Ngay khi phương Bắc đang phòng bị mưa gió, đoàn đại biểu của Ngô Thiệu Đình cuối cùng vào chiều ngày hai mươi mốt tháng mười hai, tại ngõ hẻm Đông Giao Dân, Bắc Kinh, đã chính thức ký kết minh ước định án với công sứ Đức, tuyên bố hai tỉnh Đông Nam cùng Đế quốc Đức thiết lập liên minh quân sự. Bởi vì trước đó Đế quốc Đức đã có liên minh quân sự với Đế quốc Áo-Hung, Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ, Bulgaria và Italy, nên vào ngày minh ước chính thức có hiệu lực, công sứ Đức cũng đặc biệt dặn dò, nếu cần thiết, phía Ngô Thiệu Đình cũng cần ký kết minh ước tương tự với bốn nước này. Đương nhiên, việc thông tuyến trước đó vẫn là chuyện của người Đức.

Sau khi nhận được điện báo xác nhận từ phương Bắc, Tử tước Andrew lập tức tự mình chuyển lời cho Ngô Thiệu Đình, đồng thời dự đoán rằng lô vật tư viện trợ và khoản vay đầu tiên sẽ đến tay Ngô Thiệu Đình vào tháng Tư năm sau. Ông ta tha thiết mong Ngô Thiệu Đình sớm hoàn thành các điều khoản kèm theo minh ước, thể hiện giá trị và địa vị của mình trong phạm vi các nước đồng minh.

Cùng ngày, Ngô Thiệu Đình lại đạt được một thỏa thuận khác với Tử tước Andrew, đó là thuê các chuyên gia quân sự Đức làm cố vấn dưới quyền. Ý tưởng này vốn đã nằm trong kế hoạch của Andrew, nên hai bên nhanh chóng thống nhất. Trong danh sách cố vấn được xác định, Thiếu tá Philip là người đứng đầu, quyết định này nhanh chóng được Bộ Tư lệnh Thanh Đảo và công sứ Đức phê chuẩn.

Ngô Thiệu Đình mời Thiếu tá Philip đảm nhiệm cố vấn chiến lược của Tham mưu Tổng bộ, đồng thời là cố vấn huấn luyện quân đội của Hoàng Bộ trưởng.

Bản thân Philip đã giới thiệu cho Ngô Thiệu Đình một số người bạn cũ đang phục vụ trong Lục quân Đức, đồng thời chỉ rõ sở trường của họ. Từ cố vấn pháo binh, cố vấn kỵ binh, cố vấn chiến thuật lục quân đến cố vấn công binh, thậm chí cả cố vấn quản lý hậu cần đều có mặt.

Ngô Thiệu Đình hiểu rõ con người của Philip, vị huấn luyện viên ngày xưa này là một quân nhân cẩn trọng, tỉ mỉ, không giống như Andrew, một kẻ buôn bán. Những người mà đối phương đề cử chắc chắn phù hợp với tình hình hiện tại của * đội. Sau khi xem qua danh sách, ông lập tức phê chuẩn, yêu cầu Thiếu tá Philip thay mặt thuê những người này đến Quảng Châu. Đợi đến khi các cố vấn này đến nơi, ông sẽ tập hợp một đoàn cố vấn lục quân tại Tham mưu Tổng bộ, đồng thời sẽ sắp xếp cho các sĩ quan Đức này đến Hoàng Bộ trưởng quân đội để giảng dạy.

Cứ như vậy, đoàn cố vấn không quân và đoàn cố vấn lục quân đều đã có mặt, mang đậm phong cách Đức.

Ngoài việc thuê cố vấn, do quan hệ minh ước và kế hoạch hỗ trợ của Đức đối với Ngô Thiệu Đình, công ty quân giới Trương Thịnh Đình của Đức cũng nhập khẩu một lô kỹ thuật sản xuất đại pháo tiên tiến, bao gồm pháo dã chiến 128 ly kiểu mới nhất M1912 của Đức, súng cối 77 ly M1913. Cái sau, với việc Thịnh Nghiệp Trọng Công sản xuất vật liệu thép, có thể sản xuất đủ, còn cái trước thì yêu cầu cấu tạo nghiêm ngặt hơn, nhưng với lô vật tư viện trợ đầu tiên, trong đó có nguyên liệu và thiết bị để sản xuất loại đại pháo này.

