Vài phút sau, thương thuyền từ từ tiến vào cảng. Mỏ neo vừa thả xuống, công nhân bến tàu cùng thủy thủ trên thuyền đã phối hợp nhịp nhàng, buộc chặt dây thừng. Sau đó, họ thoăn thoắt kéo những chiếc cầu thang khác nhau ra khỏi tháp cầu. Ngô Thiệu Đình và những người khác chờ ở khu vực gần khoang thuyền, nơi có tháp cầu. Sau khi vài thủy thủ xuống trước, đặc công của Đặc Cần Xử đã theo sát phía sau, xuống thuyền trước một bước để bàn giao với Vương Dài Linh. Chẳng bao lâu, một thân ảnh cao lớn, rắn rỏi xuất hiện trên mạn thuyền. Đó chính là Thái Ngạc, nhân vật chính của ngày hôm nay. Tay hắn cầm chiếc áo khoác dày vừa cởi ra. Hắn khựng lại một chút, rồi sải bước xuống cầu thang.

Vương Vân cùng mấy tên Đức * quan theo sau, không nhanh không chậm tiến đến.

Ngô Thiệu Đình hất vạt áo choàng ra sau, nhanh chân bước tới đón. Chưa kịp đến chân cầu thang, hắn đã vội vàng đưa tay ra, chào hỏi đầy nhiệt tình: "Tùng Sơn tướng quân, đường xá vất vả, mong rằng mọi sự đều thuận buồm xuôi gió!"

Thái Ngạc đã cưỡi thuyền liên tục mấy ngày, dù có nghỉ ngơi ngắn ở Thanh Đảo, nhưng chặng đường sau đó cũng không hề dễ chịu. Hắn vốn quen sống trên đất liền, chưa từng đi biển nhiều, nên chuyến đi này quả thực có chút khó khăn. Tuy nhiên, khi nhìn thấy cảnh tượng đón tiếp long trọng trước mắt, vượt quá cả sự mong đợi của mình, trong lòng hắn lại dâng lên một cảm giác ấm áp.

Thấy Ngô Thiệu Đình ra đón, vẻ mặt hắn trở nên nghiêm túc, nhưng vẫn đưa tay ra bắt lấy tay đối phương. Hắn thở dài, có chút chua xót nói: "Thái mỗ quả thực không ngờ, lúc rời kinh là Ngô Tướng quân cho ngạc nhiên, lên bờ cũng là Ngô Tướng quân cho ngạc nhiên. Chỉ là Thái Ngạc này làm sao gánh vác nổi đây? Dù sao, Thái mỗ là người ân oán phân minh, lần này vẫn phải cảm tạ Ngô Tướng quân trước."

Ngô Thiệu Đình cười ha hả, nắm chặt tay Thái Ngạc một lúc lâu rồi mới buông ra. Hắn nói: "Tùng Sơn tướng quân quá khách sáo rồi. Nói đến cảm tạ, ngược lại là tại hạ phải cảm tạ Tùng Sơn tướng quân mới đúng. Lần này, hội nghị đốc quân phương Nam có thể mời được Tùng Sơn tướng quân tham gia, đã là một đại sự trọng yếu nhất."

Thái Ngạc cười khan hai tiếng, không nói thêm gì.

Lúc này, Sầm Xuân Tuyển và những người khác cùng một đám đại biểu đốc quân khác vội vã xông tới, ai nấy đều ân cần hỏi han, khách sáo hàn huyên. Thái Ngạc nhận tấm thịnh tình của những người đến đón, đành phải ứng phó từng người, nói vài lời xã giao.

Đợi đến khi mọi chuyện tạm ổn, Ngô Thiệu Đình lại hỏi: "Sao không thấy hồng nhan tri kỷ của Tùng Sơn tướng quân đâu? Vương Vân, có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ các ngươi không đón được Tiểu Phụng Tiên?"

Vương Vân vừa định mở miệng giải thích, Thái Ngạc đã lên tiếng: "Xin làm phiền Ngô Tướng quân nhớ. Tiểu Phụng Tiên chưa từng đi biển đường dài, mấy ngày nay đều bị say sóng, thân thể rất khó chịu. Hiện tại, gần bờ nàng vẫn còn nằm trên giường, không thể xuống thuyền ngay được. Xin Ngô Tướng quân an bài người khác tiếp đón một phen, Thái mỗ vô cùng cảm kích."

Ngô Thiệu Đình hơi nhíu mày. Hắn chỉ biết người say sóng chỉ mong xuống thuyền sớm, sao lại có chuyện say sóng đến mức không thể xuống thuyền chứ? Tuy nhiên, hắn không nghĩ nhiều, vì mục tiêu của hắn là Thái Ngạc, những chuyện khác đều có thể bỏ qua. Lúc này, hắn cười ha hả, sảng khoái nói: "Nếu đã như vậy, Tùng Sơn tướng quân cứ yên tâm. Ta sẽ sai người chuẩn bị xe ngựa và bác sĩ chu đáo, chờ Tiểu Phụng Tiên khỏe hơn một chút sẽ đưa đến chỗ ở của Tùng Sơn tướng quân."

