Đoạn Kì Thụy sắc mặt vô cùng khó coi, không phải vì bị Viên Thế Khải giáo huấn một trận, mà vì đến giờ hắn vẫn không tài nào hiểu nổi những lời Viên Thế Khải nói. Giờ đây, cả nước trên dưới đều biết chính phủ Bắc Dương muốn đối phó chính phủ quân sự Quảng Đông, kết quả là, Bắc Dương tỉ mỉ bày mưu tính kế, dùng đủ mọi thủ đoạn chèn ép, không những không thể khiến Quảng Đông quy hàng, mà còn liên tục thất bại. Chương Châu không lấy được thì thôi đi, ngay cả Phúc Kiến cũng bị mất, coi như chỉ là một tỉnh nhỏ không đáng lo, nhưng về mặt khí thế đã thua một nước.

Hắn chậm rãi lắc đầu, nghiến răng nói: "Tổng thống, nếu nói Ngô Thiệu Đình chiếm được Quảng Tây, ta tuyệt đối không đến nỗi buồn bã như vậy. Nói ngoa, nhưng lần này không giống, Phúc Kiến là địa bàn của chúng ta nha. Tổng thống không chuẩn bị, Ngô Thiệu Đình cũng không chuẩn bị, vì sao Ngô Thiệu Đình lại dám liều lĩnh đánh xuống Phúc Kiến một trận chiến này?"

Ánh mắt Viên Thế Khải lạnh lẽo, nhìn chằm chằm Đoạn Kì Thụy. Hắn biết gần đây, đám thuộc hạ đều lén lút bàn tán về việc tuổi tác hắn đã cao, dáng vẻ già nua, không còn hùng tâm tráng chí như xưa. Hắn hận nhất là có người chỉ trích mình ở điểm này, mặc dù Đoạn Kì Thụy không nói thẳng ra, nhưng ý tứ ám chỉ đã quá rõ ràng.

Hắn dùng giọng điệu cứng rắn nói: "Chi Suối, đám người bên dưới nghĩ như vậy, ta có thể không trách bọn chúng, chỉ vì bọn chúng vô tri. Nhưng ngươi cũng nghĩ như vậy, quả thực khiến ta rất thất vọng. Ta, Viên già này, tuổi tác tuy cao, nhưng chưa đến mức như các ngươi tưởng tượng. Bắc Dương ta sở dĩ có dấu hiệu suy sụp, không phải vì tuổi tác của ta, mà là vì những kẻ cầm binh bên dưới, tâm đã thay đổi, không muốn phát triển, chỉ cầu chiếm được một tỉnh làm vua, một lần vất vả suốt đời nhàn nhã."

Nói đến câu cuối, hai tay hắn nắm chặt thành nắm đấm, dùng sức đập mạnh vào một góc giá sách bên cạnh.

Giờ phút này, vị lão nhân ngoài năm mươi này dường như đã phản phác quy chân, bất luận là ánh mắt hay sắc mặt, bất luận là dáng vẻ hay tinh thần, lại còn hơn cả những người trai tráng, thậm chí còn hung hãn hơn.

Đoạn Kì Thụy không khỏi muốn lùi lại một bước, nhưng cuối cùng vẫn đứng vững. Hắn cảm nhận được khí thế trên người Viên Thế Khải, hiểu rõ vị tổng thống này quả nhiên là bảo đao chưa già, chính vì vậy, trong lòng hắn lại càng thêm nghi hoặc. Hắn hít sâu một hơi, tỉnh táo hỏi: "Tổng thống, ngài, ngài sao lại nghĩ như vậy?"

Viên Thế Khải cười lạnh hỏi ngược lại: "Ta sao lại nghĩ như vậy? Chi Suối, ngươi xem năm ngoái chúng ta đánh Quảng Châu, nếu Tào Côn, Lý Thuần, Lý Hậu Cơ sớm xuất binh, thừa dịp Quảng Đông chiến tranh ba đường đổ xuống, Quảng Đông chiến tranh sẽ còn thảm khốc như vậy sao? Cái thằng nhóc Ngô Thiệu Đình bây giờ còn có thể ngông cuồng như thế, dám cùng Bắc Dương chính phủ chúng ta đối đầu? Tào Côn, Lý Thuần, những người này đều là nhân vật Bắc Dương ta ký thác trọng trách, lại đều tính toán riêng cho mình. Nói cho cùng, năm ngoái những người này còn không bằng Lục Vinh Đình, người ngoài cuộc, đánh tích cực hơn."

Đoạn Kì Thụy nhíu chặt mày, lúc đầu hắn có thể nói tiếp, năm ngoái sai lầm có lẽ là do thói quen xấu của Bắc Dương quân, tiền không tới tay, binh không đi, các cấp sĩ quan cũng đành chịu. Nhưng hắn nghĩ kỹ lại, vì sao Quảng Đông quân có thể trong hai năm ngắn ngủi mà từ bỏ hoàn toàn thói quen xấu xưa kia, còn Bắc Dương quân mười mấy năm qua lại càng ngày càng lún sâu?

