Buổi chiều mùng một tháng năm, Ngô Thiệu Đình nhận được thông báo từ Trương Chí Thành, vội vã chạy đến công ty máy móc Hoàng Bộ. Công việc cải tiến xe bọc thép đã hoàn thành và được chuyển từ xưởng chế tạo vũ khí Quảng Đông đến công ty máy móc Hoàng Bộ. Nơi này có không gian rộng rãi hơn, thích hợp để tiến hành các thử nghiệm xe bọc thép.
Sau một giờ di chuyển, cuối cùng họ cũng đổi thuyền để đến đảo Hoàng Bộ. Vào đại sảnh của công ty máy móc Hoàng Bộ, nơi này đã được cải tạo thành một nhà xưởng, trước đây dùng để chứa các thành phẩm máy móc cỡ lớn, nhưng giờ lại được dùng để thử nghiệm xe bọc thép. Để đảm bảo an toàn và giữ bí mật cho các cuộc thử nghiệm của quân đội, đội lính của Trương gia thương đoàn đã được điều đến đây để đảm nhiệm việc bảo vệ.
Vừa bước vào đại sảnh, Ngô Thiệu Đình đã thấy mấy công nhân xưởng chế tạo vũ khí và các kỹ sư công trình của công ty máy móc đang ở đó. Thấy Ngô Thiệu Đình xuất hiện, tất cả đều tiến lên chào hỏi. Ngô Thiệu Đình gật đầu với từng người, nói một câu "Vất vả rồi".
Trong nhà xưởng, trên nền đất trống, một chiếc xe Ford đã được sửa đổi hoàn toàn. Vỏ xe đã được tháo dỡ, thay vào đó là lớp giáp chuyên dụng của chiến hạm hải quân. Bánh xe cũng được tháo ra, thay bằng bánh xích liên kết ngắn, dựa vào bốn bánh xe và hai trục khu động để di chuyển, nhìn qua mỗi bên có ba bánh xe. Thân xe có một tháp pháo, bên trong gắn khẩu pháo cơ quan "tiền đức lặc" hai mươi hai ly, nhưng dù nhìn thế nào, tháp pháo này cũng không thể xoay tròn, nên khẩu pháo chỉ có thể bắn theo một góc độ nhất định về phía trước.
Trương Chí Thành đang đứng trên đầu xe, tay cầm tay quay nghịch ngợm với ghế lái, bộ quần áo lao động đã sớm dính đầy vết bẩn, thậm chí khuôn mặt trắng trẻo cũng lấm lem như mực.
Một kỹ sư công trình định lên tiếng nhắc nhở Trương Chí Thành, nhưng Ngô Thiệu Đình đã giơ tay ngăn lại. Hắn biết Trương Chí Thành sẽ không rời đi nếu chưa hoàn thành công việc, và bản thân hắn cũng không muốn phải hối tiếc khi đến đây. Từ khi đến công ty máy móc Hoàng Bộ từ xưởng chế tạo vũ khí Quảng Đông, hắn đã không ít lần đến đây.
Cứ như vậy, hắn lặng lẽ chờ đợi. Hơn mười phút sau, Trương Chí Thành cuối cùng cũng nhảy xuống khỏi đầu xe. Hắn vui vẻ hô to một tiếng, sau đó dùng tay áo bẩn thỉu quệt ngang trán, lau mồ hôi, lại để lại thêm một vệt bẩn nữa. Quay người lại, hắn thấy Ngô Thiệu Đình đang mỉm cười nhìn mình, vội vàng vứt bỏ tay quay, bước nhanh đến.
"Chấn Chi, ngươi đến lâu chưa? Mau đến xem, ba tháng cải tiến, hôm nay cuối cùng cũng định hình rồi." Trương Chí Thành cười ha hả. Từ khi Ngô Thiệu Đình cưới Trương Tiểu Nhã, hắn không còn dùng cách xưng hô "đốc quân" với Ngô Thiệu Đình nữa, bởi vì tất cả đều là người một nhà, không cần phải khách sáo như vậy.
"Chí Thành, thật sự là vất vả cho ngươi. Đi, đi xem trước đã." Ngô Thiệu Đình rất vui vẻ, đi theo Trương Chí Thành đến trước xe.
