"A ô ô ô ô..."

Tiếng tù và bằng sừng trâu đen nhánh vang lên đặc biệt hùng tráng trên cánh đồng rộng lớn. Phía dưới Đại thứ trưởng Tần quốc là Tử Bồ, người Nhung hữu của ông đã thổi lên tiếng tù và. Đây là một nô lệ người Nghĩa Cừ, dáng người cao lớn, tóc tai xõa xượi, cởi trần, trên cánh tay vạm vỡ đeo vòng đồng. Chiếc tù và làm từ sừng tê giác nước Sở lớn đến mức hắn phải dùng hai tay ôm mới thổi được.

Lồng ngực rộng của hắn phồng lên dữ dội, rồi chậm rãi đẩy không khí trong phổi ra ngoài, đôi má đầy râu ria căng phồng như một quả cầu lớn, tưởng chừng như sắp nổ tung...

Tiếng tù và xé toạc không gian, âm thanh như lưỡi dao sắc. Khi tiếng tù và dâng cao, không khí xung quanh dường như đều rung chuyển, âm thanh vang vọng không dứt, vang vọng trên cánh đồng Hà Tây, vang vọng trên đầu thành Phụ Thị phía sau quân Ngụy, cũng vang vọng giữa cánh rừng rậm rạp phía tây bắc. Lũ chim cư ngụ trong đó cũng bị kinh động bay đi, ngay khoảnh khắc tiếp theo, một đội kỵ binh hàng trăm người lao ra từ trong rừng!

Cùng lúc đó, đội dự bị ở hậu trận quân Tần, một đội chiến xa đông tới ba trăm cỗ, cũng dưới sự chỉ huy trực tiếp của Tử Bồ, ầm ầm lao ra!

"Là xe kỵ." Cách đó nửa dặm, một Vũ Lâm thị vệ của Triệu thị phấn khích hô lên.

"Không tệ, là xe binh và kỵ binh của người Tần." Bưu Thành cũng quét sạch vẻ khinh thường trước đó, vực dậy tinh thần.

Trong trận chiến này, quân Tần vốn đang ở thế yếu về chiến thuật bộ binh, nếu nói họ còn quân bài tẩy nào để lật ngược tình thế, thì đó hẳn phải là xe kỵ.

Tổ tông của Doanh thị đời đời đều là những "lão tài xế" từ thời Ngu, Hạ, Thương. Sau khi đánh mất thân phận hiển quý chư hầu thời Ân Thương, Tần Phi Tử vốn là người chăn ngựa cho Chu Thiên tử mới được trọng dụng trở lại. Hậu nhân cũng không làm mất đi nghề cũ, vùng đất của họ gần kề Nhung Địch, tự nhiên không thiếu ngựa tốt. "Kỳ lưu là trung, oa ly là tham." Hơn nữa, phần lớn đều là ngựa quý.

Khi sở hữu những con ngựa tốt không kém gì vùng đất Đại, nhìn từ góc độ chuyên nghiệp của kỵ binh Triệu thị, kỵ binh Tần quả thực không tệ chút nào.

Năm xưa Tần Văn Công dẫn theo các trang nam nhi Tần tộc tiến về phía đông thu phục vùng đất Kỳ Sơn, bảy trăm kỵ binh đi săn tại nơi hội tụ của sông Kiên và sông Vị. Sau khi Tần Mục Công học tập văn hóa lễ chế của Trung Nguyên, xe binh mới trở thành dòng chính. Gần mười năm nay, dưới sự dẫn dắt của lối kỵ xạ mặc trang phục Địch của Triệu thị, người Tần cũng khôi phục lại nghề cũ, trở thành chư hầu Trung Hạ thứ hai sau Triệu thị sở hữu lực lượng kỵ binh có tổ chức bài bản.

