“Vận hà?”

Triệu Vô Tuất hơi ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên Tử Cống đích thân giải bày việc này với y.

Thế nhưng, chỉ cần suy nghĩ một chút, y đã hiểu rõ tiền căn hậu quả.

Hai năm trước, Kế Nhiên dâng lên Triệu Vô Tuất “Bách niên chi kế” để hợp nhất Tấn - Lỗ. Muốn về mặt chính trị khiến hai nước hợp làm một, trước hết phải khiến chúng hòa làm một về văn hóa kinh tế. Ngoài việc “thư đồng văn, hành đồng luân” trong văn hóa, còn phải “xa đồng luân”.

Nhưng trong thời đại này, so với vận tải đường bộ vốn kêu cọt kẹt, trục xe có thể gãy bất cứ lúc nào, thì vận tải đường thủy chắc chắn là phương thức kết nối hai nước thuận tiện hơn cả. Một con vận hà có thể thực hiện điều này một cách hoàn hảo. Bởi lẽ, con vận hà này dự kiến đào từ Thiện Uyên, đi qua ngoại ô Đế Khâu, đến Thanh Khâu thì hợp vào Bộc Thủy, toàn bộ lộ trình đều nằm trong cảnh nội Vệ quốc, nên gọi là “Vệ Cừ”.

Vệ Cừ dài gần trăm dặm, nhân lực vật lực bỏ ra để đào là vô cùng kinh người. Nhưng Triệu Vô Tuất chỉ trích ra một phần nhỏ từ tài chính của Triệu thị và Lỗ quốc, phần lớn tiền bạc đều để Vệ quốc gánh vác; đây chính là sự trừng phạt dành cho Vệ quốc vì đã đứng về phía Tề và Tri trong cuộc Lục khanh chi loạn. Vệ quốc còn phải tổ chức lao dịch, phối hợp với một bộ phận tù binh Tề quốc trong trận Vấn Thủy để làm việc, vì vậy chấp chính Khổng Ngữ của Vệ quốc kêu khổ không thấu, người Vệ cũng bất mãn với lao dịch, hát rằng “Thức vi, thức vi! Hồ bất quy”...

Thời gian thi công Vệ Cừ dự tính là ba năm, nhưng hiện tại xem ra, không có bốn năm năm thì sợ rằng chẳng thể hoàn thành. Triệu Vô Tuất cũng không vội, dù sao trọng tâm chiến lược của y tạm thời vẫn chưa đặt ở phía Đông.

Nhưng y không vội, lại có người nóng lòng.

---❊ ❖ ❊---

Là một cự phách thương nghiệp thường xuyên đi lại giữa các chư hầu, ba lần được ngàn vàng, tầm mắt của Tử Cống không tầm thường chút nào. Nhìn thấy tiến độ Vệ Cừ đã được một nửa, người khác thấy đây là huyết mạch có thể kết nối Tấn - Lỗ, còn trong mắt hắn, con vận hà này lại là đối thủ đáng sợ khiến vị thế trung tâm thương mại Trung Nguyên của Đào Khâu bị chuyển dịch, suy thoái!

Đào Khâu sở dĩ có thể hưng thịnh, chính là nhờ nó nằm ở trung tâm thiên hạ. Từ xưa đến nay, Giang, Hoài, Hà, Tế được gọi là ‘Tứ độc’, Đào ấp nằm ở trung tâm của mạng lưới giao thông đường thủy do Tứ độc hình thành, đường bộ cũng tứ thông bát đạt. Nơi này phía Nam thông với Tống, Ngô; phía Bắc đến Yên, Tấn; phía Đông nối với Tề, Lỗ, chư hầu đất Tứ Thượng; phía Tây liền với Trịnh, Chu. Cho nên mới có thể chư hầu tứ thông, thương nhân đều nguyện ý đến đây giao dịch, cộng thêm việc quan thị đánh thuế thấp, mới có thể thoát ra khỏi các đối thủ cạnh tranh như Tân Trịnh, Thương Khâu, Triều Ca.

Nhưng nếu Vệ Cừ xây xong, thương nhân và thương đội quan phương của Tấn quốc, Trịnh quốc, Lỗ quốc phần lớn sẽ càng vui lòng đến giao dịch ở Triều Ca - nơi có vận hà chảy qua, có đường thủy thuận tiện. Như vậy, khối lượng thương mại của Đào Khâu rất có thể sẽ giảm đi một nửa! Đến lúc đó thương nghiệp Đào Khâu suy yếu, sự phồn vinh của tòa thành trì này cũng coi như chấm dứt.

