Sáng sớm hôm sau, Lương Khải Siêu lập tức phái một tên thuộc hạ chạy về Bắc Kinh. Bản thân hắn thì ở lại Quảng Châu, thông qua điện báo liên lạc trước một bước với đám người của đảng Tiến Bộ ở Bắc Kinh. Hắn trình bày tỉ mỉ về lợi hại của việc hợp tác lần này, mong rằng trong đảng sớm đưa ra câu trả lời thống nhất, nếu không thì bỏ lỡ thời cơ, mọi chuyện sẽ thành công cốc.

Ngay lúc Lương Khải Siêu cùng Quảng Đông bàn bạc về việc hợp tác đang hừng hực khí thế, Tôn Trung Sơn bất ngờ gửi một bức điện báo từ Nhật Bản đến chính phủ quân sự Quảng Châu. Nội dung là thỉnh cầu Ngô Thiệu Đình "nhớ lại tình nghĩa đồng chí xưa kia, cứu viện đồng đội đang trong cơn nguy khốn", phát binh chi viện cho phủ thành Quế Lâm. Thì ra, sau khi Lưu Cốc Hương và Lưu Chấn Hoàn thất bại ở Liễu Châu, đã nhận ra thế cục Quế Lâm không thể xoay chuyển, nên chỉ còn cách cầu viện bên ngoài.

Liên lạc với Dương Hi Mẫn không có kết quả, Lưu Chấn Hoàn từng đề nghị cầu viện Quảng Đông, nhưng vì vấn đề lập trường chính trị, giờ đây Quế Lâm đang lâm vào cảnh nguy khốn, trong tay không còn con bài nào, thì còn nói gì đến lập trường chính trị nữa. Thật ra, Lưu Cốc Hương là người có tình cảm cách mạng sâu sắc, không muốn vi phạm nguyên tắc, cuối cùng không đồng ý với đề nghị của Lưu Chấn Hoàn, mà chọn cách cầu viện Tôn Trung Sơn.

Ở tận Nhật Bản, Tôn Trung Sơn nhận được điện khẩn, nhưng trong tay lại không có binh, hơn nữa khoảng cách xa xôi, không thể cứu được người gần. Bất đắc dĩ, ông đành phải gạt bỏ sĩ diện, đích thân viết một bức điện văn gửi đến Quảng Châu, năn nỉ Ngô Thiệu Đình xuất binh cứu viện.

Bức điện văn này văn chương lưu loát, nói rõ đạo lý, bày tỏ chân tình, nhưng sau khi Ngô Thiệu Đình xem xong, chỉ thở dài một tiếng: "Lưu Cốc Hương à Lưu Cốc Hương, không phải trời muốn diệt ngươi, mà là ngươi đặt cược sai chỗ!"

Nếu Lưu Cốc Hương không chọn cầu cứu Tôn Trung Sơn, mà trực tiếp gửi điện báo đến Quảng Châu, cho dù Ngô Thiệu Đình không trực tiếp xuất binh cứu viện, ít nhất cũng sẽ cung cấp một số vật tư, trang bị, thậm chí còn có thể tạo thanh thế ở Quảng Đông để hỗ trợ, khiến Lục Vinh Đình không dám tùy tiện tiến sát. Đáng tiếc, Lưu Cốc Hương quá bảo thủ, một lòng nhiệt huyết cách mạng lại không để ý đến thực tế, gửi điện báo cầu viện Tôn Trung Sơn ở Nhật Bản, kết quả Tôn Trung Sơn lại phải cầu cứu Quảng Đông xuất binh.

Qua nhiều tầng lớp này, Ngô Thiệu Đình đủ để khẳng định Lưu Cốc Hương là người không đáng tin cậy. Đã đối phương một lòng đi theo Tôn Trung Sơn, thì hắn hoàn toàn không cần thiết phải bán nhân tình này.

Hắn đặt điện báo xuống, phân phó tham mưu tổng bộ không cần để ý, vẫn theo kế hoạch trước đó, tại Mây Phù, Triệu Khánh và các vùng khác tập trung binh lực, tùy thời tăng viện Ngô Châu. Sở dĩ không vội vàng hành động, mục đích của hắn là chờ đợi Quế Lâm thất thủ, đến lúc đó Lục Vinh Đình sẽ đắc ý quên mình, Viên Thế Khải càng thêm ngạo mạn, Dương Hi Mẫn cũng sẽ cảm thấy cô đơn, lẻ loi. "Điểm tháp bảy tầng không bằng nhất đăng", muốn ra tay thì phải ra tay vào thời điểm tốt nhất.

