Cùng ngày, rạng sáng, điện khẩn từ Chương Châu phát đi Quảng Châu, chính thức tuyên bố quy thuận chính phủ Quảng Đông quân, bằng lòng tiếp nhận mệnh lệnh trực tiếp từ Ngô Thiệu Đình. Ngô Thiệu Đình đã sớm đoán trước kết quả này, trong lòng cũng không có vui mừng đến mức nào. Hứa Sùng Trí gia nhập liên minh chỉ có thể xem là khởi đầu cho cuộc khiêu chiến với Bắc Dương, còn kết quả lần này ra sao thì chẳng ai biết.

Sáng sớm, Ngô Thiệu Đình ban bố một thông báo, công khai việc Hứa Sùng Trí quy thuận. Chiều hôm đó, Tham mưu tổng bộ lại hạ đạt chỉ lệnh đầu tiên cho Hứa Sùng Trí, hủy bỏ phân hiệu đã tồn tại từ lâu của Chương Châu, thành lập "Sư đoàn Chương Châu" mới. Hứa Sùng Trí vẫn giữ chức Trấn thủ Chương Châu, kiêm nhiệm Sư trưởng Sư đoàn Chương Châu. Trong nội dung kèm theo chỉ lệnh, Tham mưu tổng bộ cũng phác thảo quy hoạch cho Sư đoàn Chương Châu, quyết định biên chế ba lữ đoàn lục quân thông thường, phân phối doanh cảnh vệ và doanh pháo binh trực thuộc sư bộ. Ngoài ra, sẽ nhanh chóng thành lập thêm lữ đoàn giáo đạo thứ ba.

Danh sách ba lữ đoàn lục quân thông thường sẽ theo sát biên chế của Quảng Đông quân, lần lượt là Lữ đoàn 16, Lữ đoàn 17 và Lữ đoàn 18. Toàn bộ các trưởng quan từ cấp lữ đoàn trở lên đều do Hứa Sùng Trí bổ nhiệm. Chính phủ Quảng Châu quân chỉ điều một Tham mưu trưởng, một Chính ủy và mong muốn một Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn giáo đạo thứ ba cho Sư đoàn Chương Châu.

Việc thành lập Lữ đoàn giáo đạo thứ ba chỉ là vấn đề thời gian. Cần phải dựa vào việc huấn luyện thực tiễn tiên tiến hơn để nâng cao chất lượng tổng thể của toàn quân, xét đến tình hình quân sự hiện tại của Sư đoàn Chương Châu.

Thông báo nhanh chóng lan truyền khắp miền nam Trung Quốc, Quảng Tây, Hồ Nam, Giang Tây và Phúc Kiến là bốn tỉnh đầu tiên chấn động. Mặc dù Hứa Sùng Trí chỉ là một nhân vật không quá quan trọng ở phương Nam, thực lực cũng không quá mạnh, nhưng việc Ngô Thiệu Đình lôi kéo Hứa Sùng Trí quy thuận, ý nghĩa của nó ai cũng hiểu. Nó đánh dấu một vòng chiến hỏa mới sắp mở màn.

Vừa lúc Lý Hậu đã chuẩn bị xong các điều kiện cơ bản để chính thức phát động tấn công vào đêm nay, không ngờ điện báo này lại làm rối loạn cục diện của hắn. Hắn biết rõ mục đích của việc Ngô Thiệu Đình công khai thông báo là để uy hiếp mình. Một khi quân Mân dám động vào Chương Châu, tức là đối đầu với một phần thế lực của Quảng Đông, và Quảng Đông quân chắc chắn sẽ xuất binh tham chiến.

Trước đó, kế hoạch của hắn là thừa lúc Quảng Đông chưa tham chiến, phát động tấn công chớp nhoáng, đánh thẳng vào Chương Châu, đánh trước rồi tính sau.

Hiện tại xem ra, kế hoạch này hiển nhiên cần phải thay đổi. Tin tức từ trinh sát báo về cho biết, Sư đoàn 39 lục quân đã tập kết xong tại Mai Châu, Triều Châu. Từ Mai Châu, Triều Châu vượt qua biên giới hai tỉnh, đi thẳng đến Chương Châu, hành quân nhanh nhất chỉ mất một ngày rưỡi. Quân Mân hiện tại chỉ điều động hai lữ đoàn, tám đoàn, mỗi đoàn biên chế nhỏ hơn nhiều so với Quảng Đông quân, nếu thật sự động thủ, chắc chắn sẽ chịu thiệt.

