Trong phủ đô đốc tham mưu của Phúc Châu, Lý Hậu Cơ đang nghe báo cáo từ tiền tuyến. Dù An Luân đã thất thủ, hai lữ đoàn bị đánh tan trong tay quân Quảng Đông, hắn vẫn giữ được vẻ bình tĩnh. Trận chiến ở An Luân khiến hắn vô cùng tức giận, không ngờ quân Quảng Đông lại hành động nhanh chóng đến vậy. Muốn trách, chỉ có thể trách đám thuộc hạ vô dụng của mình.

May mắn thay, đệ nhất sư của Phúc Kiến cuối cùng cũng đã chuẩn bị xong. Hai ngày trước, họ vừa mới xuất phát đến Tuyền Châu để phòng thủ.

Đệ nhất sư là đội quân tinh nhuệ mà hắn mang theo từ Bắc Dương đệ tam trấn, đã được hắn dày công vun đắp trong nhiều năm, nay đã lớn mạnh hơn rất nhiều. Nếu không phải quân Quảng Đông hung hăng, hắn thật không muốn sử dụng tâm huyết của mình. Nhưng lực lượng của phe đối địch quá yếu kém, đến thời khắc mấu chốt lại không chịu ra tay thì sẽ không còn cơ hội.

Phòng tuyến ở Suối Phủ là kế sách hắn cẩn thận quan sát đường tiến công của quân Quảng Đông mà vạch ra. Rõ ràng, quân Quảng Đông không quan tâm đến địa bàn phía bắc Mân, chỉ muốn nhanh chóng chiếm lấy Phúc Châu, nắm giữ vị thế chủ đạo trên chiến trường Phúc Kiến. Vì vậy, quân Quảng Đông chọn tuyến đường ven biển ngắn nhất để tiến công, mong muốn tốc chiến tốc thắng.

Đã quân địch theo đuổi hiệu suất, hắn cũng dùng cách khiến địch không đạt được mục đích. Mọi sự bố phòng đều lấy kéo dài thời gian làm chủ đạo, biến mọi địa hình có thể lợi dụng thành trận địa phòng thủ. Kéo dài từng tấc đất, từng người lính, cho đến khi quân Quảng Đông đánh lâu không xong, lòng dạ bực bội. Đến lúc đó, viện quân Giang Chiết đến, một trận chiến đủ để xoay chuyển tình thế.

Lữ thứ nhất và thứ hai của Mân quân là những đội quân mà Lý Hậu Cơ đã dày công chuẩn bị. Mặc dù không thể so sánh với tâm huyết mà hắn dành cho đệ nhất sư, nhưng dù sao cũng là hơn bảy ngàn quân tinh nhuệ. Thế mà hắn vẫn nhẫn tâm từ bỏ, quyết định dùng hai lữ này làm mồi nhử cho quân Quảng Đông, tranh thủ thời gian chuẩn bị phòng tuyến ở Suối Phủ.

Nghe xong báo cáo, Lý Hậu Cơ chậm rãi đứng dậy, lẩm bẩm: "An Luân mất, Tuyền Châu sắp khai hỏa chiến sự. Thật không ngờ, ba đoàn quân cùng với thời tiết khắc nghiệt thế này mà vẫn không ngăn được quân Quảng Đông! Đáng kính, đáng ca ngợi, nhưng cũng đáng sợ thay!"

Trước đó, hắn còn tưởng rằng An Luân có thể cầm cự đến đầu tháng chín, nhất là khi bão nổi lên, hắn càng tự tin vào dự đoán của mình. Ai ngờ vẫn tính sai, năng lực tiến công của quân Quảng Đông quá mạnh.

Mặc dù tình hình chiến sự bất lợi, hắn lại không hề có bất kỳ dao động nào. Nay hắn đã hơn bốn mươi tuổi, những năm qua luôn cẩn trọng tuân thủ quân lệnh, nhưng trong lòng đã sớm nhìn thấu nội chiến quân phiệt. Nhớ lại những năm cùng Lý Phòng Chính du lịch cường quốc, tìm kiếm con đường làm giàu cho đất nước, hắn lại càng thêm thở dài. Giờ đây, Lý Phòng Chính không còn, đế quốc Thanh cũng không còn, hắn lại chẳng có chút thành tích nào trong thời kỳ Trung Hoa Dân Quốc đầy biến động này, không khỏi thở dài.

