Lý Hậu cơ mặt mày ủ rũ đứng trước cửa chính Phúc Kiến hộ quân phủ, ngước nhìn đoàn quân tạm biên đệ nhị sư đang xếp hàng ngoài đường cái. Dù ngoài mặt vẫn cố giữ vẻ bình thản, trong lòng hắn đã sớm tan nát cõi lòng. Ba canh giờ trước, điện báo từ Lạc sông huyện truyền đến, Tuyền Châu thành đã mất, điều này đồng nghĩa với việc phòng tuyến Tuyền Châu mà hắn dày công chuẩn bị đã sụp đổ hoàn toàn, chỉ còn lại Lạc sông huyện lẻ loi chống đỡ.
Trước đó, hắn đã chuẩn bị tâm lý, có lẽ đem tinh nhuệ ra tiền tuyến, có thể cầm cự với quân Quảng Đông được một tháng. Nhưng kết quả lại khiến người ta thất vọng, từ Nam An huyện đến Tuyền Châu thành, toàn bộ phòng tuyến trước sau chưa đầy nửa tháng đã tan rã. Không chỉ vậy, đệ nhất sư cùng mấy đoàn pháo binh mà hắn dày công xây dựng hơn một năm, phần lớn đã bị quân Quảng Đông bắt giữ, điều này giáng một đòn chí mạng vào hỏa lực còn sót lại của quân Mân.
Đương nhiên, hắn cũng có thể tự tìm lý do an ủi, quân Quảng Đông có đội đặc chủng, lần này còn có cả máy bay chiến đấu tham chiến, hoặc là do chiến thuật của quân Quảng Đông quá vượt trội, hoặc là do tướng lĩnh quân Mân đã quá bảo thủ. Nhưng mặc kệ hắn tìm cớ thế nào, thua vẫn là thua, toàn bộ cục diện Phúc Kiến đã nằm ngoài tầm kiểm soát của hắn.
Trong nửa tháng phòng tuyến Tuyền Châu cầm cự, Phúc Châu cũng không phải là không có động tĩnh gì. Hộ quân phủ gần như móc sạch hầu bao, miễn cưỡng gom góp một khoản quân phí, triệu tập mấy đội quân tản mác, tạm biên thành đệ nhị sư. Toàn sư có bốn đoàn, đoàn lớn nhất chỉ có một ngàn năm trăm người, đoàn nhỏ nhất thậm chí còn chưa đủ một ngàn người.
Đây là một quyết định bất đắc dĩ, dù tạm biên đệ nhị sư không có chút sức chiến đấu nào, Lý Hậu cơ vẫn phải tăng quân cố thủ. Trước đó, hắn nói phòng tuyến suối phủ chỉ là nói suông, bởi vì hộ quân phủ không đủ tài chính và binh lực để chống đỡ hai phòng tuyến lớn, được ăn cả ngã về không, hắn chỉ có thể dồn hết tâm huyết vào Tuyền Châu.
Giờ Tuyền Châu đã thất thủ, Lạc sông huyện cũng không biết có thể cầm cự được bao lâu, phủ ruộng bên này nên sớm tính toán, dù chỉ tượng trưng đào mấy con hào, xây dựng mấy cái thổ bảo, bố trí mấy cọc ngựa gỗ, ít nhiều gì cũng hơn là không làm gì. Coi như cuối cùng không giữ được, hắn vẫn có thể lên trên giao nộp —— mình đã tận lực rồi.
Lúc này, một đoàn quân cuối cùng cũng tập hợp xong, đoàn trưởng vội vã bước lên trước, nghiêm trang chào Lý Hậu cơ, ưỡn ngực lớn tiếng báo cáo: “Bẩm tướng quân, đoàn đã tập hợp xong, chờ lệnh xuất phát.”
Lý Hậu cơ nhìn đội quân lỏng lẻo trước mắt, thở dài một tiếng, giơ tay lên phất phất, yếu ớt nói: “Toàn quân lên đường.”
Đoàn trưởng lại lớn tiếng đáp: “Rõ.” Nói xong, quay người trở lại đội hình, tổ chức các doanh xuất phát.
Quân đội chưa đi được bao xa, một người từ trong hộ quân phủ bước nhanh ra, chính là phó quan của Lý Hậu cơ, Chu Thành quý.
Chu Thành quý đến sau lưng Lý Hậu cơ, giọng điệu u ám nói: “Tướng quân, điện báo từ phía bắc gửi đến.”
Lý Hậu cơ vừa nghe giọng điệu này đã biết không phải chuyện tốt lành gì, hắn lạnh lùng hỏi: “Tin xấu?”