Thiếu tá Philip, với tư cách là cố vấn, đã đưa ra đề nghị với Ngô Thiệu Đình rằng, với tình hình và điều kiện hiện tại của Trung Quốc, phát triển pháo binh là lựa chọn tốt nhất. Các tỉnh khác có lẽ không được, nhưng tỉnh Quảng Đông trong những năm gần đây đã tích cực bồi dưỡng nhân tài pháo binh, về mặt sản xuất công nghiệp cũng có vị thế vượt trội, đủ để chế tạo một đội pháo binh mạnh mẽ, có hệ thống.

Ngô Thiệu Đình đương nhiên biết tầm quan trọng của pháo binh trên chiến trường Trung Quốc, năm đó, lũ tiểu quỷ Nhật Bản chỉ với chiến thuật “mưa đạn bao trùm, bộ binh xung phong”, đã gần như chiếm được một nửa bản đồ Trung Quốc.

Năm sư pháo binh của Quảng Đông đã có quy mô đơn giản, nhưng vẫn còn thiếu hệ thống. Cơ sở pháo binh coi như tạm được, nhưng chỉ huy pháo binh lại có nhiều thiếu sót, không có chiến thuật hoàn chỉnh, cũng không có cách bố trí thuần thục, thậm chí các loại đại pháo còn không đồng đều, phối hợp không khoa học.

Ngô Thiệu Đình quyết định sau khi trang bị pháo mới của Đức, sẽ mời các cố vấn Đức điều chỉnh pháo binh, dù phải huấn luyện lại từ đầu cũng được, cần phải trong thời gian ngắn nhất thành lập một đội pháo binh tinh nhuệ nhất.

Không chỉ vậy, vài tháng trước, kỹ thuật phi thuyền hợp tác với Đức, gần đây đã bước vào giai đoạn sản xuất chính thức.

Ngô Thiệu Đình đã bố trí hai địa điểm sản xuất, một là công ty cơ khí Hoàng Bộ Quảng Châu, địa điểm còn lại là xưởng đóng tàu mới được chỉnh đốn. Công ty Zeppelin đã điều động một nhóm chuyên gia đến Quảng Châu để thành lập một văn phòng, đợi đến khi thị trường phi thuyền Trung Quốc trưởng thành, văn phòng này sẽ trực tiếp hợp tác với công ty Trương Thịnh Đình để thành lập một công ty con, đây đều là những chuyện có thể xảy ra.

Cùng với kỹ thuật phi thuyền được chuyển vào Quảng Châu, còn có trang bị ném bom chuyên dụng của * Đức, với trang bị này, phi thuyền sẽ trở thành một khẩu đại pháo trên không, ở Trung Quốc hiện nay không có thiết bị phòng không, chắc chắn sẽ trở thành một vũ khí giết người.

Trong khi phi thuyền đang được đưa vào sản xuất, trường học hàng không Lộ Châu đã phối hợp mở các lớp điều khiển phi thuyền và lớp ném bom, sớm bắt đầu bồi dưỡng nhân tài về phi thuyền. Ngô Châu, Quảng Châu, Chương Châu, Phúc Châu, Thiều Quan, đồng thời bắt đầu xây dựng bến cảng phi thuyền, chỉ chờ phi thuyền xuất xưởng, lập tức có thể sắp xếp vào danh sách phục vụ.

Ngô Thiệu Đình cố ý tìm đến chuyên gia đặc phái của công ty Zeppelin, đề xuất với họ phương pháp sử dụng khí heli thay thế khí hydro để bơm vào khí nang của phi thuyền. Năm 1895, khí heli đã được con người phát hiện, nhưng vì việc tinh chế tương đối khó khăn, nên không được mọi người coi trọng. Phi thuyền châu Âu cho đến những năm 1960 của thế kỷ 20 vẫn sử dụng khí hydro, cho đến khi do khí hydro dễ cháy nên ngày càng có nhiều sự cố, vào năm 1970 bắt đầu thay đổi sang khí heli ổn định hơn.

