Điền Bí tỉnh lại có chút mờ mịt, y không nhớ nổi sau khi bị thương trở về đã xảy ra chuyện gì, chỉ nhớ có người đưa rượu tới, y liền nhận lấy rót vào miệng. Vị rượu là lạ, có lẽ là muốn quên đi nỗi đau từ vết thương, y vẫn uống cạn sạch. Sau đó y ngất đi, khi tỉnh lại thì trời đã tối, Quắc Cải đang thay thuốc cho y, mũi tên chết tiệt trên ngực đã không biết đi đâu mất.

Điều này gián tiếp cho thấy thuốc mê mà Biển Thước phối chế mạnh đến thế nào, khiến một tráng hán tám thước ngủ say không dậy nổi.

Dù vết thương đã được xử lý, nhưng Điền Bí vẫn cảm thấy như có ngọn lửa liếm láp lồng ngực, máu thịt héo hon trong ngọn lửa rực cháy. Y từng bị thương rất nhiều lần, nhưng chưa bao giờ nếm trải nỗi đau như thế này, gần kề cái chết đến vậy.

Quắc Cải vươn một ngón tay gảy gảy vết thương, mủ máu trào ra khiến hắn nhăn mũi, còn Điền Bí thì nghiến răng nghiến lợi chịu đựng cơn đau.

"Mệnh của Sư suất coi như giữ được, nhưng không cách nào ngăn ngừa sự lây nhiễm của tế cổ, vết lở loét sẽ lan rộng, máu thịt quanh vết thương đã biến chất, buộc phải cắt bỏ."

So với trước đó, đây chỉ là một lần xử lý đơn giản, trước tiên dùng rượu sôi rửa sạch, sau đó dùng dao đào bỏ phần thối rữa. Điền Bí kêu thét lên, hai tay liều mạng đấm vào giường, một lần, một lần, lại một lần nữa. Hậu sự cuối cùng cũng kết thúc, Quắc Cải đắp cho y một lớp hồ thuốc chuyên trị kim sang của môn hạ Biển Thước, dặn dò: "Thuốc mỗi ngày thay một lần, những ngày này cần tĩnh dưỡng trong phòng, không được cử động bừa bãi."

Để một kẻ hiếu động như Điền Bí nằm yên, còn khó chịu hơn cả giết y, nhưng vì thương thế và cơn sốt cao tăng dần, y cũng không còn sức lực giày vò nữa, đành ngoan ngoãn nhắm mắt.

Thấp thoáng, y nghe thấy Quắc Cải thì thầm với người ở cửa: "Đây là biến chứng sau phẫu thuật, không tính là nghiêm trọng, nhưng cũng chưa chắc chắn, chỉ có thể ký thác hy vọng vào việc thân thể hắn có thể chống đỡ qua được."

"Là chủ quân sao?" Điền Bí giãy giụa muốn đứng dậy, lại bị Vũ Lâm thị vệ phái tới trông coi y ấn xuống, tiếng nói chuyện bên ngoài cũng biến mất, mọi thứ dường như chỉ là ảo giác của y.

Điền Bí đã biết được, chính là Triệu Vô Tuất không màng thân thể ngàn vàng mà truyền máu cho y, nối dài mạng sống. Điền Bí vốn đã trung thành tận tụy với Triệu thị, nghe tin mạng mình là chủ quân dùng máu đổi lấy, càng cảm kích đến rơi lệ.

"Ơn của chủ quân, ta dù có chết vạn lần cũng không thể báo đáp..."

Những ngày tiếp theo, y luôn trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng bước chân hành quân, cùng tiếng tù và tập kết. Đời quân ngũ nhiều năm khiến y theo bản năng bật dậy, muốn đi lấy kiếm, nhưng lại vô lực đổ ngược trở lại.

Cơn sốt cao của y mãi chưa lui, nhưng vết thương dần khép miệng. Đến ngày thứ năm, Quắc Cải cuối cùng cũng tuyên bố y không còn nguy hiểm nữa, có thể ra ngoài. Điền Bí chờ đến mức mất kiên nhẫn, lập tức xông ra khỏi doanh trướng, lại thấy điểm đổ bộ ven sông này không còn là quân Triệu đông nghịt nữa, chỉ còn một bộ phận binh tốt. Từ bốn phương tám hướng không ngừng có người khóc lóc bị họ áp giải tới, từ cầu phao đi sang bờ đối diện, nhìn cách ăn mặc của những người đó, chắc là bách tính vùng Hà Tây.

"Những người này định áp giải đi đâu?"

Có người nhận ra y, so với trước kia, ánh mắt họ thêm một phần ngưỡng mộ và kính trọng, vì Điền Bí được cứu sống bằng máu của Thượng khanh. Họ trả lời: "Đưa đến Lâu huyện."

