Tháng mười một, Quảng Đông đón chào một mùa phát triển mới.

Kể từ khi Quảng Đông và Phúc Kiến hoàn thành kết nối, vô số cơ hội buôn bán và đầu tư ồ ạt kéo đến.

Ngay khi Phúc Kiến còn đang giải quyết hậu quả của việc chỉnh đốn, công ty Thịnh Nghiệp Trọng Công, một công ty công nghiệp lớn nhất của Quảng Đông, đã bắt đầu kế hoạch thâu tóm quyền khai thác quặng sắt ở An Khê, Phúc Kiến. Quặng sắt An Khê là mỏ sắt lớn nhất của Phúc Kiến, có thể sánh ngang với danh tiếng của Thiết Quan Âm, một loại trà nổi tiếng ở An Khê.

Ngô Thiệu Đình và Trương Thẳng sau khi thương lượng, quyết định dùng giá cả hợp lý để thu mua toàn bộ các công ty khai thác mỏ ở An Khê. Nếu không được, họ có thể dùng danh nghĩa công ty của Phúc Kiến để sáp nhập với các mỏ bản địa, hoàn toàn độc chiếm việc khai thác ở An Khê. Ông còn chỉ thị cho Thịnh Nghiệp Trọng Công bơm 80 vạn vào xưởng đóng tàu Đuôi Ngựa, nắm giữ trước 20% cổ phần của xưởng trước khi nó được chấn hưng. Một khi xưởng đóng tàu Đuôi Ngựa hoàn thành cải cách, số tiền này sẽ không còn là vấn đề.

Phúc Kiến nổi tiếng nhất vẫn là trà. Cảng Tuyền Châu từ thời nhà Minh đã bắt đầu truyền bá trà Trung Quốc ra khắp thế giới. Mặc dù đến nay, danh tiếng và vị thế của trà không còn lớn như trước, nhưng ít nhất ở trong nước và Đông Nam Á, nó vẫn có một thị trường không tồi. Không ít tài chính nhàn rỗi của Quảng Đông bắt đầu đầu tư lớn vào thị trường trà, thậm chí công ty Trương Thịnh Đình còn thành lập một công ty độc quyền bán trà.

Công ty trà Trương Thịnh Đình sử dụng những lý thuyết marketing tinh vi và tiên tiến hơn, thiết lập một hệ thống phân loại trà, thuê những nông dân trồng trà và chuyên gia trà lâu năm để đánh giá từng lô trà, sau đó dán nhãn phân loại đặc biệt. Để hỗ trợ cho hệ thống này, công ty Trương Thịnh Đình còn đầu tư không ít tiền, mở chuyên mục trên các tờ báo lớn, tạp chí, giới thiệu chi tiết và liên tục, một bước biến việc phân loại trà của Trương Thịnh Đình thành một hệ thống phân loại uy tín nhất.

Ngoài ra, các ngành nghề khác cũng có sự tăng trưởng rõ rệt, đặc biệt là đóng tàu, chăn nuôi, trồng rừng và công nghiệp nhẹ, đều trở thành những lĩnh vực phát triển hàng đầu. Bởi vì cơ hội buôn bán lớn nhất của tỉnh Phúc Kiến không phải là đặc sản địa phương, mà là vị trí địa lý của nó. Việc tuần tra duyên hải Đông Nam đã thiết lập các tiêu chí, từ phía tây là Việt Nam, phía đông là Thượng Hải, tuyến đường mậu dịch phía nam Trung Quốc ngày càng hoàn thiện.

Giai cấp tư sản trong hai tỉnh, thông qua các chính sách thuế thuận lợi và kế hoạch hỗ trợ ngân hàng, có thể dễ dàng đưa vào các sản phẩm giá rẻ, hoặc gia công hoặc vận chuyển, trực tiếp tiêu thụ ra khắp thế giới. Thương nghiệp bản địa càng ngày càng phát triển, môi trường sản xuất ưu đãi kết hợp với các tuyến đường mậu dịch phát triển nhanh chóng, căn bản không lo không có đơn hàng, không có khách hàng, ngược lại còn sợ hàng hóa không đủ.

Tuy nhiên, cùng với sự phát triển mạnh mẽ, một vấn đề lớn dần lộ ra. Đường biển duyên hải Phúc Kiến rất phát triển, nhưng tình hình giao thông đường bộ ở khu vực nội địa lại rất lạc hậu. Địa hình của khu vực Bát Mân tuy không hiểm trở bằng đất Thục, nhưng cũng được coi là đường đi khó khăn, chủ yếu là địa hình đồi núi, quanh co, gập ghềnh, nhiều nơi chỉ có thể dựa vào sức người để vận chuyển.

Tin tức này nhanh chóng được phản ánh lên tổng thương hội của hai tỉnh, tổng thương hội lại viết kiến nghị gửi đến tuần duyệt làm thự nha.

Ngô Thiệu Đình, trong một dịp tình cờ, đã xem được bản kiến nghị này, ngay lập tức nảy ra một ý tưởng vô cùng nghiêm túc.