Ông biết rằng, ngay cả với sự cẩn thận như châu Âu, cũng không thể tránh khỏi thảm kịch, huống chi là Trung Quốc mới vừa mở cửa. Việc chế tạo một chiếc phi thuyền không hề rẻ, việc huấn luyện nhân tài cũng không dễ dàng, thay vì dùng loại khí hydro không ổn định, chi bằng tăng thêm chi phí sử dụng khí heli. Vả lại, nguồn năng lượng dầu mỏ trong thời đại này vẫn chưa được coi trọng, việc sử dụng axit sunfuric để xử lý nhựa đường để sản xuất khí heli cũng không quá khó khăn.

Nhân viên kỹ thuật Đức chỉ phục vụ Ngô Thiệu Đình, đã đáp ứng yêu cầu của khách hàng, bọn họ đương nhiên chỉ có thể làm theo. Có điều, nếu muốn thay đổi khí heli, thời gian sản xuất hiện tại sẽ trễ hẹn một hai tháng, bởi vì quốc gia tinh luyện khí heli lớn nhất hiện nay không phải Đức, mà là Mỹ, ở bên kia Thái Bình Dương.

Phương Nam vào cuối mùa đông giá rét thấu xương, vào ngày mùng 2 tháng 1 năm 1914 theo công lịch, một khu vực trên bến tàu Quảng Châu đã được sắp xếp đặc biệt, bị đội cảnh vệ đoàn của tuần duyệt làm nha bao vây. Ngô Thiệu Đình cùng một đám thuộc hạ đã đến đây từ sớm để chờ thương thuyền Đức từ phương Bắc tới. Các đại biểu tham gia đốc quân và hội nghị bàn bạc các tỉnh trước đó cũng phái chuyên viên đi theo, cùng nhau chờ đón một nhân vật quan trọng.

Sương sớm dần tan trên mặt biển, tiếng còi tàu xa xăm phá vỡ sự yên tĩnh của hải vực, một chiếc thương thuyền lớn nguy nga dần hiện ra từ đường chân trời.

Đặng Khanh từ trên tháp khí tượng bên cạnh bến tàu đi xuống, vội vã đến chỗ Ngô Thiệu Đình. Hắn hạ giọng nói: “Là thương thuyền Đức, đã đến rồi. Khoảng hai mươi phút nữa là cập bến.”

Ngô Thiệu Đình chỉnh lại áo khoác quân, khẽ gật đầu, nói: “Biết rồi. Ngươi đi chuẩn bị xe trước đi, thời tiết này lạnh, chúng ta không ở trên bến tàu lâu đâu.”

Đặng Khanh đáp: “Vâng!” Nói xong, hắn quay người bước nhanh rời đi.

Sầm Xuân Tuyển đứng bên cạnh Ngô Thiệu Đình nghe được lời Đặng Khanh vừa nói, hắn cười khà khà, nói với Ngô Thiệu Đình: “Tướng quân Tùng Sơn nhìn thấy chúng ta bày trận thế này, dù có bao nhiêu ngăn cách cũng sẽ bị lay động. Có tướng quân Tùng Sơn trợ trận, hội nghị bàn bạc lần này đã thắng một nửa rồi.”

Ngô Thiệu Đình gật đầu: “Không sai. Tin rằng với sức ảnh hưởng của tướng quân Tùng Sơn ở phương Nam, nhất định có thể khiến Đường tướng quân, Lưu tướng quân vui lòng phục tùng. Coi như không uổng phí lần này an bài.”

Sầm Xuân Tuyển trầm ngâm một lát, bỗng nhiên lại nói: “Đình soái, nghe nói Tôn Dật Tiên từ Nhật Bản gửi đến không ít điện báo, hình như muốn lên tiếng ủng hộ hội nghị đốc quân và bàn bạc lần này. Tin tức này Đình soái hẳn là biết chứ?”

Ngô Thiệu Đình đương nhiên biết tin tức này, ngay từ khi đảng Tiến Bộ và Quốc Dân Cộng Tiến Hội phát biểu « Tuyên bố hai đảng », đảng Cách Mạng Trung Hoa ở Nhật Bản đã rục rịch, liên tục gửi điện văn mong muốn cùng nhau liên thủ chống lại tân pháp. Về sau, khi tin tức hội nghị bàn bạc tháng mười một truyền ra, Tôn Dật Tiên đã trực tiếp phát điện tuyên bố ủng hộ hội nghị, nhưng điện này chỉ gây được tiếng vang ở vùng Giang Chiết, sau đó lại chìm xuống đáy biển, không có chút động tĩnh nào.

