Ngày mười chín tháng mười, Chu Thành quý định ra danh sách chính vụ của tỉnh Phúc Kiến, ngoài việc yêu cầu phân phối một đội hộ vệ tỉnh trưởng với sáu trăm người, thì không có bất kỳ yêu cầu quân sự nào khác. Danh sách được đưa đến chỗ Ngô Thiệu Đình, gần như chỉ cần ký tên là có hiệu lực ngay, hắn liền giao nha vệ đội vốn thuộc hộ quân làm thự cho Chu Thành quý quản lý. Mặc dù quân lính của vệ đội chỉ có chưa đến bốn trăm người, nhưng số còn thiếu sẽ do văn phòng tỉnh trưởng chiêu mộ.

Vừa rạng sáng ngày hôm sau, Ngô Thiệu Đình đã chủ trì hội nghị quân chính phủ lần đầu tiên tại nha tổ chức của hộ quân làm thự mới của Phúc Kiến. Đại biểu tham dự hội nghị, ngoài Cục An Ninh Phúc Châu ra, về cơ bản đều là nhân viên chính vụ. Trong hội nghị lần này, Ngô Thiệu Đình chỉ tập trung vào việc sắp xếp công việc chính vụ và chuẩn mực của quân chính phủ, nhấn mạnh rằng công tác chính vụ của Phúc Kiến phải thống nhất với Quảng Đông, đồng thời bãi bỏ toàn bộ các quy định pháp luật cũ, áp dụng pháp quy mới nhất của Quảng Đông.

Chu Thành quý đưa ra nghi vấn, cho rằng việc áp dụng thể chế Quảng Đông tại Mân Nam có thể thử nghiệm, nhưng nếu áp dụng trên toàn tỉnh thì chắc chắn sẽ gặp khó khăn. Trước đó, khi Lý Hậu Cơ nắm quyền, Mân Nam và Mân Bắc vẫn còn ngăn cách, ảnh hưởng của hộ quân làm lực chỉ giới hạn ở khu vực phía Nam. Ở phía Bắc, hoặc là các quân phiệt nhỏ cát cứ, hoặc là các lực lượng vũ trang địa phương tự trị, thế lực và quan hệ vô cùng phức tạp, rất khó mà một tay che trời. Nếu không cẩn thận, Mân Bắc có thể sẽ không công nhận địa vị của tân sinh quân chính phủ Phúc Kiến.

Ngô Thiệu Đình biết Chu Thành quý đã nỗ lực rất nhiều trong thời gian gần đây, vất vả lắm mới đàm phán với các huyện ở Mân Bắc để họ ủng hộ tân sinh quân chính phủ, và để đạt được mục đích này, ông đã phải nhượng bộ không ít. Hắn không trách cứ Chu Thành quý, dù sao trước đó chính mình đã hứa, toàn quyền giao cho Chu Thành quý phụ trách chính vụ tỉnh Phúc Kiến, việc tân sinh quân chính phủ cần phải giành được sự ủng hộ của toàn tỉnh trong thời gian ngắn nhất là điều không có gì sai.

“Chu tỉnh trưởng, quân chính phủ Phúc Châu có thể trực tiếp quản lý những khu vực nào?” Ngô Thiệu Đình hỏi. Gần đây hắn vẫn ở Phúc Châu để sắp xếp công việc chuyển giao của nha hộ quân làm thự cho quân chính phủ, nên chưa hỏi về tình hình này.

“Phía Bắc Phúc Châu về cơ bản rất khó nắm trong tay, nhất là qua Nam Bình, và các địa phương giáp ranh với Chiết Giang, Giang Tây, đều là những nơi tương đối phức tạp. Hiện tại, những nơi thực sự có thể nghe lệnh của Tỉnh phủ là Long Nham, Tam Minh, Hạ Môn, Tuyền Châu, và phủ ruộng, có lẽ cả Chương Châu cũng có thể tính. Tình hình của Tam Minh vẫn chưa rõ ràng, khu vực thành thị thì tạm ổn, nhưng ra khỏi khu vực thành thị, mấy huyện phía Bắc thì không thể quản lý được.” Chu Thành quý nắm rõ những thông tin này như lòng bàn tay, liền đáp.

“Vậy thì cứ như vậy đi, trước mắt cứ áp dụng chính sách mới ở những nơi có thể thi hành, thông báo cho Mân Bắc, còn việc có hiệu quả hay không thì không cần để ý. Về phần này, ta sẽ có những sắp xếp khác, chư vị chỉ cần làm tốt công việc trong tay là được.” Ngô Thiệu Đình bình tĩnh nói.

