Trở về biệt thự chính phủ đã là mười giờ rưỡi đêm.

Ngô Thiệu Đình xuống xe, cố ý đợi một lát, Lương Khải Siêu và Thái Ngạc mới từ hai chiếc xe khác bước xuống.

Ba người gặp nhau ở cửa chính, cùng nhau đi vào sân.

“Tiên sinh Trác Như, chuyện vừa rồi quả thực có chút bất ngờ. Nhưng đây cũng không hẳn là một điều xấu. Chúng ta họp bàn lần này vốn không dễ dàng, ai cũng có ý kiến riêng, chỉ có dung hòa các ý kiến khác nhau mới có thể khiến đại hội lần này ngưng tụ được sức mạnh thực sự. E rằng phương diện này sẽ làm khó tiên sinh Trác Như.” Ngô Thiệu Đình trầm giọng nói.

“Haizz, đạo lý này ta đương nhiên hiểu rõ, tất nhiên sẽ dốc hết sức mình vì đại cục.” Lương Khải Siêu khẽ gật đầu, ngữ khí đầy vẻ bất đắc dĩ.

Ngô Thiệu Đình liếc nhìn Thái Ngạc, hắn cố ý nhắc lại chuyện này vào lúc này, không chỉ để nhắc nhở Lương Khải Siêu, mà quan trọng hơn là thăm dò phản ứng của Thái Ngạc. Trong khách sạn lớn vừa rồi, Thái Ngạc vẫn thờ ơ, chỉ có vẻ mặt nặng trĩu, quả thực khiến người ta không đoán được ý tứ. Hắn tuy khó đoán được tâm tư của Thái Ngạc, nhưng lại biết, khi đốc quân phương nam gặp khó khăn, càng nên tích cực lôi kéo Thái Ngạc.

Nhưng lúc này Thái Ngạc vẫn giữ vẻ mặt bình thản, chỉ cúi đầu bước về phía trước.

Ngô Thiệu Đình có chút không kiên nhẫn, cố ý hỏi: “Tướng quân Tùng Sơn, không ngờ ngày đầu tiên tụ họp đã xảy ra chuyện như vậy, hy vọng không ảnh hưởng quá nhiều đến tướng quân.”

Thái Ngạc không quay đầu nhìn Ngô Thiệu Đình, vẫn nhìn chằm chằm bậc thang phía trước, như có thâm ý nói: “Việc tuy nhỏ, nhưng ảnh hưởng không nhỏ. Nghe lời Ngô Vinh Võ, hy vọng sau này mọi việc đều thuận lợi.”

Ba người vừa bước vào cửa đại viện, Trần Long Minh vừa vặn từ hội quán đi ra đón, trong tay còn cầm một phần văn kiện. Hắn đi đến trước mặt mọi người, trước tiên chào hỏi Thái Ngạc và Lương Khải Siêu, sau đó mới hướng Ngô Thiệu Đình nói: “Đình soái, nửa giờ trước đặc cần xử nhận được điện khẩn, phương Bắc có động tĩnh.”

Câu cuối cùng “phương Bắc có động tĩnh” khiến Lương Khải Siêu và Thái Ngạc đều căng thẳng.

Ngô Thiệu Đình vội vàng nhận điện báo xem qua, lông mày dần nhíu lại, chỉ thở dài một tiếng, sau đó đưa điện báo cho Thái Ngạc xem. Thái Ngạc xem xong, sắc mặt cũng thay đổi, nói: “Xem ra Bắc Dương lần này không thể ngồi yên, ba sư đoàn tinh nhuệ nhất, trang bị tốt nhất, sức chiến đấu mạnh nhất đều được điều động.”