Thái Ngạc cảm kích nói: "Thật sự làm phiền Ngô Tướng quân quá."

Ngô Thiệu Đình xua tay, cười nói: "Lời này quá khách sáo rồi. Hiện tại, thời tiết phương Nam tuy không khắc nghiệt như phương Bắc, nhưng gió biển cũng khiến người ta khó chịu. Chúng ta không nên trì hoãn ở đây lâu, đến nha thự rồi hãy bàn bạc kỹ hơn. Xe ngựa đã chuẩn bị xong, Tùng Sơn tướng quân, xin mời." Nói xong, hắn khẽ đưa tay mời Thái Ngạc đi trước.

Thái Ngạc khách sáo đáp lại, rồi bước nhanh ra ngoài, những người đến đón đều theo sát phía sau.

Ngô Thiệu Đình cũng nán lại một bước, Vương Dài Linh và Vương Vân lập tức tiến đến, báo cáo tình hình trên đường đi. Sau khi biết được tình hình cơ bản, Ngô Thiệu Đình lại phân phó Vương Dài Linh phái người ở lại chăm sóc Tiểu Phụng Tiên, chuẩn bị xe ngựa, hộ vệ và bác sĩ đầy đủ.

Vương Dài Linh lĩnh mệnh đi ngay. Vương Vân thì nán lại một bước, sắc mặt có vẻ do dự, mấy lần muốn nói lại thôi.

"Sao vậy, có chuyện gì thì cứ nói thẳng đi!" Ngô Thiệu Đình nhận thấy sự khác thường, liền hỏi Vương Vân.

"Đình soái, Tiểu Phụng Tiên kia... cũng không phải người bình thường đâu." Vương Vân thở dài, đành phải nói ra.

"Ý là sao?" Ngô Thiệu Đình nghi hoặc.

"Tiểu Phụng Tiên chính là con gái của Quảng Châu tướng quân, một đồng thi cách ô bốn năm trước!" Vương Vân nói nghiêm túc.

"Tây Lâm Giác La Phu Kỳ nữ nhi? Sao lại là nàng? Nàng không phải ở Hồng Kông sao?" Ngô Thiệu Đình nhíu chặt mày, ngữ khí lộ vẻ kinh ngạc. Đây thực sự là một chuyện ngoài dự đoán của hắn, không biết là lịch sử rẽ ngoặt hay là vận mệnh trêu ngươi, lại xuất hiện một tình tiết như vậy.

"Đình soái, ngài xem có nên cẩn thận hơn không. Ti chức nghe nói, nữ tử này vẫn luôn cho rằng đình soái đã hại chết Tây Lâm Giác La Phu Kỳ, từng có ý định ám sát đình soái, đây không phải là chuyện nhỏ đâu!" Vương Vân cảnh giác nói.

"Cẩn thận cũng vô dụng, nên đến thì sẽ đến. Nhưng ta tin rằng Tùng Sơn tướng quân không phải người không biết chuyện. Nếu Tiểu Đồng Thi Cách Ô này thực sự muốn giở trò xấu, đến lúc đó, e rằng ngay cả Tùng Sơn tướng quân cũng khó mà nói lý được. Cứ như vậy đi. Sau đó, ngươi nói với lão Vương một tiếng, khi Tiểu Phụng Tiên có thể xuống thuyền, hãy thay ta nhắn một câu, đêm nay ta muốn gặp riêng nàng." Ngô Thiệu Đình biểu lộ đầy tự tin, mặc dù trên mặt vẫn có chút lo lắng, nhưng không khiến người ta cảm thấy căng thẳng.

"Vậy, đêm nay ti chức sẽ cẩn thận an bài." Vương Vân hỏi.

"Không cần, một ả nhược nữ tử mà ta còn không đối phó được sao? Cứ như vậy đi." Ngô Thiệu Đình dứt khoát nói. Nói xong, hắn bước nhanh theo những người khác ra khỏi bến tàu.

Mọi người trở lại nha thự tuần duyệt, phòng khách lớn ở Tây sảnh đã chuẩn bị xong xuôi, trực tiếp mời vào ngồi xuống.

Các đại biểu đốc quân các tỉnh đều đến gặp Thái Ngạc, hoặc là bóng gió, hoặc là thẳng thắn thăm dò ý kiến của Thái Ngạc về cuộc họp bàn phương nam lần này. Mặc dù ai cũng biết Thái Ngạc đến Quảng Châu lần này là vì chuyện gì, nhưng mọi thứ đều có thể thay đổi, nên vẫn cần phải thăm dò rõ thái độ của hắn. Không chỉ vậy, mọi người còn mong Thái Ngạc sẽ đưa ra chủ kiến cho cuộc họp, rốt cuộc là nên cứng rắn với Bắc Dương hay mềm dẻo, hoặc là vừa đấm vừa xoa.