Lý Hậu dám ra tay với Chương Châu, đương nhiên đã sớm đoán được Quảng Đông sẽ nhúng tay, bởi vậy hắn mới chuẩn bị binh lực ở Phúc Châu để phối hợp tác chiến. Chỉ là không ngờ Quảng Đông lại nhúng tay nhanh như vậy. Đương nhiên, lực lượng thực sự của Lý Hậu không nằm ở lục quân. Cuộc chiến Quảng Đông năm ngoái đã chứng minh sự mạnh mẽ của Quảng Đông quân, dù có chuẩn bị ba vạn quân cũng chưa chắc đã là đối thủ của Quảng Đông quân. Toàn bộ lực lượng của hắn nằm ở hải quân Phúc Kiến, đây là lực lượng quân sự duy nhất mạnh hơn Quảng Đông hiện tại.

Sau khi Quảng Đông chiến tranh nghị hòa, chính phủ Bắc Dương đã mượn cơ hội thu hồi mười một chiếc chiến hạm, thực lực hải quân Quảng Đông giảm đi nhiều.

Ngày xưa, Bộ trưởng Hải quân Quảng Đông Cao Quảng Chinh cũng đã được điều đi, đối với Đỗ Tích Khuê, Tổng tư lệnh hải quân Phúc Kiến mà nói, cũng không có gì phải bận tâm, đến lúc ra tay chắc chắn sẽ không khách khí.

Chỉ là hải quân xuất phát vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị, viện binh Phúc Châu cũng cần thêm thời gian, Lý Hậu cơ buộc phải từ bỏ hành động tấn công tối nay, hạ lệnh cho quân các nơi Long Nham, Vĩnh An, Hạ Môn chờ lệnh.

Thừa lúc Lý Hậu cơ tạm dừng hành động, Ngô Thiệu Đình từ Quảng Đông chuyển đến một lượng lớn vật tư cho Chương Châu. Chỉ trong ba ngày, từ Tư lệnh bộ dự bị Quảng Châu quân, ông đã triệu tập một trăm pháo binh và ba trăm lính, thành lập doanh pháo binh tạm thời của Sư đoàn Chương Châu. Doanh trưởng là Thái Đình Khải, được thăng chức từ một đoàn giáo đạo. Doanh pháo binh tạm thời chỉ chịu sự chỉ huy của Hứa Sùng Trí trong thời chiến, phối hợp phòng ngự Chương Châu, đồng thời hỗ trợ Hứa Sùng Trí đào tạo nhân tài pháo binh.

Tham mưu tổng bộ lại cấp thêm một khoản quân phí, thành lập Tư lệnh bộ dự bị quân và trại tân binh tại Chương Châu, bắt đầu chiêu mộ binh sĩ và huấn luyện tân binh tại địa phương. Ngô Thiệu Đình cố ý sử dụng những người cũ của hai mươi ba trấn đã mai một từ lâu, Nhan Khải Hán, thuộc hạ cũ của Long Tế Quang, đảm nhiệm Tổng tư lệnh Tư lệnh bộ dự bị quân Chương Châu, ngay trong ngày đó đã phối toàn bộ phụ tá, đến Chương Châu triển khai công tác.

Rất nhanh, bộ dân chính cũng đã mô phỏng tốt chính sách Chương Châu, phái một nhóm công chức đến Chương Châu, tiếp nhận một phần công tác chính vụ của Trấn thủ phủ. Việc đầu tiên của nhóm công chức sau khi nhậm chức là tuyên truyền khắp Chương Châu, từ hôm nay, tất cả các quy định pháp luật, thuế khóa, dân sinh và các chính sách khác của Chương Châu đều phải thống nhất theo chính sách cố định của chính phủ Quảng Đông quân, hủy bỏ tất cả các luật lệ và tập quán lỗi thời, bất hợp lý.

Hành động này ngay lập tức nhận được sự hoan nghênh của bách tính Chương Châu, chỉ có một số tiểu địa chủ, tiểu thương cảm thấy thiệt thòi.