Lâu huyện là lãnh địa Triệu thị gần vùng Hà Tây nhất, nhưng cũng cách đó hai trăm dặm, nỗi vất vả trên đường đủ để đám bách tính Hà Tây này chịu khổ.

"Chủ quân đâu?" Điền Bí dạo quanh một vòng sau khi phát hiện các đơn vị tác chiến cơ bản đã rời đi, y sợ mình bỏ lỡ đại chiến, liền vội vàng quay lại hỏi mấy thuộc hạ hộ vệ mình.

"Chủ quân ở Thiếu Lương..."

Điền Bí kinh hãi: "Thiếu Lương nhanh vậy đã đánh hạ rồi sao!?"

---❊ ❖ ❊---

Khi Điền Bí tới Thiếu Lương, mới hiểu rõ không phải Thiếu Lương bị đánh hạ, mà là đại quân Triệu thị hơn vạn người đã đắp núi đất trước thành Thiếu Lương, cắm trại dựng doanh, đối chọi với đầu thành canh phòng nghiêm ngặt.

Một nửa binh lực của Trí thị ở đây, nước Tần cũng phái quân từ đất Ung tới, tổng cộng tám ngàn. Mấy ngày trước khi Triệu quân cưỡng vượt Long Môn đã tổn thất hơn ngàn, trong thành vẫn còn bảy ngàn thủ tốt, mà Triệu quân tổng cộng lại cũng chỉ hơn vạn. Theo lý thuyết "mười người thì vây lấy", vẫn chưa thể vây kín một mặt thành trì.

Triệu Vô Tuất cũng không vội, hắn để kỵ binh đi bốn phía cướp đoạt nhân khẩu, áp giải về Lâu huyện thuộc lãnh địa Triệu thị. Hương ấp lý lưỡng xung quanh Thiếu Lương lập tức trống trơn, gần vạn nhân khẩu năm ngoái theo Trí thị hàng Tần, sau khi đổi quốc tịch một lần, giờ lại bị ép bắt đầu quay về "cố quốc".

Cùng lúc đó, hắn còn để Lỗ Ban dẫn theo công tượng làm việc ngày đêm, những tháp công thành cao lớn, cùng máy bắn đá gốc rễ sâu hơn, kích thước cao hơn đang chậm rãi dựng lên. Một khi xây xong, chúng sẽ cao tới ba trượng! Là công trình kiến trúc nổi bật nhất giữa doanh lũy Triệu quân.

Ngay khi Triệu Vô Tuất đang đắm mình trong ánh hoàng hôn dưới quái vật cơ khí bằng gỗ, phóng tầm mắt nhìn thành Thiếu Lương như vật trong lòng bàn tay, thì Điền Bí chạy tới thỉnh tội.

Băng vải trắng thấm máu buộc chặt lồng ngực, trên lưng dùng dây thừng buộc một bó gai gỗ tua tủa, từ xa đã quỳ xuống đất, quỳ gối đi tới, dập đầu nói: "Tội thần Điền Bí đại nạn không chết, tới bái kiến chủ quân, xin chủ quân giáng tội."

Triệu Vô Tuất không vì y có thương tích mà nể nang, cũng không quay đầu, lạnh lùng nói: "Ngươi nếu cứ thế chết đi, ta cũng không thiếu việc phải đem ngươi cùng Ngũ Tỉnh phụng thờ tế tự như trung hồn Vân Đài. Nay đã không chết, thì tội sống khó tránh khỏi, Lý quan đâu?"

Quan quân pháp sắc mặt nghiêm nghị, đội mũ Giải Trãi màu đen đi tới, Triệu Vô Tuất liền chỉ vào mũi, tuyên bố tội trạng của Điền Bí.

"Không nghe quân lệnh, tham công hăng hái, gặp phục kích bại trận, tổn hại hơn trăm binh sĩ, theo luật đáng tội gì?"

"Trọng tội thì chém! Thứ nhì thì tước đoạt chức vụ, tước vị, lấy tiền lụa lương thực chuộc tội."

Triệu Vô Tuất nhanh chóng đưa ra quyết định: "Nghĩ đến công huân trác việt ngày trước, tha cho ngươi không chết. Từ hôm nay trở đi, bãi bỏ chức Sư suất của Điền Bí, tước vị Hạ đại phu giáng xuống Trung sĩ, phạt tịch thu toàn bộ điền sản, trạch đệ của hắn tại nước Lỗ."

Nghĩa là nghĩa, phạt là phạt, công tư phân minh.

Điền Bí tâm phục khẩu phục, lại dập đầu nói: "Điền Bí dù có làm lại từ tiểu binh, cũng nguyện làm quân tiên phong trước ngựa của chủ quân."

