Giữa tháng mười, đoàn người Triệu Vô Tuất vừa đặt chân tới ấp Phản Tuyền, bầu trời vốn âm u suốt mấy ngày liền cuối cùng cũng đổ tuyết xuống.

Có lẽ vì ở vùng Đại Bắc, nên tuyết rơi ở nơi đây sớm hơn so với Trung Nguyên. Trong màn đêm, tuyết trắng bay lả tả, đưa mắt nhìn ra, từ nhà cửa, cây cối, đồng cỏ cho đến ruộng đồng đều bị lớp tuyết đêm phủ lấp, trắng xóa một vùng.

Phản Tuyền là một tiểu thành, quy mô chỉ bằng một phần năm thành Đại, nhà cửa nơi đây không nhiều, thậm chí không đủ chỗ ở cho đám tùy tùng của Triệu Vô Tuất. Bên ngoài căn phòng lớn nhất trong thành, các Vũ Lâm Vệ khoác giáp cầm đuốc đứng dưới tuyết, mặc cho phong tuyết táp vào mặt, ánh mắt chỉ dán chặt vào tường thành và cửa gỗ, đứng vững như bàn thạch.

Triệu Vô Tuất ngồi trong phòng uống thứ rượu đã được hâm nóng, trưởng lại của Vũ Lâm Vệ, người nước Tống là Tất Vạn cũng đã tháo giáp, ngồi đối diện với hắn.

"Những thanh niên này không tệ, ngươi huấn luyện rất tốt." Nói xong, hắn đưa cho Tất Vạn một chén rượu còn bốc hơi nóng hổi.

Tất Vạn cung kính đón lấy chén rượu, nói: "Thượng khanh sáng lập Vũ Lâm cô nhi quân đã tám năm, đám thiếu niên năm nào giờ đã tới tuổi nhược quán. Phụ thân của họ phần lớn là những liệt sĩ Vân Đài đã tử trận trên sa trường, họ lớn lên trong cuộc sống tập thể từ nhỏ, tiếp nhận sự huấn luyện quân sự của các lão binh Võ Tốt, kỷ luật cực kỳ nghiêm minh."

"Vi quốc vũ dực, như lâm chi thịnh (làm cánh chim cho nước, đông đúc như rừng), ta đặt kỳ vọng rất lớn vào họ." Cùng với sự thành hình của Vũ Lâm Vệ, họ bắt đầu dần dần thay thế đội thân vệ gia thần "Hắc Y" thời Triệu Ưng, phụ trách túc vệ cho Triệu Vô Tuất. Không chỉ vậy, Vô Tuất còn hy vọng vị thế của họ được nâng cao và công nhận hơn nữa, để Vũ Lâm từ đó trở thành một biểu tượng kế thừa truyền thống quân sự và vinh quang gia tộc, nhờ vậy mà thiết lập hệ thống Lang Vệ, dùng nó để bồi dưỡng một nhóm sĩ quan cấp cơ sở trung thành tuyệt đối với mình.

Hiện tại hai người con trai của Ngũ Tỉnh tuổi vẫn còn nhỏ, vẫn đang thụ huấn tại Nghiệp Thành, tuy nhiên trong đoàn Vũ Lâm tùy tùng lần này lại có một người quen: Mi Gian Xích, con trai của Can Tương và Mạc Tà.

"Tiểu tử Ngô Việt này kiếm thuật kinh người, có thể một địch năm, chỉ là tính tình quá mức cô độc, lại thêm việc hắn tới từ phương Nam, nên trong đám Vũ Lâm cô nhi vốn lấy người Tấn, người Lỗ, người Tống làm chủ đạo thì hắn khá bị cô lập." Nhắc đến Mi Gian Xích, Tất Vạn liền cảm thấy cực kỳ đau đầu, đứa trẻ này không hề thích hợp với đời sống tập thể của quân đội, ngược lại càng giống một du hiệp, thích khách đơn đả độc đấu...

"Hoặc làm một du thám thâm nhập nước địch dò xét tin tức thì cũng thích hợp."