Cho nên trong lòng lo lắng, Tử Cống thấy không thể cũng không được ngăn cản Vệ Cừ đào ra, liền bàn bạc với Đào Cổ và những người khác, rồi nảy sinh một kế.

Ngươi Vệ quốc có thể đào vận hà, ta Đào Khâu cũng có thể đào!

“Quy hoạch con vận hà này, là do một thợ thủ công tên ‘Bằng’ ở Đào Khâu thiết kế, ông ta cả đời đều đào hào rãnh bên trong và ngoài Đào Khâu, rất có kinh nghiệm. Chủ quân xin xem, nếu từ Hà Trạch phía Đông Đào Khâu, đào một đường thủy hướng về phía Đông Nam có địa thế thấp hơn, qua Mân ấp của Tống quốc, rồi dẫn nước đến Đường ấp của Lỗ quốc - nơi có nhiều hồ trạch bên cạnh Tứ Thủy, là có thể thông suốt Tế Thủy, Tứ Thủy...”

Trời dần tối, Triệu Vô Tuất nhìn bản đồ Tử Cống dâng lên, trong lòng vui mừng khôn xiết.

Nếu y nhớ không lầm, đây chẳng phải là con vận hà mà mười năm sau, Ngô vương Phù Sai vì muốn lên phía Bắc tranh bá nên đã đào đó sao? Con vận hà đó vì nguồn nước đến từ Hà Trạch nên gọi là Hà Thủy, Hà Thủy hợp vào Tứ Thủy, lại nối với Hãn Câu ở phương Nam, đó chính là tiền thân của Kinh Hàng Đại Vận Hà đời sau.

Tuy nhiên trên dòng lịch sử này, Phù Sai sợ rằng không có cơ hội đào Hà Thủy nữa, vì Triệu Vô Tuất đã nhanh chân một bước, nắm Tào, Lỗ cùng các nước nhỏ đất Tứ Thượng trong tay, lại liên minh với Tống quốc, mười năm trước đã hình thành một phòng tuyến ngăn chặn Ngô quốc bành trướng về phía Bắc, Phù Sai nếu đến, đảm bảo hắn sẽ phải gặm một khúc xương cứng!

Nhưng điều y không ngờ tới là, lịch sử lại tương đồng đến kinh ngạc, do đủ loại nguyên nhân, Tử Cống đang ở Đào Khâu cũng nảy sinh ý nghĩ đào vận hà, tuy mục đích không hoàn toàn giống nhau.

Hiện tại, Tử Cống đang dùng tài ăn nói của mình, cố gắng thuyết phục Triệu Vô Tuất ủng hộ kế hoạch này.

“Con vận hà này đào thành hào sâu, thông đến vùng đất của Tống, Lỗ, có thể kết nối Tế Độc và Tứ Thủy, tổng chiều dài trăm năm mươi dặm, từ Đào Khâu xuống thuyền xuất phát, thuận theo địa thế Đông Nam mà xuống, nhanh thì một ngày là có thể đến Đường ấp! Có thể bao trùm các nước nhỏ đất Tứ Thượng vốn nằm ở một góc hẻo lánh như Chu, Tiết, Đằng vào trong vòng tròn thương nghiệp của Triệu thị. Ở Đường ấp đi tiếp xuống phía Nam, là có thể thuận theo Tứ Thủy đi thẳng đến Bành Thành của Tống quốc!”

Tuy mỗi câu Tử Cống nói đều là vì Triệu thị kinh doanh đất Tứ Thượng, khống chế Tống quốc mà suy nghĩ, nhưng Triệu Vô Tuất cũng nghe ra được, Tử Cống có tư tâm, tư tâm vì thương nghiệp Đào Khâu mà cân nhắc.

Con vận hà này nếu khai thông, thuận tiện về quân sự là thứ nhất, khiến Đào Khâu càng trở thành “yết hầu của Hà - Tế, dựa vào cột sống của Hoài, Từ, Tống, Vệ, Yên, Triệu” là thứ hai. Đào Khâu sẽ duy trì vị thế đô thị kinh tế, trọng địa chiến lược quân sự và trung tâm giao thông đường thủy của khu vực Trung Nguyên, mỹ danh “Trung tâm thiên hạ” ít nhất trong năm trăm năm tới là không thể lay chuyển.

“Có thể hiểu được, người nếu không có tư tâm, đó là thánh nhân...” Điểm này bản thân Triệu Vô Tuất cũng tự hỏi không làm được, mặc dù muốn yêu cầu bản thân gạt bỏ quá nhiều tư dục, như khao khát đối với vật ngoài thân như vàng ngọc châu báu, như sự tham lam không chán đối với nhiều mỹ sắc hơn, nhưng đó là vì đại chí lớn hơn của y là “mở mang đất đai, bắt Tần - Sở chầu, đến Trung Quốc mà vỗ về tứ di”!

