Thế cục Nam Bắc đối lập vẫn không hề có dấu hiệu hạ nhiệt sau khi chiến tranh Phúc Kiến kết thúc, tình thế căng thẳng vẫn tiếp diễn.

Tuy nhiên, tình hình kéo dài càng lâu lại càng bất lợi cho Ngô Thiệu Đình. Bởi vì chính hắn là người đứng ra phản đối tân pháp của Viên Thế Khải, nhưng Viên Thế Khải vẫn không hề nhượng bộ, điều này cho thấy sự phản đối của ông là vô ích. Mọi người đều nhận ra rằng, chiến tranh Phúc Kiến kết thúc hoàn toàn có thể là một cơ hội để làm dịu đi sự đối đầu gay gắt giữa Nam và Bắc, nhưng cuối cùng lại chẳng giải quyết được gì.

Viên Thế Khải đương nhiên mong muốn điều này, bởi vì không giải quyết được gì đồng nghĩa với việc phương Nam sẽ thỏa hiệp, và ông ta có thể tiếp tục thi hành và kéo dài tân pháp. Đối với Ngô Thiệu Đình, đây cũng là một thất bại về mặt khí thế.

Ngô Thiệu Đình hiểu rõ trong lòng, dù bản thân không quá quan trọng chuyện thắng bại, nhưng những người xung quanh ông lại không dễ dàng chấp nhận điều này.

Như Tống Giáo Nhân hay những người của đảng Tiến Bộ, họ luôn đặt hy vọng vào việc phương Nam có thể kiên cường đến cùng, bằng mọi giá phải buộc Viên Thế Khải sửa đổi tân pháp, khôi phục địa vị chính trị của chính đảng.

Vấn đề đặt ra trước mắt không còn là việc tiếp tục đối kháng đến cùng, mà là bước tiếp theo nên hành động ra sao.

Tại Phúc Kiến, họ đã đánh một trận long trời lở đất, cuối cùng cũng chiếm được tỉnh Phúc Kiến, nhưng phía Bắc vẫn giữ thái độ bình thản, không có bất kỳ phản ứng nào. Dù là phương Nam hay phương Bắc, hầu như đều không thể đoán ra Viên Thế Khải đang toan tính điều gì. Chính vì Viên Thế Khải vẫn bất động như núi, phương Nam cũng không có cách nào khác, ngoài việc lên án, nhưng người ta vẫn bỏ ngoài tai, làm theo ý mình, thì biết phải làm sao?

Trong văn phòng làm việc sau khi sửa sang lại, Ngô Thiệu Đình ngồi trước cửa sổ sát đất rộng lớn, có chút xuất thần lắng nghe Trần Long Lanh Minh báo cáo về tiến độ thành lập cảnh vệ quân.

"Phúc Kiến dự kiến thành lập hai lữ cảnh vệ, tổng cộng sáu đoàn thông thường và một đoàn hiến binh. Lữ cảnh vệ thứ nhất được thành lập từ ba sư đoàn tinh nhuệ của Phúc Kiến, còn lại sẽ tuyển chọn binh sĩ ưu tú từ các trại tân binh. Đoàn hiến binh sẽ được biên chế vào lữ cảnh vệ thứ nhất, một phần binh sĩ sẽ được điều động trực tiếp từ đại bản doanh Quảng Châu, phần còn lại sẽ được huấn luyện tại bộ chỉ huy hiến binh đặt tại Phúc Châu. Tất cả sĩ quan hiến binh đều do các trường quân sự và học viện quân sự chọn cử." Trần Long Lanh Minh cầm văn kiện đã được chỉnh lý đâu vào đấy đọc.

"Lữ cảnh vệ thứ nhất hiện tại biên chế thế nào?" Ngô Thiệu Đình lẩm bẩm hỏi.

