Bất kể là ở phương Bắc hay phương Nam, hầu như ai cũng đinh ninh rằng trước Tết Nguyên Đán sẽ không có chiến sự. Ngay cả Ngô Thiệu Đình, khi bố trí kế hoạch chiến lược Tứ Xuyên tại tham mưu tổng bộ, cũng dự định sau Tết mới vận chuyển xong đại pháo, đến hạ tuần tháng Giêng mới chính thức tuyên chiến với Thành Đô. Bách tính Tứ Xuyên đều mong mỏi một cái Tết an lành, dù sau Tết khai chiến cũng tốt hơn là đánh nhau ngay lúc này. Với những người dân thường không có khả năng thay đổi hiện trạng, họ chỉ có thể chọn cách nhẫn nhịn.

Thế nhưng, vào rạng sáng ngày hai mươi tư tháng Chạp, một ngày trước giao thừa, quân Lưu Tồn Dày bất ngờ tấn công Miên Dương. Đại quân Lưu Tồn Dày dường như đã sớm mai phục, chỉ trong vài phút đầu đã đánh thẳng vào thành Miên Dương, đồng thời thiết lập hỏa lực * tuyến bao vây Miên Dương từ ba hướng.

Gấu Khắc Võ, sư trưởng sư đoàn 1, trở tay không kịp, phải liên tục rút lui từ các cứ điểm bên ngoài thành vào trong thành. Vất vả lắm mới ổn định được tình hình, nhưng đã mất hết các phòng tuyến có lợi bên ngoài, chỉ còn cách tử thủ tường thành.

Chiến sự nổ ra, lúc này Hùng Khắc Võ còn đang ở Quảng Nguyên, chuẩn bị cùng gia đình đón một cái Tết an lành. Khi tin tức khẩn cấp từ Miên Dương truyền đến nơi ở mới của Gấu Khắc Võ, hắn đang thưởng thức một bát mì vằn thắn thì tức giận ném xuống đất, vội vã chạy đến Tổng tư lệnh bộ để nghe báo cáo.

Sĩ quan chỉ huy cao nhất của Miên Dương là Phó sư trưởng Lý Úy Như. Dù hiện tại ông ta miễn cưỡng giữ vững được thành Miên Dương, nhưng đại quân Lưu Tồn Dày vẫn không ngừng siết chặt vòng vây, đạn pháo liên tục bắn vào trong thành. Ông ta đã nhận ra rằng Miên Dương không thể giữ được lâu, may mắn thì được hai, ba ngày, xui xẻo thì trước khi mặt trời lặn đã xong đời.

Vì vậy, điện báo Lý Úy Như gửi đến Bộ tư lệnh Quảng Nguyên không phải là cầu viện, mà là yêu cầu rút lui nhanh chóng. Nếu không, một khi Lưu Tồn Dày hoàn thành bao vây, việc rút lui sẽ không còn đơn giản, mà phải trả một cái giá lớn hơn để phá vây.

Trong Bộ tư lệnh Sư đoàn Quảng Nguyên, Gấu Khắc Võ tức giận đá văng một cái ghế, nổi giận gầm lên: “Đồ con rùa Lưu Tồn Dày dám đánh lén, thằng tiểu nhân hèn hạ, đồ ác ôn!”

Chủ nhiệm phòng làm việc Lưu Quang vội vàng tiến lên khuyên nhủ: “Tư lệnh, bây giờ mắng Lưu Tồn Dày cũng vô ích, vẫn nên nhanh chóng ứng cứu sư đoàn 1. Lưu Tồn Dày đánh đòn phủ đầu đã có chuẩn bị, sư đoàn 1 ở Miên Dương không hề phòng bị, không còn cơ hội lật bàn, vẫn nên bảo toàn lực lượng chủ lực mới là thượng sách!”

Gấu Khắc Võ đang nổi giận đùng đùng, căn bản không nghe lọt lời Lưu Quang, hắn lớn tiếng quát: “Rút lui? Mẹ kiếp! Lão tử bị Lưu Tồn Dày, thằng rùa này, đuổi từ Thành Đô đến đây, giờ lại bảo lão tử bỏ Miên Dương. Tham mưu tổng bộ Ngô Châu còn trông cậy vào chúng ta đánh thẳng vào Thành Đô từ Miên Dương. Mày hiểu ý tao không? Phải là chúng ta đánh, chứ không phải để thằng Lưu Tồn Dày ở Thành Đô đánh!”

Lưu Quang buồn rầu nói: “Tư lệnh, năm ngoái chúng ta mất Thành Đô cũng vì bị đánh lén, lần này Lưu Tồn Dày lại giở chiêu cũ, chúng ta nên tỉnh táo lại. Nếu còn hành động theo cảm tính, kết quả sẽ không chỉ là mất đất đâu! Còn núi xanh thì còn củi, sư đoàn 1 là chủ lực của chúng ta, nếu gãy ở Miên Dương, không chỉ địa vị của chúng ta ở Tứ Xuyên khó giữ, mà cả địa vị của tư lệnh trong hội nghị quân sự liên hiệp cũng khó bảo toàn!”

