Chỉ vì đường xá xa xôi, điện báo lại chậm trễ, trước đó Lương Khải Siêu đã tích cực liên lạc với Bắc Kinh, thúc giục Hùng Hy Linh, Trương Kiển và những người khác nhanh chóng từ chức, xuôi nam, để cùng nhau ủng hộ cho bản tuyên bố chung. Thế nhưng đến nay vẫn chưa nhận được hồi âm chính thức. Dù vậy, Lương Khải Siêu vẫn tin tưởng Hùng Hy Linh, Trương Kiển sẽ không thể không nhìn rõ tình thế, cho dù không xuôi nam thì cũng sẽ tự động từ chức, hưởng ứng bản tuyên bố chung ở Bắc Kinh.

Lương Khải Siêu lần này cũng gánh vác áp lực cực lớn, ông đã đứng ra đại diện cho đảng Tiến Bộ để phát biểu tuyên bố này, trước khi các ý kiến trong đảng được thống nhất.

« Tuyên bố hai đảng » nghiêm khắc phê phán hành vi phi pháp của Viên Thế Khải, tự tiện xuyên tạc Hiến pháp lâm thời, vi phạm tinh thần dân chủ cộng hòa và các quy tắc quốc tế. Bản tuyên bố chính thức bác bỏ việc công nhận Hiến pháp lâm thời do Viên Thế Khải ban bố. Bản tuyên bố này còn có những điểm hạn chế, không trực tiếp tuyên bố luận tội Viên Thế Khải, chỉ nhấn mạnh rằng Viên Thế Khải phải mở lại Quốc hội, tham nghị viện, sửa đổi Hiến pháp lâm thời, nếu không thì mới có thể tiến hành các bước tiếp theo để luận tội tổng thống.

Trong lúc buổi họp báo đang diễn ra, Đặng Khanh bất ngờ đến sau lưng Ngô Thiệu Đình, lặng lẽ đưa một tờ giấy vào tay ông. Ngô Thiệu Đình giấu tay dưới mặt bàn, mở tờ giấy ra xem. Nội dung bên trong là thông tin mà phủ Đô đốc vừa nhận được, vào lúc ba giờ sáng nay, Quế Lâm đã thất thủ, tung tích của Lưu Cốc Hương không rõ, Lưu Chấn Hoàn chỉ còn lại hơn năm trăm tàn quân chạy trốn về khu vực giáp ranh Lưỡng Quảng.

Bên ngoài, hắn vẫn giữ vẻ ung dung, bình thản, vò nát tờ giấy rồi nhét vào túi, nhưng trong lòng đã bắt đầu tính toán cho bước đi đầu tiên trong kế hoạch.

Lục Vinh Đình đang trên đường đến Quế Lâm, nhận được điện báo về « Tuyên bố hai đảng » từ Quảng Châu, Quế Lâm cuối cùng cũng đã cầm cờ. Điều này khiến tâm trạng của hắn vô cùng tốt, vì vậy hắn không thể ngồi yên mà phải đến Quế Lâm để trực tiếp chỉ đạo giải quyết hậu quả. Sau khi nhận được tin tức này, sự hăng hái của hắn vẫn không hề giảm sút. Ngô Thiệu Đình có muốn làm gì ở Quảng Đông thì cũng chỉ nhằm vào Viên Thế Khải, không liên quan gì đến hắn. Trước đây, khi ở Liễu Châu, Quế Lâm bị đánh, hắn còn có chút lo lắng, sợ Ngô Thiệu Đình sẽ lấy cớ viện trợ Quế Lâm, nhưng hiện tại thì hắn không còn bất kỳ lo lắng nào nữa!

Trần Cây Huân đứng một bên chờ Lục Vinh Đình xem xong điện báo, khom người hỏi: “Đại soái, Ngô Thiệu Đình cuối cùng cũng có động thái, vậy bước tiếp theo chúng ta có nên tuân theo yêu cầu của tổng thống, tiến sát Ngô Châu không?”