“Minh bạch.” Chu Thành quý gật đầu đáp.

Sau khi tan họp, Ngô Thiệu Đình lại bàn giao với Chu Thành quý vài câu liên quan đến thương vụ và việc thành lập Ngân hàng Liên hiệp Phúc Kiến, yêu cầu Chu Thành quý xuống dưới liên hệ với các tài chủ có tiếng tăm và những người chủ sự của các trang bạc lớn trong vùng, cần phải thuyết phục những người này ủng hộ việc thành lập ngân hàng liên hiệp. Chu Thành quý đã sớm nghe nói về ảnh hưởng của Ngân hàng Liên hiệp Quảng Châu và Ngân hàng Liên hiệp Quảng Tây, cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc thành lập Ngân hàng Liên hiệp Phúc Kiến, lập tức hứa sẽ hoàn thành nhiệm vụ.

Giao phó xong, Ngô Thiệu Đình thấy mọi người trong hội trường đã tản đi gần hết, bèn cố ý hỏi Chu Thành quý: “Đúng rồi, lần này hội nghị không phải có mời người chủ sự của Thuyền chính học đường đuôi ngựa, tổng xử lý xưởng đóng tàu và Tư lệnh hạm đội Phúc Châu tham gia sao? Vì sao bọn họ đều không có mặt?”

Thuyền chính học đường đuôi ngựa và xưởng đóng tàu đều thuộc về các đơn vị công vụ, trước khi tổ chức hội nghị quân chính phủ Phúc Kiến lần này, Ngô Thiệu Đình đã đặc biệt yêu cầu Chu Thành quý mời những người đứng đầu hai nơi này đến tham dự. Lúc hội nghị mới bắt đầu, hắn còn tưởng rằng những người này từ đuôi ngựa đến Phúc Châu thành thị cần một khoảng thời gian, có thể trên đường có chút chậm trễ, không ngờ đến khi hội nghị kết thúc vẫn không thấy bóng dáng.

Sắc mặt Chu Thành quý có chút khó coi, khó khăn nói: “Ngô Tướng quân, không phải tại hạ sơ suất, tại hạ để đảm bảo việc mời được truyền đạt chính xác, thậm chí còn không phát điện báo, mà trực tiếp phái thuộc hạ đến thông báo. Chỉ là…… Hai vị hiệu trưởng của Thuyền chính học đường và tổng xử lý xưởng đóng tàu dường như…… Dường như không mấy bằng lòng phối hợp. Về phần Đỗ Tích Khuê, Tư lệnh hạm đội Phúc Châu, lại càng trực tiếp đóng cửa đại bản doanh hải quân, rõ ràng là không muốn đầu hàng.”

Thuyền chính học đường đuôi ngựa được chia thành tiền học đường và hậu học đường, tiền học đường chủ yếu phụ trách giảng dạy về chế tạo và kỹ thuật công trình, còn hậu học đường thì phụ trách chỉ huy hàng hải. Sau khi Trung Hoa Dân Quốc thành lập, hai học đường của Thuyền chính học đường được đổi thành trường học chế tạo hải quân và trường quân đội hải quân. Ban đầu, hai trường học này vẫn do tổng xử lý của Thuyền chính học đường giám sát, mãi đến năm ngoái mới ủy nhiệm hai sĩ quan hải quân thâm niên phân công quản lý hai trường học.

Ngô Thiệu Đình thầm thở dài một hơi, hắn đặt chân đến tỉnh Phúc Kiến, nhưng lại không nắm được hạm đội Phúc Châu, Thuyền chính học đường và xưởng đóng tàu, ba cơ cấu trọng yếu này, quả thực có phần được không bù mất. Tuy nhiên, hắn không thể dễ dàng từ bỏ, cho dù Đỗ Tích Khuê có ý chí sắt đá, nhưng Thuyền chính học đường, xưởng đóng tàu đều phải dựa vào tài chính địa phương, mất đi sự giúp đỡ của quân chính phủ, sớm muộn gì cũng chỉ có thể đóng cửa, bản thân hắn nhất định phải nắm hai nơi này trong lòng bàn tay.

“Thôi được, ta biết chuyện này không liên quan đến ngươi. Cứ như vậy đi.” Hắn nghiêm mặt nói.

Sau khi Chu Thành quý lui ra, Ngô Thiệu Đình lập tức tìm đến Vương Dài Linh.