Y ngẩng đầu lên, nhìn về phía Thiếu Lương, tòa thành khiến y chịu nhục này, xin đánh: "Chủ quân nếu đánh Thiếu Lương, Điền Bí nguyện làm tiên phong, lên thành trước! Chém tướng địch rửa nhục chuộc tội!"

Triệu Vô Tuất nhìn y một chút, nói: "Với thương tích này của ngươi, lên đó sợ là lại lập công đầu cho quân địch, vẫn là về nghỉ ngơi cho tốt đi. Huống hồ..."

Hắn nhìn cái bóng dài của tường thành Thiếu Lương được ánh hoàng hôn phác họa ra, vươn tay vỗ vỗ máy bắn đá mới dựng được một nửa, cười nói: "Tiền phong gặp phục kích, cũng có lỗi khinh địch nóng vội của ta. Triệu thị vốn có sở trường về cung nỏ cơ giới, nay người Tần ngoan cường, hà tất phải cứng đối cứng với họ. Hơn nữa khách của ta vẫn chưa tới đủ, 'món ăn' của 'yến tiệc' cũng chưa chuẩn bị chu đáo, tạm thời cứ để đám dư đảng Trí thị trong thành Thiếu Lương sống tạm thêm một thời gian, mười ngày sau, tổng công cũng chưa muộn!"

---❊ ❖ ❊---

"Triệu Vô Tuất dừng quân dưới thành Thiếu Lương, không tiến tới nữa?"

Khi nghe tin này, Đại thứ trưởng Tử Bồ nước Tần lộ vẻ mừng rỡ.

Nơi cắm cờ của Tử Bồ gọi là "Trịnh huyện" (Hoa huyện, Thiểm Tây), chính là quê cũ của người nước Trịnh, nơi Trịnh Hoàn Công ban đầu được phong, cũng gọi là "Tây Trịnh", để phân biệt với Tân Trịnh ở Hà Nam và Nam Trịnh ở Hán Trung.

Nơi này trước dựa núi Thái Hoa, sau giáp sông Kính, sông Vị, trái khống chế cửa ải Đào Lâm, phải ngăn cửa ải Lam Điền, là yết hầu phía đông nước Tần, nơi kẻ dùng binh thắng trận tất phải xuất hiện. Tử Bồ chọn nơi này làm trọng địa tập kết quân Tần, dụng ý sâu xa. Hướng bắc, hắn có thể chi viện Thiếu Lương, Đại Lợi; hướng đông, cũng có thể cùng quân thủ thành cửa ải Đào Lâm giáp kích cánh quân lẻ của quân Ngụy từ Phong Lăng Độ xuôi nam.

Nhưng hiện nay, nước Tần lại rơi vào thế ba khó: Trước là quân Ngụy hơn hai vạn người cưỡng vượt Bồ Bản, công hãm "Vương thành" ven sông, tiếp đó lại tiến về căn cứ địa phía nam của Trí thị là "Phụ Thị", chỉ cần nhổ bỏ Phụ Thị, thành Đại Lợi sẽ bị lộ ra dưới mũi kiếm của họ!

Mặt khác, hơn vạn người Triệu thị cũng vượt Long Môn, đánh bại quân thủ ven sông do Tả thứ trưởng và Trí Quả chỉ huy, tiến sát Thiếu Lương. Cùng lúc đó, Ngụy, Hàn cũng các tự từ hai mặt đông tây Phong Lăng Độ và Địch Trụ giáp kích cửa ải Đào Lâm, hy vọng thông suốt con đường hiểm trở này.

Người Tấn ba đường đánh Tần, binh Tử Bồ điều được từ Ung Đô và các huyện chỉ có ba vạn. Hà Tây tất nhiên phải giữ, nhưng vấn đề là rốt cuộc nên dồn binh lực vào đâu? Trở thành quyết sách khó khăn nhất của thống soái.

Cửa ải Đào Lâm còn dễ nói, nơi đó địa thế hiểm yếu, một người giữ cửa vạn người không thể mở, người Tần cũng là thừa dịp Tấn quốc nội chiến, đất ngoài sông không chủ mới đoạt lấy, vừa xây xong cửa ải một chút thì người Tấn đã tới. Nơi đó cứ mặc cho Ngụy, Hàn vây công, kiềm chế binh lực của họ, chiến trường chính vẫn là Thiếu Lương và Đại Lợi.

Nay nghe tin Triệu thị dừng quân dưới thành Thiếu Lương, Tử Bồ lập tức đại hỉ, đôi lông mày mấy ngày trước nhíu chặt thành cục cũng giãn ra.

