“Chó rừng không đáng thương, sói không thể thân cận, Câu Tiễn có tâm địa của loài sói chó, ngày sau tất sẽ là đại họa của nước Ngô!”
Ngũ Tử Tư đem những chuyện xảy ra trong hơn một tháng qua kể lại cho Tôn Vũ, người đang ẩn cư trong phủ đệ của mình, không hỏi han đến việc triều chính. Khi nói đến đoạn phẫn nẫm, ông còn nện mạnh xuống án kỷ, đủ thấy ông đau lòng nhức óc thế nào trước sự hồ đồ của Ngô vương.
Tôn Vũ chậc lưỡi cảm thán: “Nếm phân nếm nước tiểu, chuyện tự hạ thấp mình đến mức này mà Câu Tiễn cũng làm được. Tuy nhiên, theo người thường mà nhìn, đều sẽ cho rằng đây là biểu hiện của sự khuất phục mà Câu Tiễn thể hiện ra.”
“Điều ta nhìn thấy lại trái ngược hoàn toàn!”
Ngũ Tử Tư hậm hực nói: “Mãnh hổ hạ thấp tư thế là để vồ giết người đi đường, mèo rừng hạ thấp thân mình là để tấn công con mồi. Câu Tiễn tới nước Ngô làm nô bộc là do hắn mưu tính sâu xa, móc sạch kho phủ dâng lên cho nước Ngô mà không một chút oán hận, đó là đang lừa gạt Đại vương. Lần này nếm phân nếm nước tiểu, trong lòng hắn e rằng hận không thể ăn tươi gan ruột của Đại vương! Làm ra hành động hèn mọn khuất phục như vậy, thực chất là muốn báo thù nước Ngô. Kẻ này nhẫn nhịn như thế thật quá đáng sợ, lúc này không giết hắn, đợi đến khi xã tắc hóa thành gò đống, tông miếu mọc đầy gai góc thì hối hận cũng đã muộn rồi!”
Tâm tình ông kích động, Tôn Vũ lại không cho là vậy, nói: “Tử Tư nói những lời này trước mặt Ngô vương, chỉ sợ chẳng có ích gì đâu…”
“Phải.” Ngũ Tử Tư thừa nhận với vẻ khá suy sụp: “Đại vương chỉ nói: ‘Tướng quốc đừng nhắc lại nữa, quả nhân không nỡ nghe thêm’. Sau đó liền không nghe ta nói nữa, quay sang tin theo lời Bá Phỉ, ban thưởng cho Câu Tiễn, để hắn liệt vào hàng thượng khách. Đại vương còn hứa hẹn trong yến tiệc rằng mùng một tháng tới sẽ thả Câu Tiễn về nước.”
Tôn Vũ cười nói: “Lời Bị Ly năm xưa quả nhiên không sai, Bá Phỉ đúng là đã trở thành vật cản của ngài rồi.”
Bị Ly là đại phu thời Ngô vương Hạp Lư. Khi đó Bá Phỉ từ nước Sở chạy trốn tới, Ngũ Tử Tư tuy không có giao tình riêng nhưng vì cảnh ngộ tương đồng, cùng là kẻ đồng bệnh tương lân nên đã tiến cử hắn với Ngô vương Hạp Lư. Bị Ly lại rất không yên tâm về Bá Phỉ, khẽ nói với Ngũ Tử Tư: “Ta quan sát cách đối nhân xử thế của Bá Phỉ, mắt ưng bước hổ, bản tính tham lam nịnh hót, chuyên quyền mà hay giết chóc, nếu trọng dụng hắn, e rằng ngài ngày sau chắc chắn sẽ bị liên lụy.”
Thế nhưng, Ngũ Tử Tư vốn cương bạo tự phụ, chỉ một lòng muốn báo thù nên không cho là vậy. Ông cho rằng “đồng bệnh tương lân, đồng ưu tương cứu”, cũng giống như loài chim sợ hãi mà đuổi theo tụ lại một chỗ…
Thế là dưới sự tiến cử mạnh mẽ của Ngũ Tử Tư, Hạp Lư thu nhận Bá Phỉ, bổ nhiệm Bá Phỉ làm đại phu, để hắn cùng Ngũ Tử Tư mưu tính quốc sự, cùng báo thù nước Sở, từng bước leo lên vị trí ngày hôm nay, xoay mình một cái liền trở thành kẻ địch chính trị lớn nhất của Ngũ Tử Tư.
