đủ mạnh, căn bản không cho rằng đế quốc Anh hùng mạnh có nguy cơ sụp đổ.

Chẳng còn cách nào, La Mã Thần thánh tỏ ra quá an phận. Dù chế tạo siêu tàu chiến, cũng chỉ đi dạo một vòng rồi quay về.

Cuộc chạy đua vũ trang vốn được dự đoán, vì chính phủ Vienna không theo kịp nên người Anh cũng chẳng hào hứng.

Dù sao, Britain còn cả đống chiến hạm cũ kỹ, lúc này khơi mào "Đại hội hạ thủy tàu chiến", những chiếc cũ kỹ này sẽ phải loại bỏ hết.

Địa chủ cũng chẳng còn dư thóc, nhất là trong giai đoạn kinh tế suy thoái, thu ngân sách chính phủ không tăng mà giảm, dự toán càng phải tiết kiệm.

Ngược lại, có eo biển bảo vệ, chỉ cần hải quân hoàng gia vẫn chiếm ưu thế, mọi người cũng không hoảng.

Áp lực từ bên ngoài không đủ, nội bộ đương nhiên không thể đoàn kết. Dù sao, cải cách là con dao hai lưỡi. Có người hưởng lợi, ắt có người bị tổn hại.

Các tập đoàn lợi ích cũ không muốn buông tay, mâu thuẫn nảy sinh. Từ khi cải cách bắt đầu, quốc hội Anh đã chìm trong tranh cãi bất tận.

Đầu năm nay, chính phủ Anh còn rất hạn chế quyền lực. Không chỉ bị chế độ đại nghị ràng buộc, trên đầu còn có quốc vương áp chế.

Là vị quốc vương muốn tái tạo vinh quang quân chủ của Britain, Edward VII không phải là bù nhìn. Chính phủ nội các muốn tùy ý thao túng là điều không thể.

Phái bảo thủ hùng mạnh, bộ máy chính phủ cồng kềnh, tiến độ cải cách của chính phủ Campbell đương nhiên không thể nhanh được.

Đối với một quốc gia lớn, cải cách nên chậm mà chắc. Chậm một chút không sao, nhanh quá sẽ xảy ra vấn đề lớn.

Nhưng với doanh nghiệp, tình hình lại khác. Các ngành công nghiệp truyền thống còn đỡ, vốn đã có thành lũy bảo vệ, dù bị tấn công vẫn trụ được.

Khốn khổ nhất là các ngành công nghiệp mới nổi. Bị quản chế bởi thị trường Britain nhỏ hẹp, bản thân đã yếu thế, thêm việc khởi đầu chậm một bước, chưa kịp trưởng thành đã bị đối thủ cạnh tranh tấn công.

Điển hình nhất là ngành chế tạo thiết bị cơ khí và dây chuyền xe hơi, các doanh nghiệp liên quan hoặc đã phá sản, hoặc trên bờ vực phá sản.

...

Bước ra khỏi tòa nhà chính phủ, nụ cười của McCall đã biến mất. Là ông chủ của một doanh nghiệp hàng đầu trong ngành sản xuất máy công cụ cao cấp của Britain, lẽ ra McCall phải có cuộc sống dễ chịu.

Thực tế lại ngược lại, vì phán đoán sai lầm trong cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai, xưởng máy công cụ McCall vẫn chỉ tập trung vào lĩnh vực truyền thống.

Không chỉ riêng ông, các nhà sản xuất máy công cụ Britain đều lao đầu vào lĩnh vực máy hơi nước, không hề bố trí ở lĩnh vực điện lực mới nổi.

Khi điện lực được sử dụng rộng rãi, động cơ điện cũng trở thành một thế lực mới, dần chiếm vị trí chủ đạo trong sản xuất công nghiệp.

Chậm một bước, chậm cả quá trình.

Khi McCall kịp phản ứng, sản phẩm của đối thủ cạnh tranh đã tràn vào ba đảo England. Nhờ tính năng ưu việt và chi phí vận hành rẻ, họ nhanh chóng giành lấy một phần lớn thị phần.

Nhờ giới tư bản Anh bảo thủ, không mấy mặn mà với việc thay đổi thiết bị, cộng thêm máy hơi nước vẫn còn ứng dụng, chưa bị đào thải hoàn toàn, nhà máy của McCall vẫn tồn tại.

Chỉ là khi đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ tiến vào, đơn hàng của họ bị giành mất một phần lớn, nhất là thị trường hải ngoại gần như mất trắng.

Thị phần giảm sút, để sống sót, các doanh nghiệp máy công cụ Anh đã chọn sai đường, bị động rơi vào cuộc chiến giá cả tàn khốc.