Ít nhất Tử Cống không phải vì lợi ích tài sản cá nhân mà cân nhắc, Vô Tuất không hề muốn nhân tài vương bá mà y coi trọng lại hư hỏng nhanh như vậy.

Đoan Mộc Tứ không biết suy nghĩ của Triệu Vô Tuất, vẫn đang thao thao bất tuyệt ở đó.

“Ngoài việc bao trùm chư hầu Tứ Thượng, tăng cường khống chế đối với Tống quốc ra, con vận hà này còn có thể khiến Võ tốt của Triệu thị tiếp tục tiến về phía Nam, đến nước Bì ở biên giới Tống - Ngô, binh lâm đất Từ!”

Chỉ trong một thoáng, sắc mặt Triệu Vô Tuất trầm xuống, nhưng lập tức che giấu một cách khéo léo, cười nói: “Kế hoạch này của ngươi rất không tệ, vấn đề duy nhất nằm ở chỗ... tiền bạc, lương thực, nhân lực, súc lực để đào vận hà lấy từ đâu?”

“Đào Khâu có thể tự lo liệu phần của Tào quốc...” Tử Cống nuốt nước bọt: “Nhưng vẫn còn thiếu hụt, nếu có thể san sẻ một ít tiền bạc và lao dịch từ Nhạc Tử Minh của Tống quốc, Trương Tử của Lỗ quốc...”

“Việc này không ổn.”

Triệu Vô Tuất không phải là kẻ ngốc như Phù Sai, dốc hết quốc lực vốn không mấy dày dặn của Ngô quốc, cứng rắn đào Hà Thủy, Hãn Câu giữa vùng đất phương Nam hoang dã, dẫn đến dân sinh điêu linh, ngay cả lương thực quân đội cũng không cung cấp nổi, phải dựa vào lấy chiến tranh nuôi chiến tranh để chống đỡ, kết quả bị Câu Tiễn đâm sau lưng, cái gọi là da bò bá nghiệp lập tức bị chọc thủng, con vận hà tốn bao công sức khai thông, ngược lại trở thành đường thông suốt để Câu Tiễn tiếp tục lên phía Bắc tranh bá, cũng như Sở Huệ Vương bành trướng về phía Bắc tới tận bờ biển Hoài Bắc để phục hưng Sở quốc. Thật đúng là người trước trồng cây người sau hái mát, tinh thần vô tư như Phù Sai này đúng là đủ để truyền tụng ngàn năm, đáng tiếc người đời sau chỉ nhớ tới Trịnh Đán, Tây Thi.

Triệu thị tổ chức đào Vệ Cừ, là để Tấn - Lỗ có thể hợp làm một, công tại đương đại, lợi tại thiên thu, là công trình rất cần thiết. Nhưng kế hoạch Tử Cống đưa ra, thì hiện tại mà xem, lại có chút như ăn gà thì bỏ tiếc mà ăn thì vô vị...

“Nhìn từ bản đồ, khoảng cách của Hà Thủy dài hơn Vệ Cừ, lại là khởi công ở trong cảnh nội Tống quốc, vấn đề liên quan tới rất nhiều. Hơn nữa, Triệu thị tập trung tinh lực đảm bảo Vệ Cừ hoàn thành là tốt lắm rồi, không có cách nào cung cấp cho hai con vận hà cùng lúc.”

“Cho nên kế sách này không nên thực hiện ngay, để lại năm năm, mười năm sau, ta sẽ cân nhắc cân nhắc, trước tiên hãy về hoàn thiện kế hoạch, giao cho ta một bản đi.”

Tử Cống hơi có chút thất vọng, nhưng ít nhất Triệu Vô Tuất không phủ nhận thẳng thừng toàn bộ kế hoạch của hắn, năm năm, mười năm sau, chắc cũng còn kịp!

Hắn đáp lời rồi chuẩn bị rời đi, lần này lại là Triệu Vô Tuất chủ động gọi hắn lại.

Chỉ thấy Vô Tuất dường như tùy ý hỏi: “Tử Cống, ngươi vừa nói Hà Thủy có thể khiến Võ tốt Triệu thị đi thẳng tới Bành Thành, nước Bì, binh lâm đất Từ, ngay cả ngươi cũng cảm thấy, ý ta ở nước Từ sao? Hay là, Từ Thừa từng nói gì với ngươi?”