Vị trí của hai trăm người quân Triệu vừa vặn nằm trên đường xung phong của kỵ binh Tần. Bưu Thành cũng không vội, dẫn mọi người thúc ngựa rời xa, vòng đến một ngọn đồi nhỏ an toàn để tiếp tục quan sát trận chiến, rõ ràng là không định nhúng tay vào, khiến các tướng lại ở cánh trái quân Ngụy tức giận không thôi nhưng cũng đành bất lực.

Kỵ binh Tần vốn nhắm vào Bưu Thành và những người khác, thấy họ rời xa chiến trường, chạy ra phía sau quân Ngụy thì có chút khó hiểu, nhưng tốc độ vẫn không giảm mà lao thẳng về phía cánh trái quân Ngụy!

Phóng tầm mắt nhìn lại, chỉ thấy kỵ lại của người Tần đã có yên ngựa và bàn đạp, dù sao thì đây cũng chẳng phải thứ gì đòi hỏi kỹ thuật cao. Còn về các kỵ tòng thông thường, họ vẫn ngồi trên lưng ngựa trần trụi, nhiều nhất là lót thêm một tấm yên đệm bằng da, đôi chân kẹp chặt bụng ngựa, cung tên giương sẵn, hoặc giơ cao đoản kiếm Tần ngắn và thẳng trong tay, hoặc đặt ngang Tần Bì (một loại kiếm cán dài).

Dù là người hay ngựa, trang bị đều không tính là chuyên nghiệp, nhưng khí thế khi lao đến cũng đủ làm quân Ngụy giật mình.

Bởi vì trước đó điều động quân đội từ hai cánh để tăng cường cho trung quân, nên cánh trái lộ ra vẻ hơi mỏng manh, lại vì không thể cung cấp lượng lớn kỵ binh, chỉ có thể dùng xe binh thay thế để bảo vệ bộ binh ở hai cánh.

Xe binh của Ngụy thị cắn răng xông lên ngăn cản, thế nhưng kỵ binh Tần lại biến thành phân tán, lúc thì tản ra khiến những cỗ chiến xa nặng nề không thể bắt kịp họ, họ thì trực tiếp lướt qua trận liệt cánh trái Ngụy thị, những người có thể bắn tên thì thi nhau giương cung, đưa những mũi tên bay vào trong trận quân Ngụy. Dù không gây ra thương vong đáng kể, nhưng cũng khiến họ buộc phải dồn sự chú ý vào phía này.

Phía bên kia, dưới sự chỉ huy của Đại thứ trưởng Tử Bồ, ba trăm cỗ chiến xa của nước Tần cũng đã giao phong với cánh phải của Ngụy thị...

---❊ ❖ ❊---

Đúng như lời Tần Phong đã nói: "Tứ thiết khổng phụ, lục phối tại thủ." Chiến xa của người Tần được sử dụng khá tốt, trong trận Hàn Nguyên đã đối đầu trực diện với xe trận của nước Tấn mà không hề rơi vào thế yếu, thậm chí còn bắt sống Tấn Huệ Công.

Bộ binh quân Tần không xếp được trận hình chuẩn xác, nhưng xe binh lại chỉnh tề đến lạ thường. Toàn bộ xe trận xếp thành hình tam giác, trục xe bọc đồng quay tít bánh xe, bốn ngựa kéo khoác da hổ da báo, Nhung hữu tay cầm mâu ba cạnh, trên khiên vẽ lông chim, Nhung tả giương cung tre, bao tên chạm khắc hoa văn.

Họ không hề tác chiến cô độc, hai bên chiến xa còn có một số binh lính hung hãn của quân Tần tóc tai rũ rượi đang chạy điên cuồng.

Họ là những "dã nhân", không đến từ các thành ấp như Ung Đô, mà là những kẻ chưa khai hóa, hỗn tạp giữa người Nhung và người Hạ trong thôn dã. Họ từng giết ngựa quý của Tần Mục Công để ăn thịt, cũng từng lập công lớn trong trận Hàn Nguyên, cứu Tần Mục Công để báo đáp ơn không giết. Sau đó, đội quân này được giữ lại, chỉ cần công thất nước Tần có lệnh triệu tập, họ sẽ mang theo cung săn và vũ khí thô sơ của mình gia nhập quân Tần. Tác chiến của họ dũng mãnh hơn người Tần thông thường, khá giống với chiến binh man tộc trong quân đội La Mã, phối hợp với chiến xa có vai trò "như cánh chim của quân đội, có thể hãm trận kiên cố, chặn địch mạnh, cắt đường rút lui", là binh chủng tốt nhất để hãm trận.