"Toàn lữ quy định 6.550 người, hiện tại các bộ phận, lữ bộ đã hoàn thành xây dựng, lính đến doanh báo cáo tổng cộng 2.700 người, dự kiến hơn ba ngàn người còn lại sẽ cần ba tháng huấn luyện. Lữ thứ hai dự kiến 5.400 người, hiện tại chỉ hoàn thành lữ bộ và một đoàn bộ, lính đến doanh chỉ có hơn tám trăm người, thời gian biên chế chưa xác định." Trần Long Lanh Minh báo cáo rõ ràng.

"Hai lữ cảnh vệ này phải nắm chắc, phải nhanh chóng hoàn thành. Ta biết gần đây Bộ Tài chính đang phải thắt lưng buộc bụng, tốn không ít kinh phí cho đường sắt. Đây mới chỉ là khởi đầu, nếu cảnh vệ quân không thể nhanh chóng thành lập, cuối cùng chỉ có thể kéo dài mãi." Ngô Thiệu Đình chậm rãi thở dài, có phần mệt mỏi nói.

"Rõ. Đình soái, xem ra vấn đề tiền bạc vẫn rất nghiêm trọng." Trần Long Lanh Minh thở dài nói.

"Chỉ là tạm thời thôi, chính sách của hai tỉnh Đông Nam chúng ta không tệ, chỉ cần kiên trì, sớm muộn cũng sẽ có lúc ổn định. Lại nói, sau khi cảnh vệ quân chính thức thành lập, ngươi sẽ là Phó quân trưởng, sau này phải dốc sức vào việc này." Ngô Thiệu Đình nói vài câu động viên.

"Đình soái yên tâm, điều này là hiển nhiên." Trần Long Lanh Minh gật đầu.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, người gác cổng thông báo Lương Khải Siêu đến thăm.

Ngô Thiệu Đình đã có linh cảm từ trước, Lương Khải Siêu sớm muộn gì cũng sẽ tìm đến mình. Ông trầm ngâm một tiếng, trước tiên nói với Trần Long Lanh: "Cứ như vậy đi." Sau đó mới mời Lương Khải Siêu vào.

Lương Khải Siêu bước vào văn phòng, mấy ngày nay ông có vẻ khá hơn, chỉ là tinh thần vẫn có chút mệt mỏi, vừa nhìn đã biết là vì ngày đêm lo lắng điều gì đó. Trần Long Lanh Minh chào hỏi ông một tiếng, sau đó lui ra khỏi văn phòng.

Ngô Thiệu Đình đứng dậy khỏi ghế, nghênh đón: "Trác Như tiên sinh đến, mấy ngày nay chắc hẳn bận rộn công vụ, có nhiều sơ suất."

Lương Khải Siêu thở dài, đi đến trước bàn làm việc của Ngô Thiệu Đình. Ngô Thiệu Đình ra hiệu mời ông ngồi xuống trước.

"Chấn Chi, đã mấy tháng trôi qua, nhưng Viên Thế Khải vẫn không có bất kỳ ý định thay đổi nào. Ta cứ tưởng rằng trận chiến Phúc Kiến có thể cảnh cáo Bắc Dương, nhưng không ngờ kết quả vẫn không làm nên chuyện gì. Cứ tiếp tục như vậy, e rằng chúng ta sẽ gặp ngõ cụt, Viên Thế Khải vẫn cứ ung dung thi hành tân pháp." Lương Khải Siêu không vòng vo, trực tiếp nói thẳng vào vấn đề.

"Điểm này ta hiểu rõ, muốn nói cùng Bắc Dương kháng đến cùng, ta có quyết tâm này. Vấn đề trước mắt là Viên Thế Khải đã tính trước rằng phương Nam chúng ta sẽ không chủ động tấn công, nên ông ta cứ án binh bất động, lấy bất biến ứng vạn biến. Việc cấp bách là chúng ta phải có những biện pháp quyết liệt hơn, nếu không chính phủ Bắc Dương sẽ coi chúng ta là trò đùa. Nhưng một khi chúng ta hành động, đó sẽ là trận chiến lớn nhất kể từ khi Trung Hoa Dân Quốc thành lập, thành công, chúng ta sẽ là công thần gìn giữ nền cộng hòa dân chủ, thất bại, chúng ta sẽ trở thành kẻ phản quốc, vĩnh viễn không thể thoát thân." Ngô Thiệu Đình nói một cách nghiêm túc.