Dù là doanh nghiệp hàng đầu cũng không ngoại lệ. Dù sao, bây giờ họ chỉ là hàng đầu ở Britain, chứ không phải trên thế giới. So với các đối thủ quốc tế, kỹ thuật tổng hợp của doanh nghiệp McCall đã lạc hậu.

Chuyển đổi lĩnh vực nghe đơn giản, nhưng để làm được trên đường đua mới thì không dễ dàng.

Để sống sót, McCall buộc phải cầu cứu chính phủ.

Không cần đến những chiêu bài "kinh tế tự do, phản đối chính phủ can thiệp thị trường", những khẩu hiệu đó chỉ cần khi cần thiết; bây giờ không cần thì vứt sang một bên.

Là doanh nghiệp hàng đầu trong ngành "công nghệ cao", luôn có một số đặc quyền. Dù kỹ thuật có lạc hậu so với quốc tế, xưởng máy công cụ McCall vẫn là số một trong nước.

Chỉ cần chính phủ Luân Đôn không muốn ngành máy công cụ cao cấp rơi vào tay đối thủ cạnh tranh, họ buộc phải nâng đỡ doanh nghiệp bản địa.

Vì lợi ích sát sườn, McCall, chàng trai từng sùng bái mậu dịch tự do, giờ đã trở thành người ủng hộ kiên định "hàng rào mậu dịch".

Chẳng còn cách nào, không dùng biện pháp phi thường, cạnh tranh thương mại bình thường không thể đấu lại đối thủ.

Dù McCall có nhẫn tâm tăng thêm năm mươi ngàn bảng Anh cho dự toán nghiên cứu, vẫn còn kém xa so với nỗ lực đầu tư của đối thủ cạnh tranh.

Kỹ thuật đã lạc hậu, đầu tư nghiên cứu lại không đủ, trông chờ vào đột phá kỹ thuật để áp đảo đối thủ cạnh tranh rõ ràng là chuyện hoang đường.

Tiếp tục tăng đầu tư cũng được, nhưng McCall trước hết là một nhà tư bản. Với nhà tư bản, lợi nhuận mới là số một. Chỉ cần kiếm được tiền, có vượt qua đối thủ cạnh tranh hay không cũng không quan trọng.

Nếu cứ đầu tư vô độ, kỹ thuật có thể đuổi kịp, nhưng tỷ lệ hoàn vốn đầu tư chắc chắn không thể chấp nhận được.

Nếu không kiếm được tiền, dù có đứng nhất thế giới cũng vô dụng.

Nhà đầu tư chỉ có một yêu cầu với doanh nghiệp - có thể kiếm tiền; tiêu chí đánh giá một doanh nghiệp có ưu tú hay không cũng chỉ có một - tiền kiếm được có đủ nhiều hay không.

McCall đã qua cái tuổi bồng bột, dĩ nhiên sẽ không vì một danh tiếng mà đem hết tài sản đi đánh cược.

Thay vì đầu tư vào nghiên cứu khoa học, chi bằng tiến hành vận động chính trị, trực tiếp chặn đối thủ cạnh tranh ở cửa khẩu.

Chỉ dựa vào thị trường trong nước, có lẽ không thể giúp doanh nghiệp kiếm bộn tiền, ít nhất có thể đảm bảo lợi nhuận lâu dài.

Chỉ cần có đủ thời gian, McCall tin rằng doanh nghiệp của mình sẽ đuổi kịp, đến lúc đó lại đi tranh giành thị trường với đối thủ quốc tế.

Còn thời gian này là bao lâu, thì không ai biết. Có lẽ là ba năm, năm năm, hoặc hai mươi năm, ba mươi năm, dù sao hy vọng vẫn luôn tồn tại.

...

Dù thế cuộc có biến động ra sao, chỉ cần còn sống, yến tiệc vẫn không thể thiếu.

Rời khỏi đại lộ chính phủ, McCall lái chiếc Limousine sản xuất từ La Mã Thần thánh về vùng ngoại ô, đến một trang viên tên là "Perthel".

Tối nay, ở đây có một bữa tiệc do các đại gia trong giới thương mại tổ chức. Là một thành viên quan trọng của giới công thương, McCall cũng nhận được lời mời.

Dù đến sớm, bên trong trang viên vẫn ồn ào, rõ ràng có không ít người cùng tâm trạng.

Không biết từ khi nào, "yến tiệc" không còn đơn thuần là "yến tiệc". Tuyệt đại đa số người tham gia yến tiệc đều mang theo mục đích riêng.