Quân Ngụy tất nhiên sẽ không dung thứ cho họ tiếp cận, cung nỏ binh điều chỉnh vị trí, liên tục bắn tên, từng mũi tên bay ra khiến những "dã nhân" đất Tần không mặc giáp đang chạy lao đầu gục ngã, có kẻ chạy gấp còn lăn ra đất, quay vòng vòng.

Nhưng người Tần cũng không lùi bước, chiến xa bốn ngựa phi nước đại, dã nhân vung tay múa chân, chẳng bao lâu sau, họ đã đâm sầm vào cánh phải quân Ngụy đang nghênh đón!

Tử Bồ đích thân dẫn quân xung phong, lúc đâm sầm vào xe địch, ông ném mâu ra, đâm chết người ngự xe của địch, chiếc xe mất kiểm soát đó lập tức lật nhào. Giải phóng được hai tay, ông cầm qua chém trái đâm phải.

Tử Bồ đã chinh chiến cho nước Tần ba mươi năm, cây kim qua trong tay không biết đã thay bao nhiêu lần, dù mỗi cây đều có cùng một quy chuẩn, mỗi cây đều giết địch vô số.

"Hãm trận!" Tử Bồ đã giao hậu quân cho Thái tử Chu chỉ huy, còn ông thì hét lớn, cây qua trong tay chỉ thẳng về phía cung nỏ binh quân Ngụy.

Một dã nhân đất Tần gào thét nhảy lên, hai tay giơ cao, vũ khí nặng nề đập mạnh vào lỗ thuẫn (khiên lớn) của quân Ngụy, chấn động khiến binh sĩ Ngụy tuột tay, bản thân hắn thì bị một mũi mâu đâm trúng ngực, cả người mềm nhũn đè lên khiên. Những người phía sau tiếp tục đâm tới, họ dùng chính sức nặng cơ thể mình, cứng rắn đè bẹp một lỗ hổng trong trận liệt khiên vững chắc của người Ngụy. Khiên vừa đổ, binh sĩ Ngụy phía sau liền rối loạn, đòn đâm mâu có một nhịp khựng lại, cung nỏ thủ giương dây cũng chậm mất nửa nhịp, chính trong khoảnh khắc này, vô số quân Tần phía sau nối đuôi chiến xa từ đây liều mạng lao vào trong, xé toạc một lỗ hổng lớn ở rìa quân Ngụy. Trận liệt đã tan rã, hai bên Tần Ngụy chỉ có thể tự chiến đấu trong không gian chật hẹp.

Trong chốc lát, cả hai cánh trái phải của quân Ngụy đều gặp địch, những kẻ chưa bao giờ đánh trận cứng rắn như họ, vậy mà lại bị xe kỵ nước Tần giết đến mức liên tục lùi bước, dù sao thì kẻ ngang ngược sợ kẻ liều mạng, kẻ liều mạng sợ kẻ không sợ chết.

Ngụy Câu cũng nóng nảy, một lượng lớn bại binh rút xuống từ cánh phải, chèn ép vào đội hình trung quân. May thay Vũ sĩ của ông quả thực được huấn luyện tinh nhuệ, chỉ cần chỉnh đốn một chút là lại kết thành năm trận lao lên, lấp đầy lỗ hổng bị quân Tần phá vỡ.

Lúc này Ngụy Câu cũng đánh cược tất cả, cánh trái còn cầm cự được, sự hỗn loạn ở cánh phải cũng không đáng ngại. Ở chính diện trung quân, quân Tần không ngừng ngã xuống như lúa mì bị liềm cắt trong mùa gặt, chỉ cần tiếp tục như thế này, chiến thắng cuối cùng vẫn thuộc về họ!