“Ngày mai, hai ngày sau, ngươi giúp ta sắp xếp, ta muốn đến Thuyền chính học đường và xưởng đóng tàu một chuyến. Hiện tại, hiệu trưởng Thuyền chính học đường là Lâm Bảo Dịch và Hứa Tán Ngu, còn tổng xử lý xưởng đóng tàu là ai?” Ngô Thiệu Đình hỏi.

“Là Phương Quốc Minh, tốt nghiệp khóa ba Trường Thủy sư Thiên Tân.” Vương Dài Linh là người Phúc Kiến, nên hiểu rõ tình hình ở đó.

“Ừ, ngươi mau chóng sắp xếp đi.” Ngô Thiệu Đình gật đầu.

Sáng ngày hai mươi mốt, Ngô Thiệu Đình đến xưởng đóng tàu Mã Vĩ. Nơi này nằm sâu trong cảng sông Mân, từ xa đã có thể thấy bóng dáng đồ sộ của nhà xưởng. Nhưng khi xe ngựa đến gần, ụ tàu, vốn là niềm tự hào của Trung Quốc, lại lộ vẻ tan hoang, hào quang năm xưa cũng không còn.

Vào đến cửa chính, cổng lớn tiêu điều, rêu mốc mọc đầy, hai bên không một bóng người, đừng nói là lính gác bảo vệ đơn vị trọng yếu của chính phủ.

“Chuyện này là sao? Chẳng lẽ đi nhầm?” Ngô Thiệu Đình xuống xe, sững sờ trước cảnh tượng trước mắt. Hắn tự mình bước lên mở cửa lớn, vào trong sân, mấy nhà xưởng đổ nát, trống trải, người không biết còn tưởng là bến bãi bỏ hoang.

Một viên quan văn đi theo, am hiểu tình hình xưởng đóng tàu, bước lên nói: “Tướng quân chớ trách, đây đúng là xưởng đóng tàu Mã Vĩ. Từ khi Trung Hoa Dân Quốc thành lập, Bắc Kinh không hề cấp một đồng nào, chỉ có hai nhà máy chế tạo xà lan vẫn dựa vào nha môn hộ quân để duy trì. Mấy năm nay, xưởng đóng tàu gần như không ai hỏi đến, công nhân có thể tan thì đã tan, không ít người cũng bỏ đi xưởng đóng tàu Hoàng Bộ ở Quảng Châu. Năm ngoái còn thê thảm hơn, để sống qua ngày, xưởng đóng tàu thậm chí còn bán máy móc, bán sắt vụn. Ai!”

Ngô Thiệu Đình nghe xong, kinh ngạc không thôi, hít sâu một hơi, oán hận nói: “Xưởng đóng tàu Mã Vĩ, chính là xưởng đóng tàu Mã Vĩ đó! Kinh nghiệm trong chiến tranh Pháp, rồi chiến tranh Đài Loan, thậm chí cả trận hải chiến Giáp Ngọ nhục nhã của Trung Hoa ta, có thể nói là lấy một nhà máy đối đầu với sức mạnh của cả một quốc gia. Hôm nay lại sa sút đến mức này, trách sao Đại Trung Hoa khó rửa nhục, trách sao Đại Trung Hoa không thể cường thịnh, ếch ngồi đáy giếng thấy lốm đốm, đó chính là căn nguyên!”

Hắn càng nói càng kích động, sắc mặt trở nên bi phẫn.

Mọi người nghe những lời này, đều bị lây nhiễm, nhưng đối mặt với tình cảnh này, họ cũng bất lực. Đất nước rối ren, người cầm quyền tranh giành không ngừng, còn ai thực sự quan tâm đến quốc gia này?

Đúng lúc này, một giọng nói già nua từ một bên đột ngột vang lên: “Chờ đợi bao năm, cuối cùng cũng có người hiểu chuyện.”

Mọi người nhìn về phía phát ra âm thanh, không biết từ lúc nào, bên đường nhỏ đã có thêm một bóng người. Chỉ thấy người này mặc một bộ trường sam cũ, tay chống một cây gậy, khoảng năm mươi tuổi, tóc và râu đã bạc hết. Lão nhân lộ vẻ tiều tụy, toàn thân toát ra vẻ già nua, ngoài đôi mắt trũng sâu ánh lên tia thương cảm, những chỗ khác không còn chút sức sống nào.

Người đi theo nhận ra lão nhân, vội vàng đến bên Ngô Thiệu Đình giới thiệu: “Đây là Phương Quốc Minh, tổng quản xưởng đóng tàu Mã Vĩ, ngày thường vẫn ở trong xưởng.”