"Triệu thị chẳng lẽ thiếu du thám, gián điệp sao? Đứa trẻ này bắt buộc phải ở lại bên cạnh ta, không được phép xảy ra sơ suất." Triệu Vô Tuất cũng cảm thấy có chút nan giải, Mi Gian Xích không chỉ là thân vệ của hắn, mà đồng thời cũng là một con tin.

Mạc Tà đã phục vụ cho Triệu thị tròn bảy năm, nàng cùng các công tượng đã mò mẫm cải tiến phương pháp luyện sắt rất nhiều lần, sản lượng ngày một tăng cao. Tuy dù là số lượng hay chất lượng đều vẫn chưa đạt tới trình độ thời Tây Hán, nhưng đất Lỗ, đất Tấn gần như đã chạy bước nhỏ tiến vào thời đại đồ sắt. Hiện nay các mỏ sắt và xưởng sắt đang nở rộ khắp nơi tại Thái Sơn, Hàm Đan và những vùng đất khác. Nước Tấn tuy thiếu đồng thiếc, nhưng lại là nơi sản xuất sắt chủ yếu của hậu thế, nông cụ, binh khí nhờ vậy mà không ngừng được rèn đúc ra. Sự xuất hiện của Mạc Tà đã đem lại sự tiến bộ rõ rệt cho nông nghiệp và quân sự. Lần chinh phục nước Đại này, việc Triệu thị hoàn toàn nghiền nát Đại Nhung về mặt trang bị chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Người phụ nữ này quá quan trọng, vì vậy đứa con trai độc nhất của nàng, Triệu Vô Tuất coi như giữ chặt bên cạnh để trông coi. Khi thời hạn mười năm báo thù nước Sở cho mẹ con họ ngày càng đến gần, Triệu Vô Tuất không thể không đề phòng một hai.

Ngày thứ hai sau khi tới Phản Tuyền, gió tuyết ngừng lại, Triệu Vô Tuất lúc này mới có cơ hội rời tiểu ấp, đi đến gần con suối để ngó nghiêng xem xét.

Tên gọi Phản Tuyền bắt nguồn từ một con suối. Nhìn từ xa, nó như một dải lụa ngọc, uốn lượn quanh co ở nơi giao giới giữa bình nguyên Hoa Bắc và vùng núi Thái Hành. Vì là dòng nước chảy nên không bị đóng băng, dưới ánh mặt trời buổi sớm, nó phản chiếu ra những tia sáng lấp lánh.

"Truyền thuyết kể rằng Hoàng Đế và Xi Vưu sơ chiến tại đây, chính là lấy nước tại chỗ này." Một câu nói của Ý Đốn khiến Triệu Vô Tuất hơi kinh ngạc. Phản Tuyền chẳng phải là nơi Hoàng Đế và Viêm Đế đại chiến sao? Sao nhân vật chính lại biến thành Xi Vưu rồi!?

---❊ ❖ ❊---

"Hoàng Đế dạy năm loài thú là Hùng, Bi, Tì, Báo, Hổ để chiến đấu với Xi Vưu tại cánh đồng Phản Tuyền, điều này quả thực được ghi chép trong điển tịch nhà Chu. Đây chính là những gì 《Dịch》 đã nói: 'Chiến tại Phản Triệu, Xi Vưu bại tẩu'. Năm xưa trước thềm trận Thành Bộc, Tấn Văn Công sai Bốc Yển bói quẻ, nói: Cát, gặp quẻ Hoàng Đế chiến tại Phản Tuyền, chính là ví nước Tấn như Hoàng Đế chính nghĩa, còn nước Sở thì ví như Xi Vưu."

Gọi Hạng Thác đang đi cùng tới hỏi, truyền thuyết khác với những gì Triệu Vô Tuất biết này đã được xác nhận.