Chu Thành quý bất đắc dĩ thở dài một hơi, trầm giọng nói: “Tân biên thứ tám sư Giang Tô sau khi đến Thượng Hải thì không có động tĩnh gì, Thượng Hải trấn thủ và viện binh Thượng Hải quân đến nay chỉ chuẩn bị một đoàn hai ngàn quân, nói là đã đến Chiết Giang, nhưng Chiết Giang lại không có chút tin tức nào. Muốn nói có tin tức thì chỉ có đoàn sĩ quan tiền trạm của tân biên thứ tám sư, bọn chúng gây náo loạn ở Ôn Châu, còn gửi điện báo về đây yêu cầu tình hình chiến sự gần đây để phối hợp tác chiến.”
Lý Hậu cơ nhíu chặt mày, sắc mặt càng lúc càng lạnh, gần như nghiến răng nói: “Ngô Thiệu Đình ồn ào như vậy có ích lợi gì, đoàn sĩ quan tiền trạm của hắn có thể đánh cầm sao? Tuyền Châu bên kia đã xong, hy vọng duy nhất của chúng ta là phía bắc. Lục lệnh của quân bộ giấy trắng mực đen là trong vòng mười lăm ngày phải đến chi viện, cuối cùng vẫn chỉ là nói suông, hôm nay đã hai mươi ba rồi, viện quân một bóng người cũng không thấy, trận chiến này còn đánh đấm gì nữa.”
Chu Thành quý vội vàng hỏi: “Vậy chúng ta bước tiếp theo nên làm gì?”
Lý Hậu cơ im lặng, vấn đề này cũng là điều hắn muốn hỏi. Từ đầu đến cuối, hắn đều tuân theo mệnh lệnh của chính phủ Bắc Dương, từ Chiết Giang đến Giang Tô, rồi từ Giang Tô đến Thượng Hải, lại từ Thượng Hải đến Phúc Kiến, mỗi trận chiến đều vì người khác mà chiến đấu. Mà bây giờ xem ra, dù mình có làm đúng chức trách cũng chẳng làm nên trò trống gì, Bắc Dương bây giờ khó mà tìm lại được hùng phong trước Giáp Ngọ. Hắn vẫn tin tưởng tổng thống có lòng giúp đỡ Phúc Kiến, chỉ tiếc đám người dưới quyền, ai nấy đều có mục đích riêng.
Nói Phúc Kiến hộ quân là một chức quan, hắn thực sự có chút khó buông bỏ, nhưng đại trượng phu dám làm dám chịu, cầm được thì cũng buông được, thời thế đã bức bách mình không còn đường lui, vứt bỏ chức vị này cũng không có gì đáng trách. Chỉ là hắn không mong muốn Bắc Dương vẫn bảo thủ, khoác lác là dân quốc pháp chế mà đắc chí, cuối cùng chẳng làm nên trò trống gì.
Quảng Đông trỗi dậy đã uy hiếp Bắc Dương, hôm nay vứt bỏ một Phúc Kiến, ngày mai lại vứt bỏ Giang Tây, ngày kia lại vứt bỏ Hồ Nam, vậy thì nửa giang sơn khó nhọc tích lũy trong tay cứ thế mà dâng cho người khác.
“Tổng thống a tổng thống, hắn đã già rồi, năm ngoái Quảng Đông chiến tranh không nên nghị hòa, dù lấy bản đả thương người cũng phải chiến đấu đến cùng mới đúng. Bây giờ thì hay rồi, để Ngô Thiệu Đình tiểu tử này đắc ý còn chưa tính, thông qua thủ đoạn chính trị để thống nhất quốc gia chưa chắc đã không thể, tội gì còn tự chuốc lấy cực khổ cố ý chọn khởi sự đoan.” Sau một hồi im lặng, Lý Hậu cơ cảm khái, phá vỡ bầu không khí trầm mặc, cũng phá vỡ sự im lặng trong lòng mình.
“Đại nhân, này…… Nghe ngài nói vậy, thuộc hạ cũng không khỏi oán trách vài câu. Muốn đánh Chương Châu là mệnh lệnh của tổng thống, chúng ta phụng mệnh làm việc, không chỉ xuất người, tốn của, đến khi ngã đầu, tổng thống lại bỏ mặc, chẳng thèm để ý. Cái này gọi là gì? Cái này gọi là tốn công vô ích, mất cả chì lẫn chài!” Chu Thành Quý oán khí đầy mình nói.
“Tổng thống già, không phải không cứu viện chúng ta ở Phúc Kiến, mà là không dám khơi mào trận đại chiến này.” Lý Hậu Cơ buồn rầu nói.