Nghĩ đến đây, hắn đành nuốt lời vào bụng, ưu sầu trầm mặc không nói.

Viên Thế Khải tiếp tục nói: "Không nói đến những người này, chỉ nói Hồ Bắc, Thiểm Tây, Hà Nam, Hà Bắc, trực tiếp phụ thuộc, còn có Giang Tô, Sơn Đông, những nơi thân cận, hàng năm có cái nào giảm bớt nộp thuế quốc gia? Hoa vẫn là người nhà của chúng ta, hắn chưởng quản Giang Hoài thuế muối không phải là bỏ vào túi riêng sao? Ngươi nói xem, ngay cả người trong Bắc Dương chúng ta cũng đều có mục đích riêng, chúng ta còn đánh quyết chiến với phương Nam thế nào? Cái gì là dáng vẻ già nua, đây mới là nguyên nhân!"

Đoạn Kì Thụy thở dài một hơi thật sâu, sắc mặt càng thêm sầu lo, hắn nói: "Thật là, tổng thống, chẳng lẽ cứ như vậy nhìn Quảng Đông đám người kia từng bước xâm chiếm, từng chút một lớn mạnh sao? Ta không tin Bắc Dương chúng ta không có hùng tâm chung ngự ngoại địch."

Viên Thế Khải chậm rãi lắc đầu, cười khổ nói: "Không có cảm giác nguy cơ, thì không có hùng tâm chung ngự ngoại địch. Ta cố ý gây ra nhiều chuyện như vậy, ngươi cho rằng ta rảnh rỗi làm trò đùa sao? Lúc trước ta đã nói với ngươi, cứ để Ngô Thiệu Đình đánh với quân phiệt phương Nam, đánh càng vang càng tốt, đánh càng lớn càng tốt, Ngô Thiệu Đình có thể nuốt Quảng Tây, cũng có thể tiến sát Hồ Nam. Khi thế lực của hắn phá hủy lợi ích của các quân phiệt khác, thì hắn sẽ trở thành kẻ thù chung của cả nước."

Đoạn Kì Thụy suy tư một lát, loáng thoáng hiểu được ý tứ của Viên Thế Khải, Viên Thế Khải là cố ý để Ngô Thiệu Đình đến gõ vào cảnh báo của Bắc Dương tập đoàn!

"Thật là…… Tổng thống, làm như vậy thực sự quá…… Quá mạo hiểm." Lúc đầu hắn định dùng từ "ngu xuẩn", thế lực tranh đoạt xưa nay vốn là đối chọi gay gắt, đâu có chuyện vừa đấm vừa xoa. Vạn nhất để Ngô Thiệu Đình thực sự phát triển lớn mạnh, những quân phiệt phương Nam mượn gió bẻ măng kia chưa chắc đã dám đối phó Quảng Đông, nói không chừng còn nịnh bợ. Đến lúc đó mới là đã xảy ra là không thể ngăn cản.

"Ngươi cũng biết vì sao Bắc Dương chúng ta không chuẩn bị kỹ càng quyết chiến? Ngươi lại biết vì sao Ngô Thiệu Đình cũng không chuẩn bị kỹ càng quyết chiến?" Viên Thế Khải nghiêm giọng hỏi.

"Tự nhiên là vì quân bị có khiếm khuyết." Đoạn Kì Thụy nói.

"Quân bị" chỉ là vấn đề thời gian, đây chỉ là yếu tố thứ yếu. Cái chúng ta thiếu hiện nay là một lực lượng. Lực lượng của chúng ta chính là thực lực hùng hậu của Bắc Dương tập đoàn, nhưng trước mắt mà nói, ta không thấy rõ thực lực này có thể ngưng tụ lại một chỗ. Chỉ khi tất cả mọi người Bắc Dương đều nhận thức được đại địch đang đến, lực lượng này mới thực sự phát huy tác dụng. Còn Ngô Thiệu Đình, hắn thiếu lực lượng vì hắn đơn độc chiến đấu, lấy một tỉnh Quảng Đông đối đầu với cả quốc gia, không phải chỉ cần vài khẩu hiệu, vài chính đảng là có thể nâng đỡ. Hắn đang chờ đợi, chúng ta cũng đang chờ đợi." Viên Thế Khải hùng hồn nói.

"Tổng thống, đây chẳng khác nào đánh cược!" Đoàn Kỳ Thụy có chút không giữ được bình tĩnh.

"Thế nào là quyết chiến? Quyết chiến là ngươi chết ta sống, không đánh cược một phen, ngươi cho rằng thiên hạ này dễ dàng đến tay như vậy sao?" Viên Thế Khải lộ vẻ kiên nghị, tựa như được đúc từ đồng, nặng nề và không thể lay chuyển.