Lúc này, một quan hầu từ bên ngoài đại sảnh chạy vào báo cáo: "Tướng quân, Đỗ Tư lệnh hải quân đến."

Lý Hậu Cơ khẽ gật đầu, dặn dò: "Mời vào."

Quan hầu lui ra, chốc lát sau, Đỗ Tích Khuê, mặc bộ lễ phục thiếu tướng hải quân, sải bước tiến vào.

Lý Hậu Cơ xoay người nghênh đón, vẻ mặt tỉnh táo, cất tiếng: "Đỗ Tư lệnh, hôm nay lại đến báo cáo tàu gặp trục trặc, không thể xuất phát sao?"

Dù là lời châm chọc, nhưng trong giọng nói của hắn ngoài sự bình thản ra không có thêm bất kỳ cảm xúc nào khác, dường như Lý Hậu Cơ đã sớm chai sạn.

Hải quân Phúc Châu từ thượng tuần tháng tám đã nhận lệnh chuẩn bị tác chiến, nhưng mãi đến khi Hạ Môn thất thủ vẫn không có động tĩnh gì. Hải quân Phúc Kiến thực sự không muốn đối đầu trực diện với hải quân Quảng Đông, huống chi thất bại ở Hạ Môn khiến quân hạm Phúc Châu không có chỗ đặt chân, chỉ có thể kéo dài thời gian. Trước đó, ở vùng biển Suối Hạ lại có bão, dù muốn xuất kích cũng không thể tránh khỏi.

Đỗ Tích Khuê khẽ thở dài, sắc mặt có chút xấu hổ, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh, nói: "Lý tướng quân, lần này tôi đến để thông báo, bão ở vùng biển Suối Hạ đã di chuyển về phía nam, sóng gió trên biển đã dịu đi nhiều, hạm đội Phúc Châu sẵn sàng chờ lệnh xuất phát."

Lý Hậu Cơ không vui không giận, đáp: "Đỗ Tư lệnh, cuối cùng ngươi cũng quyết định được."

Đỗ Tích Khuê mím môi, không biết nên nói gì, đành im lặng.

Lý Hậu Cơ thở dài, chắp tay đi chậm hai bước, bùi ngùi nói: "Đỗ Tư lệnh, ta, Lý mỗ, thực sự luôn thúc giục các ngươi, nhưng lương tâm ta nói, ta chưa từng ép buộc các ngươi. Nếu không, sao hải quân các ngươi có thể kéo dài một tháng lâu như vậy? Ai, ta biết hải quân các ngươi không dễ dàng gì, trong số mười sĩ quan hải quân Quảng Đông, ít nhất có năm người là đồng môn cũ của các ngươi, ra tay thật khó."

Đỗ Tích Khuê hơi kinh ngạc, không ngờ Lý Hậu Cơ lại đột nhiên nói ra những lời này. Sắc mặt hắn nặng nề, thở dài: "Thì ra trong lòng Lý tướng quân đều hiểu rõ. Thật đáng buồn, chúng ta, những người con trai của hải quân, không thể bảo vệ đất nước, rửa sạch nhục nhã, lại còn phải tự giết lẫn nhau, chuyện này quả thực quá khó khăn. Chuyện ở Hạ Môn, chắc hẳn trong lòng Lý tướng quân cũng hiểu rõ, hải quân Quảng Đông dù tiến vào vịnh Chương Châu, nhưng cũng chỉ là một phát súng không nổ, bởi vì mọi người đều có cùng một dòng máu."

Lý Hậu Cơ cười khổ, một lúc sau mới lên tiếng: "Đỗ Tư lệnh, đạo lý này ta sao lại không hiểu, ta, Lý mỗ, cũng là người Trung Quốc. Quân lệnh khó mà trái, chúng ta trong lòng dù sao cũng phải đưa ra một cái kết. Tổng thống dù có hồ đồ đến đâu, vẫn là tổng thống, Ngô Thiệu Đình của Quảng Đông dù có trọng nghĩa đến đâu, vẫn là quân phiệt. Nếu cứ treo công lý trên miệng mà muốn làm gì thì làm, vậy Trung Quốc chúng ta ngày nào mới có thể thống nhất? Ngày nào mới có thể giàu mạnh? Đỗ Tư lệnh, chúng ta không thể đứng sai vị trí!"