Tuy rằng vỏ xe bọc thép có nhiều vết hàn, nhìn có vẻ xấu xí, nhưng dù sao, đây có thể coi là chiếc xe bọc thép đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc, địa vị trong lịch sử quân sự chắc chắn không thể xem nhẹ. Việc sử dụng bánh xích để ổn định gầm xe, tăng cường khả năng di chuyển, là ý tưởng của Ngô Thiệu Đình, đương nhiên, việc sản xuất và bắn bánh xích đều là công lao của Trương Chí Thành.
"Vừa rồi ta đã kiểm tra một số linh kiện trong khoang điều khiển, bây giờ có thể chính thức tiến hành thử nghiệm. Tiểu Vương, mau lên xe, chạy một vòng xem sao." Trương Chí Thành không kịp chờ đợi hô.
Kỹ sư điều khiển tên là Tiểu Vương đáp ứng, nhanh chóng chạy đến, không nói hai lời đã trèo vào xe. Xe không có cửa, nơi duy nhất có thể ra vào là một boong tàu phía sau tháp pháo. Khi Tiểu Vương đang trèo vào, Ngô Thiệu Đình cũng theo bản năng nhìn vào bên trong. Toàn bộ khoang xe rất chật chội, chỉ có thể chứa một người điều khiển, một xạ thủ súng máy và một binh sĩ khác.
Rất nhanh, chỉ nghe thấy một tiếng gầm nhẹ, xe khởi động. Vì là động cơ cánh quạt chuyên dụng, phát ra âm thanh "bụp bụp bụp" của máy móc, toàn bộ xe đều rung lên theo tiết tấu.
"Tạp âm hơi lớn. Mặt khác, động cơ Rolls-Royce không đủ mã lực, về cơ bản chạy được bốn dặm thì thỉnh thoảng lại gặp trục trặc." Trương Chí Thành đứng một bên giới thiệu.
Lúc này, xe đã bắt đầu chạy, tốc độ di chuyển có thể chấp nhận được, chạy vài vòng quanh nhà xưởng, trông có vẻ dư dả.
"Xe tiêu hao xăng khá lớn, bình xăng bên trong chỉ có thể chạy được 130 đến 150 dặm. Điều này phụ thuộc vào trọng lượng và tình trạng mặt đường, nếu dùng cho mục đích quân sự, e rằng sẽ là một thử thách đối với khả năng tiếp tế hậu cần." Trương Chí Thành nói tiếp.
Ngô Thiệu Đình thầm thở dài một hơi, một thùng dầu chỉ chạy được hơn một trăm dặm đường, tiêu hao như vậy quả thực hơi quá. Nhưng nghĩ kỹ lại, hắn biết đây dù sao cũng là xe bọc thép đời đầu, xe tăng của người Anh trong Thế chiến thứ nhất cũng gặp không ít trục trặc. Hắn không mong đợi xe bọc thép có thể chạy nhanh và xa, chỉ cần nó có thể yểm trợ cho bộ binh trên chiến trường là được.
"Xem ra cần phải phát triển cùng với bộ phận hậu cần." Hắn tự lẩm bẩm.
"Nói đến nhược điểm của chiếc xe này, vẫn còn một điểm, đó là khẩu pháo cơ quan của nó chỉ có thể bắn theo phương vị 115 độ về phía trước, không thể tấn công kẻ địch phía sau. Mà cửa khoang xe lại ở phía sau, cho nên người ngồi trong xe tốt nhất nên trang bị vũ khí, một khi gặp địch bao vây mới có thể phản kích." Trương Chí Thành nói.
"Về điểm này ngươi không cần lo lắng, xe sẽ phối hợp với bộ binh tác chiến, hỗ trợ lẫn nhau." Ngô Thiệu Đình gật đầu nói.
Xe bọc thép chạy quanh nhà xưởng khoảng mười mấy vòng, đột nhiên phát ra một tiếng nổ nhỏ, sau đó dừng lại.
Người điều khiển Tiểu Vương bước ra khỏi xe, tay cầm một cái trục quay hình chữ "z", nhanh chóng đi đến trước xe, * trục quay vào một cái lỗ rồi dùng sức quay. Nhìn thấy động tác này, Ngô Thiệu Đình lập tức nhớ đến những chiếc xe tải những năm năm mươi, sáu mươi, một khi xe tải tắt máy thì phải dùng trục quay để khởi động lại.
“Ai, lại gặp trục trặc rồi.” Trương Chí Thành bất đắc dĩ thở dài, “Hải quân bọc thép quá nặng nề, động cơ phải chịu áp lực quá lớn. Hoặc là đổi động cơ, hoặc là thay đổi giáp, nếu không thì trục trặc thế này sẽ còn xảy ra.”