Giờ phút này, Thái Ngạc chính là linh hồn của cuộc họp, mọi việc đều phải chờ hắn quyết định.

Mặc dù Ngô Thiệu Đình đã sớm đoán trước tình huống này, nhưng thấy hiệu quả còn hơn cả dự đoán của mình, trong lòng hắn ít nhiều cũng có chút khó chịu. Phải biết rằng cuộc họp bàn phương nam này do hắn khởi xướng, mời, chuẩn bị, bố trí, cho đến chấp hành đều do Quảng Đông gánh vác, nói trắng ra là vì ý kiến không thống nhất nên mới cần họp bàn, cớ gì mọi vấn đề đều phải giao cho Thái Ngạc giải quyết?

Nói theo tình cảm cá nhân, hắn có thể kính trọng Thái Ngạc, cũng bằng lòng kết giao với Thái Ngạc. Nhưng Thái Ngạc hiện tại chỉ là một gã tư lệnh lưu manh, cho dù có Vân Nam, Quý Châu ủng hộ, thì hai tỉnh này cũng không phải là chủ lực trong cuộc chiến với Bắc Dương, người xông pha chiến đấu không phải là Quảng Đông và Phúc Kiến sao?

May mắn là hắn vẫn giữ được bình tĩnh, một mực im lặng, chờ những đại biểu này nói chuyện với Thái Ngạc xong.

Trong lòng Thái Ngạc lại rất đỗi an tâm, không ngờ mình rời phương nam lâu như vậy, sức ảnh hưởng vẫn không hề giảm sút.

Nhưng hắn là người cẩn trọng, tự nhiên nhìn ra được nguyên nhân đằng sau vẻ mặt lạnh lùng của Ngô Thiệu Đình. Không chỉ vậy, trên đường đến đây, hắn cũng không hề chuẩn bị trước, dự định ban đầu là cùng mọi người thảo luận đối sách trong cuộc họp, không cần thiết phải độc đoán.

Lúc này, hắn ứng phó với những người đến thăm dò bằng cách nói rằng cuộc họp mới là mấu chốt để giải quyết vấn đề.

Các đại biểu các tỉnh hiểu lời nói của Thái Ngạc theo nhiều cách khác nhau, có người thất vọng, có người nghi ngờ, cũng có người suy đoán sâu xa hơn.

Ngay lúc đó, Ngô Thiệu Đình đứng dậy, đi đến trước mặt Thái Ngạc nói: "Tướng quân Tùng Sơn một đường vất vả, tại hạ đã chuẩn bị tiệc rượu ở Tây viện, giờ cũng gần trưa, chắc hẳn Tướng quân trên thuyền chưa được ăn ngon, không bằng cứ mở tiệc sớm, cũng là để mọi người tiếp đón Tướng quân."

Mọi người nghe xong, đều không nói gì thêm, họ biết đây là Ngô Thiệu Đình đang cố ý nhắc nhở, đừng quên vị đại nhân này.

Thái Ngạc vừa vặn cảm thấy ứng phó với những người này có chút tốn sức, dứt khoát theo lời Ngô Thiệu Đình nói: "Cũng được, thật sự làm phiền Ngô Tướng quân đã khoản đãi."

Bữa trưa kéo dài đến tận chiều, mọi người đều cẩn trọng hơn, không dám nói bừa.

Ngô Thiệu Đình và Thái Ngạc sóng vai ngồi, hắn nói vài câu chuyện phiếm, các đốc quân các tỉnh đều đang trên đường đến Ngô Châu, Lưu Chấn Hoàn, Dương Hi Mẫn, Cấu Khắc Võ ba người đã đến trước một bước, chỉ chờ gặp Thái Tướng quân. Hắn còn nói với Thái Ngạc, sau ngày mai có thể khởi hành đến Ngô Châu, nghỉ ngơi gần nửa ngày rồi trực tiếp tổ chức cuộc họp, trong hai ngày này Thái Ngạc cứ ở Tây viện nghỉ ngơi.

Thái Ngạc vui vẻ đáp ứng, hắn cũng không nói nhiều về chuyện chính sự, chỉ hỏi thăm tình hình chiến tranh ở Phúc Kiến. Sau đó, hắn rất quan tâm đến Tiểu Phụng Tiên, hỏi thăm hai lần, còn nhờ Ngô Thiệu Đình phái người đưa chút đồ ăn nhẹ.

Ngô Thiệu Đình đều phân phó xuống, còn nói Tiểu Phụng Tiên đã xuống thuyền, chuyển đến sương phòng ở Tây viện nghỉ ngơi.