"Ta hiểu, những lời này ta đã sớm hiểu, nhưng hiện tại chúng ta còn có lựa chọn nào khác?" Lương Khải Siêu buồn bã nói.

"Hiện tại không phải chúng ta có lựa chọn nào khác, mà là Trác Như tiên sinh và những đồng chí khác của đảng Tiến Bộ, liệu có chuẩn bị sẵn sàng hay không!" Ngô Thiệu Đình trầm ngâm nói.

"Chấn Chi, trước lợi ích quốc gia dân tộc, ta tuyệt không hai lời. Dù phải hy sinh tính mạng này cũng chẳng sao." Lương Khải Siêu nói, giọng nói vang dội, nét mặt vô cùng kiên định. Quyết tâm của hắn còn hơn cả khi xưa, lúc duy tân biến pháp thất bại, các chí sĩ bị ép rời xa quê hương.

"Có quyết tâm là một chuyện, nhưng chúng ta cần một cỗ lực lượng mạnh mẽ hơn! Muốn quyết chiến với Bắc Dương, chỉ dựa vào thực lực của hai tỉnh Đông Nam thì còn nhiều điều đáng lo. Nhất định phải tập hợp được nhiều lực lượng hơn nữa mới có thể tạo nên sức mạnh." Ngô Thiệu Đình nói, giọng điệu đầy tâm sự. Trong thời gian này, hắn vẫn luôn tìm kiếm lực lượng cho mình. Dù là lòng người, quyết tâm, sĩ khí hay quân tâm, tất cả đều đã đủ, chỉ thiếu một vài thứ.

Khi thế lực Đông Nam và Bắc Dương quyết chiến, dù có đánh bại Bắc Dương đi chăng nữa, thì làm thế nào để phe cánh của họ có thể nhảy lên nắm quyền thống trị quốc gia? Không thể chỉ dựa vào binh hùng tướng mạnh, hay dùng thủ đoạn tàn bạo để thu phục một quốc gia đang chia năm xẻ bảy! Phía sau còn vô vàn yếu tố phức tạp. Ngô Thiệu Đình không muốn đánh bại chính phủ Bắc Dương, rồi lại trở thành một chính phủ Bắc Dương thứ hai!

Lương Khải Siêu trầm ngâm hồi lâu. Hắn biết Ngô Thiệu Đình đã nói ra những lời này, chắc chắn trong lòng đã có dự định. Hắn liền hỏi thẳng: "Chấn Chi, vậy ngươi có kế hoạch gì chưa?"

Ngô Thiệu Đình nghiêm mặt, trầm giọng nói: "Đã đi trên con đường này, hiện tại tuyệt đối không thể quay đầu. Chúng ta phải tiến về phía trước. Viên Thế Khải cho rằng chúng ta ở phương Nam ngoài việc hô hào chống đối và phản đối thì không có thủ đoạn nào cứng rắn hơn. Vậy thì chúng ta sẽ cho bọn chúng thấy!"

Lương Khải Siêu nghe vậy, trong lòng vô cùng phấn chấn, vội vàng nói: "Đúng vậy, nên như vậy. Phải cho Viên Thế Khải biết, nền dân chủ cộng hòa không dễ gì bị chà đạp, kẻ nào vi phạm ý nguyện của nhân dân chắc chắn sẽ bị trừng phạt."