Phần điện báo này chính là tin tức về động thái của quân Bắc Dương mà trạm tình báo Thượng Hải thu thập được. Kể từ ngày Thái Ngạc rời kinh, chính phủ Bắc Dương đã lập tức có hành động đối phó. Trung ương sư đoàn tiến đến tuyến Trường Giang, có vẻ như chỉ là phô trương thanh thế, nhưng về mặt chiến lược lại khiến người ta khó nắm bắt. Trước mắt, ba sư đoàn này dường như ở thế phòng thủ, không có ý định vượt Trường Giang tiến gần phương Nam. Nhưng đây chỉ là bề ngoài, áp lực mà nó tạo ra cho phương Nam đã không nhỏ.

Lương Khải Siêu nghe xong lời Thái Ngạc, trên mặt lộ vẻ phẫn nộ, phẫn uất nói: “Viên Thế Khải thật là ngoan cố, không hề có ý nhượng bộ. Đã nhìn lầm hắn, thật sự đã nhìn lầm hắn. Haizz!!” Hắn nói xong, hai tay nắm chặt thành nắm đấm, nhất thời có cảm giác muốn nổi giận lôi đình.

Ngô Thiệu Đình và Thái Ngạc đều biết, Lương Khải Siêu và đảng Tiến Bộ vẫn luôn có hy vọng vào Bắc Dương, việc đốc quân phương Nam cùng nhau triệu tập đại hội cũng chỉ là để gây áp lực lên Viên Thế Khải, buộc hắn phải nhượng bộ. Nhưng tin tức này đã hoàn toàn dập tắt hy vọng của Lương Khải Siêu. Lúc này, hắn thậm chí cảm thấy Lương Khải Siêu giống như Tống Giáo Nhân trước đây, coi như đã hoàn toàn tỉnh ngộ sau thất vọng.

“Haizz!” Thái Ngạc thở dài một tiếng, bất đắc dĩ lắc đầu, sau đó cũng không vào hội quán.

Ánh mắt Ngô Thiệu Đình lại hướng về bóng lưng Thái Ngạc, phát hiện vị Thượng tướng quân này mang đến cho người ta một cảm giác bàng hoàng không rõ.

“Chấn Chi, xem ra lần này chúng ta phải làm thật rồi. Không chỉ muốn thành lập liên minh chấp chính, bầu cử công ước, mà còn phải hoàn toàn lật đổ địa vị thống trị của chính quyền Bắc Dương ở Trung Quốc.” Lương Khải Siêu cực kỳ nghiêm túc nói.

“Ngày mai, khi chính thức họp, ta sẽ công bố tin tức này. Tin rằng mọi người sẽ có cùng quan điểm với tiên sinh Trác Như. Dù những người khác có phê bình kín đáo, ta cũng nhất định sẽ kiên trì đến cùng.” Ngô Thiệu Đình trịnh trọng nói.

Ngày hôm sau, lúc tám giờ, các đốc quân các tỉnh mang theo phụ tá quan trọng khởi hành đến hội trường.

Địa điểm họp của đại hội được chọn là câu lạc bộ sĩ quan bờ sông, một hội sở cũ. Tòa nhà ba tầng này có vị trí địa lý rất tốt, cảnh quan lại rộng rãi, không chỉ thuận tiện cho việc bố trí hội trường, mà còn rất nhanh chóng cho các phe phái di chuyển.

Nửa tháng trước, biệt thự này đã bị quân đội *, bắt đầu bố trí hội trường. Hai đại sảnh ở tầng một được biến thành phòng nghỉ và phòng truyền tin, các chuyên viên thông tin của các tỉnh phụ trách truyền tin về tỉnh. Đại hội được tổ chức ở tầng hai, không ít phòng đã được dọn trống, thậm chí còn phá bỏ tường ngăn, lúc này mới có thể chứa được mấy chục người.

Bên trong và bên ngoài biệt thự, giống như khách sạn lớn bờ sông hôm qua, đội cảnh vệ và bộ đội an ninh các tỉnh đóng quân ở đây, trên sông phía nam còn có ca nô vũ trang tuần tra liên tục, cả con đường phía trước đều bị *. Ngay cả dân cư lân cận cũng có một bộ phận bị trưng dụng, trở thành cứ điểm cảnh vệ tạm thời.