Nhắc đến chuyện cũ, Ngũ Tử Tư thở dài một tiếng: “Lời Bị Ly nói, từng chữ như ngọc, tiếc là ông ấy mất sớm, nếu không có người này giúp sức, triều chính đã không đến nông nỗi này. Nhưng tục ngữ có câu, ngựa Hồ đứng nhìn gió bắc, chim Việt én hướng về phía mặt trời phương nam mà sưởi ấm, ai mà không yêu nơi mình gần gũi, mà không đau xót vì những gì mình nhớ thương? Chuyện ngày đó ta không hối hận, chỉ là Bá Phỉ vì tranh quyền với ta mà liên tục hùa theo Đại vương, muốn ân xá cho Câu Tiễn, vì tư lợi mà quên mất quốc gia, thật đáng hận!”
“Tử Tư có biết ta đã nhìn thấy gì không?” Tôn Vũ tâm có cảm xúc, đứng dậy nhìn bầu trời lại một lần nữa âm u ngoài đình, cảm khái thở dài.
“Chuyện hôm nay giống hệt với cảnh ngộ của tộc thúc Tư Mã Nhương Thư của ta! Quân chủ không sáng suốt, gian nịnh được thế, bề tôi trung trinh lập đại công, cuối cùng lại ôm nỗi oan mà chết…”
---❊ ❖ ❊---
Lời này của Tôn Vũ có phần không cát tường, Ngũ Tử Tư sầm mặt lại: “Ta lập công cho nước Ngô rất nhiều, hơn nữa Đại vương là người do ta nhìn thấy lớn lên từ nhỏ. Năm đó Thái tử Ba mất sớm, các công tử tranh ngôi, Đại vương vốn không chiếm ưu thế, ta liều chết đấu tranh mới giúp ông ấy có được vị trí tự quân. Sau khi tiên quân tử trận lại một tay nâng đỡ ông ấy lên, Đại vương lòng mang cảm kích, thậm chí muốn chia vùng đất Giang Bắc của nước Ngô ban cho ta. Tuy rằng về việc diệt Việt hay tồn Việt còn có tranh chấp, nhưng ông ấy không đến mức hôn muội (hôn muội) như Tề Cảnh Công, tự hủy thành trì kiên cố.”
“Tộc thúc năm đó chẳng phải cũng tưởng rằng Xử Cữu là minh quân như Tề Hoàn Công đó sao, kết quả thì thế nào? Thế sự khó lường, mỏng manh nhất chính là ơn vua, Tử Tư tốt nhất là nên cẩn thận thì hơn.”
Khác với Ngũ Viên tự cho mình có ơn với Phù Sai, Tôn Vũ và Ngô vương có thể coi là có thù. Tuy ông từng dạy Phù Sai phép dùng binh, có nghĩa thầy trò, nhưng năm đó khi Tôn Vũ mới vào cung Ngô, lúc đang dạy mỹ nhân cung Ngô luyện tập quân trận trước mặt Hạp Lư, trong mấy cái đầu mỹ nhân bị chém đó có cả mẹ của Phù Sai…
Tôn Vũ dùng binh tinh diệu, làm người cũng thận trọng, sau khi giúp Phù Sai phá nước Việt, báo thù cho Hạp Lư, ông lập tức từ bỏ mọi chức vụ trong quân đội, quy ẩn núi rừng để tránh suốt ngày lảng vảng trước mặt Phù Sai, khiến hắn nhớ lại mối thù giết mẹ. Nhưng Tôn Vũ cũng không rời khỏi nước Ngô, nơi vốn đã trở thành tổ quốc thứ hai của ông, thường xuyên làm thượng khách trong phủ đệ của Ngũ Tử Tư, viết cuốn “Binh pháp” trong môi trường thanh tịnh an toàn.
Ông giũ hai ống tay áo trống không, nói với Ngũ Tử Tư: “Tử Tư trả giá cho nước Ngô nhiều đến nhường nào, nay đã sáu mươi tuổi, cũng đến lúc phải nghĩ cho bản thân rồi. Chi bằng đừng suốt ngày lao tâm khổ tứ trên đống văn thư, chọc Ngô vương tức giận, sao không rút lui trong lúc đang đà thuận lợi, quy ẩn cùng ta? Ngài hơn ta ở chỗ có vợ có con, còn có những vùng đất phong phong cảnh tươi đẹp, buổi sáng gảy đàn thổi sáo, buổi trưa dắt vợ con lên đài Cô Tô mà thư thái ca hát, chiều tối ngắm chim mỏi bay về rừng, chẳng phải rất tuyệt sao?”
Trong đình bỗng chốc im lặng, chỉ nghe thấy tiếng mưa bụi rơi trên lá chuối. Qua một lúc lâu, Ngũ Tử Tư mới nói: “Ta không buông xuống được.”