Gấu Khắc Võ hiểu ý Lưu Quang, Tứ Xuyên có thể tập hợp riêng một sư đoàn cũng là vì trong tay hắn còn hai sư đoàn. Nếu bây giờ mất hai sư đoàn này, e rằng bản thân sẽ giống như Dương Hi Mẫn, Lưu Chấn Hoàn, rơi vào tình cảnh bị tổ chức lại. Đó là dấu hiệu cho thấy địa vị trong quân sự liên hiệp và cả trong chính phủ sau này sẽ bị lung lay.

“Không được, Lưu Tồn Dày là cái thá gì, trận chiến ở Thành Đô nếu không có tên Trần Hoạn kia nhúng tay, cho dù mười thằng Lưu Tồn Dày đánh lén, lão tử cũng không sợ. Hắn còn tưởng lão tử không đánh lại hắn à? Lập tức truyền lệnh cho sư đoàn 2, nhanh chóng tiến về Miên Dương chi viện. Lão tử muốn xem ai cứng hơn ai!” Hắn dứt khoát đưa ra quyết định.

“Tư lệnh, ngài bình tĩnh lại đã!” Lưu Quang cố gắng khuyên nhủ.

Đúng lúc này, lính cần vụ từ cổng truyền đến: “Tham mưu trưởng đến!”

Nhưng Mậu Tân còn chưa kịp cởi áo choàng đã vội vã bước vào. Vừa rồi ở cổng, hắn đã nghe được quyết định của Gấu Khắc Võ, sắc mặt lúc này vô cùng nghiêm trọng.

Lưu Quang thấy Mậu Tân đến kịp thời, vội vàng đón tiếp và nói: “Giận vừa, anh mau khuyên tư lệnh, hiện tại chúng ta chưa chuẩn bị đầy đủ, làm sao có thể quyết chiến với Lưu Tồn Dày! Nếu đánh bây giờ, chẳng khác nào tự chuốc lấy khổ sở!”

Mậu Tân vừa nhận được tin tức từ bộ chỉ huy sư đoàn 2, đã hiểu rõ tình hình trước mắt. Hắn đi đến trước mặt Gấu Khắc Võ, giọng điệu nghiêm túc nói: “Huynh Gấm, tôi biết Lưu Tồn Dày đánh lén Miên Dương là không đúng, nhưng tình hình Tứ Xuyên chúng ta, huynh cũng biết, có súng có quân, ai mà không muốn đánh! Dù chúng ta không phục, thì cũng nên chuẩn bị trước.”

Gấu Khắc Võ trầm mặc một hồi, sau đó không nhịn được vung tay lên, nói: “Bây giờ đừng nói những thứ vô dụng này, anh mau về bộ chỉ huy sư đoàn 2, điều động anh em đi chi viện Miên Dương. Lý Úc Sinh chắc chắn có thể cầm cự được, cho dù để Lưu Tồn Dày vây khốn Miên Dương, đến lúc đó sư đoàn 2 đến, nội ứng ngoại hợp, phản công vẫn có thể khiến Lưu Tồn Dày phải chịu nhục!”

Lưu Quang nghe sốt ruột, nhưng anh biết Mậu Tân nhất định sẽ thuyết phục được Gấu Khắc Võ. Trong chín người của đoàn, người có thể ảnh hưởng đến Gấu Khắc Võ nhất chỉ có Mậu Tân.

Tuy nhiên, việc Lưu Quang cháy mạnh vượt quá dự kiến của mọi người. Nhưng Mậu Tân lại không hề khuyên can, mà nghiêm túc hỏi: "Bờm Gấm huynh, huynh thật sự muốn cùng Lưu Tồn Dày quyết chiến ở Miên Dương sao?"

Gấu Khắc Võ giật mình, sau đó thở dài, giọng điệu đầy tâm sự: "Các ngươi đừng tưởng ta vì giận dữ mà mất lý trí. Miên Dương không phải không thể bỏ, mà là không gánh nổi! Chúng ta không nên quá kỳ vọng vào quân sự liên hiệp hội. Dù Tổng giám đốc Ngô có lòng giúp đỡ, nhưng Vân Nam, Quý Châu, chỗ nào không mang dã tâm? Một khi Miên Dương thất thủ, không chỉ ảnh hưởng đến toàn bộ chiến lược, mà ở Xuyên Bắc, chúng ta chỉ còn Quảng Nguyên. Làm sao nuôi nổi hai sư huynh đệ? Chẳng lẽ trông cậy vào tham mưu tổng bộ viện trợ? Tổng giám đốc Ngô có gật đầu, Đường Kế Nghiêu và Lưu Hiển Thế, cùng với Lục Vinh Đình có chịu không?"