Vài ngày sau, ông tổ chức một cuộc họp của bộ tài chính và bộ công thương hai tỉnh tại hành dinh Chương Châu, đưa ra một kế hoạch xây dựng đường sắt quy mô lớn, quyết định xây dựng một mạng lưới đường sắt từ Phúc Châu đến Ngô Châu, đồng thời bao gồm Thiều Quan, Nam Bình và các chi nhánh phía bắc, hoàn toàn kết nối giao thông đường sắt duyên hải Đông Nam.

Cuộc họp này kéo dài bốn ngày, đồng thời mời không ít chuyên gia về giao thông đường sắt. Tất cả những người tham gia cuộc họp đều phải kinh ngạc thán phục, kế hoạch mạng lưới đường sắt ba tỉnh của Ngô Thiệu Đình quả thực rất lớn, chỉ có điều lớn đến mức khiến người ta có chút ngạt thở. Nếu chỉ xây dựng tuyến đường sắt duyên hải từ Phúc Châu đến Quảng Châu, thì vẫn có thể thực hiện được, dù sao địa hình duyên hải cũng tương đối bằng phẳng. Nhưng bây giờ muốn kết nối khu vực phía bắc Mân, trong đó phải đi qua không ít rừng sâu núi thẳm, thậm chí còn phải đào hầm, đặt trong bối cảnh công nghiệp hiện tại, đây chắc chắn là một khoản đầu tư trên trời.

Trước đây, việc xây dựng đường sắt là chính phủ giao cho dân gian góp vốn, các thương nhân và người dân đều hy vọng đường sắt có thể thay đổi hiện trạng nơi đó, mang lại nhiều cơ hội buôn bán và sự tiện lợi hơn, vì vậy đều sẵn lòng bỏ tiền của ra. Nhưng tại đại hội lần này, quan viên bộ công thương đã đưa ra một dự đoán rất bi quan, bởi vì địa hình Phúc Kiến xây dựng đường sắt tốn kém, e rằng dân gian không đủ sức, mà chỉ dựa vào chính phủ bỏ vốn càng không thể, công trình này đủ để kéo sụp đổ bộ tài chính trong ba năm.

“Không thể vì khó khăn mà chúng ta chọn sợ hãi, con người sống trên đời này chính là để vượt qua khó khăn. Lần này xây dựng mạng lưới đường sắt Quảng Đông Mân, khó khăn trước mắt, nhưng lợi ích thì lâu dài. Chúng ta từ sau đại cách mạng đến nay, việc đã làm, nơi đổ máu, nơi hy sinh, chẳng phải là vì con cháu đời sau có thể sống yên ổn hạnh phúc sao? Ta thân là tuần duyệt làm, cũng chưa từng nghĩ đến việc bán đường sắt cho người phương Tây, con đường sắt này do chính người Trung Quốc chúng ta tự xây, xây xong cũng do chính người Trung Quốc chúng ta dùng, đầu tư lại phần lớn là đáng giá.” Ngô Thiệu Đình tại hội nghị nói những lời này một cách đầy mạnh mẽ, nét mặt và ngữ khí của ông không hề thay đổi, có một loại khí thế vững như bàn thạch, không thể lay chuyển.

“Lời tuy nói như vậy, nhưng biết tìm đâu ra nhiều tài chính đến thế?” Có người thở dài nói.

“Việc xây đường sắt cần gom góp từ từ, kế hoạch này không thể nóng vội cầu thành. Trước cứ làm những đoạn đơn giản, dễ thực hiện, tiền ở đâu thì làm đến đó. Năm năm, mười năm không xong, thì mười lăm, hai mươi năm tiếp tục. Chỉ cần chư vị có lòng, nguyện vọng của thế hệ này hoàn toàn có thể được đời sau thực hiện.” Ngô Thiệu Đình quả quyết nói.

“Nếu nói như vậy, công trình kéo dài, ngược lại tiêu tốn càng nhiều, rốt cuộc là không có lợi lộc gì.” Lại có người thở dài ngao ngán.

“Quân chính phủ sẽ cố gắng lo liệu tài chính, còn việc dân gian quyên góp thì nhờ cả vào các vị. Lần này không phải trò đùa, ta sẽ dốc hết hai trăm phần tâm sức mà đối đãi. Phúc Kiến, Quảng Đông gom góp không đủ, vậy chúng ta sẽ đến Thượng Hải, đến Thiên Tân, đến hải ngoại, kêu gọi những đồng bào có lòng tự cường dân tộc quyên góp.” Ngô Thiệu Đình trịnh trọng nói.