Hắn nén sự kinh ngạc trong lòng, cười nói: "Trong truyền thuyết, thời mạt kỳ Thiếu Hạo thị, Cửu Lê loạn đức, Xi Vưu vốn là bề tôi của Thiếu Hạo thị, quan hệ với Doanh tính của ta không hề nông cạn. Hiên Viên giết hai vị Hạo và Xi Vưu để làm Đế. Cho đến tận nay, nước Tề nơi Cửu Di chung sống vẫn còn truyền thống tế tự Xi Vưu, biết đâu năm xưa tổ tiên Doanh tính, lại chính là đứng về phía phe cánh của Xi Vưu, đối địch với Hoàng Đế đấy."

Hạng Thác nhất thời có chút lúng túng, không biết phải tiếp lời thế nào. Nước Lỗ là hậu duệ của Chu Công, Cơ Chu luôn tự nhận mình là hậu duệ của Hoàng Đế, cho nên trong truyền thuyết chính thống của nước Lỗ, Hoàng Đế luôn xuất hiện với hình tượng chính nghĩa, nhưng đối với hậu duệ của kẻ thất bại mà nói, thì lại không phải như vậy.

Không để ý tới vẻ lúng túng của Hạng Thác, Triệu Vô Tuất phóng tầm mắt nhìn cánh đồng Phản Tuyền tuyết trắng xóa, chìm vào trầm tư.

Bây giờ hắn đã tin vào luận điểm của 《Cổ Sử Biện》 đời sau: Cổ sử là sự tích tụ tầng tầng lớp lớp đan xen giữa sự thật và tưởng tượng, người càng ở đời sau thì thượng cổ trong trí tưởng tượng lại càng xa xưa, càng tường tận.

Cho nên ở thời đại này, các chi tiết về cuộc đại chiến Viêm - Hoàng vẫn chưa hình thành cũng chẳng có gì lạ.

Triệu Vô Tuất bạo gan suy đoán, "Hoàng Đế thắng Viêm Đế tại Phản Tuyền; Viêm Đế có thiên hạ truyền lại cho Hoàng Đế", những thứ vẫn chưa xuất hiện này, là trò quỷ của Điền Tề thời Chiến Quốc, cốt để tìm kiếm căn cứ lịch sử cho việc Trần thị (hậu duệ Hoàng Đế) thay thế Khương tính (hậu duệ Viêm Đế).

Dù sao nguồn gốc của truyền thuyết cũng vô cùng đa dạng, nước Tấn có một bộ, nước Sở có một bộ, nước Tề tự nhiên cũng có một bộ, ai nói nấy nghe. Điền Tề rầm rộ tuyên dương cao tổ Hoàng Đế của họ chiến thắng Viêm Đế tại Phản Tuyền, thông qua Tắc Hạ học cung mà được phóng đại và lưu hành. Đợi đến khi các truyền thuyết khác dần tan biến vào bụi trần, thì những thứ vẫn còn tồn tại lại trở thành cổ sử mà người đời sau tin tưởng không nghi ngờ.

Lịch sử là cô gái nhỏ mặc người trang điểm, đặc biệt là cổ sử, đừng nói là tô điểm công tích cho tiên tổ, thậm chí là mạo nhận tổ tông cũng chẳng có gì lạ. Nước Việt chính là một ví dụ. Thú vị là, ở thời đại Triệu Vô Tuất, nước Việt vẫn chưa lấy Đại Vũ làm tổ tiên, Vu Việt vẫn là đám man di đứng ngoài Trung Nguyên, đó chắc là do Câu Tiễn chiến thắng nước Ngô, tiến quân lên phía Bắc tranh bá, vì sự tự ti về văn hóa và huyết thống mà gượng ép nhận vơ.

Đến hậu thế dựa vào chứng cứ duy nhất trên 《Sử Ký》, ngay cả người Hung Nô cũng tự nhận là hậu duệ Hạ Vũ, Hách Liên Bột Bột còn lập ra nước Đại Hạ. Tuy rằng việc Hung Nô, Tiên Ti nhận tổ tiên là Hạ Vũ, Hoàng Đế thì chẳng ai tin, nhưng vào thời Xuân Thu khi khoảng cách với thời cổ đại chưa xa, những nước như Đại quốc, Trung Sơn, Việt quốc ở thời này mạo nhận tổ tiên, qua lại vài lượt bèn biến giả thành thật.

