Cùng lúc đó, ở nơi xa Sơn Đông, Thanh Đảo, tại khu vực tín hiệu Sơn Nam lộc xuống dốc, một tòa cao ốc mang phong cách thuần Đức uy nghi tọa lạc. Kiến trúc được thiết kế theo hình chữ lõm kéo dài, bốn vọng lâu là điển hình của kiến trúc ma trận Đức, nơi đây chính là phủ Tổng đốc của nước Đức tại Thanh Đảo. Trong sảnh phụ của phủ Tổng đốc, các chỉ huy chủ chốt của căn cứ hải quân Thanh Đảo cùng Tổng lãnh sự quán Đức tại Thanh Đảo đang hội họp để bàn bạc về một sự kiện ngoại giao trọng yếu.

Ba tháng trước, Thượng tá Hải quân Mạch Ngõa Đức Khắc, vừa mới được thăng chức Tổng đốc Thanh Đảo lần thứ hai, hai tay khoanh lại chống cằm, dùng ánh mắt của một nhà lãnh đạo nhìn kỹ đồng liêu. Cuộc họp đã diễn ra hơn mười phút, hầu như mỗi người tham gia đều có những ý kiến riêng, đến nay vẫn rất khó thống nhất một phương hướng.

Tổng lãnh sự quán Đức, Tử tước Pol lên tiếng, cố gắng làm cho lời nói của mình thêm phần nổi bật, hắn lớn tiếng nói: “Các vị tiên sinh, xin hãy nghe tôi nói, tôi vẫn muốn nhắc lại một lần nữa, trước khi Bá tước Andrew gửi đề nghị này từ Quảng Đông, hắn đã liên lạc với Tham nghị quan Lục quân Helmut Marcos tiên sinh. Chư vị, các người hẳn là hiểu tôi đang nói gì.”

Sảnh phụ cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Pol. Vị Tổng lãnh sự Thanh Đảo này là em trai của cựu Tổng đốc Thanh Đảo Wolfgang nắm Pol, gia tộc nắm Pol là một gia tộc mới nổi của Đế quốc Đức, họ có khả năng phản ứng rất nhạy bén với các mối quan hệ dòng họ.

Chỉ huy pháo đài Bismarck, Vệ Derek nhíu mày, hỏi: “Ngươi đang nói đến John tư, người sắp được thăng chức làm tùy tùng của Hoàng gia võ quan?”

Nắm Pol chậm rãi gật đầu, có chút bất đắc dĩ nói: “Ngoài hắn ra còn ai khác nữa? Bá tước Andrew là cữu cữu của Tham nghị quan Helmut Marcos, đương nhiên đây chỉ là một trong những mối liên hệ mà tôi muốn nói. Mạch Ngõa Đức Khắc Tổng đốc các hạ, ngài hẳn là hiểu rõ hơn tôi, Helmut Marcos rốt cuộc là ai, và sẽ đóng vai trò gì trong chuyện này, đúng không?”

Các quan chỉ huy lại không hẹn mà cùng hướng ánh mắt về phía Tổng đốc đang ngồi ở vị trí chủ tọa.

Mười sáu năm trước, vụ án Cự Dã xảy ra, quân đội Đức chiếm đóng hòn đảo này, để xóa bỏ sự thù địch của Trung Quốc, nhanh chóng đạt được điều ước nhượng từ chính phủ Thanh, không thể không quy định quân hàm cao nhất của Tổng đốc Thanh Đảo không được vượt quá cấp bậc Thượng tá. Tám vị Tổng đốc trước đó đều mang thân phận Thượng tá Hải quân.

Năm năm trước, sau khi Mạch Ngõa Đức Khắc kết thúc nhiệm kỳ Tổng đốc Thanh Đảo lần thứ nhất, ông nhanh chóng được điều nhiệm làm Phó tư lệnh Hạm đội Thanh Đảo, đồng thời được phong quân hàm Thiếu tướng. Nhưng “vui chẳng tày gang”, nhiệm kỳ của vị Tổng đốc Thanh Đảo thứ tám, lão nắm Pol, còn chưa kết thúc đã bị triệu hồi về Bộ Hải quân Đế quốc, tham gia vào kế hoạch huấn luyện hạm đội không sợ, Mạch Ngõa Đức Khắc đành phải giáng cấp xuống Thượng tá, một lần nữa đảm nhiệm Tổng đốc Thanh Đảo.