Bước vào hội trường, McCall tìm đến nhóm của mình. Đã từng, McCall là tâm điểm của yến tiệc, đi đến đâu cũng có người vây quanh nịnh nọt.

Tiếc thay, cuộc vui chóng tàn, khi cạnh tranh trong ngành máy công cụ tăng lên, tiếng nói của doanh nghiệp máy công cụ trên thị trường cũng giảm sút không ngừng.

Cái thời sản xuất không kịp đơn hàng, phải có quan hệ mới mua được hàng đã qua rồi.

Để doanh nghiệp tồn tại, McCall phải gạt bỏ sĩ diện, tích cực tham gia các hoạt động giao tế xã hội, cố gắng duy trì quan hệ với khách hàng.

Dĩ nhiên, chỉ như vậy vẫn chưa đủ. Tư bản trục lợi, chất lượng sản phẩm không tốt thì giao tình cũng vô dụng.

Việc có thể duy trì cơ bản đến bây giờ, một trong những yếu tố quan trọng là mọi người cùng tồn tại trong một tập đoàn tài chính, có tỷ lệ nắm giữ cổ phần chéo nhất định.

Vốn dĩ mọi người là khối lợi ích chung, khi sản phẩm có hiệu quả tương đương, mọi người vẫn thích dùng sản phẩm của người mình hơn.

Tính năng không bằng Pháp Bỉ, chỉ có thể ép giá. Ngành máy công cụ vốn béo bở, thời gian gần đây đã bị giảm giá thê thảm.

Chỉ riêng việc buôn bán máy công cụ, bây giờ đã là bán một chiếc lỗ một chiếc. Nếu không phải dịch vụ hậu mãi vẫn kiếm được tiền, doanh nghiệp máy công cụ McCall có lẽ đã phải cân nhắc đóng cửa.

Nhấp một ngụm rượu, cụng ly với người vừa đến, McCall mỉm cười hỏi: "Byron, lâu lắm không gặp, gần đây thế nào?"

Dù áp lực trong lòng lớn đến đâu, McCall vẫn luôn nhiệt tình với khách hàng. Chính thái độ marketing tích cực này đã giúp McCall nghiền ép các đối thủ trong nước, vững vàng ngồi trên chiếc ghế hàng đầu trong lĩnh vực nhỏ hẹp này.

Người đàn ông trung niên lắc đầu, cười khổ đáp: "Tệ lắm. Lũ người Áo đáng chết, như lũ chuột lớn, không ngừng vơ vét tài sản của chúng ta.

Từ khi năm ngoái họ tung ra mẫu xe mới, tôi chưa có một ngày thoải mái. Không giấu gì anh, từ đầu năm đến giờ tôi đã tiến hành ba lần cắt giảm nhân sự rồi."

Đây không phải là bí mật gì, nhìn những chiếc xe hơi chạy đầy đường là biết nhãn hiệu nào, cũng biết các doanh nghiệp xe hơi Anh sống ra sao.

Đặc điểm của công nghiệp hóa là: Sản xuất cùng một loại sản phẩm càng nhiều, chi phí sản xuất đơn chiếc sản phẩm càng thấp.

Ngành công nghiệp xe hơi Britain khởi đầu không hề muộn, thậm chí có thể nói là rất sớm. Ngay từ năm 1680, nhà khoa học nổi tiếng Newton đã hình dung ra chiếc xe hơi phản lực. Dù xe hơi phản lực không được chế tạo thành công, ý tưởng về xe hơi đã được đưa ra.

Năm 1804, kỹ sư Richard Trevithick chế tạo chiếc xe hơi máy hơi nước đầu tiên trên thế giới, mở ra trang sử ngành công nghiệp xe hơi Anh.

Tiếc thay, khởi đầu như vua, cuối cùng lại bị chơi thành đồng thau. Sau đó, lịch sử phát triển xe hơi chuyển từ Britain sang Pháp, rồi đến La Mã Thần thánh.

Xe hơi máy hơi nước cũng là xe hơi, dù không mấy tiện lợi, nhưng vẫn có giá trị trong những trường hợp đặc biệt, nên vẫn được sản xuất số ít.

Lẽ ra, các doanh nghiệp xe hơi Anh có nền tảng công nghiệp không nên tụt lại phía sau, mấu chốt là ở cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai.

Bỏ lỡ làn sóng cách mạng công nghiệp lần thứ hai, kỹ thuật động cơ đốt trong không theo kịp, động cơ xe hơi trở thành khuyết điểm lớn nhất của ngành công nghiệp xe hơi Anh.

Động cơ của mình không theo kịp, chỉ có thể nhập khẩu từ nước ngoài, dù sao bây giờ là thời đại mậu dịch tự do, muốn mua gì cũng có thể mua được.