Về điểm này Triệu Vô Tuất ngược lại không bài xích, đây là sự thể hiện lòng hướng tâm và cảm giác đồng thuận của man di đối với văn hóa Trung Hạ, lấy Hạ biến Di, thật là chuyện tốt biết bao.

Hơn nữa thời đại càng về sau, nhân vật trung tâm trong truyền thuyết càng được phóng đại. Sau khi người Chu thay thế Ân Thương giành được thiên hạ, với tư cách là thủy tổ của Cơ Chu, hình tượng của Hoàng Đế được tô vẽ thêm ngày càng nhiều hào quang, hình tượng của ngài cũng ngày càng xa rời nguyên bản.

Nhưng thời đại này trào lưu đại nhất thống vẫn chưa hình thành, nên việc ghép nối, hợp nhất thế hệ Ngũ Đế vẫn chưa hoàn tất. Theo những gì Triệu Vô Tuất biết, tạm thời chưa có ai đem những chi hệ như Thiếu Hạo, Thái Hạo vốn bắt nguồn từ các đại thần Đông Di liên kết với thế hệ Viêm - Hoàng.

Tần Triệu thuộc Doanh tính, họ chỉ thừa nhận mẫu hệ đến từ Chuyên Húc, hậu duệ của Hoàng Đế, còn phụ hệ vẫn là bắt nguồn từ Thiếu Hạo. Nếu có ai đứng ra nói "Thiếu Hạo là con trai Hoàng Đế", chắc chắn sẽ bị vu chúc (thầy cúng) của Doanh tính trừng mắt lườm nguýt, coi như kẻ điên.

Thậm chí cả nước Tống, hậu duệ Ân Thương, lúc này cũng chưa từng nhắc tới việc họ là hậu duệ Hoàng Đế... Cao Tổ Tân vẫn là một nhánh độc lập, trái lại còn có vài phần cội nguồn với Địch nhân, Điểu Di.

Triệu Vô Tuất đại khái có thể dự đoán được tại sao thế hệ của các tộc thượng cổ lại bị tùy ý sửa đổi, ghép nối: Thời Chu, chư hầu họ Cơ, họ Khương khắp thiên hạ, với tư cách là tổ tiên của kẻ thắng cuộc, địa vị của Viêm - Hoàng vượt trên cả tổ tiên của những kẻ thất bại như Thiếu Hạo, Thái Hạo, trong tế lễ của các nước đều cao hơn một bậc. Dưới sự ảnh hưởng tiềm tàng, tổ tiên của kẻ chinh phục cũng biến thành cổ đại đế vương mà người bản địa ngưỡng vọng.

Thời Chiến Quốc, "Thiên hạ định ư nhất" (thiên hạ thống nhất về một mối) đã trở thành nhận thức chung. Tuy chính trị chưa thể nhất thống, nhưng Chư tử bách gia và sử quan có ý thức thúc đẩy điều này, Hoàng Đế trong 《Thế Bản》 dần dần diễn biến, trở thành tổ tông của tất cả các họ trong thiên hạ.

Doanh Tần vì mục đích nhất thống thiên hạ, lại không có cách nào đảo ngược tình thế, bèn nhắm một mắt mở một mắt đối với việc này, chỉ âm thầm tế tự Thiếu Hạo để biểu thị nguồn gốc của mình đến từ nơi đây. Đến thời Hán, thông qua 《Ngũ Đế Bản Kỷ》 trong Sử Ký, mối ghép nối này được định hình thành sự thật, thế là người đời sau tin tưởng không nghi ngờ.

Cái gọi là "con cháu Viêm Hoàng", chính là ra đời như vậy. Quả nhiên là kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc, hai vị Hạo và Xi Vưu, thậm chí cả cội nguồn của chính mình cũng bị thôn tính, tiêu diệt.

Mãi cho đến sau thời Minh Thanh, phái nghi cổ thịnh hành, mới dần có người đưa ra nghi vấn đối với bộ cổ sử đầy lỗ hổng này. Thế nhưng phái khảo chứng lại bỏ qua một vấn đề, thực ra sự thật ra sao cũng chẳng quan trọng.