Lời nói của Tử tước nắm Pol, Mạch Ngõa Đức Khắc hiểu rất rõ, điều này liên quan đến những mối quan hệ phức tạp trong giới quý tộc của đế quốc. Đế quốc Đức là một quốc gia tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc và tôn trọng huyết thống, từ cổ đại đến hiện đại, để đảm bảo sự thuần khiết của huyết thống, việc kết hôn cận huyết vẫn thường xuyên xảy ra. Mà quyền lực thực tế của quốc gia luôn nằm trong tay những gia tộc có dòng máu cao quý.

“Helmut Marcos, người sắp về nước đảm nhiệm võ quan tùy tùng của hoàng thất, là em vợ của Đại tướng Lục quân, Tổng tham mưu trưởng Helmut trong John tư.” Mạch Ngõa Đức Khắc ngữ khí có chút mệt mỏi nói. Ý của Tử tước nắm Pol đã rất rõ ràng, giờ phút này họ đang thảo luận về một sự kiện ngoại giao, rất có thể kết quả sẽ không do họ quyết định.

Nếu ở Trung Quốc, có một người có cùng dòng họ và là em vợ của một người nào đó chắc chắn là một chuyện rất kỳ quặc, nhưng các quân quan quý tộc Đức ở đây lại tỏ ra rất bình thản, bởi vì vợ của Tổng tham mưu trưởng là chị em họ của ông ta.

“Dù vậy thì sao? Tôi không tin rằng Tổng tham mưu trưởng sẽ đưa ra một quyết định ngoại giao thiếu sáng suốt chỉ vì quan hệ với em vợ của mình. Tôi tin rằng những người có tầm nhìn xa đều không khó để nhận ra tình hình hiện tại ở Viễn Đông, làm sao Đế quốc Đức chúng ta có thể đặt lợi ích ở Viễn Đông vào một quốc gia lạc hậu, thậm chí còn không có cơ sở công nghiệp?” Vệ Derek lớn tiếng nói đầy khí thế.

“Hơn nữa, lại còn là quân phiệt địa phương của quốc gia lạc hậu này.” Chỉ huy Hạm đội Thanh Đảo lập tức bổ sung một câu.

“Không thể nói như vậy, đã là Bá tước Andrew có thể giao đề nghị này cho Marcos, chắc chắn có lý do của hắn. Nếu hắn không thuyết phục được Marcos, thì làm sao có thể thuyết phục được Tổng tham mưu trưởng?” Lại có người lên tiếng.

Đám người nhao nhao hưởng ứng, giống như thái độ trước đó của họ, mỗi người đều có thể đưa ra một vài lý do khác nhau để đánh giá sự việc này. Điện báo từ Tổng lãnh sự quán Quảng Châu gửi đến vào chiều hôm qua, đề nghị Bộ tư lệnh Thanh Đảo và chính phủ quân sự Quảng Đông thiết lập mối quan hệ hợp tác chặt chẽ hơn, nhanh chóng nâng đỡ chính phủ quân sự Quảng Đông nắm quyền kiểm soát thế lực ở miền nam Trung Quốc, trở thành đồng minh chiến lược của Đức tại khu vực Viễn Đông. Phải thừa nhận rằng, đề nghị của Andrew thật sự khiến người ta cảm thấy khó tin, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, có thể thấy được một vài tia hy vọng.

Mạch Ngõa Đức Khắc hiện tại đang phải đối mặt với ba áp lực, thứ nhất là mối quan hệ gia tộc giữa Bá tước Andrew và Tổng tham mưu trưởng, thứ hai là tình hình châu Âu ngày càng căng thẳng đang dần ảnh hưởng đến không khí ở khu vực Viễn Đông, thứ ba là vai trò mà chính phủ quân sự Quảng Đông có thể đóng. Ba áp lực này quấn lấy nhau, khiến ông rất khó để tìm ra manh mối, nếu thực sự muốn đưa ra quyết định vào thời điểm này, thì “quyết định” này chắc chắn sẽ mang tính chất đánh cược. Đây là điều tối kỵ của quân nhân.