“Hiện tại cũng không có động cơ nào đáng tin hơn. Nếu đổi sang giáp mỏng hơn, khả năng chống đạn của chiến xa lại giảm sút. Không còn cách nào khác, cứ làm vậy trước đã. Hai mươi chín chiếc xe còn lại cũng làm theo như vậy để cải tiến, làm phiền ngươi.” Ngô Thiệu Đình nói.
“Được thôi! Đã định hình rồi, chỉ cần thêm gần hai tháng nữa là có thể hoàn thành.” Trương Chí Thành nhún vai, nhẹ nhõm nói.
“Đúng rồi, chuyện máy bay ngươi đã có tiến triển gì chưa?” Ngô Thiệu Đình lại hỏi.
“Tạm thời chưa có đầu mối. Theo đề nghị của ngươi, nếu lắp súng máy ở phía trước khoang điều khiển, khi bắn sẽ trúng cánh quạt. Lắp phía sau thì được, nhưng lúc đó một người lái máy bay, một người khác thao tác súng máy.” Trương Chí Thành bất lực nói.
Ngô Thiệu Đình trầm tư một lát, hắn biết Trương Chí Thành hiện tại vẫn chưa nghiên cứu ra cơ chế khóa tự động đồng bộ giữa cánh quạt và súng máy, bản thân hắn cũng chẳng hiểu gì về lý thuyết, chỉ có thể thuận theo tự nhiên mà phát triển. Đương nhiên, nếu không được, lắp súng máy phía sau cũng không phải là không thể, chỉ là thao tác phức tạp hơn một chút, nhưng ở chiến trường châu Á đã dư sức dùng.
“Được rồi, đã giao cho ngươi phụ trách, cứ làm theo ý ngươi. Nhưng tốt nhất vẫn nên nghiên cứu thêm, cố gắng giải quyết vấn đề này, phi công tự thao tác súng máy vẫn tiện hơn.” Hắn bình tĩnh nói.
“Vậy ta xem xét lại, cuối tháng này tôi sẽ đưa cho ngươi một bộ phương án.” Trương Chí Thành nói.
Xe bọc thép nghiên cứu thành công, lập tức thúc đẩy Ngô Thiệu Đình thành lập binh đoàn mới và dự định chiến thuật mới. Đêm đó, trở về phủ đô đốc, hắn trằn trọc đến khuya, sáng hôm sau vừa hửng đông đã triệu tập Hà Phúc Quang, Trần Long Lanh Minh cùng các quân quan tham mưu tổng bộ, tiến hành thảo luận đơn giản.
Ngô Thiệu Đình giới thiệu chiến thuật đột tiến kết hợp xe bọc thép và bộ binh, Hà Phúc Quang suy nghĩ một hồi thấy rất khả thi, dù sao tổn thất xe bọc thép còn có lợi hơn tổn thất tính mạng binh sĩ, mặc dù giá thép hiện tại còn đắt hơn một binh sĩ, nhưng nhân lực cuối cùng vẫn có thể tạo ra nhiều giá trị hơn.
Bởi vì Quốc Dân Cộng Tiến Hội thành lập đã khiến các giới chú ý, Ngô Thiệu Đình tạm thời không muốn gây thêm tiếng tăm, giai đoạn này hắn chỉ mong an ổn phát triển. Vì vậy, hắn tạm thời định ra một khung sườn cho lính thiết giáp đoàn, đồng thời thành lập một ban huấn luyện đặc biệt dưới sự bảo trợ của công ty cơ khí Hoàng Bộ, chuyên huấn luyện người điều khiển xe bọc thép.
Ba mươi chiếc xe bọc thép vừa vặn biên chế thành một chiến đấu đoàn, một chiếc chiến xa phân phối mười hai chiến sĩ và hai kỹ sư, phối hợp với chiến xa còn có hai tiểu đoàn bộ binh tăng cường, trang bị súng cối hạng nhẹ và súng tự động. Ngoài ra, cần biên chế thêm một đoàn hậu cần xe tăng, chuyên trách sửa chữa, thay giáp, tiếp tế nhiên liệu và các nhiệm vụ hậu cần riêng.
Hai đoàn này bắt đầu chiêu mộ từ trại tân binh ngay trong ngày, nhưng không công khai trong biên chế, tạm thời thuộc về quân dự bị chờ lệnh. Khi cần thiết, trong vòng năm ngày có thể đưa vào danh sách quân chính quy.