Kỹ thuật cốt lõi bị người khác khống chế, không trả giá đắt là không thể, biểu hiện trực tiếp nhất là chi phí sản xuất tăng lên.

Chỉ mỗi động cơ đắt, còn có thể chịu đựng, cùng lắm thì kiếm ít đi một chút.

Vấn đề là sản lượng xe hơi Britain rất thấp, linh kiện cũng không cao, chi phí sản xuất tự nhiên không giảm được.

Phần lớn linh kiện sản xuất trong nước không chỉ đắt hơn nhập khẩu, tính năng cũng không theo kịp.

Ủng hộ hàng nội địa là điều không tồn tại, tư bản trục lợi dĩ nhiên mua hàng hiệu quả cao, hậu quả trực tiếp là các doanh nghiệp xe hơi Britain biến thành từng nhà máy lắp ráp xe hơi.

Ngoài việc chống đỡ danh tiếng của doanh nghiệp sản xuất xe hơi, thêm một logo xe, công việc của họ bên ngoài tiệm sửa xe cũng có thể làm.

Khi khoa học kỹ thuật phát triển, thông tin cũng ngày càng minh bạch. Nhận ra điều này, ngày càng có nhiều tiệm sửa xe bắt đầu lấn sân, khiến thị trường cạnh tranh gay gắt.

Vốn dĩ cạnh tranh trong nước đã rất khốc liệt, không ngờ đối thủ quốc tế lại tràn vào. Nhờ ưu thế về tính năng, nhiều nhãn hiệu xe hơi La Mã Thần thánh đã đứng vững.

Đầu tiên là các nhãn hiệu cao cấp thất thủ, nhìn những chiếc xe trong trang viên là biết, gần như toàn bộ là xe nhập khẩu.

Ngay cả Byron, một nhà sản xuất xe hơi, cũng dùng xe nhập khẩu. Chẳng còn cách nào, sản phẩm của mình thực sự kém hơn về tính năng. Vì an toàn tính mạng, ai cũng biết nên lựa chọn thế nào.

Mất thị trường cao cấp cũng được, vốn dĩ không có nhiều số lượng tiêu thụ. Trước khi xe nhập khẩu tràn vào, công cụ giao thông chủ yếu của xã hội Britain vẫn là xe ngựa.

Bây giờ thì khác, xe giá rẻ cũng tràn vào. Nhà máy lắp ráp không có kỹ thuật cốt lõi, tự nhiên không sống yên ổn được, phần lớn thị phần bị nắm giữ.

Để doanh nghiệp sống sót, Byron buộc phải cắt giảm nhân sự, giảm sản lượng. Nhưng những biện pháp này chỉ giải quyết được vấn đề trước mắt, muốn vượt qua khủng hoảng còn thiếu rất nhiều.

Khách hàng không dễ chịu, McCall dĩ nhiên không thể nói về vấn đề đơn hàng. Theo một nghĩa nào đó, bây giờ tất cả mọi người là người trên cùng một thuyền.

Muốn sống thoải mái, chỉ có thể lật đổ hệ thống mậu dịch tự do, dựa vào hàng rào thuế quan để bảo vệ thị trường.

"Lạc quan lên bạn của tôi, mọi chuyện sẽ tốt hơn thôi. Khó khăn chỉ là tạm thời, chủ yếu vẫn là vấn đề thể chế mậu dịch tự do.

Nếu không có cái thể chế này, chúng ta có thể nâng cao thuế quan để bảo vệ thị trường, giúp doanh nghiệp có thời gian phát triển.

Người Áo năm xưa cũng làm như vậy, nếu không áp dụng chính sách hàng rào mậu dịch, họ căn bản không thể trở thành cường quốc công nghiệp số một thế giới như bây giờ."

Nói dối cũng là một môn nghệ thuật, là một nhà tư bản đạt chuẩn, đây là kỹ năng sinh tồn cơ bản nhất.

Dù McCall không tin rằng việc bảo vệ công nghiệp Britain bằng thương mại có thể vượt qua quá khứ, nhưng về khí thế tuyệt đối không được sợ hãi.

Nâng ly cụng một cái, Byron uống một hơi cạn sạch, rồi đồng thanh nói: "Bạn của tôi, anh nói không sai.

Đều là tại cái 《 hiệp định mậu dịch tự do 》 tà ác đó, nếu không vì điều ước này, tài sản của Britain đã không bị xâm chiếm.

Vì Britain, chúng ta phải sửa chữa sai lầm này. Tuyệt đối không thể để cái điều ước chết tiệt này tiếp tục đầu độc tương lai của Britain..."

...