“Bằng không…… Chúng ta cùng Quảng Đông nghị hòa đi.” Chu Thành Quý thận trọng đề nghị.
“Nghị hòa?” Lý Hậu Cơ xoay người lại, vẻ mặt nghiêm túc nhìn chằm chằm phó quan của mình, “Đến nước này rồi, nghị hòa có ích gì? Ngươi xem Ngô Thiệu Đình hợp nhất Hứa Sùng Trí thế nào, chỉ một câu nói mà thôi. Hắn hiện tại dã tâm không chỉ khiêu chiến với chính phủ Bắc Dương, mà còn muốn mở rộng địa bàn nữa.”
“Dù sao cũng không thể trơ mắt nhìn các huynh đệ đổ máu vô ích.” Chu Thành Quý lo lắng nói.
“Ngươi nói đúng, tiếp tục đánh nhau chẳng có ý nghĩa gì, chúng ta phải làm những việc có ý nghĩa hơn.” Sắc mặt Lý Hậu Cơ dần giãn ra, ánh mắt nhìn về phương xa, như bỗng nhiên ngộ ra điều gì.
“Đại nhân, ý ngài là……”
“Ngươi lập tức mô phỏng một phần điện báo, gửi về phương Bắc, cứ nói ta sẽ cố gắng cầm cự thêm mười ngày. Mười ngày sau, nếu không có viện binh, chiến dịch này coi như mất hết hy vọng. Để tránh thương vong và phá hoại vô nghĩa, đến lúc đó ta sẽ tuyên bố từ quan về vườn.” Lý Hậu Cơ vẻ mặt trang trọng nói.
“Đại nhân, ngài, ngài đây là tội gì!” Chu Thành Quý lập tức hoảng hồn, muốn khuyên can, nhưng chữ nghẹn ở cổ họng, không thốt nên lời!
“Đến lúc phải gióng hồi chuông cảnh báo cho tổng thống rồi. Hy vọng ta từ quan về vườn có thể khiến tổng thống hiểu rõ nguy cơ. Bắc Dương có thể không có ta Lý Hậu Cơ, nhưng nhất định phải có một người lãnh đạo có khí phách. Bắc Dương cũng có thể không có tỉnh Phúc Kiến này, nhưng sớm muộn gì cũng phải thống nhất non sông, lập nên sự nghiệp to lớn ngàn thu.” Lý Hậu Cơ thở dài nói.
Chu Thành Quý trong lòng cảm động khôn xiết, không ngờ đến lúc này Lý Hậu Cơ vẫn còn nghĩ đến Bắc Dương, điều này khiến hắn vừa bội phục vừa kính trọng. Bây giờ, thời buổi này, còn đâu ra người son sắt như vậy! Nhưng cảm động thì cảm động, bội phục thì bội phục, hắn không phải Lý Hậu Cơ, không có tấm lòng cao cả như vậy. Một khi Lý Hậu Cơ từ quan về vườn, thì hắn, phó quan này, cũng chẳng còn giá trị gì. Nửa đời cố gắng chẳng lẽ lại đổ sông đổ biển?
Ngày xưa, từ một tên lính quèn, lăn lộn chốn chiến trường, khó khăn lắm mới theo Lý Hậu Cơ gây dựng nên thế lực, với hắn mà nói, đây là cơ hội ngàn năm có một. Ai cũng thấy, dân quốc này còn loạn thêm một hồi, cục diện cát cứ địa phương nhất thời khó mà thay đổi. Phúc Kiến tuy không phải là nơi màu mỡ, nhưng cũng cách xa trung ương, đúng là “núi cao, hoàng đế xa”. Hắn đang tính toán ở Phúc Kiến, trộn lẫn vào, có được thân phận trên vạn người, công danh lợi lộc đều có thể dễ dàng kiếm được. Ai ngờ Lý Hậu Cơ lại muốn về vườn.
Hắn không thể không tính toán trong lòng, một khi Lý Hậu Cơ thất thế, nếu không tìm được một chủ tử thích hợp, e rằng nửa đời sau lại phải bắt đầu lại từ đầu, lăn lộn kiếm miếng cơm manh áo. Đây là kết quả hắn tuyệt đối không cam lòng!
Hắn phức tạp nhìn Lý Hậu Cơ một cái, thầm thở dài: “Đại nhân, xin thứ lỗi cho tiểu chức không thể tiếp tục đi theo ngài. Có lẽ còn sẽ có những điều không hay đến với ngài. Không có cách nào, cái thế đạo này là vậy……”