Tần Ngụy mỗi bên đều có ưu thế, cận chiến ngang tài ngang sức, ai cũng không làm gì được ai. Trận chiến kéo dài từ giữa trưa đến tận hoàng hôn, cánh phải quân Ngụy gần như đã vỡ trận, cánh trái ngược lại cầm cự được sự quấy rối của kỵ binh Tần, ép vào giữa, bao vây tiền phong quân Tần bên trong để tàn sát.

Sự phấn khích hóa thành mệt mỏi, mệt mỏi hóa thành chán ghét và sợ hãi, dù sao thì việc không sợ chết cũng có giới hạn. Khi tổn thất ngày càng lớn, những quân Tần đang níu kéo trung quân quân Ngụy cũng bắt đầu lùi bước, mỗi bước chân là một dấu máu.

Màn đêm sắp buông, cùng với từng giọt mưa rơi xuống, cũng không biết là ai chủ động rút lui trước, khi màn mưa dần trở nên dày đặc, hai bên Tần Ngụy đã tách khỏi sự tiếp xúc, những tàn quân còn lại kéo lê bước chân mệt mỏi, rút về phía sau.

Quân Tần quay về Đại Lệ, với tính cách không thắng không dừng của họ, sau khi liếm láp vết thương, chắc chắn sẽ lại chiêu mộ một đợt sinh lực quân từ nước Tần, rồi lại lao đến. Quân Ngụy thì đồn trú tại Phụ Thị, đợi viện quân đến chậm trễ.

Lúc này, cánh đồng này đã bị xác chết bao phủ, dưới sự gột rửa của nước mưa, máu tươi tựa như những con suối nhỏ, tụ lại về phía vùng trũng thấp, cuối cùng đổ vào sông Lạc, sông Vị, tưới đẫm tám trăm dặm Tần Xuyên này...

Sát địch năm ngàn, tự tổn ba ngàn, đây đại khái là tổn thất của cả hai bên Ngụy Tần, đã có thể coi là tỷ lệ tổn thất rất lớn, thực sự là lưỡng bại câu thương.

Về phía quân Ngụy, gần như tất cả mọi người đều mang thương tích, chỉ duy nhất "đoàn quan sát" của Triệu thị là sạch sẽ khô ráo. Họ chỉ tượng trưng lao vào xung phong về phía một toán tàn quân Tần vào cuối trận chiến, hạ gục vài chục tên, cắt lấy thủ cấp của chúng về nộp cho Ngụy Câu, đối với điều này, Ngụy Câu cũng không thể trách cứ.

Đêm đó, nhìn bầu trời mịt mùng, lau đi vệt mưa trên mặt, Bưu Thành không khỏi cảm thấy tiếc cho người Tần.

"Khởi viết vô y? Dữ tử đồng bào!" Người Tần có ý chí chiến đấu kiên cường như vậy, tinh thần chiến đấu mãnh liệt như vậy, thế nhưng lại quá thiếu sự huấn luyện, trang bị quá kém cỏi, dùng tư thế đánh nhau của du hiệp để đối đầu với quân đội chuyên nghiệp. Nhưng chính trong tình thế như vậy, người Tần vẫn có thể liều mạng đến cùng, và gây ra tổn thất to lớn cho người Ngụy, điều này khiến họ rất khó hiểu.

Trong khóa huấn luyện quân quan của quân Triệu, Triệu Vô Tuất và đám tướng lại luôn nhấn mạnh, có trận phá không trận, không tổ chức không kỷ luật thì không thể thắng trận, quân Triệu cũng luôn thực hiện tiêu chuẩn "hảo chỉnh dật hạ" (thong dong nhàn nhã), nhưng tình hình hôm nay nên giải thích như thế nào đây?