Mọi người đều cảm nhận được quyết tâm không thể lay chuyển của Ngô Thiệu Đình. Vị tuần duyệt sứ này là người đứng đầu hai tỉnh, cho dù họ có khuyên can thế nào cũng chẳng ích gì. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hiện tại vấn đề chỉ là khó khăn về tài chính, một khi kế hoạch đường sắt này thành công, thì quả là một điều tốt cho toàn bộ miền nam Trung Quốc. Đường sắt không chỉ đơn giản là giao thông, nó có thể mang lại lợi ích cho con người vô số, không thể không thừa nhận đây là một việc thiết thực, và chỉ có những người lãnh đạo có nhiệt huyết như Ngô Thiệu Đình mới dám đương đầu với gian nan hiểm trở để thực hiện nó.

Kế hoạch mạng lưới đường sắt Quảng Đông - Mân nhanh chóng được đăng lên báo, tin tức lan truyền nhanh chóng, một lần nữa dấy lên làn sóng tranh luận ngắn ngủi trong nước.

Đặc biệt là sau khi tin tức về việc Ngô Thiệu Đình quyết tâm kêu gọi quyên góp từ cả nước, thậm chí là hải ngoại để xây đường sắt được truyền ra, dư luận càng thêm sôi sục. Bên ngoài có nhiều ý kiến trái chiều, có người cho rằng là việc tốt, có người lại cho rằng là tốn của tốn sức, cũng có người cho rằng có cả lợi và hại.

« Thuận Thiên Thời Báo » đăng một bài viết của Cố vấn kiêm Trưởng phòng Bí thư Phủ Tổng thống, Dương Độ, cho rằng Ngô Thiệu Đình mượn danh nghĩa quyên góp của người Hoa toàn cầu để xây dựng đường sắt trong khu vực quản lý, là để tư lợi công quỹ, chỉ vì mang lại tiện lợi cho dân chúng ở duyên hải Đông Nam. Bài viết còn đưa ra những suy đoán ác ý hơn, rằng khi tình hình Nam - Bắc giằng co ngày càng sâu sắc, Ngô Thiệu Đình không chừng là mượn danh nghĩa quyên góp để xây đường sắt, thực chất là muốn gom góp tài lực của dân, để chuẩn bị đối đầu với chính phủ trung ương.

Bài viết của Dương Độ rất có sức nặng, lại thêm việc chính phủ Bắc Dương đứng sau cổ vũ, nhất thời khiến cho dự định quyên góp xây dựng đường sắt của Ngô Thiệu Đình gặp nhiều khó khăn. Tuy nhiên, việc quyên góp ban đầu chỉ là một kế sách phụ trợ, Ngô Thiệu Đình chưa bao giờ mong mỏi người dân các tỉnh ngoài có thể quyên góp được mấy chục vạn để xây đường sắt ở một nơi xa lạ. Chỉ là trước những lời lẽ ác ý của Dương Độ, một tên nanh vuốt của Bắc Dương, Ngô Thiệu Đình sau khi đọc báo xong vô cùng tức giận, tự mình soạn điện văn đáp trả.

“Lời lẽ của Dương Tích Tử lần này là cố tình chia rẽ quốc dân, cố gắng phân biệt Nam - Bắc, thật sự là nỗi đau của quốc gia, nhục nhã của dân tộc. Thử hỏi, các tỉnh phía nam không thuộc về Trung Quốc sao? Dân chúng Quảng Đông - Mân không thuộc về quốc dân Trung Hoa sao? Các ngươi lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, hai chữ xấu hổ cùng lương tâm chỉ sợ đã vứt lên chín tầng mây. Tiểu nhân thiết nghĩ, đường sắt Quảng Đông - Mân của ta không thể xây dựng, Ngô mỗ ta hôm nay thề rằng, đường sắt Đông Nam không lấy một xu của người ngoài, đợi đến ngày đường sắt hoàn thành, ta chắc chắn sẽ chôn tên Dương Độ dưới đường ray, để cho hàng vạn người trong nước đời đời giẫm đạp.”

Dương Độ xem xong điện văn này, tại chỗ nổi giận đùng đùng, đá văng cả bàn, chửi ầm lên Ngô Thiệu Đình khinh người quá đáng. Nghĩ đến tên của mình sẽ bị chôn dưới đường ray, mặc cho xe lửa đi lại chà đạp, cái cảm giác này không khác gì mộ tổ của mình bị kẻ trộm đào lên.

So với điều đó, Quảng Đông và Phúc Kiến lại vô cùng phấn chấn trước bản điện văn này, vị tuần duyệt đại nhân lần này xem như đã thể hiện rõ khí phách của người phương nam. Dân gian lập tức một mảnh nhiệt huyết, từng thương đoàn, Huyện phủ, giới tư sản đều hưởng ứng, nhao nhao quyên tiền cho công trình đường sắt Quảng Đông - Mân.

Chưa đầy nửa tháng, công trình đã bước vào giai đoạn thăm dò, phía Phúc Kiến dự kiến xây dựng tuyến đường từ Phúc Châu đến Chương Châu trước. Phía Quảng Đông thì trước tiên xây từ Quảng Châu đến Mai Châu, đợi hai đoạn đường sắt này hoàn thành, sẽ bàn bạc để nối Mai Châu với Chương Châu.