“Các vị tiên sinh, chư vị đều có lý lẽ riêng, nhưng ta cần phải nhắc nhở một điều. Dù quốc gia này có lạc hậu đến đâu, thì nó vẫn là nơi cốt lõi cho lợi ích của các nước Viễn Đông. Hơn nữa, chúng ta cũng không nên quên, đội phòng thủ thứ hai hiện nay được trang bị súng tự động, súng máy hạng nhẹ, thậm chí cả pháo binh của trung ương thành lũy, đều là do nhà chế tạo vũ khí Quảng Đông sản xuất.” Ngay lúc đó, một sĩ quan ngồi ở góc khuất lên tiếng, giọng nói đầy vẻ cảm xúc. Nhìn phù hiệu trên cổ áo, có thể thấy hắn là một thiếu tá lục quân.

Vệ Derek liếc mắt khinh thường vị thiếu tá lục quân này, rồi nhanh chóng mỉa mai:

“Thiếu tá Philip, ta hiểu rõ vì sao ngươi lại nói vậy. Bởi vì Ngô Thiệu Đình, vị đốc quân Quảng Đông kia, chính là môn sinh đắc lực của ngươi trước đây, phải không? Cảm ơn lời nhắc nhở của ngươi, nhưng ta cũng có trách nhiệm nhắc nhở ngươi, thưa thiếu tá, khi liên quan đến lợi ích toàn cục của đế quốc, không thể dùng tình cảm cá nhân làm căn cứ phán đoán.”

Hơn một nửa số người ở đó đều nhìn Philip thiếu tá với ánh mắt lạnh lùng, giễu cợt hoặc khinh thường, số còn lại thì tỏ vẻ đồng tình hoặc bất đắc dĩ.

Vị thiếu tá Philip này mới từ trường sĩ quan Munich chuyển đến Thanh Đảo một năm trước, đảm nhiệm chỉ huy đội phòng thủ. Lần này, nội dung thảo luận liên quan đến vị tướng quân Ngô Thiệu Đình kia, trùng hợp lại là học viên mà hắn từng dạy dỗ ở trường quân đội.

Trước khi chuyển đến Thanh Đảo, hắn đã biết tin tức về Ngô Thiệu Đình. Với tư cách là một huấn luyện viên, việc học viên của mình có thể trỗi dậy nhanh chóng như vậy, trở thành một ngôi sao quân sự chói lọi, quả thực đáng mừng và đáng tự hào.

Chỉ tiếc, hắn xuất thân từ một gia đình bình thường, sau bao năm phấn đấu mới giành được huân chương Hiệp sĩ Hoàng gia. Nhưng trước mặt những đồng liêu quý tộc có dòng máu thuần khiết khác, vẫn còn nhiều điều bất lợi. Giống như Vệ Derek, chỉ huy pháo đài Bismarck, sinh ra đã là danh môn, luôn dùng ánh mắt khinh thường đối với những người “thân phận thấp kém”.

Nam tước Pol cảm thấy chủ đề thảo luận có phần lệch hướng, liền lên tiếng: “Tôi có thể dùng một ví dụ thích hợp để nói về chuyện này. Nam tước Andrew hy vọng chúng ta, bộ tư lệnh Thanh Đảo, đầu tư vào chính phủ quân sự Quảng Đông. Một khi đầu tư thành công, chúng ta sẽ có thêm một đồng minh có trọng lượng ở Viễn Đông, dù chỉ là một chút. Nhưng nếu đầu tư thất bại, chúng ta sẽ lãng phí rất nhiều tài nguyên. Hiện tại, chúng ta tụ tập ở đây, là để cẩn thận phân tích rủi ro và lợi ích, chứ không phải vì thành kiến hay tình cảm cá nhân!”

Mạch Ngõa Đức Khắc khẽ gật đầu, nghiêm túc nói: “Lời của nam tước không sai. Mọi người không cần lãng phí thời gian nữa, hãy tập trung vào những nội dung thực sự có thể giải quyết vấn đề.”