Lục Vinh Đình lạnh lùng “hừ” một tiếng, khóe miệng đã nở nụ cười nham hiểm, nói: “Viên Thế Khải tính toán rất khôn khéo, hắn tự cho rằng chỉ cần một trăm hai mươi vạn là có thể khiến ta giẫm vào vết xe đổ của Quảng Đông, Quế chiến tranh. Ta tuy không cáo già bằng hắn, nhưng đạo lý này ta vẫn nhìn ra được.”

Trần Cây Huân khẽ gật đầu, hắn cũng cho rằng chuyện này không thể xem nhẹ. Dừng một lát, hắn nói: “Đại soái, nghe nói Ngô Thiệu Đình đã triệu tập đại quân ở Triệu Khánh, Vân Phù và Triều Châu, Mai Châu. Lúc này chúng ta có cần tránh mũi nhọn không? Hiện tại quân Quảng Đông không còn như trước, để Ngô Thiệu Đình chiếm một vùng, thậm chí có thể đánh nhau sống chết với quân Bắc Dương.”

Lục Vinh Đình nhíu mày, những lời này đã chạm vào nỗi đau trong lòng hắn. Ba năm trước, quân đội mạnh nhất ở phương Nam chính là Quế quân của hắn, nhưng bây giờ lại để một tên nhóc con chiếm mất vị trí này, làm sao hắn không tức giận? Hắn không muốn bàn luận về vấn đề này, lập tức nói: “Nghe nói Lý Hậu Cơ đã chuẩn bị đánh Chương Châu.”

Trần Cây Huân vội vàng nói: “Đại soái, Phúc Kiến có hải quân yểm trợ, lực lượng rất mạnh, chúng ta không cần thiết phải dây dưa với bọn họ.”

Lục Vinh Đình nhìn Trần Cây Huân một cái, vừa cười vừa nói: “Ngươi còn lo lắng ta sẽ gây chiến với Quảng Đông sao! Nói cho ngươi biết, hôm nay ta vui vẻ ngồi trên xe lửa, chính là vì đã đoán trước Ngô Thiệu Đình không có lý do để khai chiến với ta, đương nhiên ta sẽ không tự chuốc lấy khổ sở. Năm ngoái để Viên Thế Khải hố lão tử, lão tử năm nay sẽ để quân Bắc Dương nếm mùi. Quay về Quế Lâm, ngươi phát một bức điện báo cho Bắc Kinh, cứ nói Quế quân của ta sau khi điều chỉnh sẽ hưởng ứng thế công của Phúc Kiến.”

Trần Cây Huân lập tức cảm thấy nghi hoặc, nhất thời không hiểu rõ ý đồ của Lục Vinh Đình.

Lục Vinh Đình cười nói: “Ngươi vẫn chưa hiểu sao? Ta chỉ hứa suông với hắn, để quân Bắc Dương đánh nhau với Quảng Châu, lão tử sẽ an ổn ở Quảng Tây xem kịch hay.”

Trần Cây Huân bừng tỉnh hiểu ra, thì ra Lục đại soái quả nhiên không có ý định khai chiến với Quảng Đông, lần này hắn đã yên tâm. Hắn vội vàng tán thưởng: “Đại soái anh minh, chúng ta năm nay sẽ làm một mũi tên trúng hai con nhạn, thu phục Quế Lâm, đồng thời báo thù cho việc quân Bắc Dương đã chơi xỏ chúng ta năm ngoái. Như vậy rất tốt, biết đâu Quảng Đông và quân Bắc Dương đánh nhau lưỡng bại câu thương, đại soái còn có cơ hội kiếm lợi.”

Lục Vinh Đình cười ha hả không thôi, tiếng cười vang vọng khắp toa xe.