---❊ ❖ ❊---

Mang theo thắc mắc đó, vào ngày thứ ba sau trận Phụ Thị, Bưu Thành chạy ngựa dọc theo Đại Hà, quay về dưới thành Thiếu Lương cách đó trăm dặm, báo cáo chi tiết trận chiến cho Triệu Vô Tuất đang đốc thúc tình hình chế tạo khí cụ công thành, đồng thời nêu lên thắc mắc của mình.

Tại sao người Tần ở mọi mặt đều kém cỏi hơn lại có thể ép quân Ngụy vào thế hòa?

Triệu Vô Tuất mỉm cười, lại nói về một chuyện tưởng chừng không liên quan đến việc này.

"Ngươi có biết Nhiễm Cầu, Nhiễm Tử Hữu không?"

Người được cha của Bưu Thành là Bưu Vô Chính khen ngợi không nhiều, Nhiễm Cầu chính là một trong số đó. Ông là quân soái của Triệu thị ở mặt trận nước Lỗ, cũng là vị tướng trẻ tuổi đầy triển vọng nhất của Triệu thị, ngay cả Đạo Chích cũng từng bị ông đánh bại, trước trận Vấn Thủy cũng kiên quyết xuất kích quân Tề, lập được đại công. Ông không chỉ biết đánh trận mà còn rất giỏi luyện binh, trong số Vũ Tốt có gần một nửa là do Nhiễm Cầu huấn luyện ra, Bưu Thành làm sao có thể không biết?

"Ta từng hỏi Tử Hữu, bản lĩnh tác chiến của ông là tự lĩnh ngộ? Hay học từ ai? Ông nói là học từ Khổng Tử."

Trong đầu Bưu Thành lập tức hiện ra hình ảnh một lão giả râu ria xồm xoàm, áo rộng khăn dài, Khổng Khâu, hiện giờ vẫn đang ở huyện Diệp nước Sở, làm thượng khách của Diệp Công. Nghe nói ông đã bắt đầu mở trường giảng học ở nước Sở, thu nhận không ít học trò phương Nam, ông vẫn thường xuyên chỉ trích chính sách của Triệu Vô Tuất, là người phê bình tại ngoại khó chịu nhất của Triệu thị. Lão già này tính ra vẫn là ông cậu của Thượng khanh, bắt không được, giết cũng không xong, các Vũ Lâm thị vệ trẻ tuổi cũng từng bàn luận xem có nên đi ám sát ông không, nhưng dù thành công, Thượng khanh cũng chưa chắc đã vui... Nhưng một người như vậy, sao cũng không thể liên hệ với quân lữ được chứ.

Bưu Thành đang ngẩn người thì nghe Triệu Vô Tuất tiếp lời: "Nhưng khi ta ở nước Lỗ từng thỉnh giáo Khổng Tử về quân lữ, ông lại khăng khăng phủ nhận, nói cái gì mà 'Việc lễ khí thì ta từng nghe qua, còn việc quân lữ thì chưa từng học'. Cho nên đến tận bây giờ, Khổng Tử rốt cuộc có biết quân lữ hay không, ta cũng không rõ. Nhưng từ một câu ông từng nói, hẳn là cũng hiểu đôi chút, ngươi có biết là câu nào không?"

Bưu Thành lắc đầu, "Không biết."

"Lời ta nói hôm nay, các ngươi phải ghi nhớ cho kỹ, đây mới là mấu chốt của việc lấy ít thắng nhiều, lấy yếu thắng mạnh..."

Triệu Vô Tuất liếc nhìn các tướng lại đang vây quanh, lớn tiếng nói với họ: "Đúng như câu 'Tam quân có thể đoạt soái, thất phu không thể đoạt chí'! Hai quân tranh đấu, không chỉ ở thiên thời địa lợi, không chỉ ở kỷ luật nghiêm minh, giáp binh tinh nhuệ, mà còn ở sĩ khí! Ngay cả khi đối mặt với kẻ thù mạnh hơn mình về mọi mặt, cũng phải có tinh thần dám rút kiếm!"

(Chưa xong còn tiếp.)