Lúc này, thiếu tá Philip lại lên tiếng: “Thưa tổng đốc, tôi xin trình bày suy nghĩ của mình.”

Mạch Ngõa Đức Khắc không hề để ý đến xuất thân của cấp dưới, ông tốt nghiệp trường quân sự Berlin, có tình cảm nhất định với các quân nhân huấn luyện viên. Thấy vẻ mặt tha thiết của Philip, dù không muốn nghe những lời vô nghĩa, ông vẫn gật đầu, nói: “Ngươi có quyền phát biểu, cứ nói đi, thiếu tá.”

Thiếu tá Philip trịnh trọng nói: “Thưa ngài, ngài hẳn đã nhận được tin tức, quân đội Quảng Đông đã chiếm được Hạ Môn ngay trong ngày đầu tiên khai chiến với quân đội Phúc Kiến. Trước đó, chiến tranh Quảng Đông-Quế và chiến tranh Quảng Đông, tất cả đều chứng minh quân đội của Ngô Thiệu Đình có đủ khả năng độc lập tác chiến. So với chính phủ Bắc Dương, Quảng Đông hiện tại chỉ thiếu sự ủng hộ của thế lực quốc tế, nếu không, Ngô Thiệu Đình đã sớm có thể dựng cờ riêng ở phương Nam, đối đầu với phương Bắc.”

Vệ Derek lập tức phản bác: “Nếu ngươi biết họ không có sự ủng hộ của thế lực quốc tế, thì cũng nên hiểu vì sao lại như vậy. Bao gồm cả đế quốc Đức chúng ta, năm nước ngân hàng đã cho chính phủ Bắc Dương vay một số tiền lớn. Nếu chính phủ Bắc Dương sụp đổ, khoản vay này rất có thể sẽ trở thành con số không. Quan trọng hơn, chính quyền địa phương mãi mãi chỉ là chính quyền địa phương, quân đội Quảng Đông dù mạnh đến đâu, cuối cùng cũng không thể thực hiện quyền ngoại giao.”

Nam tước Pol suy nghĩ: “Nói đến chuyện cho vay… Tôi lại không thấy đó là một vấn đề nan giải. Chính phủ Bắc Dương giải quyết hậu quả của việc vay nợ lớn cũng là do hiệp ước vay nợ trước đây của đế quốc Thanh. Chỉ cần hai bên có thể ngồi xuống đàm phán, tiện thể đưa ra một số đe dọa và dụ dỗ, chính phủ mới sẽ tiếp nhận toàn bộ các điều khoản và nợ nần của chính phủ trước. Nhìn Thanh Đảo của chúng ta, rồi lại nhìn Hồng Kông, Ma Cao, Thượng Hải, những tô giới và thuộc địa này, cái nào không phải là do điều ước của đế quốc Thanh? Sau khi Trung Hoa Dân Quốc thành lập, người Trung Quốc vẫn không có ý định từ chối thừa nhận những điều ước này, đương nhiên họ cũng không có năng lực đó.”

Vệ Derek khoa trương nói: “Trời ạ, thưa nam tước, nếu ngài nói là nâng đỡ chính phủ quân sự Quảng Đông thay thế chính phủ Bắc Dương, thì khoản đầu tư này cần phải rất lớn, hơn nữa cũng cần nhiều thời gian hơn. Tình hình châu Âu có thể kéo dài bao lâu, những người đang ngồi đây không ai dám chắc. Một khi thực sự xảy ra xung đột, chúng ta thà dùng số tiền này để đầu tư vào chiến tranh!”

Nam tước Pol nói thêm: “Đây đúng là vấn đề lớn nhất, tôi tin rằng còn khó hơn cả việc thay thế chính phủ Bắc Dương. Nhưng hôm qua sau khi nhận được điện báo, tôi đã suy nghĩ rất kỹ cả đêm. Tư duy của nam tước Andrew rõ ràng là có một loại… ừm… tính chất nhảy nhót!” Ông suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng cũng tìm được từ thích hợp.

Mạch Ngõa Đức Khắc nhíu mày hỏi: “Nam tước, rốt cuộc ngài đang nói gì vậy?”