Vài ngày sau, « Tuyên bố hai đảng » như cơn lốc quét từ miền nam Trung Quốc ra khắp cả nước, thậm chí còn gây được sự chú ý rộng rãi ở các cường quốc. Đảng lớn nhất của Quốc hội và chính đảng mới nổi ở phương Nam cùng nhau đứng lên, liên thủ chống lại Viên Thế Khải, đồng thời tuyên bố sẽ sử dụng những biện pháp quyết liệt hơn để đối phó, đây là một sự kiện chính trị trọng đại nữa kể từ khi Trung Hoa Dân Quốc được thành lập.

Hùng Hy Linh và Trương Kiển quả nhiên rất phối hợp, trước khi Viên Thế Khải sa thải họ, đã chọn cách tự từ chức, công khai hưởng ứng « Tuyên bố hai đảng ». Hùng Hy Linh không vội xuôi nam, ông hồi âm điện báo cho Lương Khải Siêu ở Quảng Châu, quyết tâm muốn khuếch trương sự kiện « Tuyên bố hai đảng » này, bởi vì kế hoạch này sẽ lan rộng khắp phương Bắc, liên hệ với các đốc quân địa phương và những người thuộc đảng Tiến Bộ, để giúp đỡ một tay.

Trương Kiển có quan hệ bạn bè với Quảng Đông, cho nên đã sớm chuẩn bị mọi thứ, cùng với một số quan chức của đảng Tiến Bộ đã định sẵn hành trình xuôi nam.

Động thái lần này trong nội bộ chính phủ Bắc Dương quả thực gây chấn động không nhỏ. Theo việc Cấu Hi Linh cùng Trương Kiển từ chức, không ít quan viên, quốc vụ viên tiến bộ trong đảng cũng tuyên bố từ quan. Văn phòng Tổng thống và bộ Ngoại giao lập tức vắng vẻ hẳn đi vì nhân viên hành chính lũ lượt ra đi. Nhìn đám người này nhao nhao chọn xuôi nam, dù biết rõ những người này chẳng có gì đáng tiếc, nhưng trong lòng vẫn có chút bóng ma, khí thế cũng vì thế mà dao động không ít.

Trương Nhất Ao gần đây bận đến sứt đầu mẻ trán, một mình phải lo liệu công việc của ba người. Điều khiến hắn kinh ngạc là Viên Thế Khải vẫn ung dung như thường, chẳng thèm để ý đến những biến cố xảy ra xung quanh. Hắn biết mình không thể thuyết phục Viên Thế Khải, bèn tìm đến Đoàn Kỳ Thụy và Dương Sĩ Kỳ, nhờ hai người ra mặt nhắc nhở Tổng thống nên để tâm hơn.

Đoàn Kỳ Thụy cũng đang phiền lòng vì chuyện này. Hắn không giống Viên Thế Khải chỉ say mê thực quyền, mà hiểu rằng dù có thực quyền đến đâu cũng cần một lớp áo ngoài đẹp đẽ để che đậy. Nay đám người tiến bộ đảng * đồng loạt từ chức xuôi nam, chẳng khác nào dùng dao rạch nát lớp áo ngoài ấy. Nghĩ vậy, hắn đến gặp Viên Thế Khải tại điện Sách Lớn, trình bày những điều bất lợi.

Nghe Đoàn Kỳ Thụy nói một hồi, Viên Thế Khải lại thản nhiên cười:

“Chi Suối, ngươi và Hạnh Thành sao vẫn chưa nhìn thấu chuyện này? Hồi trước Hạnh Thành mới đến tìm ta, nói một tràng. Giờ ngươi lại đến, cũng nói một đống lời mới toanh. Ta cứ tưởng các ngươi hiểu ý ta rồi, hiến pháp tạm thời chính thức đã được Quốc hội, Tham nghị viện thông qua, vậy thì bộ hiến pháp tạm thời này là hợp pháp rồi. Bọn tiến bộ đảng thiếu mấy cái ghế ở Quốc hội, Tham nghị viện mà đã ầm ĩ lên, ta còn mong bọn chúng sớm cuốn xéo đi, cứ vướng chân vướng tay trước mặt, thật là chướng mắt.”