Vì Tần bá Ninh thân thể không khỏe không thể thân chinh, Thái tử Chu theo quân khích lệ sĩ tốt hỏi: "Đại thứ trưởng, có phải nên đi cứu Thiếu Lương không?"

Tử Bồ thu lại vẻ mặt, nói: "Thái tử vì sao lại cho rằng như vậy?"

Quyền thế Thứ trưởng nước Tần khá lớn, thái tử cũng phải nhường ba phần. Thái tử Chu nói: "Tiểu tử từng nghe người ta nói, Thiếu Lương là bụng dạ cột trụ của Hà Tây, Thiếu Lương mà mất, thì Hà Tây không bảo toàn được..."

Thái tử kiến thức hạn hẹp a... Tử Bồ trong lòng thở dài một tiếng. Nước Tần đã bao nhiêu năm không có anh chủ như Tương công, Văn công, Mục công rồi? Tần quân Ninh tầm thường vô vi, kéo theo thái tử cũng không xuất chúng. Bản thân mình đã hơn năm mươi, còn có thể bảo hộ hộ giá cho nước Tần được mấy năm nữa? Nếu không có thế hệ mình và Tử Hổ, tương lai nước Tần có bị nước Tấn đè đầu cưỡi cổ hoàn toàn, rơi vào cảnh tích bần tích nhược không?

Nhưng dù thế nào, phải gánh vác qua đại nguy cơ lần này trước, người Tần mới có tương lai!

Hắn cười nói: "Thái tử lời này không sai, Thiếu Lương đúng là đại thành tập trung nhân khẩu nhất Hà Tây, ai được Thiếu Lương, tương đương với được một nửa Hà Tây. Nhưng thái tử, có Trí Quả và Tả thứ trưởng một văn một võ ở đó, quân Triệu muốn công hãm Thiếu Lương sợ không dễ dàng vậy. Bọn họ không đi đường vòng tới hợp lực cùng quân Ngụy tấn công Đại Lợi, có thể thấy Tam khanh nước Tấn có kẽ hở. Cộng thêm cửa ải Đào Lâm cũng công không hạ được lâu, chủ lực quân Ngụy liền cô quân đi sâu vào Hà Tây. Nếu có thể tiêu diệt bọn họ, thế công người Tấn sẽ tự lui. Dù sao công Hà Tây chỉ có một mình Ngụy thị có lợi, Triệu, Hàn hà tất phải tốn sức mưu lợi cho người khác?"

Thái tử Chu chợt hiểu ra, nhưng hắn không biết, còn một nguyên nhân Tử Bồ không nói rõ.

Nguyên bản Tử Bồ sau khi từ chiến trường nước Sở đại thắng trở về, liền cảm thấy mình cũng coi như từng đánh bại Tôn Vũ, Ngô vương Hạp Lư, Ngũ Tử Tư, kẻ thiện dùng binh nhất thiên hạ cũng bại dưới năm trăm cỗ xe quân Tần. Đời này của mình cũng không có tâm tranh bá cho Tần, chỉ cầu tự bảo toàn, lẩn tránh ở Ung Châu dẹp loạn Nhung Địch, coi như khó có thể gặp lại cường địch nữa rồi.

Ai ngờ từ mười năm trước, có một cái tên không ngừng văng vẳng bên tai hắn: Triệu Vô Tuất, Triệu Vô Tuất, Triệu Vô Tuất... Ban đầu người nhắc tới rất ít, nhưng dần dần, theo thế lực của hắn ngày càng lớn, thắng trận ngày càng nhiều, tất cả mọi người đều đang nhắc về gia chủ mới của Triệu thị, Thượng khanh mới của nước Tấn này. Tử Bồ cũng cảm thấy áp lực bội phần, hắn biết, đời này của mình xuất hiện một cường địch trẻ hơn mình rất nhiều!

Hiện nay, hắn đã tới, ngay dưới thành Thiếu Lương.

Tử Bồ thà dẫn chủ lực đi quyết chiến với quân Ngụy, cũng không muốn tới Thiếu Lương đụng phải xui xẻo của Triệu thị. Dù sao hào quang "bất bại trong dã chiến" của Vũ tốt Triệu thị quá chói mắt, so với cái đó, Ngụy, Hàn trở thành quả hồng mềm, dễ nặn hơn.

Tuy nhiên quân Triệu còn có cái danh "công không gì không thắng", Thiếu Lương, có giữ được không?

Không nghĩ tới mấy thứ vô dụng này nữa, Tử Bồ cắm mạnh kiếm vào bản đồ, chỗ khúc quanh sông Kính: "Đại quân ngày mai đông tiến, ép quân Ngụy, hoặc là lui về Bồ Bản! Hoặc là quyết chiến với Tần tại Đại Lợi!" (Còn tiếp.)