Nam tước Pol tiếp lời: “Nam tước Andrew là một người yêu nước thực sự. Ông ấy nhận ra rằng chính phủ Bắc Dương đại diện cho Trung Quốc đã đi chệch hướng khỏi lợi ích của đế quốc Đức chúng ta. Mọi người đều biết, tổng thống Viên Thế Khải thân thiết với người Anh nhất, thích dùng vũ khí rẻ tiền của Nhật Bản. Ngoài vị tổng trưởng lục quân Đoàn tướng quân, trong nội bộ chính phủ Bắc Dương còn có bao nhiêu người coi trọng mối quan hệ với đế quốc Đức chúng ta?”

Mọi người bừng tỉnh, dần dần hiểu được ý tứ mà nam tước Pol muốn biểu đạt.

Nắm Pol nghiêm giọng, vẻ mặt nghiêm túc, tiếp tục nói: “Viễn Đông phân chia thế lực đã định, miếng bánh gatô này đối với đế quốc Đức chúng ta mà nói đã sớm hóa thành hóa thạch. Muốn đảm bảo khu vực Viễn Đông không bị chia cắt, hay nói cách khác, muốn đạt được nhiều lợi ích hơn, trước hết chúng ta phải phá vỡ cục diện bế tắc này, khiến nó tan rã, vỡ nát, rồi trong quá trình tái tổ chức mới tìm được cơ hội.”

Vệ Derek không nhịn được lên tiếng: “Thật điên rồ! Phá vỡ cục diện bế tắc cần rất nhiều sức lực, ta không thấy người Quảng Đông có thể mang lại giá trị thực tế gì cho chúng ta. Nhìn người Nhật Bản xem, căn cứ của bọn chúng ngay đối diện Lữ Thuận ở Bột Hải, còn có người Anh ở Thiên Tân. Chúng ta từ Quảng Châu gửi điện báo đi, thậm chí còn phải trễ một ngày rưỡi, nếu chiến tranh nổ ra, ta dám cá, Quảng Đông chẳng cung cấp nổi một viên đạn.”

Nắm Pol lại nói: “Cho nên chúng ta mới cần nâng đỡ, giúp Quảng Đông nhanh chóng lớn mạnh.”

Vệ Derek quả thực phát điên: “Trời ạ, làm sao thoát khỏi cái vòng luẩn quẩn này đây……”

Thiếu tá Philip nhìn ra lập trường của Tử tước Pol, hắn nắm chặt cơ hội nói: “Tôi đồng ý với ý kiến của Tử tước các hạ. Đương nhiên, thiếu tá Derek cũng không phải không có lý. Có lẽ chúng ta có thể thử một lần, dù là cho Quảng Đông một cơ hội chứng minh có thể đảm nhiệm vai trò đồng minh.”

Vệ Derek hung hăng trừng mắt nhìn Philip, hắn ghét nhất người khác lợi dụng mình!

Nắm Pol cũng có chút do dự, sở dĩ hắn nói ra những lời vừa rồi, không có nghĩa là hoàn toàn ủng hộ đề nghị này, mà chủ yếu là giải thích ý sâu xa của Andrew tước sĩ. Hắn thầm thở dài: Chuyện này đúng là một canh bạc lớn, không biết nên làm thế nào mới phải.

Mạch ngươi Ngõa Đức khắc biết mình hoàn toàn có thể không cần tổ chức cuộc họp này, chỉ cần chờ tin tức xác nhận từ nội bộ đế quốc là được, nhưng hắn cũng hiểu rõ vì sao Andrew cố ý gửi điện báo đến Thanh Đảo, Andrew hy vọng Thanh Đảo đừng bỏ lỡ thời cơ, có thể nhanh chóng chuẩn bị. Hắn nặng nề thở dài, nói: “Thiếu tá Philip, vì ngài có giao tình với Ngô Thiệu Đình, tôi hy vọng gần đây ngài có thể đến Quảng Châu một chuyến, khảo sát tình hình Quảng Châu.”

Thiếu tá Philip hiểu rằng Tổng đốc đại nhân đã quyết định cho một cơ hội hợp tác, hắn ưỡn ngực, trang trọng đáp: “Tôi sẵn lòng cống hiến sức lực cho ngài, thưa các hạ.”