Nhưng Mậu Tân hít sâu một hơi, nói: "Những đạo lý này ta đều hiểu. Nhưng nếu đánh, nhất định phải có quyết tâm liều chết, phải làm lớn chuyện ở Tứ Xuyên. Nếu không, Vân Nam và Quý Châu sẽ làm ngơ. Vấn đề là, chúng ta có quyết tâm đó không?"

Lưu Quang cháy mạnh vội vàng chen vào: "Đây không phải vấn đề quyết tâm hay không, mà là vấn đề không thể nào! Tham mưu tổng bộ hứa một trăm năm mươi vạn, đến nay chỉ cấp có bốn mươi vạn. Tuy nói còn hai mươi vạn dùng để trả tiền pháo đài Quảng Đông, nhưng pháo đã chuyển đến Nghi Tân, chúng ta còn thấy bóng dáng đâu! Đòi tiền không có tiền, muốn hỏa lực không có hỏa lực. Đánh đấm gì đây?"

Nhưng Mậu Tân thản nhiên nói: "Bốn mươi vạn đủ cho kỵ binh của chúng ta. Chúng ta không cần đánh bại Lưu Tồn Dày, mà là kiềm chế hắn, để quân sự liên hiệp hội có thêm cơ hội. Cứ nghĩ xem, một khi chúng ta và Lưu Tồn Dày ở Miên Dương giằng co, Thành Đô sẽ rơi vào tình trạng trống trải. Lúc này, dù Tổng giám đốc Ngô không ra lệnh, Điền quân và Kiềm quân cũng sẽ thấy có lợi. Chỉ cần La Đeo Kim và Mang Khám từ phía nam đánh lên, Lưu Tồn Dày bị kẹp giữa, hậu phương rối loạn, tất sẽ rút quân về cứu. Đến lúc đó, chúng ta thừa thắng xông lên, đại cục ắt định!"

Lưu Quang cháy mạnh vẫn lo lắng: "Nếu để La Đeo Kim và Mang Khám chiếm được Thành Đô, không chỉ vi phạm kế hoạch ban đầu, mà còn chẳng có lợi gì cho chúng ta. Thành Đô là địa bàn của chúng ta, nhất định phải đoạt lại!"

Lần này, không đợi Mậu Tân giải thích, Gấu Khắc Võ đã lên tiếng: "Ngươi vẫn chưa hiểu sao? Bây giờ không phải là vấn đề được lợi hay không. Tiến một bước, chúng ta ít nhất bảo toàn được Miên Dương. Lùi một bước, ngay cả Miên Dương cũng mất, còn mong gì đoạt lại Thành Đô? Dù nhường La Đeo Kim và Mang Khám chiếm Thành Đô, quân sự liên hiệp hội vẫn còn chỗ để thương lượng. So sánh, đây là biện pháp tốt nhất hiện tại!"

Lưu Quang cháy mạnh giật mình, thở dài, đành phải im lặng. Dù đã hiểu tình hình, trong lòng hắn vẫn bất an, dù sao trông cậy vào quân sự liên hiệp hội là không đáng tin.

Nhưng Mậu Tân nói tiếp: "Chúng ta phải chuẩn bị hai tay. Miên Dương có thể đánh, nhưng phải xem thời cơ. Nếu Điền quân và Kiềm quân không kịp tấn công Thành Đô, chúng ta vẫn phải rút lui trước đã!"

Gấu Khắc Võ chậm rãi gật đầu, sau đó dặn dò Lưu Quang cháy mạnh: "Lập tức điện khẩn Ngô Châu, báo cáo tình hình hiện tại, nói ta đã quyết định quyết chiến với Lưu Tồn Dày ở Miên Dương, để tham mưu tổng bộ nhanh chóng phối hợp tác chiến."

Xế chiều hôm đó, Xuyên quân đệ nhị sư từ Quảng Nguyên xuất phát, hành quân gấp đến Miên Dương tiếp viện.

Trong ngày giao thừa mà có động thái lớn như vậy, không chỉ bách tính lo lắng, mà ngay cả binh lính cũng cảm thấy bất an.

Ai cũng mong muốn có một cái Tết an ổn, dù sau Tết có phải cầm súng đi đánh nhau cũng được. Đáng tiếc, ngay cả mong muốn nhỏ nhoi đó cũng không thể đạt được. Sau khi đệ nhị sư xuất phát, Mậu Tân biết được tâm trạng của binh lính từ cấp dưới, hắn nhận ra đây là cơ hội tốt để khơi dậy hận thù, lập tức ra lệnh cho các sĩ quan tuyên truyền trong quân, hướng mũi nhọn vào Lưu Tồn Dày, kẻ đã gây ra cuộc chiến bất ngờ. Trong chốc lát, trên dưới Xuyên quân đều căm hận Lưu Tồn Dày, kẻ phá hoại ngày Tết. Dù vẫn không muốn đánh trận, nhưng cừu hận này đã ăn sâu vào lòng mỗi người lính.