Đúng vậy, ông không buông xuống được.
Ông không buông xuống được Ngô vương Phù Sai, trước khi tiên vương lâm chung đã phó thác Phù Sai cho ông. Ngũ Tử Tư từ khi nhận lệnh đến nay, sớm tối lo âu thở than, chỉ sợ sự phó thác không đạt hiệu quả, làm Hạp Lư thất vọng.
Ông cũng không buông xuống được nước Đại Ngô này, nơi đã tiếp nhận ông khi ông khốn cùng bất lực, nơi cho ông thành tựu công danh. Không buông xuống được bá nghiệp lẫy lừng đã cùng Ngô vương Hạp Lư, Tôn Vũ, Bị Ly… gây dựng nên. Nếu nước Ngô suy vong, chẳng phải tất cả tâm huyết đều đổ sông đổ bể rồi sao.
Chuyện của Tư Mã Nhương Thư gây ảnh hưởng rất lớn tới Tôn Vũ, vì thế hành sự của người này cũng giống như dùng binh, hợp với lợi thì động, không hợp với lợi thì dừng, hoàn toàn không tham luyến quyền thế, danh lộc. Có thể được trọng dụng thì đem binh thế kỳ tài của mình vận dụng tới mức cực hạn, không được trọng dụng liền lặng lẽ rời đi, tránh bị quân chủ kiêng dè mà giết hại.
Nhưng Ngũ Tử Tư thì khác, ông không buông được mối thù nhà, không buông được nghĩa tử, tự nhiên cũng không buông được những chuyện khác. Việc ông phải làm nhiều như vậy, sao có thể dễ dàng rút lui được?
Thân là tướng quốc, trên giúp quân vương, dưới yên dân chúng, nhất định phải quét sạch kẻ tiểu nhân gian nịnh bên cạnh vua, trả lại cho triều đình nước Ngô một bầu trời quang đãng! Nước Ngô tuy có ẩn họa, nhưng nhìn chung thế cục đang rất tốt, chỉ cần ổn định vững chắc, đoạt Trần, Sái, diệt Việt, cắt nước Sở, hoặc có thể cùng dòng họ Triệu ở phía nam, phía bắc, cùng xưng bá thiên hạ.
Đến lúc đó, Ngũ Tử Tư mới có thể yên tâm từ nhiệm, cáo lão.
Bày tỏ chí hướng xong, Ngũ Tử Tư nghiêm nghị nói: “Trường Khanh, hôm nay ta đến gặp ngài không phải để nghe ngài nói những lời nản lòng, mà là muốn hỏi ngài có cách nào không.”
Tôn Vũ biết nói nhiều cũng vô ích, chậm rãi nhấp rượu, một lúc lâu sau mới cười.
“Tử Tư, ngài có biết, kể từ sau khi phá nước Sở trở về, ngài đã thay đổi rồi không? Nếu muốn hình dung về ngài, chỉ hai chữ là đủ, đó chính là… Mộ khí!”
---❊ ❖ ❊---
Mộ khí (khí sắc lúc chiều tà, sự già nua, thiếu sức sống)? Ngài còn dám nói ta mộ khí?
Trên mặt Ngũ Tử Tư lộ ra một tia tức giận, cũng có một tia đau xót về chuyện cũ, ông nhắm mắt ngâm rằng: “Chủ không được vì giận mà hưng binh, tướng không được vì tức giận mà gây chiến. Giận có thể quay lại vui, tức có thể quay lại hài lòng. Nước mất không thể quay lại tồn tại, người chết không thể sống lại. Cho nên minh quân thận trọng, lương tướng cảnh giác, đó chính là đạo an quốc toàn quân vậy…”
“Mười lăm năm trước, ngài và ta dẫn quân tấn công nước Sở, bỏ thuyền ở Hoài Nhai, ra Đại Biệt, Tiểu Biệt, năm trận đến Sính đô. Quân Sở đại bại, Tử Thường chết trận, thắng lợi đã ở ngay trước mắt. Nhưng vì tư thù cá nhân, ta chỉ một lòng muốn bắt sống Sở vương, liền không nghe lời can ngăn của ngài, chần chừ ở nước Sở không về. Dẫn đến quân Ngô ở ngoài bị Tần, Sở đánh bại, ở trong có Phu Khải làm phản, Việt vương Duẫn Thường xâm lược, binh sĩ thương vong gần một nửa, khiến thắng lợi lớn mà ngài khổ công gây dựng tan thành mây khói…”
Ngũ Tử Tư tiếc nuối thở dài một hơi: “Sau việc này, Trường Khanh ngài đã nói những lời này để răn dạy ta, ta ghi lòng tạc dạ, từ đó về sau dù là làm chính sự hay dẫn binh, phàm việc gì cũng đều suy nghĩ ba lần rồi mới hành động. Hôm nay ngài lại thay đổi lời trước, quay sang cười nhạo ta, là đạo lý gì?”