Ngô Thiệu Đình, Lương Khải Siêu, Thái Ngạc cùng với Sầm Xuân Tuyển, Tống Giáo Nhân và những người khác đi vào đại sảnh biệt thự, Đường Kế Nghiêu, Hùng Khắc Võ, Lưu Hiển Thế, Dương Hy Mẫn và những người khác đã đến. Mọi người trước đó đang tiểu tọa ở sảnh nghỉ, dự kiến thảo luận một chút nội dung hội nghị. Ngô Thiệu Đình không vội vàng công bố điện báo nhận được đêm qua, đợi đến khi mọi người đến đông đủ rồi nói cũng không muộn.

Một lát sau, Lưu Chấn Hoàn, Chu Thành Quý và những người khác xuất hiện, gia nhập phòng nghỉ nói chuyện.

Về phần Lục Vinh đình, gần như vội vã đến điểm hẹn để chính thức họp. Khi mọi người đã đông đủ, ai nấy đều thẳng tiến lên lầu hai, vào hội trường. Trong hội trường, một chiếc bàn hội nghị hình tròn lớn được đặt ở trung tâm, còn dựa vào tường là rất nhiều chỗ ngồi khác. Nhân vật chủ chốt đương nhiên là ngồi ở bàn hội nghị, còn những người đi theo và phụ tá thì ngồi ở vị trí dựa vào tường.

Buổi sáng, hội nghị không đi thẳng vào vấn đề chính mà bắt đầu bằng việc tuyên bố, xác định Lương Khải Siêu làm chủ trì đại hội, Tống Giáo Nhân làm thư ký đại hội. Sau đó, Lương Khải Siêu nhắc lại các nguyên tắc và chương trình của đại hội, mọi người cùng nhau xem xét và có một vài chỉnh sửa nhỏ. Mãi đến gần trưa, khi mọi công tác bề ngoài đã hoàn tất, Ngô Thiệu Đình mới công bố bức điện báo nhận được tối qua.

Nội dung bức điện báo có thể nói là tin tức duy nhất gây chấn động trong buổi sáng trầm lắng này, khiến sắc mặt của tất cả mọi người đều thay đổi ít nhiều. Đối với mấy vị đốc quân nắm giữ thực quyền mà nói, dù trước khi tham gia đại hội này đã chuẩn bị tâm lý, có lẽ sẽ phải đối đầu với Bắc Dương, nhưng quả thực không ngờ tình thế căng thẳng lại đến nhanh như vậy.

Ngô Thiệu Đình để ý đến sự thay đổi sắc mặt và những lời xì xào bàn tán của mọi người, trong lòng hắn đã nắm chắc. Những quân phiệt lạc hậu này về cơ bản vẫn còn sợ hãi chính phủ Bắc Dương, giống như Lục Vinh đình trước kia, thế lực hùng hậu, binh nhiều tướng mạnh đủ để làm nên nghiệp lớn, nhưng trong lòng vẫn chỉ muốn làm một Quảng Tây vương, dù có dã tâm phát triển cũng chỉ hướng đến tỉnh lân cận Quảng Đông. Hắn hiểu rất rõ mục đích của những nhân vật này khi tham gia đại hội là để mở rộng lợi ích trên cơ sở ổn định lợi ích của bản thân. Nếu thực sự phải khai chiến với Bắc Dương, không gì hơn là quan sát trước, rồi xem xét tình hình mà thay đổi.

Vấn đề này được để dành đến phiên thảo luận vào buổi chiều, buổi sáng hội nghị coi như kết thúc sau khi vừa qua buổi trưa. Mọi người lên phòng ăn ở lầu ba để dùng cơm.

Nhân lúc này, Ngô Thiệu Đình bảo Đặng Khanh đi mời Thái Ngạc đến ban công một mình, có vài lời hắn đã muốn nói với Thái Ngạc từ tối qua, đáng tiếc tối qua Thái Ngạc tâm sự nặng trĩu, lại đi quá nhanh.