Ngô Thiệu Đình nói tiếp: "Gần đây ta đang chuẩn bị một ý tưởng. Ta quyết định tổ chức một hội nghị bàn bạc với các đốc quân phương Nam, liên kết tất cả các lực lượng có cùng chí hướng, cùng nhau gây áp lực lên chính phủ Bắc Dương. Trước đây, chỉ có Quảng Đông chúng ta ủng hộ phong trào chống lại tân pháp. Rõ ràng, hiện tại không thể mong đợi Viên Thế Khải sẽ hối cải. Chúng ta phải tạo ra một làn sóng lớn hơn, giáng một đòn mạnh mẽ hơn vào chính phủ Bắc Dương."

Lương Khải Siêu đồng ý: "Ý tưởng này ta cũng từng nghĩ đến. Chấn Chi, ngươi cũng nghĩ như vậy, xem ra biện pháp này nhất định có thể thực hiện. Tuy nhiên, khó khăn của hội nghị bàn bạc với các đốc quân phương Nam là làm sao mời được những đốc quân này tham gia. Những người này chưa chắc đã có cùng chí hướng."

Ngô Thiệu Đình gật đầu, nghiêm túc nói: "Ngươi nói không sai. Tìm được những đốc quân có cùng chí hướng là tốt nhất. Nếu chí hướng khác biệt, nhưng lời nói có thể hợp nhau, thì cũng có thể trở thành một phần lực lượng của chúng ta để gây áp lực lên Bắc Dương. Lúc này, chúng ta chỉ có thể tìm điểm chung, gác lại những bất đồng. Nhất định phải tạo thanh thế cho hội nghị bàn bạc với các đốc quân phương Nam! Đây là một cơ hội tốt nữa sau khi chúng ta ra 'Tuyên ngôn hai đảng'."

Lương Khải Siêu không kịp chờ đợi hỏi: "Vậy Chấn Chi, ngươi định làm gì?"

Ngô Thiệu Đình thở dài một hơi, hơi do dự một chút, rồi nói: "Lần này thành công hay không, mấu chốt vẫn là ở Trác Như tiên sinh."

Lương Khải Siêu nghi hoặc không hiểu, vội vàng nói: "Lời này giải thích thế nào? Nếu Chấn Chi cần ta ra sức, dù núi đao biển lửa, ta cũng không từ chối."

Ngô Thiệu Đình nói: "Đã như vậy, ta nói thẳng. Ta hy vọng Trác Như tiên sinh có thể làm một Tô Tần, Trương Nghi!"

Lương Khải Siêu lập tức hiểu ra, bật thốt lên: "Ngươi hy vọng ta đi thuyết phục những đốc quân này?"

Ngô Thiệu Đình gật đầu mạnh, không đợi Lương Khải Siêu hỏi tại sao, hắn đã giải thích: "Mặc dù lần này Viên Thế Khải ban bố tân pháp chỉ nhằm vào việc đàn áp các chính đảng, tức là Quốc dân cộng tiến hội và Tiến bộ đảng, nhưng dưới lá cờ chống lại tân pháp, thực chất là Tiến bộ đảng của Trác Như tiên sinh làm trung tâm. Quốc dân cộng tiến hội và chính phủ quân sự Quảng Đông của chúng ta đều nhờ cậy Trác Như tiên sinh, lợi ích gắn bó, chí khí hợp nhau, cho nên mới liên thủ giương cao lá cờ này."

Lương Khải Siêu cảm thấy lời nói của Ngô Thiệu Đình có lý. Dù sao, chính hắn đã từ Bắc Kinh xuống phương Nam, tìm Ngô Thiệu Đình bàn bạc đại sự lần này. Dù nhìn từ góc độ nào, thì Tiến bộ đảng vẫn có tính chủ động hơn. Ngoài ra, hắn cũng rất cần những lời này của Ngô Thiệu Đình, bởi vì những lời này vừa vặn có thể củng cố địa vị của Tiến bộ đảng trong nước, và là một lực lượng quan trọng trong phong trào chống lại tân pháp lần này.