Ngô Thiệu Đình hạ lệnh cho Hứa Sùng Trí, nhất định phải nghiêm túc phổ biến chính sách mới.

Hứa Sùng Trí biết hiện tại trên danh nghĩa mình là Trấn thủ, trên thực tế chỉ là một Sư trưởng của chính phủ Quảng Đông quân mà thôi, chính vụ Chương Châu sớm muộn gì cũng sẽ giao hết cho chính phủ Quảng Đông quân xử lý. Hắn có chút lo lắng việc phổ biến chính sách mới hiện tại sẽ gây ra sự thay đổi đột ngột trong giai cấp tư sản và giai cấp địa chủ, dù sao phong tục tập quán của Chương Châu và Quảng Đông có sự khác biệt lớn, trước đó lại không có bất kỳ sự chuyển đổi nào.

Ngô Thiệu Đình cũng không phải không nhận ra điều này, chỉ là hắn vội vã phổ cập chính sách mới ở Triều Châu, Quảng Đông, lại mang một thâm ý khác. Chiến lược của hắn là mong muốn nhanh chóng thu phục lòng dân Triều Châu, thúc đẩy quân dân đồng lòng, một mặt để dễ bề tiếp nhận viện binh Mân từ Quảng Đông, mặt khác tăng cường sức chiến đấu để đối kháng quân Mân.

Với hắn, những tiểu địa chủ, giai cấp tiểu tư sản ở Triều Châu, với thực lực yếu kém, căn bản không đáng bận tâm. Nếu những người này nhất quyết chống đối chính sách mới, thậm chí vì trả thù mà thông đồng với quân Mân, gây họa, hắn sẽ mượn cơ hội này để diệt trừ, đồng thời bồi dưỡng một nhóm địa chủ, thương hộ khác ở Triều Châu, những người này sẽ dễ bề hợp tác hơn.

Hứa Sùng Trí đành chịu, cuối cùng chỉ có thể làm theo ý của Quảng Đông.

Tới ngày mười sáu tháng tám, thời tiết phương Nam ngày càng oi bức, tình hình Quảng Đông và Phúc Kiến cũng trở nên căng thẳng hơn. Hai bên đều đang bận rộn điều binh khiển tướng, chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới, như cánh cung đã lên dây, chỉ chờ buông ra.

Tại phòng họp của Tổng bộ Tham mưu, Phủ Đô đốc Quảng Châu, Ngô Thiệu Đình tổ chức một cuộc họp tham mưu.

Hai ngày trước, tổ tình báo đặc biệt đã thu thập được tin tức mới nhất về quân Mân, nắm trước được phần lớn kế hoạch quân sự của Lý Hậu Cơ.

Theo Ngô Thiệu Đình, nếu chỉ đánh giáp lá cà trên bộ, quân Quảng Đông tuyệt đối không e ngại quân Mân. Bất luận Lý Hậu Cơ muốn mở rộng quy mô cuộc chiến này đến mức nào, hắn đều có lòng tin theo đến cùng, thậm chí còn mong muốn Quảng Đông có thể điều thêm hai sư đoàn binh lực đến chiến trường Phúc Kiến.

Chỉ có điều, tình hình ở vùng duyên hải lại có nhiều chuyện phiền toái. Tổ tình báo được biết, thủy sư Phúc Kiến đang điều động, mà việc này đã kéo dài cả tháng trời, cho thấy Lý Hậu Cơ đã sớm có ý định dùng hải quân tham chiến. Năm ngoái, trong cuộc chiến ở Triều Châu, thủy sư Phúc Kiến đã tham gia, Hứa Sùng Trí suýt nữa bị chôn vùi dưới làn pháo kích điên cuồng của hải quân. Sau đó, khi quân Quảng Đông đến cứu viện Triều Châu, cũng bị uy hiếp bởi hải quân Phúc Kiến, buộc phải chọn tác chiến trên bộ.

Năm ngoái, hải quân Phúc Kiến còn nương tay, nhưng bây giờ thì chưa chắc.