Ngô Thiệu Đình nhìn lão nhân gầy yếu, như cành củi khô, sợ gió thổi một cái là bay mất, hắn bước tới, không hành lễ, mà thở dài trách móc: “Ngươi còn có mặt mũi nói chờ người hiểu chuyện? Nếu ngươi thực sự hiểu chuyện, đã không bán máy móc của xưởng đóng tàu làm sắt vụn, nếu ngươi hiểu chuyện, xưởng đóng tàu tốt đẹp này đã không đến nỗi thê thảm như vậy! Ta vốn mang lòng kính trọng đến thăm ngươi, không ngờ lại thấy bộ dạng này!”

Những người đi theo đều thầm giật mình, không ai ngờ thái độ của Ngô Tướng quân lại thay đổi một trăm tám mươi độ, trực tiếp chỉ trích Phương Quốc Minh.

Phương Quốc Minh đứng trên đường nhỏ, sắc mặt cũng biến đổi, thân hình gầy gò run lên, sau đó giơ gậy chọc mạnh xuống đất, giọng điệu kích động: “Ta bán máy móc thiết bị là để bảo vệ tấm biển Mã Vĩ, chờ một ngày có người hiểu chuyện mang đến hy vọng. Ngươi đứng nói chuyện không đau lưng, không ở trong hoàn cảnh của ta, sao biết được khó khăn, nếu không bán máy móc, thì phải bán cả nhà máy.”

Ngô Thiệu Đình nói: “Nếu ngươi thực sự muốn bảo vệ xưởng đóng tàu, ngươi đã không cứ mãi không có thành tích gì, chỉ biết cố thủ trong mấy mẫu đất này, ngày ngày mong ngóng chờ đợi người khác đến giải quyết khó khăn. Đổi lại là ta, ta sẽ đập đầu tìm cách xoay sở vốn, chứ không phải trơ mắt nhìn đập nồi bán sắt mà không có cách nào.”

Phương Quốc Minh lạnh lùng hừ một tiếng, gay gắt lên án: “Tốt một Ngô Tướng quân trẻ tuổi khí thịnh, nếu không phải các ngươi, những quân phiệt, mỗi người đều có dã tâm, ngày ngày đánh nhau khiến đất nước vĩnh viễn không yên bình, xưởng đóng tàu tốt đẹp này đã không bị ai hỏi đến. Bộ xương già này đã không tìm được kinh phí duy trì. Ta cứ tưởng ngươi là người hiểu chuyện, không ngờ ngươi lại là một kẻ tự cho mình là đúng. Thế đạo này thay đổi, thay đổi, nhưng không có một ai thực sự hiểu chuyện.”

Nói xong, ông phẫn hận quay đầu, tập tễnh đi về phía con đường nhỏ. Nhìn bóng lưng gầy gò bất lực, luôn có một dự cảm không nói nên lời.

Mọi người đều im lặng, dường như có nhiều điều muốn nói, nhưng đều chìm trong lòng.

Một lúc sau, Vương Dài Linh thở dài, hỏi Ngô Thiệu Đình: “Đình soái, bây giờ phải làm sao? Có nên an bài người khác đến nói chuyện với Phương Quốc Minh một lần nữa không?”

Ngô Thiệu Đình do dự một lát, cuối cùng vẫn kiên quyết nói: "Thôi được, Phương Quốc Sáng là người có năng lực, dù gặp khó khăn cũng không đến nỗi để xưởng đóng tàu ra nông nỗi này. Hắn coi trọng việc lo liệu cho người đã khuất, thực chất là vì khí chất cổ xưa trong người quá nặng, không thích hợp trọng dụng ở vị trí này nữa. Quay lại, cứ an bài cho hắn một chức nhàn, để hắn về nhà dưỡng lão. Ta sẽ an bài người khác tiếp quản xưởng đóng tàu."

Vương Dài Linh gật đầu, đáp: "Được rồi."

Ngô Thiệu Đình nhìn cảnh tượng tan hoang trước mắt, trong lòng không khỏi xao động. Hắn nói: "Muốn khôi phục quy mô xưởng đóng tàu, e rằng phải mạnh tay chi một khoản tiền lớn. Nhưng tiền phải tiêu đúng chỗ, ta nhất định phải vực dậy xưởng đóng tàu đuôi ngựa một lần nữa."

Hắn siết chặt nắm đấm, càng nói càng thêm hùng hồn.

Vương Dài Linh trong lòng vô cùng cảm động, là người Phúc Kiến, ông ta tự nhiên mong muốn những gì thuộc về cố hương được phát triển rực rỡ. Ông rất kính nể Ngô Thiệu Đình, người có tấm lòng hướng về dân tộc, quyết tâm phát triển công nghiệp bản địa.