"Ai..." Đoàn Kỳ Thụy thở dài một hơi, giờ phút này hắn đã hiểu rõ, tổng thống quả thực không phải là người già nua, một người già nua nặng nề tuyệt đối không thể đưa ra quyết định mạo hiểm như vậy! "Bất kể thế nào, tôi nhất định theo sát tổng thống, làm tùy tùng, vì tổng thống, vì Bắc Dương chúng ta dốc toàn lực."

"Chi Suối, hy vọng ngươi không làm ta thất vọng." Viên Thế Khải gật đầu thật sâu, vui vẻ nói.

Đoàn Kỳ Thụy chuẩn bị cáo từ, Viên Thế Khải vẫy tay nói thêm: "Đừng vội. Ta nghe nói Từ Thụ Tranh rất có năng lực, ba lần bảy lượt đã ổn định Hồ Bắc."

Đoàn Kỳ Thụy miễn cưỡng nở nụ cười, nói: "Đều là tổng thống tin tưởng, hậu sinh này cũng coi như cần cù, chung quy không phụ lòng tổng thống."

Viên Thế Khải nhìn sâu xa ra ngoài cửa sổ thư phòng, không nhanh không chậm nói: "Hậu sinh khả úy a, hậu sinh khả úy. Trước đó ngươi nói đúng, Bắc Dương chúng ta cần máu mới. Đã tiểu Từ biểu hiện rất tốt, cứ để hắn ở lại Hồ Bắc mang binh. Hoa Trung là mấu chốt, đáng tiếc người trấn giữ đều là người cũ, từng người ỷ vào tư lịch sợ là không phục. Như vậy đi, ngươi an bài, bảo tiểu Từ đem quân diệt phản loạn có thể giữ lại thì giữ, không giữ lại trả lại nguyên bộ."

Đoàn Kỳ Thụy nhất thời không hiểu, vội vàng nói: "Tổng thống, nếu Từ Thụ Tranh không diệt được quân phản loạn, e rằng hắn ở Hồ Bắc càng khó đứng vững. Nếu giữ hắn ở Hồ Bắc, dù sao cũng phải có chút thế lực mới được. Nếu không chi bằng triệu hồi về phân công." Hắn rất quan tâm tiền đồ của môn sinh đắc ý, so với việc để hắn làm tư lệnh tay không ở Hồ Bắc, chi bằng để hắn trở về, tự mình an bài.

Viên Thế Khải khoát tay, có chút trách cứ nói: "Cứ nghe ta nói hết. Quân diệt phản loạn là đội quân chắp vá, ban đầu cũng là người cũ của Bắc Dương, nếu không phải Vũ Hán nguy cấp, tiểu Từ khó mà sai khiến. Hiện tại Hồ Bắc đã bình định, quân diệt phản loạn sớm muộn gì cũng tan rã, làm gì để tiểu Từ phí công. Cứ để hắn đến Tương Dương, cho hắn danh hiệu Tương Dương đốc luyện công sở tổng làm, lại từ lục quân bộ phân hiệu xuống, vừa có thể mang binh, tin rằng năng lực huấn luyện cũng không tệ."

Đoàn Kỳ Thụy bừng tỉnh hiểu ra, Viên Thế Khải lần này thực sự có ý định bồi dưỡng Từ Thụ Tranh, thậm chí còn muốn nâng đỡ hắn từ con số không, tay trắng làm nên sự nghiệp! Trong lòng hắn mừng rỡ, vội vàng nói: "Từ Thụ Tranh trước đó cũng từng hiệp trợ gần kỳ một vùng biên luyện tân binh, khi đệ lục trấn cải tổ trung ương đệ lục sư và trung ương đệ thất sư, chính là hắn phụ trách hai cái đoàn huấn đạo. Tin rằng hắn nhất định có thể hoàn thành nhiệm vụ tổng thống giao phó, tận trung tận lực, không phụ lòng tổng thống."

Viên Thế Khải vui mừng thở dài một hơi, ngữ trọng tâm trường nói: "Chú ý đề bạt người mới, có lẽ có thể thay đổi Bắc Dương cũ kỹ, thiên hạ này sớm muộn gì cũng sẽ giao vào tay bọn họ."

Xế chiều hôm đó, Đoàn Kỳ Thụy không kịp chờ đợi mô phỏng tốt số khiến phát tới Hồ Bắc, điều nhiệm Từ Thụ Tranh là Tương Dương đốc luyện tổng xử lý, phụ trách trù bị biên chế mới của lục quân mười ba sư, tất cả vật tư kinh phí do lục quân bộ và Hồ Bắc quân chính phủ hiệp đồng gánh chịu. Hắn biết đây là cơ hội tốt để Từ Thụ Tranh lên như diều gặp gió, bản thân cũng trông cậy vào cửa này sinh có thể ở bên ngoài làm vẻ vang, tá là cánh chim, bởi vậy tại ngày sau trung ương lục quân thứ mười ba sư mở ra chi bên trên, tất nhiên sẽ khắp nơi ưu tiên.