Từ khi Quảng Đông ký hiệp nghị đình chiến, hải quân Quảng Đông đã nhận được mười một chiến hạm đời mới nhất. Hiện tại, căn cứ hải quân chỉ còn lại mười mấy chiếc chiến hạm "cũ kỹ", trong đó chỉ có tám chiếc có thể đưa ra chiến trường. Trong một năm trước, Ngô Thiệu Đình dồn hết tâm sức vào việc xây dựng và phát triển lục quân, còn hải quân thì gần như dậm chân tại chỗ, không có gì thay đổi. Theo góc độ chiến lược, hải quân Quảng Đông chỉ gánh vác nhiệm vụ uy hiếp và tác chiến trong sông.

Một khi hải quân Phúc Kiến tham gia trận chiến này, áp lực lên Quảng Đông sẽ rất lớn. Dù Ngô Thiệu Đình có gan liều lĩnh đến đâu, cũng không có đủ lực lượng để đưa hải quân Quảng Đông hiện có ra đối đầu với Phúc Kiến.

Đó là lý do chính của cuộc họp tham mưu lần này, chỉ để bàn bạc đối sách với hải quân Phúc Kiến.

Hội nghị bắt đầu, Hà Phúc Quang giới thiệu tình hình chung cho các quan tham mưu, đồng thời phân phát tài liệu chi tiết về hai hạm đội của hải quân Phúc Kiến. Hải quân Phúc Kiến hiện có Hạm đội Phúc Châu và Hạm đội Hạ Môn, với tổng cộng chín pháo hạm trên hai ngàn tấn, cùng với các pháo hạm và ngư lôi đĩnh nhỏ hơn. Mặc dù so với trước chiến tranh với Pháp, hải quân Phúc Kiến đã có nhiều tiến bộ, nhưng trong việc tác chiến gần bờ, họ vẫn có sức chiến đấu rất mạnh. Nhất là lần này, chiến sự lại diễn ra trên lãnh thổ Phúc Kiến.

Sau một hồi trình bày, Hà Phúc Quang chuyển sang Bộ trưởng Hải quân Nhậm Quang Vũ, hỏi: "Nhậm bộ trưởng, người là người trong nghề, không ngại nói trước về ý kiến cá nhân của mình."

Nhậm Quang Vũ được lệnh tham gia cuộc họp tham mưu lần này, đương nhiên đã chuẩn bị kỹ càng. Hà Phúc Quang trước đó đã đưa tài liệu về hải quân Phúc Kiến, hắn cũng đã xem qua. Hắn điều chỉnh sắc mặt, nghiêm túc nói: "Chỉ xét về năng lực tác chiến, tàu chiến hiện tại của quân ta tuy không mạnh bằng hải quân Phúc Kiến, nhưng cũng không yếu hơn là bao. Tuy nhiên, lần này chiến sự lại diễn ra trên lãnh thổ Phúc Kiến, gần căn cứ hải quân Hạ Môn, nên về hậu cần, sửa chữa, thay quân và các mặt khác, quân ta sẽ kém hơn rất nhiều."

Hà Phúc Quang lại hỏi: "Nếu thật sự giao chiến, phần thắng là bao nhiêu?"

Nhậm Quang Vũ bất đắc dĩ lắc đầu, thở dài: "Hải quân tác chiến đòi hỏi rất cao về thiên thời địa lợi, không thể vì những điều kiện chênh lệch mà vội kết luận. Hiện tại đang là mùa hè, gió mùa đang thịnh hành, hướng gió khó lường, thường thì ở vùng duyên hải Đông Nam sẽ có bão, nếu biết lợi dụng, tập kích bất ngờ, chiến thắng chưa chắc không thể."

Mặc dù lời nói của Nhậm Quang Vũ nghe có vẻ đầy hy vọng, nhưng theo biểu hiện và ngữ khí, mọi người đều biết ngay cả hắn cũng không dám chắc chắn. Trên chiến trường, phong vân khó lường, tùy cơ ứng biến là đạo lý tối thượng, nhưng họp tham mưu lại cần phân tích số liệu thực tế, cố gắng suy đoán ra tình hình chiến sự chân thực nhất. Nếu không xác định được gì thì làm sao mà suy đoán?