Hắn biết rõ đảng Cách Mạng Trung Hoa đã không thể ngồi yên, lần này chính mình cùng Lương Khải Siêu cùng nhau khởi xướng phong trào chống lại tân pháp, đối với Tôn Dật Tiên mà nói là cơ hội tốt để trở về tổ quốc. Chỉ tiếc hắn sẽ không mua chuộc, trước kia chỉ là xã giao gửi mấy điện văn nói vài lời đường hoàng, về sau trực tiếp không thèm để ý.

“Mây Công, ngươi thấy hiện tại có cần thiết để đảng Cách Mạng Trung Hoa nhúng tay vào không?” Ngô Thiệu Đình chậm rãi hỏi.

“Tôn Dật Tiên dù sao cũng là người tiên phong cách mạng chủ nghĩa của Trung Quốc, dù bây giờ sức ảnh hưởng trong nước không lớn bằng trước kia, nhưng dù sao cũng là nhân vật có máu mặt, nếu họ có thể gia nhập cùng nhau đối phó Viên Thế Khải, về mặt thanh thế chắc chắn có trợ giúp.” Sầm Xuân Tuyển phân tích.

Ngô Thiệu Đình cười nhạt, hắn biết Sầm Xuân Tuyển bây giờ nói những lời này chỉ là nói cho hay mà thôi. Nếu Sầm Xuân Tuyển thật lòng muốn mượn đảng Cách Mạng Trung Hoa để tạo thanh thế, thì đã sớm mấy tháng trước tìm hắn nói những lời này rồi, cần gì phải đợi đến khi hội nghị bàn bạc sắp diễn ra mới nói chứ?

“Thêm một thế lực tham gia, chúng ta phải đối phó với một cái tâm tư. Nhất là đám người đảng Cách Mạng Trung Hoa này, tâm tư của họ không đơn giản chỉ là đối phó Viên Thế Khải, phấn đấu bao nhiêu năm mà chẳng được gì, ngươi nói họ sẽ cam tâm sao? Nếu chỉ là trợ giúp thanh thế, ta rất hoan nghênh, nhưng nếu còn có mục đích khác, thì chuyện này không dễ đánh giá.” Hắn dùng giọng điệu sâu xa nói.

“Đình soái, dường như ngài rất để ý đến Tôn Dật Tiên. Chẳng lẽ vẫn là vì chuyện nhà thờ năm ngoái sao?” Sầm Xuân Tuyển không nhịn được hỏi.

“Ngươi thấy ta không nên để ý sao? Chuyện lớn như vậy, Tôn Dật Tiên cũng thừa nhận là Trần Kỳ Mỹ gây ra, ngã đầu xuống lại không có một lời giải thích, cứ như vậy mà xong! Đây là cách một lãnh tụ xử lý sự việc sao? Ta đã nói, thù này ta nhất định sẽ báo, Trần Kỳ Mỹ nếu cả đời trốn ở Nhật Bản thì thôi, hắn dám đặt chân đến Trung Quốc, đó là hắn tự tìm đường chết.” Ngô Thiệu Đình lạnh lùng nói.

Sầm Xuân Tuyển thầm thở dài một hơi, hiện tại xem như đã hiểu rõ hoàn toàn cách nhìn của Ngô Thiệu Đình về đảng Cách Mạng Trung Hoa.

“Nói cũng phải, bây giờ thanh thế và thực lực của chúng ta đã đủ rồi, không cần đến đảng Cách Mạng Trung Hoa. Thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, cứ quyết định như vậy đi.” Hắn nói đầy ẩn ý.

“Mây Công có thể hiểu được đạo lý này là tốt nhất.” Ngô Thiệu Đình bình tĩnh nói.

Lúc này, tiếng còi tàu trên biển càng lúc càng rõ, bóng dáng thương thuyền Đức đã hiện ra trước mắt.

Trên bến tàu, mọi người bắt đầu chỉnh lại trang phục, chờ đợi thương thuyền tiến vào cảng.