Cho nên Triệu Vô Tuất đột nhiên nghĩ, nếu hắn không vui, lợi dụng ưu thế của chính quyền và học cung, khua chiêng gõ mõ dư luận, biên soạn điển tịch, duy trì sự đối lập Đông - Tây giữa hệ Thiếu Hạo, Thái Hạo, Đế Tuấn với hệ Hoàng Đế, Viêm Đế của Thiếu Điển thị, thì cũng chưa hẳn là không được. Như vậy, con cháu Viêm Hoàng rất có thể chỉ là hậu duệ của họ Cơ, họ Khương mà thôi.

Nhưng hắn sẽ không làm như vậy. Nếu muốn thúc đẩy thống nhất, các họ tộc trong cửu châu thiên hạ cần phải có một vị tổ tiên chung. Nếu thực sự không có, vậy thì phải sinh ra, cứng nhắc tạo ra một vị!

Tuy nhiên bắt một hậu duệ Thiếu Hạo Doanh tính như Triệu Vô Tuất đây, mặt dày tự xưng là con cháu Viêm Hoàng thì có chút kỳ quặc. Không nói đâu xa, nước Tống chắc chắn là nước đầu tiên đứng ra phản đối.

Nhưng nếu khiên cưỡng nói Hoàng Đế, Viêm Đế thực ra là hậu duệ của hai vị Hạo, để sau này người Trung Quốc đều phải gọi là "con cháu hai Hạo"? Hắn cũng chưa đến mức vô liêm sỉ như vậy, huống hồ ở thời cuối Xuân Thu, khi địa vị của Viêm - Hoàng đã ăn sâu bám rễ, muốn để thế hệ phương Đông phản công lật ngược tình thế cũng quá khó khăn.

Thế là Triệu Vô Tuất thầm nghĩ: "Xem ra phải tạo ra một vị thượng cổ đại thần nằm trên Hoàng Đế, Viêm Đế, Thiếu Hạo, Thái Hạo, Cao Tổ Tân mới được. Hay là chọn Đế Tuấn đi, cứ nói ngài là hóa thân của Thiên Đế nơi nhân gian, Đế Tuấn sinh ra Thiếu Điển thị, lại sinh ra hai vị Hạo, Thiếu Điển thị sinh ra Hoàng Đế, Viêm Đế. Như vậy tổ tiên của các chi hệ liền thành anh em, anh em tuy phân ly, nhưng dù sao cũng là một nhà..."

Chuyện biên tạo cổ sử này, phải làm từ sớm, thông qua ưu thế ghi chép và truyền bá, khiến vài thế hệ sau liền tin tưởng không nghi ngờ. Triệu Vô Tuất chuẩn bị sau khi trở về Nghiệp Thành liền bắt tay thực hiện việc này...

Sau khi tuyết đông ngừng rơi, sứ giả mà Triệu Vô Tuất chờ đợi cũng đã tới. Tuy nhiên, người nước Yên bị tuyết ngăn trở giữa đường nên không thể đến kịp, kẻ đến trước ngược lại là người nước Trung Sơn.

Thấy sứ giả Trung Sơn không mời mà tới, Triệu Vô Tuất cũng không cảm thấy ngạc nhiên, bọn họ không tới mới là chuyện lạ. Tuy nhiên sau khi nhìn thấy sứ giả Trung Sơn với y quan không khác gì nước Tấn, Triệu Vô Tuất lại đột nhiên nhớ tới một chuyện.

Kể ra cũng thú vị, Tiên Ngu Bạch Địch cũng là một đại diện cho việc Nhung Địch vì muốn được chư Hạ công nhận mà nhận bừa tổ tông, hơn nữa còn gây ra một chuyện cười ra nước mắt: Lần đầu tiên họ tự nhận mình là hậu duệ Tử tính của Ân Thương, lần thứ hai lại đổi giọng, cho rằng mình là Cơ tính của vương thất nhà Chu, khiến các nhà nghiên cứu hậu thế phải vò đầu bứt tai vì chuyện này...