Ngô Thiệu Đình lại nói: "Không chỉ có vậy, các đốc quân ở các tỉnh phương Nam đều là những người cẩn trọng. Nếu ta phái người đi thuyết phục, ngược lại sẽ khiến họ hiểu lầm rằng Quảng Đông của ta có dã tâm độc chiếm, mượn hội nghị bàn bạc này để phô trương thanh thế, khoe khoang địa vị Đại ca Phương Nam! Như vậy, ngược lại bất lợi cho chúng ta đối phó với đại kế phương Bắc. Trác Như tiên sinh là người của Tiến bộ đảng, ở đây hoàn toàn có thể đóng vai một nhân vật trung lập. Nếu Trác Như tiên sinh đến thuyết phục, lại do Tiến bộ đảng chủ trì hội nghị bàn bạc này, chúng ta và các đốc quân khác cùng nhau tham gia đại hội với thân phận tương đồng, mọi người sẽ dễ dàng chấp nhận hơn."

Lương Khải Siêu tán đồng: "Chấn Chi nói có lý. Chuyện này ta nhất định sẽ không từ chối, nhất định sẽ tận tâm tận lực làm tốt."

Ngô Thiệu Đình nói: "Trác Như tiên sinh đừng vội, dù sao ý tưởng này vẫn còn nhiều chỗ cần suy nghĩ, đợi có kế hoạch hoàn chỉnh, ta sẽ giúp Trác Như tiên sinh đi xa thuyết phục."

Lương Khải Siêu tràn đầy tự tin gật đầu, thở dài nói: "Tốt, ta chờ tin tức của Chấn Chi."

Hội nghị bàn bạc với các đốc quân phương Nam vốn là đề nghị của Tống Giáo Nhân, chỉ có điều khi đó thời cơ chưa chín muồi. Mà bây giờ, thế đối đầu Nam Bắc đã hình thành, chính là thời điểm phát động một bước khiêu chiến với chính phủ Bắc Dương.

Ngô Thiệu Đình bỏ chút công sức thuyết phục chính phủ quân chính hai tỉnh, muốn nhân vật chủ chốt duy trì đại hội lần này. Mặc dù vẫn còn một số người không muốn chuyện này làm lớn, cho rằng "tuyên bố hai đảng" trước đó chẳng giải quyết được gì, nhưng mọi người vẫn đặt tâm tư vào việc phát triển hai tỉnh. Tuy nhiên, thái độ của Ngô Thiệu Đình rất kiên quyết, quyết không thể để tình thế nam bắc giằng co làm mất nhuệ khí, chiến tranh Phúc Kiến chỉ là phát súng thăm dò, hiện tại phải thừa thắng xông lên.

Cuối cùng, bản dự thảo của đại hội được thông qua, Quảng Châu bắt đầu chuẩn bị cho hành động lớn này.

Ngay khi mọi việc đang tiến triển thuận lợi, nha môn tuần duyệt nhận được thiệp mời đặc biệt từ lãnh sự quán Đức, bởi vì trên thiệp không chỉ có tên của Tử tước Andrew mà còn có một cái tên quen thuộc nhưng không chắc chắn.

Buổi chiều hôm đó, Ngô Thiệu Đình tiếp kiến Tử tước Andrew và Thiếu tá Philip của lục quân Đức tại văn phòng lớn.

Khi Tử tước Andrew vừa bước vào cửa, ánh mắt của Ngô Thiệu Đình không dừng lại ở ông ta, mà dõi theo một người đàn ông trung niên mặc quân phục cấp tá của Đức đi phía sau.

"Chúc một ngày tốt lành, bạn cũ thân mến, hôm nay tôi muốn giới thiệu với ngài một người bạn còn quan trọng hơn cả tiên sinh Eder tư Bear ô, tất nhiên, có lẽ hai vị đã quen biết trước đó rồi." Tử tước Andrew cười nói.