“Thời thế tạo anh hùng.” Tôn Vũ chắp tay tạ lỗi với ông, nói: “Thực ra ta vẫn thích nhìn thấy Ngũ Tử Tư của thời điểm mới vào nước Ngô, kỳ mưu trăm lối, vô cùng vô tận như trời đất, không cạn kiệt như sông biển hơn!”
Giúp công tử Quang đoạt vương vị, chia quân Ngô thành ba đường ngày đêm tập kích quấy nhiễu nước Sở, khiến người Sở mệt mỏi vì chạy vạy… Thủ đoạn năm đó của Ngũ Tử Tư, Tôn Vũ cũng không khỏi tán thưởng. Kẻ yếu bị dồn vào chân tường, dưới sự thúc đẩy của lòng thù hận, thật sự sẽ bộc phát ra tiềm năng kinh người.
Nhưng cuộc sống ưu việt, ở trong quốc lực cường thịnh, hư danh ngày trước, địa vị cao quý, lại trở thành những sợi dây trói buộc tư duy của ông.
Tôn Vũ tiếc nuối nói: “Ngài năm xưa thì mắc lỗi ở chỗ quá kỳ, ngày nay ngài lại mắc lỗi ở chỗ quá chính. Đối mặt với kẻ tiểu nhân gian nịnh, mưu mô quỷ kế, không những cần đường lối chính đạo đường hoàng, mà còn cần cả kỳ mưu nữa…”
Ngũ Tử Tư trầm ngâm: “Kỳ mưu, ý của Trường Khanh là…”
Tôn Vũ đập bàn đứng dậy: “Không sai, đưa Chuyên Chư tới chỗ công tử, dâng Yếu Ly trước mặt quân vương, Vương Liêu, Khánh Kỵ, một đòn mất mạng. Từ đó quốc nội đổi cờ, thiên hạ đổi sắc, mà nghiệp bá vương thành. Dùng phương pháp đơn giản nhất, làm việc hữu dụng nhất, chẳng phải đó là sở trường của Tử Tư sao?”
Ngũ Tử Tư chấn động: “Ý của Trường Khanh là, phái người giết Câu Tiễn…”
Không sai, chỉ cần Câu Tiễn chết, nước Việt không có người lãnh đạo, dù không bị diệt thì cũng không làm nên sóng gió gì lớn được nữa.
Ngũ Tử Tư kỳ mưu trăm lối dường như đã quay trở lại, tâm trí ông xoay chuyển gấp gáp, hạ thấp giọng nhanh chóng lập kế hoạch: “Tuy rằng không tìm đâu ra tử sĩ vô song như Chuyên Chư, Yếu Ly, nhưng trong đất phong của ta, vẫn còn vài chục gia thần mang kiếm, người nào cũng có thể vì ta mà chết. Mà Câu Tiễn trở về nước, người của Đại vương hộ tống hắn qua Ngũ Hồ sẽ quay về, đội vệ binh tiếp ứng hắn ở phía nước Việt phải tới Chiết Giang mới xuất hiện. Đoạn đường trăm dặm này đường sá xa xôi, địa hình phức tạp, cũng không biết sẽ xảy ra chuyện gì.”
Nhưng ông lại do dự nói: “Chỉ là làm như vậy thì có chút trái với ý nguyện của Đại vương, cũng sẽ khiến người ngoài chê cười nước Ngô không giữ chữ tín.”
“Binh giả, quỹ đạo dã, đường có chỗ không đi, quân có chỗ không đánh, thành có chỗ không công, đất có chỗ không tranh… Quân mệnh, có chỗ không nhận!”
Tôn Vũ uống cạn chén rượu, vị binh gia “dẫn ba vạn quân mà thiên hạ không ai địch nổi” này cười hào sảng: “Tử Tư, cứ làm điều ngài cho là đúng là được rồi. Nếu sau sự việc Ngô vương trách tội, ta tự nhiên sẽ gánh lấy tội danh này. Dù sao cái thân già này của ta cũng không chịu nổi cái sự ẩm thấp nóng nực ở Giang Nam nữa, nước Ngô này, ta cũng không định ở lại nữa rồi!”