Đỗ Tích Khuê gật đầu sâu sắc, ưỡn ngực trịnh trọng nói: "Chỉ cần Lý tướng quân ra lệnh, hải quân sẽ lập tức xuất phát."

Một ngày sau, chiến dịch Tuyền Châu chính thức khai hỏa.

Mân quân đệ nhất lữ và đệ nhị lữ tháo chạy về, tàn quân bị sắp xếp vào đội dự bị của mân quân thứ chín đoàn, cùng với mân quân đệ nhất sư, dọc theo * thiết lập phòng tuyến, tập trung phòng ngự ở những trận địa gần đất liền, cố ý mở rộng ba huyện duyên hải Thạch Sư, Phong Trạch và Lý Thành. Chiến trường chính được chọn ở Lạc Sông huyện, nơi tập trung toàn bộ lực lượng chủ lực của mân quân đệ nhất sư.

Lý Hậu Cơ dự định dựa vào đội quân tinh nhuệ của mân quân để ngăn chặn Quảng Đông quân trên chiến trường chính diện, đồng thời lợi dụng đoàn thứ chín và quân địa phương Tuyền Châu ở hai cánh hình thành một phòng tuyến kín kẽ, buộc Quảng Đông quân chỉ có thể tiến vào Thạch Sư, Phong Trạch và Lý Thành. Một khi Quảng Đông quân lộ diện ở vùng duyên hải, hạm đội Phúc Châu sẽ lập tức tấn công, đồng thời truy kích không ngừng.

Trận chiến then chốt nằm ở việc quân đội ở Lạc Sông huyện có thể cầm chân Quảng Đông quân bao lâu, càng lâu thì tổn thất của Quảng Đông quân càng thảm trọng.

Lý Hậu Cơ rất tự tin vào chiến dịch lần này, dù sao hạm đội Phúc Châu đã tham gia, cung cấp hỏa lực hỗ trợ đáng kể, dù là oanh kích hai cánh hay hỗ trợ chiến trường chính diện ở Lạc Sông huyện, đều có thể nắm quyền chủ động.

Đội tiên phong của Quảng Đông quân là một doanh thuộc đoàn thứ tám. Trước đó, tình báo thu thập được tin tức cho biết hạm đội Phúc Châu đã đến hải vực Tuyền Châu, vì vậy không tùy tiện tấn công *, mà phát động công kích mạnh mẽ vào Nam An.

Nam An đã sớm xây dựng hào sâu phòng thủ, mân quân thứ chín đoàn cố thủ trận địa, phía sau còn có hỏa lực hỗ trợ từ pháo binh doanh của đệ nhất sư. Quảng Đông quân bắt đầu tấn công từ năm giờ sáng, ác chiến đến tận trưa mới chiếm được một trấn nhỏ ở ngoại ô phía tây.

Đoàn trưởng Hứa Biển Anh vô cùng buồn bã, mấy ngày trước, Quảng Đông quân vẫn như chẻ tre, quân địch trong mắt hắn chỉ như đậu hũ, không ngờ hôm nay lại gặp phải một chướng ngại lớn.

Trong sở chỉ huy tạm thời, Hứa Biển Anh sốt ruột chờ đợi báo cáo từ tiền tuyến. Tiếng súng và pháo nổ vang vọng từ phía đông thành, không biết liệu có đột phá được thành quan hay không. Hắn đi đi lại lại trong sở chỉ huy, sắc mặt mỗi lúc một thêm âm trầm. Lần này, hắn chủ động xin đảm nhận nhiệm vụ xung phong, nếu không đạt được thành tích tốt, mặt mũi của hắn coi như tan tành.

Vài phút sau, một lính truyền tin từ tiền tuyến trở về sở chỉ huy, người này đã đầy mình vết máu, có thể thấy tình hình ở tiền tuyến rất căng thẳng.

"Tam doanh đều chi viện lên rồi, nhị doanh đánh vào thành chưa?" Hứa Biển Anh không kịp chờ đợi hỏi lính truyền tin.