Chỉ ba ngày sau, Lý Hán Chương và Lục Dụ Quang chỉ huy hai cánh quân đã hoàn thành việc bao vây chiến lược Quế Lâm. Mỗi ngày, ngoài việc pháo kích vào thành vài lượt, họ không vội vàng phát động đòn tấn công cuối cùng.

Ở xa Nam Ninh, Lục Vinh Đình nhận được chiến báo mới nhất, trong lòng vô cùng khoái chí. Không phải vì Quế Lâm sắp nằm trong tay, mà vì Quảng Đông không hề có động tĩnh gì về việc cứu viện Quế Lâm, có thể thấy rõ quan hệ giữa Lưu Cốc Hương và Ngô Thiệu Đình đã tan vỡ. Đối với hắn mà nói, đây là điềm báo Quảng Đông suy yếu, bản thân hắn hôm nay có thể thu phục Quế Lâm, ngày mai có thể thu phục Ngô Châu, rồi sau đó thậm chí có thể tiến vào đất Quảng Đông.

Cùng ngày, Lục Vinh Đình lại gửi điện báo đến Bắc Kinh, thúc giục số tiền quân phí còn lại là năm mươi vạn. Mặc dù chiến dịch Quế Lâm đến nay không gặp quá nhiều khó khăn, chi tiêu trước sau cũng không lớn, nhưng đã có thể tranh thủ được lợi ích lớn nhất, thì còn lý do gì mà không tranh thủ? Với hắn, đây chỉ là việc bù đắp tổn thất trong chiến tranh Quế Lâm của Quảng Đông mà thôi.

Điện báo từ Nam Ninh truyền đến Hán Khẩu, rồi từ Hán Khẩu chuyển đến Bắc Kinh.

Đoạn Kỳ Thụy cầm điện báo đi vào văn phòng tổng thống, Viên Thế Khải đang cho cá vàng ăn. Trong bể cá vàng có mấy con cá mắt to, óng ánh, thay thế cho những con cá trước. Trương Nhất Áo đứng một bên, không nhanh không chậm báo cáo tình hình ở Vũ Hán. Kể từ khi từ Trương Chiêu xuống phía nam trấn giữ Võ Xương, tình hình khởi nghĩa của Bạch Lãng đã có dấu hiệu bị ngăn chặn. Quân đội các nước phương Tây cùng với quân Bắc Dương liên thủ, đã đánh mấy trận bao vây tiêu diệt ở phía bắc Hán Khẩu, phía nam Hiếu Cảm, làm trọng thương lực lượng chủ lực của quân khởi nghĩa Bạch Lãng.

Bộ Lục quân đã sớm biết được chiến báo từ Vũ Hán gửi đến, vì thế trên mặt Đoạn Kỳ Thụy lộ vẻ rạng rỡ. Môn sinh đắc ý của hắn cuối cùng cũng không khiến người ta thất vọng, nhanh chóng đạt được thành tích. Việc này khiến hắn có thêm phần tự tin khi nói chuyện trước mặt tổng thống, đồng thời cũng cho thấy Trương Chiêu có thể dùng được. Trong lúc Vũ Hán đang trong tình thế nguy cấp, một mặt dùng bộ mặt mới để nắm quyền quân sự, một mặt lại phải khéo léo giữa các cường quốc, có thể làm được điều này quả thật rất đáng quý.

Viên Thế Khải thấy Đoạn Kỳ Thụy đi đến, ra hiệu cho Trương Nhất Áo không cần tiếp tục báo cáo. Ông tươi cười nói với Đoạn Kỳ Thụy: "Chi Suối, môn sinh giỏi của ngươi thật sự không khiến ngươi, vị ân sư này, thất vọng. Mới có hai tháng mà đã ổn định được tình hình Hồ Bắc, quả nhiên là danh sư xuất cao đồ."

Đoạn Kỳ Thụy cười nhạt, khiêm tốn nói: "Tất cả đều nhờ tổng thống dám dùng vãn bối, nếu không có tổng thống cho Trương Chiêu cơ hội lần này, thì hiện tại hắn vẫn chỉ là người tầm thường vô vị thôi."

Viên Thế Khải cười, đặt đồ ăn trong tay xuống, vì tuổi già sức yếu nên dừng tay. Sau đó, ông nhìn thấy Đoạn Kỳ Thụy cầm điện báo trong tay, liền hỏi: "Có tin tức gì mới muốn nói cho ta biết sao?"