"A, thật khiến tôi ngạc nhiên, huấn luyện viên Philip đáng kính, ngài đến Trung Quốc từ bao giờ vậy? Tin tức này trước đây tôi chưa từng nghe nói, có thể gặp lại ngài, hơn nữa lại ở Trung Quốc, thật sự là một điều vui mừng." Ngô Thiệu Đình mở to mắt đánh giá người sĩ quan đứng sau lưng Andrew, dù đã sáu năm không gặp, khuôn mặt uy nghiêm của đối phương vẫn còn mới mẻ trong ký ức. Ông nhiệt tình chào đón, bắt lấy tay của Thiếu tá Philip, siết chặt, nếu như là ngày xưa, ông sẽ trịnh trọng hành quân lễ, nhưng đến nay, địa vị đã thay đổi rất lớn, tự nhiên phải giữ lại vài phần uy quyền của người cầm quyền.

Thiếu tá Philip cũng có nhiều thay đổi, trên đầu đã điểm thêm vài sợi tóc bạc, gương mặt không còn đầy đặn như khi còn ở trường quân đội, mà mang vẻ trải qua gian nan, vất vả. Tuy nhiên, ông vẫn giữ dáng vẻ nghiêm túc của một huấn luyện viên, bất luận là biểu hiện hay cử chỉ, đều có một loại tuân thủ nghiêm ngặt quy củ.

"Nhìn thấy ngài tôi cũng rất vui, tướng quân Ngô Thiệu Đình. Học viên năm xưa của tôi giờ đã thay đổi lớn, khiến người ta không khỏi tán thưởng, để tôi, một huấn luyện viên cũng được vinh dự lây." Ông nói vài câu khách sáo.

"Tử tước Andrew, lần này ngài thật sự đã giới thiệu một nhân vật quan trọng. Mời ngồi, tất cả mọi người, lập tức chuẩn bị trà bánh." Ngô Thiệu Đình vừa mời hai người ngồi xuống, vừa hướng ra ngoài phân phó.

"A, a! Tôi phải khen ngợi một phen, văn phòng mới của ngài, tướng quân Ngô, sau khi thăng chức tuần duyệt, tôi mới đến lần đầu, rộng rãi hơn trước kia nhiều." Andrew cười nói một câu không quan trọng.

"Tất cả đều vì công việc," Ngô Thiệu Đình mỉm cười nói, sau đó lại quay sang Thiếu tá Philip, "Huấn luyện viên Philip, ngài vẫn chưa nói cho tôi biết, vì sao ngài lại đột nhiên đến Trung Quốc?"

"Thật ra, từ giữa năm ngoái, tôi đã nhận được lệnh từ Munich, điều đến cứ điểm Thanh Đảo đảm nhiệm chỉ huy đội phòng thủ. Lần này đến Quảng Châu, một nửa là vì công việc, một nửa là việc riêng." Thiếu tá Philip ngồi ngay ngắn trên ghế, ngay cả tư thế nói chuyện cũng cẩn thận tỉ mỉ.

Ngô Thiệu Đình khẽ gật đầu, nếu chỉ có một mình Thiếu tá Philip tìm đến, ông sẽ cho rằng lần này đến thăm là vì lý do cá nhân, nhưng bây giờ có thêm Tử tước Andrew đi cùng, chắc chắn là "vô sự bất đăng tam bảo điện". Liên quan đến những ám chỉ của Andrew lần trước, ông vẫn ghi nhớ trong lòng, lần này Thiếu tá Philip từ Thanh Đảo đến Quảng Châu, chắc chắn là vì chuyện này.

Ông vừa muốn mở miệng hỏi, Andrew, người bên cạnh Philip, đã không kịp chờ đợi nói: "Tướng quân Ngô, lần này Thiếu tá Phil đến gặp người học viên cũ của mình, có lẽ đã chuẩn bị một món quà gặp mặt rất hậu hĩnh. Mà món quà này cũng là điều tôi mong đợi từ lâu, tin rằng nó nhất định có thể mang đến cho chúng ta mối quan hệ hợp tác mật thiết hơn."