Đoàn Kỳ Thụy thầm kêu xúi quẩy, sao Dương Sĩ Kỳ lại nhanh chân hơn một bước, nếu biết trước thái độ của Viên Thế Khải, thì lời nói của mình đã không trở thành một đống “lời nhảm”. Hắn thở dài, đành phải nhấn mạnh:

“Tổng thống, đây không phải chuyện ghế ở Quốc hội, Tham nghị viện, cũng không phải chuyện tiến bộ đảng vướng chân vướng tay, vấn đề là những người này xuôi nam đến Quảng Châu, thanh thế của Bắc Dương và Quảng Châu sẽ càng thêm căng thẳng. Hôm qua Bộ trưởng Tôn đến tìm tôi, ngay cả người phương Tây cũng đang truy vấn chuyện này, Thủ tướng, các Bộ trưởng Nội các từ chức ba người, Bộ trưởng Ngoại giao từ chức hai mươi hai người. Tổng thống nói không sai, những người này từ chức không đáng tiếc, nhưng bọn họ lại cùng nhau làm loạn ở Quảng Đông, đây là muốn phản thiên.”

Viên Thế Khải không muốn đôi co với Đoàn Kỳ Thụy về chuyện này, hắn chắp tay, chậm rãi đến gần Đoàn Kỳ Thụy, thản nhiên nói:

“Thủ tướng Nội các đi thì đi, ta đang lo nên để Chi Suối ngươi lên thay. Bộ trưởng Bộ Tài chính ta đã sớm muốn đoạt lại từ tay tiến bộ đảng, giờ người của tiến bộ đảng tự rời đi, vừa hay cho ta một cơ hội tốt. Còn về Bộ trưởng Nông Lâm, * trưởng, đều là những vị trí không quan trọng, cứ tìm mấy người có tư lịch lại nói chuyện hợp ý là được.”

“Tổng thống, đây là đại sự quốc gia, sao có thể đùa được?”

“Vừa hay ta định đổi Thủ tướng Nội các là Ngoại trưởng, Chi Suối, người làm Ngoại trưởng đời đầu này ngoài ngươi ra còn ai vào đây.” Viên Thế Khải từ tốn ngắt lời Đoàn Kỳ Thụy.

Đoàn Kỳ Thụy không khỏi giật mình, để mình đảm nhiệm Ngoại trưởng, đây quả là một chuyện tốt hiếm có. Từ trước đến nay, hắn luôn mong muốn thể hiện rõ địa vị đặc biệt của mình trong nội bộ Bắc Dương, và đây chính là thời cơ tốt. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đảm nhiệm Ngoại trưởng là một chuyện, nan đề trước mắt lại là chuyện khác, hắn vẫn còn lý trí.

Viên Thế Khải nhìn ra ý tứ trong sắc mặt của Đoàn Kỳ Thụy, hắn không đợi Đoàn Kỳ Thụy mở miệng, cười ha hả nói: “Ta biết ngươi đang lo lắng nhiều chuyện, nhưng ngươi cứ yên tâm, ta chưa đến mức hồ đồ. Tôn Bảo Kỳ hôm qua đã báo lại cho ta, cái gọi là « Tuyên ngôn hai đảng » này quả thực gây náo động trong nước, nói trắng ra chỉ là hai đảng thất thế bất mãn hiện trạng, nhảy ra hô hào mong muốn tranh quyền đoạt lợi mà thôi.”

Đoàn Kỳ Thụy thở dài, lo lắng nói: “Vấn đề là nếu tiếng gầm này cứ kéo dài, áp lực lên chúng ta sẽ không thể xem thường, so với Ngô Thiệu Đình và người của tiến bộ đảng lại càng ngày càng thuận buồm xuôi gió. Như vậy, không chỉ kế hoạch chèn ép phương nam của chúng ta lần này không thuận lợi, mà còn có thể phản phệ lại bản thân.”