Hà Phúc Quang xem ra đã hiểu ý của Nhậm Quang Vũ, hắn từ từ hít một hơi, nghiêm túc nói: "Nhậm bộ trưởng, đánh trận không phải trò đùa, thiên thời địa lợi có thể giúp ta, cũng có thể hại ta, chúng ta không thể vì những yếu tố không chắc chắn này mà quyết định phương án tác chiến. Ngươi cứ cho chúng ta một câu, một trận đánh với hải quân Quảng Đông, độ khó đến cùng là bao nhiêu."

Nhậm Quang Vũ ưỡn ngực, trang trọng nói: "Đình soái đã có phân phó, ti chức nhất định liều chết không chối từ. Nhưng nếu Đình soái muốn nghe một lời của ti chức, thì trong trận chiến này, hải quân Quảng Đông của ta chỉ có thể ra sức rất hạn chế, phần thắng quả thực không lớn."

Gì Phúc Quang nghe đến đó, trong lòng có chút nổi giận, một phần vì mặc cho Quang Vũ trước đó lòng vòng hơn nửa ngày, phần khác lại lo lắng cho trận chiến ở Chương Châu. Nếu Quảng Đông hải quân không thể áp chế Phúc Kiến hải quân, Quảng Đông quân trên bộ tất sẽ bị động, ảnh hưởng đến toàn cục.

"Cho dù kiềm chế, giảm bớt uy hiếp của Phúc Kiến hải quân lên lục quân ta cũng không được sao?" Hắn không cam lòng truy hỏi.

"Hà đại nhân, xét về thực lực, Quảng Đông hải quân ta không bằng Phúc Kiến hải quân. Phúc Kiến hải quân được bộ Hải quân trung ương cấp vốn, lại có cố vấn Dương Tịch chỉ đạo, thêm vào đó là Học đường Thuyền chính Phúc Kiến và nhà máy Chế tạo Thuyền chính Phúc Kiến làm hậu thuẫn. Nếu đánh thật, mấy chiến hạm Quảng Đông này sẽ rất bị động, dù kiềm chế địch cũng phải trả giá rất lớn. Nhưng ti chức vẫn giữ lời, phàm là đình soái phân phó, bộ Hải quân thề sống chết thi hành." Mặc cho Quang Vũ nói năng hùng hồn, vẻ mặt cương nghị, khí thế hiên ngang như in trên giấy.

Gì Phúc Quang mím môi, nhất thời không biết nói gì. Hắn tuy là tổng tham mưu trưởng, nhưng chưa rành hải quân, nay Mặc cho Quang Vũ đã nói rõ Quảng Đông hải quân yếu thế, nếu cứ khăng khăng điều động, e rằng phải trả giá đắt. Hắn nhất thời không quyết định được, ánh mắt hướng về thủ tịch Ngô Thiệu Đình.

Ngô Thiệu Đình từ đầu đến cuối không lên tiếng, một bên nghe Gì Phúc Quang và Mặc cho Quang Vũ tranh luận, một bên hờ hững xem tư liệu tình báo của Phúc Kiến hải quân, vấn đề trước mặt hắn cũng không nhẹ nhàng. Im lặng một lát, hắn chậm rãi mở miệng:

"Xưa có quân thường thắng, sở dĩ trăm trận trăm thắng không một lần bại, là vì họ không bao giờ đánh trận vô vọng. Đã Nhâm bộ trưởng báo trước Quảng Đông hải quân khó địch Phúc Kiến hải quân, vậy chúng ta dứt khoát không cần mạo hiểm."

"Đình soái, nếu vậy, phòng thủ Chương Châu e rằng..." Gì Phúc Quang lo lắng nói.

"Không thể cứng đối cứng, phải dùng mưu. Cần gì lấy yếu điểm của ta đối đầu ưu thế của địch? Lý Hậu Cơ bây giờ không dám tùy tiện phát binh theo đường bộ tiến công Chương Châu, chính là e ngại Quảng Đông lục quân ta hung hãn. Chúng ta trên bộ có hung hãn, vì sao không tận dụng?" Ngô Thiệu Đình trầm ổn nói.

Nghe xong, mọi người còn tưởng Ngô Thiệu Đình định dùng lục quân đối phó hải quân. Nhưng Gì Phúc Quang lập tức hiểu ra, hiển nhiên Ngô Thiệu Đình không ngu đến thế, mà lấy mạnh tránh yếu, tránh mũi nhọn của địch mới là binh pháp cơ bản.