Đoạn Kỳ Thụy hờ hững nói: “Cũng không có gì là tin tức mới, vẫn là Quảng Tây thúc giục năm mươi vạn kinh phí. Đây là bức điện thứ ba trong tháng này rồi, xem ra Lục Vinh Đình đúng là rơi vào mắt tiền rồi.” Vừa nói, hắn vừa đưa điện văn cho Trương Nhất Ao bên cạnh.

Trương Nhất Ao chuyển cho Viên Thế Khải xem. Viên Thế Khải chỉ lướt qua tiêu đề, rồi tiện tay vứt lên bàn làm việc.

“Lục đại soái của chúng ta đâu phải rơi vào mắt tiền. Lục đại soái hiện tại chỉ mong vớt lại tổn thất từ cuộc chiến Quảng Đông - Quế. Nói đi cũng phải nói lại, trận chiến Quảng Đông - Quế năm ngoái đúng là chúng ta bạc đãi Lục đại soái.” Viên Thế Khải chậm rãi nói, trong lời nói có vẻ áy náy, nhưng ngữ khí và sắc mặt chẳng hề biểu lộ sự chân thành.

“Theo báo cáo từ Hồ Nam, Lục Vinh Đình chỉ mất mười ngày đã đánh đến dưới thành Quế Lâm. Trận chiến này sớm đã là vật trong tay Quế quân, sở dĩ Quế quân chần chừ không hạ Quế Lâm, chính là muốn kéo dài thời gian để đòi thêm kinh phí. Tổng thống, theo ý ngài, chuyện này nên xử lý thế nào?” Đoạn Kỳ Thụy xin chỉ thị, nhưng lời nói đã rất rõ ràng, ý là không cần lãng phí thêm kinh phí cho Quảng Tây nữa.

“Tiền tiêu ở nơi nên tiêu, thì không gọi là lãng phí. Nếu Quế Lâm đã là vật trong tay Lục Vinh Đình, Ngô Thiệu Đình lại thờ ơ ở Quảng Châu, vậy thì chúng ta cứ thúc giục một chút. Gửi điện trả lời cho Quảng Tây, bảo Lục Vinh Đình nhanh chóng chiếm Quế Lâm, sau đó tập trung binh lực thu phục Ngô Châu. Chỉ cần hắn xuất phát đánh Ngô Châu, ta lại cấp cho hắn bảy mươi vạn quân phí.” Viên Thế Khải ánh mắt lóe lên tinh quang, từng chữ nói ra đều vô cùng mạnh mẽ.

“Tổng thống, e là Lục Vinh Đình không dám hành động liều lĩnh như vậy, Ngô Châu đúng là thuộc về Quảng Đông quản hạt.” Đoạn Kỳ Thụy lo lắng nói.

“Lục Vinh Đình không dám thì không sao, nhưng ta sẽ khiến hắn có gan đó. Bên Phúc Kiến chuẩn bị xong xuôi chưa? Bảo Lý Hậu Cơ cuối tháng trước khi phát binh tiến công Chương Châu.” Viên Thế Khải đã tính toán kỹ lưỡng.

“Vâng, tôi sẽ lập tức truyền đạt mệnh lệnh.” Đoạn Kỳ Thụy suy nghĩ một chút, không hề có ý kiến gì, trực tiếp đáp ứng.

Mọi việc đều theo kế hoạch mà tiến hành, hành động lần này liên quan đến kết quả của cuộc chiến Nam Bắc. Nếu không dập tắt khí thế của Quảng Đông, e là phương Bắc sẽ bị chế ngự bởi phương Nam. Lý Hậu Cơ ở Phúc Kiến nuôi quân đã hơn một năm, lại có hải quân trợ uy, chiếm Chương Châu chắc chắn là chuyện thành công. Ngô Thiệu Đình làm ngơ trước tình hình ở Quế Lâm, rõ ràng chỉ muốn tự vệ, vậy thì cứ thừa cơ hội này mà loại bỏ tất cả cánh tay của Quảng Đông.

Lục quân bộ lần lượt gửi điện báo khẩn cấp mã hóa cho Quảng Tây và Phúc Kiến. Ngay khi điện báo truyền đến Vũ Hán và Giang Tây, Quảng Đông đặc cần xử bên ngoài trạm đã lập tức nghe lén và giải mã. Hai bản điện báo được dịch ra nhanh chóng chuyển đến tổng bộ tham mưu Quảng Đông quân. Hà Phúc Quang và Trần Long Lanh Minh xem xong điện báo, ý thức được cục diện phương Nam sắp nổi sóng trở lại, liền báo tin cho Ngô Thiệu Đình.