Viên Thế Khải khoanh tay, cười thâm ý: “Sáng nay ta đã phái Dương Sĩ Kỳ đi thuyết phục Canh Hóa Long, Lưu Sùng Phù, bọn họ và Lương Khải Siêu, Lâm Trường Dân, Cấu Hi Linh đã sớm có hiềm khích, lần này dù ghế ở Quốc hội, Tham nghị viện bị cắt giảm, nhưng vừa hay Lương Khải Siêu chọn từ chức xuôi nam, danh ngạch trống sẽ chuyển hết cho phe Canh Hóa Long.”

Canh Hóa Long, Lưu Sùng Phù trước đó theo Đảng Cộng Hòa gia nhập Đảng Dân Chủ, sau khi ba đảng sáp nhập mới trở thành thành viên tiến bộ đảng, vì vậy trong tiến bộ đảng, bọn họ và Lương Khải Siêu, những người theo phái Hợp Tung đã sớm bằng mặt không bằng lòng, không chỉ chủ trương chính trị khác biệt, mà ngay cả cương lĩnh của Đảng tiến bộ cũng thường xuyên bị phê bình kín đáo. Viên Thế Khải chính là lợi dụng điểm này, cố ý lôi kéo thế lực Đảng Dân Chủ trong tiến bộ đảng, hứa hẹn những ghế không nhiều ở Quốc hội, Tham nghị viện, ý đồ chia rẽ một lần nữa tiến bộ đảng mà trước đây ông đã một tay vun vén.

Đoàn Kỳ Thụy nghe đến đó, lập tức hiểu ra, thì ra Tổng thống đã sớm chuẩn bị một nước cờ. Nếu lúc này tiến bộ đảng phân liệt, lấy Canh Hóa Long cầm đầu một phái vẫn đứng ra ủng hộ chính phủ Bắc Dương, thì thanh thế của « Tuyên ngôn hai đảng » do phương nam tạo ra lần này chắc chắn sẽ giảm đi không ít. Hắn thầm thở phào, Tổng thống quả nhiên là Tổng thống, gừng càng già càng cay, đã sớm dự liệu chiêu này để phòng bị.

Thở dài một tiếng, sắc mặt ngưng trọng của hắn lúc trước dần giãn ra, hắn nói: “Thì ra là thế, tổng thống quả là mưu tính sâu xa, đề phòng trước khi sự việc xảy ra.”

Viên Thế Khải nheo mắt cười, sau đó quay người chậm rãi bước đến trước chậu cá vàng, uể oải nói: “Chi Suối, chuyện tổ chức nội các ngươi không cần lo lắng, số người còn thiếu ta đã sắp xếp xong xuôi cả rồi. Bộ trưởng bộ tài chính để Phạm Nguyên Liêm đảm nhiệm, * * * giao cho Trương Tông Tường, nông thương tổng trưởng để lão Chu (tuần tự đủ) trở lại tọa trấn.”

Đoạn Kỳ Thụy trong lòng lạnh buốt, hắn cứ tưởng Viên Thế Khải để mình đảm nhiệm ngoại trưởng là vì tin tưởng mình, nào ngờ Viên Thế Khải vẫn chưa hoàn toàn buông lỏng, ngay cả danh sách nội các cũng tự mình định đoạt. Hắn lập tức cảm thấy khó chịu, vốn định nhân cơ hội này lung lạc tâm phúc, giờ mọi thứ đều tan thành mây khói. E rằng hắn làm ngoại trưởng còn uất ức hơn cả Cấu Hi Linh, dù sao Cấu Hi Linh làm quốc vụ thủ tướng còn có thể mời mấy vị đồng nghiệp tiến bộ đảng vào nội các.

Hắn vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, tạm thời giấu sự bất mãn sâu trong lòng.